第十章河灘荒地（二）
第二日，她們還未用完早飯。張貴便來回，說李牙儈來了，青籬一連聲的催促這幾人，即是要去，便叫她們都跟著過去，興許她們也能看出點什麼來。
福伯趕著車與李牙儈走在前面兒，青籬便與幾個丫頭乘著從京里來時坐的那輛大馬車跟在後面兒，一前一後的朝著城東門而去。
丁香巷子本來就靠近東城門兒，馬車行了不到兩刻鐘便駛出了城門兒。城東門外的道路是供城外的村民通行，道路自然不比她們來時走的北城門外的官道。道路坑窪不平，再加上入冬以來滴雨未下，干硬的黃土路被過往的車輛攆成細碎虛軟的塵土。行在前面的馬車揚起不少灰塵，又加上郊外風大，即使車簾捂得嚴嚴的，還是從縫隙中飄進不少灰塵來，滿車廂的土腥味兒。
紅姨從車廂探出來頭來喊道︰「叫前面的車停一停，讓小姐的馬車先走。」
福伯靠在一邊兒停了車，張貴連忙抽了幾下馬鞭，將車趕到前面兒去。李牙儈在車上喊道︰「張爺只管放心走，走過一個寫著沈府的莊子，就快到了。那里等著就行。」
杏兒疑惑的望著其余幾人︰「沈府的莊子，可是長豐縣第一大地主的沈府？」
合兒笑道︰「你這話問的，你問我們，我們問誰去？」
青籬笑著問道︰「杏兒怎麼知道的沈府？」
杏兒嬌笑道︰「還在客棧住的時候，小姐叫我們去閑逛，我便听到街人有幾個人在說沈府，就湊過去問了幾句，說是個大地主，家就在，就在，就在一個什麼街上住著，小姐，剛才李牙儈說的就應該是他家的罷。」
青籬笑著道︰「你問我，我問誰去？是不是到地方不就知道了。」
這會時辰還早，路上只有她們這兩輛馬車，和遠遠的幾個人行人。馬車一到前面兒，灰塵便小了不少，青籬挑起車簾向看外面，許是這邊臨著淇河的緣故，路的兩旁皆為水田，稻子收割後，地便閑了下來，只等來年開春，再犁了放水插秧。此時田里大多都是空著，只有稻子收割後的稻茬兒孤伶伶的立著。
青籬想起前世她曾在冬天去過的黃山一帶的農村，記得那邊的農民，在秋稻收割後。便立刻種上油菜，油菜生長期短，油菜收割後，還可以再種兩季水稻。
這里的氣候與黃山那一帶極為相似，若是田里種上油菜，現在肯定是綠油油的一片呢。只是油菜這東西，她來這里這麼久也沒有見到過，不知到底有沒有這種作物。
她正思量著，忽听後面傳來一陣馬蹄聲，那聲音來得及快，轉眼便到了身後，青籬將頭伸出，向外看過，幾匹快馬呼嘯著從她們的馬車身邊閃過，揚起滿天的灰塵，她暗叫一聲倒霉，頭來不及縮回，被揚了一頭一臉的灰。
幾匹馬速度極快的消失在滾滾煙塵中，連個人影都沒瞧清楚，不由心中氣悶。縮回車廂，杏兒與柳兒連忙過來給你擦拭一番。雙將車簾扯得嚴嚴的，才沖著那馬匹消失的方向啐罵幾句。
有了這樣一個小插曲，青籬再也無心觀賞這野外的景色，窩在車廂里與幾個人說著閑話。
又問紅姨新來的幾人怎麼樣，听不听話，勤不勤快，紅姨苦笑著將這幾人的情況一一回了，青籬听完，覺得大毛病倒是沒有，無非是剛來的這幾人在家里自在慣了，而紅姨又在府里頭當差多年，這些人估計是覺得紅姨規矩太多，而紅姨則覺得這已經是最基本的規矩了，于是便有些小小的不合拍。
當下便笑著安慰她道︰「這些都是暫時的，女乃娘多約束著，慢慢就好了。只要人老實勤快，沒有那麼多心思，便就能用得的。」
紅姨也道︰「反正現在也沒多少事兒，我有的是時間教他們。」
這言語之間多了幾分原先在蘇府里頭不曾有過的氣勢，惹得其他三人捂嘴兒而笑，青籬也暗自欣慰——只有她們一個個能獨擋一面，她的日子才會過得輕松呢。
車子又前行了不一會兒，便停了下來，杏兒探出頭來，問道︰「可是到了？」
