第二十一章 自力更生
待將兔阿寶安頓好，又塞給它些新鮮野草，見它吃得有滋有味地，書玉四人心里方覺舒心安寧了。
「喲！哪來的兔子？還放在我的豆籬下，這可不是糟踐東西嗎？它把這籬笆啃壞了怎麼了得？」書玉听見這刺耳不悅的聲音，就知道是狐狸女乃女乃，孫老太太回來了。
「孫媽媽回來了？」書玉只作不知對方話語中的惡意，婷婷款步，客客氣氣地上前來打了個招呼。
「我再不回來只怕家里就給你們鬧翻天了！不過大半天工夫，看把我這小院弄成啥樣了？」孫老太太眼尖，透過書玉打開的窗戶，一眼看出屋內已是大變模樣，心里禁不住又酸又澀起來。昨兒不是說沒錢？今兒倒整整齊齊置上一套全料了，不是給她難堪是什麼？
「小姐別理她，一回來就找岔。孫老太太，我們哪里就將這院里弄亂了？倒反還幫您老人家收拾了許多，您現在回來享受現成，不說謝謝，倒進來就抱怨人！」酒兒氣不過，沖到書玉面前，頂了孫老太太兩句。
當下孫老太太臉上烏雲密布，這就黑沉了下來，一雙不大的綠豆眼兒，陰森森地在書玉幾人身上打轉，鼻子里噴出冷氣來，又是不屑，又是鄙夷。
「都在這般破落田地了，還裝什麼富貴人家？小姐小姐，什麼叫小姐？住在這里也能叫小姐？我這小院不收小姐，只收民女！要做小姐，回你們自個家去！五進七門，奴婢成群的，那才是正經小姐！」孫老太太滿臉怒容，她累了一天，卻進門就聞見書玉屋門口，小黃泥爐子上傳來的食物香氣，知道這幾人昨兒一定是對自己隱瞞了身家，那心底的氣，就不打一處自來了。
「再破落也是小姐！瘦死的駱駝它就是比馬大！」劉媽媽也怒了，說別的她也就忍了，可侮辱書玉的身份，那是她萬萬不能忍受的。
「嘖嘖嘖！听听這話頭意思，難不成，你們幾個到了我這里，帶擎著我也成了奴才，也要伺候這位小姐了不成？」孫老太太一步不讓，字字句句咄咄逼人。
書玉見情形不好，有越吵越烈之勢，趕緊將酒兒和劉媽媽先推進屋里，又款款對著孫老太太福了一福，垂眼順眉，低聲細語道︰「孫媽媽息怒，奴才們不懂事，我替她們跟孫媽媽陪個不是。」孫老太太听了這話，一時倒不好再鬧，只是依舊有火，再準備不依不饒，再說上幾句刻薄話，書玉卻搶先開口了︰
「不過今日之事，是媽媽誤會我們了。先說這兔子，它好好臥在這里，有草吃，有地方睡，不會無端去啃那嚼不動的籬笆，當然媽媽擔心得有理，今後我必叫喜子好生看住它，不叫它多嘴，亂嚼舌根！」
酒兒和劉媽媽本來在屋里，听見書玉跟那老太太道歉，心里憋屈，臉色有灰下去幾分，不料書玉過後竟說出這席話來，含沙射影，隔山敲虎，眼見那老太太牙關就咬得鐵緊，臉上好不難看，只是書玉一絲笑意不露，又說得在情在理，老太太氣急了，卻找不到合適話來回。
書玉這時又說了︰「再說這屋里活計，本來我也說不用，老太太既收了錢太太的銀子，必會將我們幾個收拾照顧得妥帖安穩，又何必咱們幾個自己操這份閑心？若傳了出去，旁人不說咱們是自找麻煩，倒要說老太太愛刻薄人了。」孫老太太見這話，正是一語中的，更是氣得幾乎倒仰，手抖抖地伸出來，直指到書玉臉上來了。
書玉不急不燥，不卑不亢地又接下去說道︰「可是今兒喜子回去一看，家里白放著這許多東西，亦是無用，他也是好心，想著不如帶過來，一來于咱們也方便，想些什麼吃自己就做了，省事許多，二來也不用麻煩老太太，豈不于兩邊都有利？我想喜子是個有心的，這主意很好，就將這些東西收進屋里，錢太太雖說給了老太太二十兩銀子，叫老太太看顧我們，可老太太事多人忙，一時慮不到也是有的，咱們不如自己料理。外頭人不明白事理，也許說些有的沒的，可老太太是明白人，這事其實于您有利，您再細想想，是不是這麼回事?」書玉有意不說銀子二字，可孫老太太心里如明鏡一般，對方正是這個意思。
當下這老太太就在心里，好好地打了一通算盤，果然不錯，若書玉她們自己管自己的口糧，只這一項，她不就空落下銀子了？只這二間小土屋，一年再不值二十兩，這一點，老太太自然心領神會。
「哼，你嘴上說得好听，我心里知道，必是嫌我做的不合小姐高貴的口味了！當然，我這里粗糧淡菜的，哪里入得小姐法眼？既然你們有這個決心，能自己開伙，那是再好不過！我省心省力，笑還不及！不過我丑話說在頭里，銀子我收下了，我是不管退的，你們自己不要，也怨不得我！錢太太那邊要問起來，我也是這樣說！」孫老太太想了半日，回上這番話來，理直氣壯地，一點也不臉紅心跳。
「這是自然，從來沒听過，收進來的銀子，還能自己長腳走出去。老太太這就是您的福分了，踫上我們家小姐這樣通情達理的大家閨秀，若來個能胡攪會蠻纏的，嘿嘿，您就瞧好吧！就您昨兒晚上和今兒早起這二餐飯，就有好話說出來的！」酒兒見這老太太一點臉皮當真倒厚得如城牆上的土磚，心里唯實氣不過，在屋里走近窗下，直愣愣地就沖了她一句。
孫老太太聞所未聞，理都不理，自管自進屋里去了，書玉含笑目送其離開，心想這下門兒清了，很好！
「劉媽媽，爐上鍋熱油熟了，把那切好的火腿絲放一半下去煸香！」書玉一聲令下，小院里立刻香氣四溢，誘人的美食，叫孫老太太的門簾微微動了一下，看來有人受不住這香味，正向外偷窺呢！
酒兒與喜子都看見了這一幕，遂難得地相視而笑了。