在伊籍出使江東的同時簡雍和江東所派的特使張紘也同時到達許都要與曹軍洽商和談事宜。
剛回到許都曹操立即追究「衣帶詔」之事。
「衣帶詔」是建安四年公元一九九年獻帝因不堪曹操的專權听從伏皇後的建議將密詔藏於衣帶之中賜給董妃的哥哥國舅董承的；於是董承召集了一批人包括工部侍郎王子服、長水校尉種輯、議郎吳碩、太醫吉平等準備暗殺曹操後來事情泄露董承等人被誅；曹操余怒未消還仗劍入宮當著獻帝和伏後面前命人絞殺了已有五個月身孕的董妃；當時獻帝立於一旁垂淚伏後亦戰栗不已。
曹操本以為事已了結到祁山大戰時劉備出示血詔才知董承竟已密使人把詔書送到劉備處。因先前答應6羽此時不便處置伏後只要獻帝立即下詔指「血詔」乃董承「假傳聖旨」不予承認；劉備、孫策竟然誤信本該問罪念其勞苦功高僅申斥了事。之後曹操又對獻帝道︰「如今孫策、劉備各霸一方不尊朝庭抗拒王師。陛下以為當如何懲治？」
獻帝無語良久才道︰「一切盡由魏公裁處。」
曹操冷哼一聲道︰「陛下何出此言？給外人听聞了還道是臣欺君犯上了。」
獻帝忙道︰「魏公言重了。魏公肯相輔佐實為大漢之幸。如果不是魏公不肯朕早願襌讓了。」
曹操听了不喜反怒恨不得拔劍殺了獻帝又瞪視伏後一番良久方恨恨而出。獻帝剛吁了口氣左右已有人低聲道︰「近聞魏公欲自立為王不久必將篡位。」獻帝嘆道︰「曹賊早有野心朕豈不知？此次若非皇叔苦戰得勝光「衣帶詔」事我等如今焉有命在？」
伏後道︰「妾父伏完常有殺操之心不如由妾修書一封密與妾父圖之。」
獻帝搖頭道︰「董承為事不密才會遭此大禍；此番再泄漏的話朕尚有皇叔你必如董貴妃下場！」
伏後道︰「妾旦夕如坐針氈如此為人不如早死反為福！」於是找來宦官穆順送信。
不過曹操已有戒心早命「影衛」暗中監視結果穆順被逮個正著。於是曹操連夜點甲兵三千圍住伏完私宅搜出伏後親筆書信氣得要將伏氏三族盡皆下獄。此時曹葳忽然來到拉著曹操的手道︰「爹爹忘了答應6子誠的話？」
看著女兒一臉傷心之色曹操不由心軟於是命人持節入宮先收皇後璽綬又把伏後捉來便對伏完道︰「我以誠心相待你卻反欲害我！本該殺你全家以儆效尤。且看劉大耳面子饒你全家。」於是喝令將伏完全家流放至幽州伏後與獻帝所生二子亦不能免。穆順卻沒那麼好運三族百余口皆被斬於市令朝野無不驚駭。
不過伏後全家走至半途即被6羽麾下的「暗箭」以傷亡四名好手的代價救出；隨即被送到張世平和蘇雙那里二人是中山的大商家原本就暗中支持劉備軍以致多方遭到曹軍的打壓。此時接著伏後全家立即放棄所有身家買通邊界迅潛往鮮卑族再經由河曲、北地輾轉到長安。
當然在中途他們也踫到一個熟人－田豫。田豫字國讓年輕時任職於公孫瓚不受重視卻很受當時也在寄身在公孫瓚處的劉備欣賞。後來他以母病辭官劉備特別舍不得拉著他的手直哭道︰「我真恨自己沒有福氣不能跟你一同成就大事啊。」
曹操擊破袁紹起用田豫他瞭解北方的風土人情非常懂得用兵謀略於曹操討伐烏丸時立有戰功用為幽州刺史。不過他常將征賞所得全數分給士卒所戰多捷卻引起曹操身邊小人嫉妒故意說他有尾大不掉之勢甚至找出他早年與劉備相善之事挑起曹操的疑心病於此次出征時令其賦閑在家。正好張世平、蘇雙來到為劉備說客。起初田豫不理但此時伏完與伏後出現痛陳曹操之暴虐。田豫想到百姓疾苦神州興亂不由心生感傷。張、蘇又出示劉備手札盼田豫念在故誼前往相助終於打動了田豫便答應一起投奔到劉備處。
雖然劉備正好出巡6羽早已從劉備得知對田豫的渴才二話不說立即請他擔任「參軍府」的參事中郎將一職。蘇雙、張世平由於熟稔對外族貿易事務便請其擔任「百業鴻臚」負責統籌監督「國營事業」的對外貿易。
漢獻帝自從伏後被流放數日食不下咽。於是曹操道︰「陛下毋憂臣實無異心。臣女已與陛下貴人大賢大孝宜居正宮。」獻帝豈敢不從？於是就在建安十三年公元二o八年三月十五日冊立曹操之女曹節為正宮皇後。群下莫敢有言。
不過這位曹皇後倒也真如曹操所說是相當「賢孝」之人讓獻帝逐漸心情好轉許多。曹皇後又與曹葳感情特別好常召曹葳入宮聊天。
