祁山曹營大寨。
曹操跟著站在一班謀臣武將個個臉色凝重。
接二連三听到來自各地的情戰、戰報的確讓他們包括曹操在內心情沉重無比。
長安失守潼關、陳倉同時易手子午谷被封渭河以南都落入蜀軍掌握。
赤龍軍團退守陽平關、定軍山、陰平橋、陽安關後面還有劍閣天險進漢中的路都被緊扼除非不計犧牲的強攻。
荊州戰局逆轉曹昂敗走宛城曹丕以進為退撤到房陵曹彰正向汝南撤退荊州軍三路反撲連許都也感受到威脅。
江東軍忽然停止進攻轉進東南。如果此時乘隙取合淝、壽春、徐州那一帶地勢平坦無險可守更無足夠兵力陷落可能只在彈指間。
曹操原想退向天水再由街亭入隴關沿渭河之北與蜀軍對峙尋隙南攻；許都卻傳來消息韓遂的兒子韓琪逃逸西涼隨時可能兵變於是郭嘉力諫不可輕舉妄動。
想著曹操嘆了一口氣道︰「眾官有何良策？」
程昱率先道︰「屬下認為我軍佔有軍力優勢不如強攻陳倉奪回渭南。」
郭嘉搖頭道︰「不可。目下我軍僅余不足月用糧草若因強攻曠日費時在無糧草供給下雖眾必敗。」
許攸冷然道︰「先生言重了目前我軍糧草運補還算正常雖須繞道由渭北而來但仍足以支持大軍行動何來自敗之說？」
郭嘉道︰「听聞龐士元率張翼德已渡渭北佔領咸陽、三原威脅涇干隨時可斷我後勤。此不可不防。」
郭圖笑道︰「先生言過其實了。既如此何以蜀軍不如此作？吾料其須分布駐守渭南各城兵力不足故也。要說斷我後勤豈是易與？」
郭嘉嘆道︰「此正是其高明處。若我設身處之也會如此作。所謂「狗急跳牆」若我軍後勤被斷勢必拼死一搏此正中蜀軍軟肋。正因識得個中得失龐士元才會讓我軍運補從他眼皮底下經過的。只要我軍尚有糧草必然忌憚而不肯作困獸之斗。一旦我軍強攻陳倉便難說了。」
逢紀冷哼一聲道︰「如按先生所說難道任由我們坐困此地？」
此時曹操出聲道︰「此時談論軍國大事休得爭論當思有否良策月兌此困局？」
程昱道︰「不如出一軍攻取南鄭迫其來援我再轉進陳倉。」
郭嘉嘆道︰「一切攻守都得考慮糧草補給才是。」
郭圖陰惻惻道︰「何不就地搜羅？也可逼其不得不來救援。」
郭嘉看了看曹操低頭不語。
曹操此時心里也猶豫不決。若強征於民引起民怨失卻民心雖可逼蜀軍從關中撤退但也等若強化了劉備在此地的統治將來要想再度南征只怕更為困難。同時落個惡名對以後的聲勢也會有所影響後果殊難預料。但眼前幾十萬大軍性命就懸在自己一念之間委實難下決斷。正因此郭嘉才會無言。
但是習慣詢問郭嘉的曹操仍不由將目光望向他。郭嘉思索一會兒便道︰「嘉以為眼下有三個選擇。先退西涼穩定大局另命文若於關東急募軍士預備糧草加強訓練待春暖時再行夾擊將蜀軍趕回。雖然費日但對我方最為有利故為上計。或出隴關沿渭河兩岸呼應而東以兵力優勢逼蜀軍撤回漢中。由於蜀軍必不可能干休必然據險而守如此則冬日利守不利攻之下傷亡必大故為中計。或不退反進直逼漢中由子午谷、斜谷、甚至儻駱谷出渭南與蜀軍一拼或取南鄭逼蜀軍回援。只是漢中地勢多險不利大軍展開我又受困於糧草不足；蜀軍若拼死堅守恐怕未勝先潰也故為下計。」
逢紀道︰「適才公則兄已言糧草可就地搜羅如此一來紀以為下計反成上計。與其勞師動眾不如坐讓蜀軍來援再一舉而傾覆之！」
曹操沉吟一會兒便點頭道︰「那就照公則所言先攻南鄭。」
郭嘉臉色頓時一黯正要勸解此時許攸忽道︰「丞相攸尚有一計。」
曹操聞言大喜忙道︰「計從何出？」
許攸道︰「丞相已決定進兵攸以為不若聲東擊西派軍佯攻陽平關、定軍山另起大軍取陰平沿江作勢直趨江由逼成都則可迫蜀軍千里回援且以主力決戰。一來可逼其由關中退軍二來或可就此收攏蜀地此為天賜良機。」
曹操喜道︰「果然妙計便照子遠之計……」
郭嘉霍地猛然搖手道︰「丞相萬萬不可！所謂備多力分何況蜀道艱難又逢冬日不利大軍通行運補。既然要逼蜀軍決戰便該集中兵力。嘉以為無論攻南鄭或諸谷皆可萬不能深入蜀地自困其中。」
