轉身時小菊迎上來︰「咱們不怕她，駱家是有錢，可也不等于一手遮天。」
小菊仍是單純的，不像小喜活過這麼多輩子，知道這不是錢的事。人心比天大，有時候為了保住她想要保住的，縱使傾家蕩產也在所不惜，何況駱家本來就有這麼廣闊的人脈。
小喜笑了笑，「進屋去，我還給你準備了禮物。」
翌日。湘園內，駱明軒蹺高著一條腿坐在太陽底下讓人上藥。經過這些日子的治療，他的腳傷已經好了很多，估計再有個三五天，便可穿鞋行走。
霍亭這時候輕步走進來，彎腰低聲說︰「爺，寧小喜的住處已經查到，就在寶安堂的隔壁，那里原是處珠寶行。」說著他遞了張紙條給他，然後又道︰「另還有，大夫人今早約了梁夫人見面，還是為了請梁大人追查造謠者一事。」
駱明軒看完紙條上的地址，將其揉成一團丟進花叢。
霍亭見他不出聲，便又接著說︰「這處宅子是寧姑娘買下的，寧家在興州已然成了數一數二的大戶，咱們綢莊自產的一批彩綢中，也有一部分原料來自于她們家，只不過中間經過了二道商。她不知什麼原因離開興州，只帶了一名婢女同行，而且，似乎不願意被別人知道她的下落。」
駱明軒略偏了頭，似乎等待他往下說。霍亭便道︰「她的傷是燙傷，現如今在龍王北街的福安堂取藥。這些日子她哪都沒去，是一個叫做小菊的姑娘替她取的藥。目前街面上的謠言有沒有傳入她的耳內，卻不知情。」
等他說完，駱明軒才繃著臉道︰「誰讓你打听得這麼清楚？太閑了是不是？」
霍亭頓了半晌，抿緊雙唇。
上藥的丫環已經退下去了，駱明軒坐起了些，本來尚好的面色這時卻涌上一層陰雲。「派個人回府去。就說這件事我會處理，用不著夫人出面。」一個人悶了片刻，又說道︰「這不會是百姓們信口傳出的謠言，絕對是有人故意行事。內務府上卿已經遞上告老還鄉的折子，聖上已允他任到年底。這次一換人，咱們必定會要面臨一場波動。這是有人借機打壓。——親王府那里可有消息？」
「還沒有。」霍亭俯身︰「安郡王前些日子陪聖上去了南郡狩獵，如今只怕尚未還朝。」
駱明軒眉頭一皺，忽而冷笑道︰「這便是了！聖上不在朝中，那些人不趁著此時作些動作，又待何時？這還只是開始，越往後走他們動作會越頻繁。」
霍亭抬眉︰「爺是說，謝家——」
才不過說了半句，駱明軒已將他剩下的話攔在喉嚨里。
「不管是誰做的，你在追查的同時，也警告下面人，一切都得小心行事。尤其是段禾，他掌管著大庫和馬幫，必須做到萬無一失。」
「是。」霍亭頜首。有些話已不用再說了，他能想到的主子一定早已經想到。
「主子，側夫人到。」
廊下小廝忽然小跑過來唱道。緊接著就見翠微領著幾名大丫環匆匆往府門口去。
駱明軒愣了愣，不知道他娘怎麼會突然到來？才準備起身，就听門外道︰「爺的腳傷可好了？」
霍亭忙扶著他起身，蘇五娘已由一眾丫環婆子伴著進了角門，見了他，那盈盈笑臉上便又多了幾分寵溺。明軒便也不顧腳傷，一瘸一拐到了她跟前，「娘怎麼來了？」一面要來扶她入內。倒是五娘反過來攙著他，心疼道︰「都這模樣了，還怎麼扶我？」
母子倆相攜入屋，翠微按五娘喜好親自端來了茶點，五娘贊道︰「多虧了有細心的翠微，不然放你一個人住在外頭，我可不放心。」
翠微臉上頓起緋色，臉紅紅行了個福禮︰「這是奴婢份內事。」
五娘端茶一笑，卻也不再多說。
駱明軒知道蘇五娘突然前來定非無故，于是揮退了眾人，問道︰「娘來是有何事？」
