冀州，鄴城，時間進入六月份。
袁紹躺在家中，審配沖了進來。
「主公！主公！大事不好啊！主公！」
袁紹艱難的從病床上撐起來身子，「正南！何事驚慌？」
「主公！那些神谷，幾個月了，沒有一點變化的跡象啊！依舊是稀稀拉拉的，小麥抽穗結果都是一般大小，老農們看了，都是認為和普通的谷物產量沒有什麼不同，甚至還有可能有所不如。至于那些紅薯土豆，卻到現在還沒有結實！我冀州秋後的谷物產量堪憂啊」
袁紹一听，大驚失色，急問道︰「什麼？怎麼會這樣！不是事先檢驗好的種子，才擴展開種植的麼？」
審配哭喪著臉︰「檢驗確實是檢驗過的，可是這神谷，看起來和其他的谷物也沒有什麼不同，我等沒有種過，怎麼知道是真是假。而且這些種子種起來也是一樣發芽出苗，沒有什麼異樣？我等也不知道李哲軍種的就為什麼這麼產量巨大啊！」
「不會的！不會的，一定是那些老農們不懂，順口胡謅。李哲能憑著這個稱王，一定是會有這麼大產量的，秋後，秋後，一定會大面積增產的。」袁紹渾身抖索著，說著安慰自己的話。
可是審配卻不買賬，說話間已經開始怨天尤人了。
「哎！我就知道不會那麼簡單，李哲軍中的神谷種子怎麼會那麼容易就弄來了這麼多！當初就不應該一下子全都種下去的，而且即使是全都種下去。今年也不應該听郭公則的蠢話，孤注一擲的出兵，將府庫里的積糧都給用了！這若是秋後收不上來糧食，那這該怎麼辦啊！」
「別著急，再等等，再等等！也許再過一段時間就會好的。」袁紹滿臉病容，蜷縮在病床上。卻還要拼命的安慰自己的部下，不得不說，袁本初其實是一個好人。只可惜……哎！
農歷的七月份。是大收的季節，眼看著種下去的神谷已經成熟，都是可以收了。大片大片的在田地里。但是谷穗卻是稀稀拉拉，結穗中的果實也不飽滿，哪怕就是普通的兵士們，從地里的莊稼也能看出，今年的收成絕對不樂觀！
不知什麼時候，神谷種植失敗的消息，開始在冀州大地流傳。袁本初不敬天道，被天師懲罰的說法開始在底層人中深入人心。
冀州大地人心演變，漸漸地變得到處都是人心惶惶，天師大人啊！你懲罰袁本初也就罷了。怎麼能讓糧食減產呢，這讓今後的河北人該怎麼活啊！
……
司州，河內郡。
袁譚和郭圖率大軍沖入河內郡，在孟津渡口久攻黃河防線不破，對面的黑山軍雖然是李哲諸軍之中戰斗力最差的部隊。但是有了弩炮投石機等諸般器械，守住黃河防線還是綽綽有余，袁紹大軍頓足河內郡，在黑山軍游擊戰的泥潭里深陷，周圍到處都是小股黑山軍的騷擾，以袁紹軍的組織紀律性。根本難以抵擋。而後路黑山地區的糧食通道也屢次受到襲擊，一時間竟是進退兩難！
大帳中，袁譚和郭圖兩人相對愁苦。
「哎！怎麼會如此？怎麼會如此？這世間怎麼會有如此不公平的事情！我袁譚歷盡艱辛，在父親的羽翼下艱難生存，好不容易找到個機會獨自領軍，本想憑此立上一個軍功，為今後接替父親的大業打下基礎，誰知，竟然踫到了這樣的事情，前進後退不得。這黑山軍！簡直就像蚊蟲一樣討厭！」
「大公子！切莫心急！要耐得住氣，這麼多年都忍過來了，還在乎這一個月兩個月嗎？後路的黑山軍固然是可恨，但是眼前才是最重要的，只要能夠沖破眼前的攔阻，打進了洛陽。憑汝南袁氏的聲譽，重振聲威是指日間事！眼前最重要的，就是一定要維持住後勤的情況下，找到打破僵局的出路啊！」
「可是後勤真的快沒辦法了，為了這次出征，已經將之前府庫里積攢的糧草盡數征用了，如果那個傳說是真的話，今年冀州糧食歉收，那我們袁家可就是真的完了啊！」
「住口！大公子！越是身臨絕境，越是要穩若泰山。我往日里教導你的難道你都忘了嗎？」
「是！老師！譚兒失言了！」
「嗯！」看著袁譚即使是這般情形下，還是持禮甚恭，郭圖很滿意，右手拈著頜下的幾根胡須說道︰「莫要驚慌，事情還未進入絕境，大軍征戰，結局改變就在一瞬之間，身為統帥，一定要沉得住氣，現在就看眼前的司州的變化了。」
郭圖的話神神秘秘的，讓袁譚心中又生出了些期冀。
「老師！你的意思是……」
「嗯！不錯，就是你想的那個。哼哼！李哲一介神棍而已，他以為我等選擇黑山突破，山路跋涉，後勤艱難，是選擇了一條死路麼？大錯特錯！
我光武帝建都洛陽以來，凡有近兩百年，司州已經成為世家豪族最為聚集的地方，即使是歷經董卓群雄之亂，也依舊有無數士子豪族藏身其中，掌控地方。弘農楊家，河內司馬家，河東衛家，這些世家，家丁上萬，佃戶成群，每一個都有著最少能控制一郡之力。這些才是我們之所以選擇司州進軍的根本原因。
李哲自以為學究天人，擅改制度，其實不參人情世故，根本不了解我們的大漢啊！這大漢是士子豪族的天下，士子才是我華夏的根基，天生就該當統治這天下億萬愚民！這個社會事實，歷經千秋萬代，也永遠不會改變！」
袁譚心中被郭圖說的心中歡喜，忙不迭的連聲問道︰
「老師！那如今你所說的變數就是這些世家麼？難道……你已經和人聯系好了？」
「不錯！這些世家在李哲治下備受欺凌，早就心存反意。早在去年，我就已經使人潛入司州，和各位世家的家主聯系好了，我大軍從黑山而下，攪亂司州。一旦時機出現，他們就會起兵響應，群起而攻之。張燕，區區一個黑山賊，滅之易如反掌。到時候，佔領洛陽，截斷長安和中原，于北宮中登高一呼，天下群雄響應！那可就是……的基業啊！哼哼！冀州糧食不足的小事，和天下大業相比，那又算得什麼！」
說到最後，郭圖差點沒有管住自己的嘴，將那兩個字給漏了出來，畢竟他身為袁譚的老師，有身為人師之責，不能違逆人倫，教人這樣的逆反之事！
只是他雖然沒說出口，袁譚卻已經是完全領會了他的意思，年輕的心中洶涌澎湃，忍不住的就話中那未盡之意開始了沒有邊際的臆想！……)