離開了算命攤子，一行人又到茶樓听人說書，瞌瞌瓜子喝喝茶，吃兩塊糕餅，賣花女背著小竹簍沿桌兜售，聞著花香，季曉歌買了兩束。
接著又去看人耍雜枝，一個十一、二歲大的小泵娘頭頂好幾個碗，她腳板一掀一丟，一個碗又往上迭，喝采聲立起。
銅板一丟往前走，走著走著，停在一間冷清的茶行前，門前連只麻雀也沒瞧著，拄額打盹的伙計也不招呼人，猶自夢周公去。
「進去瞧瞧吧！」是普洱茶茶磚的香氣，放了有十年之久了吧！
「咦！」這家沒客人的老店？滿臉困惑的季曉歌不明就里，但仍跟著帶路人走，她已被他帶著繞來繞去，繞得頭都暈了。
「你覺得這間店鋪如何，買下來送你。」老了點，但地點不錯。
她微怔。「買給我？」
「稍加整修整修會是一間好店，店里有不少好茶葉，湖北的鶴峰，六安茶香味濃郁，亦可做藥茶使用。西山白露放得久了，生潮，白茶沖泡起來的茶色淺淡，有醒腦作用。君山銀針……」
一入茶行，蕭墨竹就有了興致，光憑嗅覺便能聞出店里茶葉的種類，一一細數出處和其精妙處，說到一半還要伙計取出店內封存的茶葉，揉碎了放在鼻下輕嗅，以確定並未說錯。
他說得越多，季曉歌听得越迷糊，抑揚頓挫的輕柔嗓音，令人昏昏欲睡，她差點站著睡著了，直到和店主相談甚歡的蕭墨竹把一杯熱茶送到于里，她飲了幾口才略微清醒。
等到幾人走出店門口後，門可羅雀的茶行有了新行號「莫記茶行」，東家也換人了，莫字取「墨」之諧音，但店主是季曉歌。
「這是……我的了？！」說不上高興還是錯愕，有些傻眼的季曉歌模模衣兜里蕭墨竹方才給她的房地契，腳步很不穩，暈頭轉向。
「收好了，別讓人發覺了。」他牽起她的手，往飯館方向走去。
「為什麼給我這個？」她猶在五里霧中。
「未雨綢繆。」她得先有個落腳處，再尋他處，越來越頻繁的頭痛，讓他知道他時間快來不及了。
「未雨綢繆？」她怎麼有種不好的預感，好像他離她越來越遠了。
明明就在身邊呀！手心握得緊緊的，為何有即將失去他的恐慌？
「我在城外還買了一處莊子，記得去那里等我，回頭我把房地契一並給你。」
狡兔三窟，有備無患。
「你……」她連他的真名也喊不出口，因為他現在是「楚天仰」。
「我餓了，去吃飯吧。曉曉也饑腸轆轆了吧？多吃點，養得白白胖胖，你就不用夏穿棉襖了，熱出一身汗……」
他又是打趣又是溫柔低語，暫時被掃去不安的季曉歌紅著臉依偎在身側男人懷中，淺眉低笑內心盈滿甜蜜，在打情罵俏中與心愛男子攜手同行。
誰也沒瞧見街頭的另一端走來一位衣衫檻樓的乞丐，以外形來看是名女子，但是瘦得不成人形，兩手骨架突出，似乎受了不少苦。
她被嫌惡的路人推了一下跌倒在地，有些傻楞的盯著前方。
無神的雙眼忽然睜大，灰敗臉色道出凌厲，妒恨地死盯眼前有說有笑的一對儷人。
「開門，快開門，我是季曉蘭，季府千金，王爺命媒人下聘的沖喜小妾，我才是正牌小妾，里面那個是冒牌貨，里頭的人听見了沒，快給夫人我開門……」
天還沒亮，準南王爺府前出現一名瘦得皮包骨的女子，她不讓人好睡的用力敲門，一大清早就想把所有人吵起來，好讓大家知道她才是該在這享福的女人。
這個有天大膽子的「丑女」不是別人，正是成親前夕逃婚的季曉蘭，在外頭吃苦受難流浪了一大圈後，終于又回到當初逃離的京城。
本來她想著以她的美貌和家世，何愁嫁不到好郎君，為何一定得把一生葬送在一個快死的小王爺身上，她不甘心，想要另覓良緣，找個一心一意待她的夫君，所以她逃了。