郭圖卻道︰「奉孝先生過慮矣。以我軍容之盛便是幾路同時出兵也佔盡優勢。只要有一路得手劉大耳勢必撤關中之軍來救；屆時我軍只要各路夾擊而來必可一戰定勝。」
辛評接口道︰「不錯何況剛才奉孝先生已言漢中險阻不利於我大軍雲集展開仍須分兵而進反利於蜀軍防守。倒不如各路並進分薄其兵。剛才先生豈不言「備多力分」？我等正可送給蜀軍！」
曹操聞言不由拈須而笑微微點頭。郭嘉看了看河北諸名士又望向曹操仍道︰「若真要分兵而攻不如強攻子午谷、斜谷、陳倉再以兵力優勢將蜀軍盡殲於關內。勝如在漢中曠日費時。」
逢紀搖頭道︰「不可！我軍雖眾斜谷卻是天險；一旦被攻蜀軍即可分兵救援急切難下。所謂攻敵必救如今劉大耳的軟肋一為南鄭二為成都。只要兩路齊虛張聲勢豈有不來相救之理！」
郭嘉還待爭論曹操卻制止道︰「奉孝為萬全計吾豈不知？但傾關東之師而來無所獲即退於士氣民心有礙。眾人計長深合韜略吾亦深以為然。還望眾人齊心謀畫以求勝機。」
河北眾人皆點頭應是獨郭嘉低頭不語。
在河北謀士極力游說下曹操派徐晃、文丑率豫州軍及涼州軍出陳倉牽制蜀軍；由曹仁、顏良、曹洪、張合率飛熊軍、黑甲軍攻打陽平關、定軍山伺機進取南鄭；曹操自率主力大軍揮兵向西攻打陰平然後南下江油佯指成都逼蜀軍由關中來援；另留龍驤軍、虎豹騎於祁山通暢糧道並視情況需要後援。
會後郭嘉出奇的沉默不語卻在心里搖頭嘆息︰遠道而來的六十萬大軍若肯服輸乖乖由渭北退回山東尚有卷土重來之機；如今分兵而進與劉備軍相持實犯兵家大忌勝負難料。何況補給線就掐在龐統手里隨時都有傾覆之險。想到這里不禁一陣暈眩。
忽地程昱叫住他問道︰「奉孝可知情勢危急？何不據以力爭？」
郭嘉低聲道︰「仲德難道看不出丞相的猶豫？丞相也看得出龐統所以不斷我軍後勤其意自明就是希望在流血最少也對雙方最有利的情況下取得關中。只是河北諸士一再游說丞相擔心若無作為而退恐不只失卻關中山東根基也會動搖予劉大耳可乘之機。」
程昱急道︰「如能全身而退尚有重出之機；如此分兵而擊倘被各個擊破難以翻身。何況荊州攻守易勢劉軍圍攻宛城、汝南兵脅許都丞相豈看不出個中利害？」
郭嘉無奈道︰「許都有文若率二十萬大軍駐守劉軍威脅有余進取無力。如今丞相心意已決你我惟有力保切莫多言。今夜話僅止於此惟仲德與我知曉免得丞相心中犯疑於大軍不利。」
程昱想起屢圭之事只得點頭不再多說。郭嘉則負手仰望冬夜星空再度陷入沉默。
曹軍不退反進之舉大出劉備等人意料。因為幾位軍師幾乎都認為︰第一曹操雖然說「寧可我負天下人不教天下人負我」但在此時多少應該會顧及「得民心者得天下」不會就這麼大膽的不退反進。第二如此一來曹軍更陷於「關門打狗」的危機中形勢愈為艱難。第三此時曹操不思回兵即使攻下成都但劉軍若同時由關中、荊州合兵直指許都請出漢獻帝則曹操仍是得不償失。孰料結果並非如此曹操仍采此計強攻而下一時求救文書四出早已報入成都、漢中、長安。
成都刺史府。
張松緊急召聚眾官商議曹軍攻打陰平大舉南下之事眾人神色凝重。
張松環顧眾人道︰「為今之計就近召募一軍迅趕赴險要扼守待漢中和建寧的援軍會至破敵。」
鄭度道︰「為供應大軍糧草蜀中早已廩空野虛；若任由曹軍劫掠而下必生怨望；不如壯士斷腕如某前計盡驅江油、巴州之民撤到劍閣以南再將倉廩野谷盡皆燒除深溝高壘而堅守。彼兵不耐久戰待援軍會集再乘虛以擊必可得勝。」
許靖點頭道︰「此計雖勞民傷本但值此非常時期不得不然爾。否則曹軍一至百姓亦深陷水火中。惜之適足以害之永年兄須早作決斷。」
秦宓亦慨然道︰「吾等皆願竭力助百姓渡此難關。若主公怪罪吾等亦願與君同擔共難。」
法正道︰「一切有吾等擔待永年只須放手便是。」
張松起身向眾人拱手道︰「既如此松從之便是。」於是立即派出快馬前往巴州下達緊急命令星夜協助當地居民後撤且堅壁清野不留遺谷。又就近召募青壯曾為軍者二萬人派法正和鄭度前往都督盡增援汶江和劍閣建起碉堡營壘圖能滯敵待援。