雖然順利處置了伏後曹操仍滿心不得志。算起來他已年五十三；戎馬大半生先後擊破青州黃巾討代董卓迎奉獻帝擊敗呂布襲破徐州平定袁術擊滅袁紹又西進關中打敗西涼終於雄霸北方奄有大漢十州之土與三分之二的眾民正是志得意滿。不僅如此他還進一步北擊烏桓又在薩拉罕草原殲滅北方強族拓展大漢勢力；眼見文王之業將成搞不好還會變成舜禹之局代漢而起。但就在半年前他一口氣百余萬大軍分兩路南征意圖統一大漢於此舉卻遭到空前未有的敗局不但精銳竟喪師六十余萬還丟掉關中的雍、涼和兩淮徐州之地。經過此戰之敗曹操也意識到三家鼎立之勢已然形成要在短時間內一統大漢幾乎成為他生前不可能完成的壯舉了。
此時他正在書房怔怔看著他去年殲滅烏桓等草原雄軍凱旋時所作的「步出夏門詩－龜雖壽」︰「神龜雖壽猶有竟時。騰蛇乘霧終為土灰。老驥伏櫪志在千里；烈士暮年壯心不已。盈縮之期不但在天﹔養怡之福可得永年。幸甚至哉！歌以詠志。」
也難怪他的心里會有感慨。這詩雖稱得上是千古佳句連曹植也稱譽有加但是听到6羽在長安悅仙樓臨時所作的幾詩特別是「將進酒」、「世間情」、「大散關」不禁也承認他比自己要強上一籌（可能還不只）。如果只是這樣也就算了偏偏6羽除了文才連政治、軍事、經濟、農業、地理……各方面都是數世難得一現的專才－－雖然他不願意至少得承認他怎麼都比自己強。而這樣的人才竟然屈居人下甘心替一個無甚大才只靠所謂的血統實際卻是賣履織布的人效力打天下讓自己一統天下的霸業雄圖受阻。想著曹操不禁有點沮喪起來。
正在花園信步漫游的曹操正在思考如何處置敗戰之局。此時門衛來報荀彧和郭嘉請見。曹操大喜二人實乃自己左右手被自己喻為漢之張良、陳平此時來見正好連忙迎出。
荀彧一見曹操立即恭身道︰「丞相萬勿因一時勝敗而亂了方寸令眾軍無所適從。如今關中、江東皆派使臣前來還請丞相議決。」
郭嘉點頭道︰「願丞相再奮雄心嘉必竭誠效力。」
曹操陡地豪氣大生哈哈大笑道︰「好！有你二人相助何愁大業不成？」想起本來只有兗州之地卻是不棄不餒終能以弱克強掃平群雄安定北方；如今雖敗乃一時大意心中猶疑搖擺之故論實力仍是三家之冠謀臣勇將又不在少數只要不再出現像此次的戰略大失誤從頭再來又有何妨？於是命人去喚曹昂、曹丕、曹彰、曹植前往丞相府隨即大步流星的帶荀彧和郭嘉出。
丞相府議事廳。
曹操先要滿寵把當前形勢稟明滿寵便把「影衛」探得消息後綜理所得向眾人娓娓道出特別是劉、孫兩家的結盟情形。
說完曹操將手一擺道︰「此次失利實孤輕敵所致。孤不怪諸位。但檢討仍是必需因應實為謀長遠希望諸位不要心中有所顧慮。」接著宣布幾項措施包括將河北幾名謀士調往各州擔任主薄之職。
荀彧仍負責軍事方面所有後勤責任。
郭嘉為丞相府長史負責一切軍事調遣程昱副之；曹昂、曹丕、曹彰為參贊由郭嘉督導軍事之責荀攸、賈詡、沮授副之。
司馬懿為丞相府參軍仍負責掌「影衛」不過由滿寵和崔琰副之－－曹操心里還是擔心司馬懿一面是由於「狼顧」之事一面是他跟曹丕走得太近了。為此曹操還留了一手︰暗中掣肘「影衛」將其職掌限於政治、經濟、刺探外族方面而另成立「翼衛」由劉曄、毛玠主持負責軍事方面的刺探和相關工作直接對曹操負責。
又為安全計命曹植督建鄴城準備遷都；又起用鐘繇為洛陽令負責營建洛陽規劃洛陽至泛水關的防務；另以杜畿為河東令負責河東方面的軍政事務以賈逵為幽州刺史除了訓練精兵良騎養殖戰馬也負責防御遼東的公孫康和鮮卑等外族。朝中則用董昭為侍中以安定政局。另在各州招募青壯重新組建軍團施以嚴格訓練由夏侯兄弟和曹純兄弟負責以三年為期限希望比劉、孫早一步完成中圖之大業。
此時程昱道︰「孫、劉結盟對我十分不利丞相宜早因應不如……」
曹操點頭道︰「孫、劉若真心結盟自然不利於一統大業。不過兩家實際上都另懷異心以利益為先無法一致行動。只要丟出一塊肥肉必會相咬相吞……再加上孫家老二正在許都只要借力使力……哼孤不相信他們抵抗得了誘惑安心稱孤！」
賈詡忽道︰「如果江東真心與劉大耳結盟約定明年由江東出兵淮北、青州劉大耳則兵分三路由宛城、潼關、平陽齊攻許都丞相以為如何？」
曹操笑道︰「文和過慮了以兩家目前的情形我料三年內還無力圖此大舉。何況江東已為士族大姓之鄉豈會輕易與一賣履者結盟？而且……」頓了一會兒只以眼神示意的看了眾人一眼便不再多言。
會議結束後曹操以丞相名義下了歷史上有名的第二次「求賢令」宣布選用人材采取輕德行重材能的標準。這一政策對於世族、朋黨、鄉閭評議的打擊很大無形間動搖了曹氏統治的基礎。