頭幾天順順利利的，她帶著丫鬟秋濃、秋霜到蘇州一帶賞花，听說附近有座月老廟十分靈驗，因此她也去了，求問姻緣。
誰知在下山途中竟過到攔路打劫的土匪，把她們身上的財物全搶走還企圖凌辱，是秋濃拚死相攔，她才和秋霜逃過一劫。
可是身上沒有錢，主僕二人根本活不下去，變賣了僅剩的玉鐲和耳墜才勉強有飯吃，住最破爛的客棧。
那時的季曉蘭還不想回京，她認為以她的美色定會令蘇州的世族子弟驚為天人，趨之若驚的捧金捧銀向她求親，到時她便能風風光光的大嫁，以令人稱羨的貴夫人身分回府省親。
然而，雖真有大戶人家的公子對她示好，可對方愛的只是她的容貌，在一番哄騙得到她之後就沒了興致，居然想把她賣到秦樓楚館，當個提壺賣笑、送往迎來的妓女。
這次她又逃了，犧牲另一名秋霜代替她被賣入青樓，而她換上丫鬟的衣服一路往京城走，錢沒了，人也消瘦了，昔日的艷名也成空，她過得比狗還不如。
她最後跟著一群乞丐沿路乞討，一直討到京城，當她看到熟悉的城門時，當下痛哭失聲，丟下乞丐群往季府方向狂奔。
但是她餓得慌，走不動，到了半途只能扶著牆走路，更受人鄙夷的被推得跌倒在地，就在此時，她抬起頭，不意瞧見她笑得春風滿面的庶妹，看得出她生活十分滋潤，眉如黛，太口眸含春，嬌羞無比的偎在小王爺懷里。
季曉蘭不敢相信自己的眼楮，她震驚不已，一個早該死了的男人怎麼還在人世，還神情溫柔的望著樣樣不如她的季府丑女，呵護備至的把人疼惜在懷。
她瞬間腦中只余一個念頭——那是她的男人，她的小王爺，出身低賤的季曉歌憑什麼竊佔，那是她的！她全要拿回來，誰也不能搶走屬于她的恩寵和富貴，所以，她上門索討了！
「誰呀？一大早的吵吵鬧鬧，說什麼冒牌貨，不知道這是準南王爺府郎嗎？無事喧嘩先打三十大板，撒潑鬧事送官府嚴懲……」哪家潑辣小娘子，也敢到王府滋事。
桔紅色朱門一拉開，門後走出一名二十歲左右門房，他一邊拉著沒系好的腰帶，一邊嘀嘀咕咕的罵人，十足王府下人的派頭，沒見到人先胡罵一通。
打了個哈欠再定眼一瞧，他嚇出一身冷汗。哪來的瘋婆子呀？兩頰凹陷，兩眼通紅，顧骨突出下巴尖細，那嘴唇還有裂痕，身形嘛……
哎呀！他的姥姥！這女人是餓了幾天，一件桃紅色衣衫披在身上松垮垮的，風一吹動還能看見比大腿細的腰呢！丑得嚇人。
「你這沒眼色的奴才，敢對本小姐大呼小叫，瞧清楚了我是誰，我是季府大小姐季曉蘭，艷名遠播的『月照美人』，小王爺的妾室，還不趕快叫人來迎接我。」
季曉蘭架子不小，一開口就以小王爺妾室自居，對人呼來喚去。
「什麼？憑你這模樣也配自稱是我們夫人，你別笑死人了，小王爺的眼光高得很，怎會瞧上你這種貨色，趕緊滾遠點免得自取其辱。」她給他提鞋還差不多！一個像骷髏的丑女也敢妄想攀高門。
「你死定了，你叫什麼名字，等小王爺親自迎我進門，我讓他剪了你舌根，打斷你一條腿，扔到街上行乞。」撂下狠話，歷經劫難仍無自知之明。她會被稱為「月照美人」指得是臉圓如月、肌膚光滑若凝脂。
可是經歷數月的饑寒交迫，如今的她哪來的豐映？雙下巴只剩下一層浮皺的皮，兩頰凹陷，那邊消了這邊瘦，腴滿的身子變成一根干癟木頭，捏不出三兩肉，這還是美人嗎？
難怪王府下人不相信她的說詞，任誰看了也難以置信，即使她回府一趟，換上修改後的新衣，又用擅長的化妝技巧畫出艷麗無雙的梅花妝，但在旁人看來還是不美，只是東施效顰。
「我叫小三子，你盡避大聲嚷嚷，看誰會為你出頭。」小三子撈起掃把準備趕人。
「好個奴才，竟敢以下犯上，我……」她絕對會讓他好看，叫他明白看走眼的下場。