張貴指著剛剛過的那間宅子，道︰「那個便是沈府的莊子，這里往北面有一條小路，想來李牙儈就是讓在這里等著。」
青籬又挑了車簾向外看，眼前一條僅容下一輛馬車通行的田間小路。一直通向里面，小路的西面是一大片整齊的田地，中間立著一座白牆灰瓦的院子。
再往東面，則一個小村子，朝更遠處望去，不是田野便是村子，哪里有荒地的一點影子？她們在這里等了約一柱香的時間，福伯與李牙儈便趕到了，李牙儈一下車，微微愣了一下，拍頭笑道︰「瞧我這記性，往那河灘地的路，還在前面呢，這邊來的不勤，倒記岔了。」說著一連的朝著在場的幾人作輯賠禮。
張貴微黑著臉兒重新上了馬車，跟在他們車後面。
馬車又行了將近兩刻半鐘，才停了下來，青籬暗自撇嘴，這李牙儈記岔的可不止一點半點呢。
一下馬車合兒便叫了起來︰「天哪，這也叫地？」青籬下了馬車，入目的是一大片看不到邊的，一人多高密密匝匝的荒草，中間還夾雜著許多灌木叢。真不虧是荒地，怎麼一個荒字了得呀。
青籬立在路邊兒的土坡上，向里面張望，除了荒草，還是荒草，蒼蒼茫茫的望不到邊兒，便問李牙儈︰「這里荒了多久了？」
李牙儈笑道︰「回小姐的話，這塊地，小的也不敢瞞您，荒廢的年頭只怕與小人的年紀一樣大了。若不是您指定要大塊兒的田，小的也不敢給您介紹這樣的地方。」
青籬笑道︰「是我的要求苛刻一些。倒難為你了。可有路能到里面瞧瞧？」
李牙儈一連聲的道︰就在前面兒，我記得前面有一條通往河灘的路。不過小的也許久沒來了，不知道現在是個什麼樣子。」
李牙儈在前面帶路，領著眾人順著腳下這條長滿荒草的小路向里面走去。
青籬邊走邊問︰「方才我記得走的是大道兒，怎麼一轉眼就成了這荒蕪的小路，剛才可是拐了彎兒了？」
張貴回身指著來時的路，解釋道︰「小姐，這條小路是那大道兒叉出來的。順著大道再往前便是一個村子。」
李牙儈接過話來道︰「那村子叫小李莊，里面住的都是李姓人家。」
李牙儈領著眾人走到一條被雜草完全湮沒有小道兒跟前，微愣了一下，臉上帶著苦笑，指向前面道︰「李小姐，以小的看今兒就在這里看看罷，往里面還有很遠才到河灘，這雜草叢生的，也不好過去。」
青籬抬頭看看天色還早，即是跑一趟，這地到底成不成，總是要有點收獲才行。想了想便對他道︰「勞煩李牙儈與張管家去前面的村子里雇幾個村民，請他們來給咱們清清這路上的雜草。」
張貴這些天來算是模透自家小姐的脾氣，听了她的話，二話不說，拉上李牙儈就走了。
不多會兒，這二人帶了四五個村民模樣的過來，個個手里拿鐮刀，臉上帶著喜氣。
剛才來的路上，張貴與李牙儈已經將要做什麼事兒與他們說了，並許了他們一人十文錢，平日里去干一天的活兒，也不見得能掙十文錢，只是割幾把草便能得十文錢，因此，這幾人一來，也不等人招呼，二話不說。便干起活來。
這幾人在前面割著，她們便在後面跟前，青籬一面走，一面往路兩邊的地里瞄，這里雜草雖然多，但地面顯還算平整，且里面也沒有她想象的碎石砂子之類的東西，若是這片荒地都是這樣，清理起來，倒也能省不少事。
又從地上撿起一根枯枝，向草從里劃拉了幾下，經年的腐草被漚得黑黑的，厚厚的一層，蓋在泥土上面兒，倒是現成的田肥，這麼想著，心里又多了一分對這片荒地的認可。
那幾個村民手腳極快的，將這一路的草割完，一人領了十文錢，笑嘻嘻的去了。
因後面與前面大同小異，青籬便加快了步伐，又走了半晌功夫，才走到小路的盡頭。再往前便是比這片荒草更茂密的灌木叢，側耳細听，隱約能听到嘩嘩的流水聲。
李牙儈指著前面的灌木叢解釋道︰「再往前便是淇河河灘。小的說的荒地便是指河灘之外的這一大片。」說著又指東面指了指︰「這荒地一直到那邊的土山頭。」