五娘笑了笑，說︰「這些日子也不見你回府，剛剛一問才听說你傷了腳，忙巴巴地過來看看。」便又將目光落到他腳上，彎腰將它抬起放在自己膝上，左右看了看︰「怎麼樣了？快好了不曾？」
「還有三五天便可無事。」駱明軒道。隔了半天，卻又看了眼他娘，抬起頭來︰「娘怕不只是為了來看我的腳吧？」五娘笑容不退，「那你說還有何事？」明軒悶了片刻，說道︰「還有何事，定是為了這滿大街的風言風語而來。」
五娘也不否認。啜了口茶，道︰「這雨前龍井應還是齊夫人賞的那一罐。我的倒吃完了，不想你這里還有。」明軒不說話。五娘放了茶，又道︰「你大姐雖已不在，齊夫人對咱們倒還是情深義重。婉兒小姐也是個重情義的，前兒送恪兒來時，還提起你呢。旁的倒沒說什麼，只說‘三哥的為人我是信得過的，他斷不是那種仗勢欺人之人’。」
五娘說完往明軒臉上望了望，明軒半低著頭，手里把玩著一顆茶葉沫子。
「娘難道也跟母親想的一樣嗎？」。
五娘臉上笑容隱去，看了他半晌，微微嘆了口氣，站起來。「娘想的只有一件，就是你能夠幸福。與不與齊家訂親娘都會尊重你。但娘卻有兩件事要提醒你，首先不管怎麼做齊家你不能得罪，安郡王雖是咱們的後盾，倒底只是背後助力，而齊家卻能給咱們提供明面上的幫助。」
明軒抿緊雙唇，半天後道︰「能提供幫助的並非只他們一家，也並非只有結親這一條路。」
「可是換任何一家道理卻是一樣的。」五娘眉尖微蹙，「官商結盟為的是什麼？就是利益二字。我不知道你對齊四小姐是什麼樣的感情，可是以姻親為紐帶聯系兩家的命運卻是自古以來最常用也最有效的辦法，因為一榮俱榮，一損俱損。換作另一家，也逃不過這個圈圈去。即便那人家里沒有女兒，他也會有佷女兒，孫女兒。你父親與夫人，就是個現成的例子。」
她的目光望向駱明軒，但視線卻似乎落到了與他之間的空氣中，好像這一剎那正有些什麼事情在不覺間觸動了她的記憶。
明軒與她對視半日，最終低下頭去︰「我知道。」吐了口氣，接著又說︰「娘該不是來勸說我去向齊家示好的吧？」
五娘回神，報之微微一笑，搖頭回到原處坐下，「我的傻兒子，娘怎麼會逼你去做不願意做的事？我知道你已經做得很好，但你的弱點在于容易感情用事，這點很容易被人鑽空子。我今天來就是為了提醒你，不要總是因為這個而犯錯誤。你想想若不是你太沖動，怎麼會跟那位寧姑娘發生沖突，以至有今日謠言滿街之困？不但害了人家，也害了你自己。」
駱明軒微愣︰「娘都已經知道了？……這也不能怪我，是寧小喜——」
「你瞧瞧！」五娘嗔了他一眼，「人家是女孩子，又比你年紀小，自是在父母跟前嬌生慣養著的，你就不能讓著人家點？你平日對待姐妹們和下人的大度又哪里去了？這要是讓旁人知道內幕，還不得說你心眼兒小？夫人現如今的意思是此事要官辦，著意揪出這惡意散播謠言之人。但夠膽惹咱們家的人，自然也不會是無故而來。這案子查來查去，只怕最終會不了了之。」
明軒默了默，「可是母親卻不一定會就此放手。」
「不錯。」五娘點頭，「此事定會需要一個人還你清白，舉證這一切謠言的不實。這就是我要提醒你的第二件事，不管怎樣，你身為皇商，在外的名譽是最重要的，否則整個駱府的命運也會受到牽連。這一點我與夫人的意見一致。如果到時府衙當真查不出始作俑者，那麼夫人定會在那位寧姑娘身上找解決的辦法。」
听到這里駱明軒已低了頭下去，手里茶葉沫子被他捏得粉碎，變成塵埃一點點落到地上。