原來駐扎建寧的黃忠早在諸葛亮兼程趕往祁山時便已整軍待。在局勢穩定、陳宮到達後便由霍峻、呂凱留守自率金龍軍團二萬大軍北上。行至江陽忽然接到成都求救文書正要急行軍北上又接到巴郡消息言曹軍由永安攻來大吃一驚立即改道向西。
漢中陽平關蜀軍大營。
曹仁、顏良、曹洪、張合率飛熊軍、黑甲軍來攻武街已陷沮縣岌岌可危偏偏成都求救文書又到太史慈、張任、王平與眾將緊急會商對策。
太史慈道︰「陽平險要倘若有失危及南鄭漢中難保則入關中之師將成孤軍。此刻敵眾我寡有何退敵良策？」
王平率先道︰「江油乃由陰平入成都必經要道萬不可失。某願領一軍前往摩天嶺堅守十日內可保無虞。敵軍缺糧那時必然進退不得我則援軍四集必可破敵。」
太史慈點頭道︰「壯哉斯言！需多少人馬？」
王平道︰「只須五千日夜趕往另請嚴老將軍撤陰平人馬而至便可。」
張任道︰「如今沮縣僅有吳蘭所率守軍三千堅守甚難不如將其撤到此地集中防守。」
太史慈道︰「此刻城將被圍；若可堅守一日吾立即起行援救明晚當可救出。此地便有勞洪烈了。」
張任道︰「將軍放心任定布置妥當屆時絕不讓敵軍攻上城牆半步！」
當下王平引兵五千連夜直奔摩天嶺；太史慈引馬軍五千帶足弓矢兼程趕往沮縣。
卻說曹洪率黑甲軍在前一路上都沒現蜀軍於是放松心情料想蜀軍只顧緊守陽平關。這日將近沮縣傍晚時分風卻停下曹洪令諸軍下馬休息造飯張合正要勸諫忽然前後喊聲大作蜀軍不知多少殺到打的都是太史慈旗號連弩齊。曹洪忙令眾軍起身迎敵死戰卻折了數千人心中懊惱連忙下寨。不料翌日現守軍早已撤出氣得下令全軍追趕。張合苦諫只是不听直到次日申時趕至陽平關前下寨。此時太史慈故意只帶精銳幾百騎搦戰暗中卻布置諸將埋伏行動。
曹洪見太史慈只帶數百騎前來氣得喊道︰「欺我太甚！」便要出戰。
張合一勸再勸曹洪只是不從命曹軍傾巢殺出。
太史慈見目的已達立即使出「一手四箭」本事加上連弩威力只射得曹軍人仰馬翻上前不得。數百騎便這麼徐徐後退十里後終於箭盡而被追上。
曹洪欲率軍將其困住張合只怕有失急命弓箭手上前團團圍住。
太史慈此時大笑道︰「敢與北海太史慈一戰否？」
曹洪大怒挺身便砍；張合只得在一旁掠陣。
太史慈毫無懼色抖擻精神戟法精純毫無破綻。曹洪自恃神勇全力進攻。
兩人激斗數十回合太史慈大笑道︰「痛快！也該是時候了。」身後紅旗一招突然三通響鼓只見蜀軍漫山遍野殺來原來是張任領赤龍軍團趁太史慈誘敵時暗中將曹軍由外包團；此時信號一起立即與吳蘭、卓鷹、孟達分四路一齊殺出。無心之下曹軍兵士大亂立刻被切割成無數小塊一一被殲。曹洪與張合死戰殺出奔回大寨仍立不住只得領敗軍退往西南一山等候曹仁軍來援。此時約略清點只剩五萬兵馬。
令曹洪和張合料想不到的是這座山便是赫赫有名的定軍山。太史慈等得王平指點漢中地理瞭如指掌見狀大喜便把山的通路圍定雖名定軍卻被圍得像極了鐵籠打算來個「圍點打援」。
曹軍困守山上不二日就缺水。張合道︰「不如學丞相拜天求雨試著挖井求甘泉。」曹洪依計令全軍下跪祝禱求天然後挖井但挖了一整天卻一滴水也沒有只涌出黑泉有怪異香味擦在身上卻像醇酒而有涼意只是怎麼也不能飲用。
山下張任遠遠望見立即對太史慈道︰「當年我於雒城山用火攻便是用這種山中出產黑油一點就燃持續很久。」
太史慈大喜於是下令全軍用火攻須臾間火箭萬點射向黑泉把整座定軍山點燃燒成了火焰山曹軍被活活燒焦者不少。
曹洪、張合大駭只得拼死殺出一條血路太史慈騎「棕耳」從後迅追趕上來張合只得回身挺槍應戰。由於氣力已虛「絕命槍法」使得不及平時七成戰到百回合終被太史慈尋瑕抵隙一戟刺出正中右肩落馬。
兩側蜀軍涌上牢牢按住捆了起來。曹洪則領三萬不到的殘兵敗將一路退回沮縣。