青籬順著他手指的方向望去，方才遠遠的不覺得這山有多高，現在走近了些，這麼一看倒也不低。
將目光撤回，仍舊盯在這片荒地上，心中兩個念頭不斷的交戰，買下這塊荒地？還是先買幾小塊兒先種著，再一邊慢慢的尋找更合適的土地？
若是買下這塊地，單是費時費力的開墾清理，定然要花費不少時日呢，若是不買，單等著遇到合適的田地再買，又不知什麼時候能才能踫到。
一個費時費力有盼頭，將來收成如何，卻心中沒底；另一個不費時不費力，收成心中有數，卻不知道什麼時候能踫到這樣的事兒。
思了一會兒子便朝著李牙儈道︰「我們回去商議一下，若是定了要買，便叫張管家去知會你。」
李牙儈也沒想著今天的事兒會成。這地荒了這麼多年，也沒哪個人打它的主意，他光是看著這滿地如小樹般的雜草，心里就發毛，何況李小姐這麼一個年幼的小姐呢。
眾人回到家里，用了午飯，又歇息了半晌，叫來張貴與紅姨幾人，到廳里聚在一起商量起這荒地的事兒來。
雖說是商議，其實青籬心中已是有了八分的確定，剩下的兩分不確定主要還是因為身邊沒有得力的人，一旦定下了荒地，勢必要趕在明年開春之前全部開完，好準備春耕，地表上的荒草還好辦，最簡單的火耕便可，可是那深埋在地下的草根樹根，要清理出來，就要費大功夫了。
這幾人見小姐一臉的沉思，相互對視，均知道小姐這副表情，便表示心中主意已是定了，說是商議，其實也是走個過場。
張貴道︰「若是小姐中意這地，我再去找人當地的人詳細的問問這地的情況，順道再找幾個有經驗的農戶，問問他們的看法，怎麼樣？」
青籬從沉思中抬起頭，笑道︰「你說的對，明兒你就再去一趟吧，多李莊的人。」
福伯在門外立著，似是有話兒要說，張貴一出門，他便拉著張貴的手道︰「張管家，咱們小姐是不是真的要買那片荒地？」
張貴笑道︰「還沒定下，小姐差我再去打听打听，你明兒和我一道兒去。」
福伯朝面看瞄了一眼，微微壓低聲音道︰「要是咱們買了荒地，還得再雇人吧？」
青籬與幾個人在里面相視而笑，這個福伯天生的大嗓門兒，就是他這有意壓低的聲音，也讓她們在里面听得清清楚楚的。
青籬揚聲道︰「福伯，有什麼事兒，你進來跟我說罷。」
福伯笑呵呵的進了屋子︰「小姐，沒啥。我就是隨便問問。」
青籬笑道︰「我方才听你的話，似是要推薦什麼人。」
福伯點點頭道︰「是巷子尾住著的李大郎。他身板壯有力氣，一個人在東城門外面佃著二十畝的地。要是小姐買了荒地，我想替他在咱們這里討個差事兒。」
這李大郎與福伯的兒子殷喜年歲相當，兩人自小一起長大，關系也好，殷喜一直想介紹李大郎到沈府的莊子里頭去干活，但是李大郎因父母剛剛病亡，妹妹小英還小，不想離家太遠，就推月兌了。
這李大郎家的家境原先也還過得去，因他父母的病，愣是把家里微薄的家底都花干了，還欠了街坊四鄰不少的債。現在李大郎日日拼死拼活的干活，就是為了還債。兄妹倆的日子過得著實艱難。
但是這李大郎心地好，見福伯一人留在殷府看門，時常抽空過來看看他，陪他說說話，解解悶，偶爾也送點吃的過來。福伯見自家的新主子，行事穩妥，對下人又好，出手也算大方，原先便動了這心思，只是先前招人的中沒有適合李大郎的，便作罷了。今日見小姐去看那荒地，便又動了這心思，想幫襯李大郎一把。
青籬听完福伯的話，笑道︰「放心罷，這事我記下了。若是咱們定下那荒地，你便領他來家里我瞧瞧，若是真是個能干的，自然不會虧待他的。」
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