村長過世後，靈兒整個人都懶懶的，成天賴在家里不出門，卻不知外面那漫天的流言蜚語非但沒散去，反而有越演越烈之勢，甚至連鎮上租鋪子的人都主動找上門來要退租，理由當然很不好听。
老爹老娘急得團團轉，卻又不好跟靈兒提這些事，大強和寧書憤憤不已，私下商量對策，大強咬牙切齒道︰「這分明是惡意中傷，咱們都放出消息了還有那麼多人胡說八道，肯定有人在背後搞鬼。」
寧書想了想︰「大強哥，要不這樣，咱們暗地追查追查，看看到底是誰在搗鬼。」
「查，我也想查啊，可從何查起啊？」
「這個……我有辦法，大強哥，這事兒你別告訴爹娘和靈兒姐，等我消息。」寧書說完便匆匆出門去。
靈兒懶洋洋的靠在窗下看書，卻見十妹紅著臉蛋兒氣呼呼的沖進來︰「靈兒姐，嗚~~~哇！！！！！！！」
十妹話還沒說就哇哇大哭起來，靈兒嚇了一跳，趕緊丟了書抱著她︰「十妹怎麼了？誰欺負你了？快告訴，幫你修理他們。」
十妹吸吸鼻子仰起頭︰「靈兒姐，他們罵你，我討厭他們，我再也不跟他們玩了。」
靈兒愣了一下，這些天她雖然沒出門，並不代表她什麼都不知道，隔牆有耳，那些瘋言瘋語自家院中的幫佣婆子們也會小聲嘀咕，只是她完全不放心上。並未理會而已。
「十妹，別哭了，來。給你擦擦。」
十妹眼淚汪汪的望著她︰「靈兒姐，他們說你……」
靈兒捂住她的嘴︰「十妹，你忘了跟你說過的話？身正不怕影子斜，有些事情越抹越黑反倒不美，咱們不理他就是，這些天就在家陪看書，可好？」
幾日後。寧書興沖沖地的跑進院子來︰「靈兒姐，我知道是誰在搗鬼了。」
靈兒放下書看他，寧書氣哼哼道︰「哼。原來是王富貴他家家僕放出來的消息，還有王家村那顏二娘，那些流言蜚語都是他們編出來的，靈兒姐。咱們這就去找王富貴他爹算賬。」
「站住！」靈兒站起身來。
寧書信心滿滿︰「靈兒姐。他王家家僕惡言傷人，我有憑有據，量他們如何都抵賴不了，咱們必須去討個說法，否則他王家真以為我們楊家沒人了不成？」
靈兒踱著步子思忖，原本想到此事肯定跟顏二娘有關，當年顏二娘的兩位哥哥被靈兒打斷腿，顏家人對此一直耿耿于懷。無奈顏家一遭落敗，靈兒家卻越來越好。顏家人也不敢明面上跟楊家沖撞，只是暗地使些小手段，那也無傷大雅，沒想到王富貴家也有份兒。
說來靈兒家跟王富貴家並沒有什麼大恩怨，只是一年前王老員外過世，王富貴他爹又是個游手好閑不中用的，幾下就把城里的鋪子折騰出去大半兒，為了保住剩下的鋪子，他家只好變賣一部分田地來籌銀子，而賣出的三百畝田地就被靈兒家收下了。
如此此消彼長，原本是本鎮首富的王富貴家，田地卻沒有靈兒家多，可能是心理不平衡，自那以後，王富貴家上上下下不管主子僕人，都對靈兒家非常不滿，確切的說是表面鄙視，心理羨慕。
就這點兒破事兒，不值得他們家上上下下對自己口誅筆伐吧，即便壞了自己的名聲，家里還有大強和寧書，理論上楊家的家業以後也是他們的啊，為什麼要針對自己了？
靈兒百思不得其解，寧書卻在催促，靈兒搖頭︰「不急，王家僕人敢大肆宣揚，主子不可能不知道，或者本就是主子授意了，他們這麼尋去，王家鐵定不會承認，即便認了咱們也不能把他怎樣。」
「那……那就這麼算了嗎？」。
「當然不是！」靈兒沉吟片刻，突然嘴角微翹，寧書喜道︰「靈兒姐，你有主意了？」
靈兒在寧書耳邊嘀嘀咕咕好一會兒，寧書聞言喜得拍手叫好︰「好，我，馬上去辦。」
寧書當即回房閉門，寫了一封書信，親自到鎮上找個相貌凶悍的男人，給他十兩銀子，讓他把信送到王員外家，並親手交到當家人手上，其間不許說一句話。
王富貴他爹王家棋拆開信一看，頓時嚇得屁滾尿流，只見上面短短幾行字︰「楊家受我庇佑，不得中傷，否則滅你全家。」落款是兩把大刀交叉的圖案。
內容不重要，關鍵是那圖案，周圍十里八鄉都知道，那是蒼茫山山賊打劫前下通牒時用的圖案，誰家收到這封信，半月之內必定倒霉。
王家棋急得在堂上走來走去，他馮氏卻不屑道︰「誰不知道官兵封了山，就算有山賊也出不來，這信肯定不是山賊寫的，我看多半是楊家那鬼丫頭在搗鬼。」
「住口！婦人之見，我早就叫你別參合這檔子事你偏不听，這下好了，把賊給招來了，你真要我王家斷子絕孫不成？」
馮臉色不好看，「我呸，你自個兒到處沾花惹草，家里的事一概不管，要不是我靠著娘家打點，這個家早就敗光了，也輪不到山賊來惦記。」
「你……你簡直不可理喻！」王家棋氣得在堂上轉來轉去，繼而又指著馮氏鼻子怒道︰「我警告你啊，不許再去惹楊家人，否則……否則別怪我翻臉無情。」
馮噌一下站起來︰「你翻啊，我看你翻，有本事你休了我試試看，看看你那狐狸精能不能讓這家里日子好過……」
王家棋臉色鐵青，一甩袖子大步離開，徑直往旁邊院門走去，王家人都知道那是通往新姨娘院子的方向。說來新姨娘並不年輕，還是個拖家帶口的寡婦，可老爺就是喜歡，老太爺一走就迫不及待把她收進來，連那對兒女也收了進來，還當親生兒女一般養著，嘖嘖，真不知道這老爺腦子里想些啥？
流言漸散，楊家的日子就好過多了。不知不覺便是靈兒十四周歲生日，一家人歡歡喜喜辦了個家宴，老爹老娘便商量著把寧書送去縣城，找個好些的私塾念上半年，下半年就可以參加童生考試了。
寧書才走沒幾天，家里又得喜訊，雙娘嫂子有孕了，一家人歡天喜地，爹娘準備了一堆禮物給雙娘娘家送去，家里事一律不讓她沾，像供佛一樣小心翼翼的供著雙娘。
這日，大強準備進城去為雙娘置辦些東西，十妹吵著想去熱鬧熱鬧，順便去看看寧書和齊六，齊六當年幸得丁家收留，之後便在丁家當了小廝。靈兒想他們幾人有段時間沒有聚了，便囑咐大強好生照顧十妹，並親自把他們送出村口。
次日，正在院中看書的靈兒听聞前院嘈雜，似乎還有大強的聲音，他們這麼快就回來了？怎麼沒多玩兩天？靈兒出去，見大強雙眼通紅、面容疲憊，頭發散亂、衣衫不整。
靈兒嚇了一跳，幾步跑︰「大強哥，你這是怎麼了？」
大強呆呆的望著靈兒半晌，突然跪在地上大哭︰「十妹……十妹她不見了！」(未完待續……)