趕尸是傳說中可以驅動尸體行走的法術。屬于苗族蠱術的一種，是楚巫文化的一部分。蠱有黑巫術和白巫術之分，趕尸屬于白巫術。
趕尸的人是一個身穿道袍的法師，無論尸體數量有多少，都由他一人趕。法師不在尸後，而在尸前帶路，不打燈籠，手中搖著一個攝魂鈴，一面走一面敲鑼，使夜行人避開，有狗的人家把狗關起來。尸體在一個以上時，即用草繩把他們聯系起來，每隔六七尺一個。夜里行走時，尸體都帶著高筒氈帽，額上壓著幾張畫著符的黃紙，垂在臉上。路上有「死尸客店」，這種神秘莫測的「死尸客店」，只住死尸和趕尸匠，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開著。因為兩扇大門板後面，是尸體停歇之處。趕尸匠趕著尸體，天亮前就達到「死尸店」，夜晚悄然離去。尸體都在門板後面整齊地倚牆而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上幾天幾夜.
來歷
中國人特別眷戀自己的鄉土。不管怎樣，葉落必須歸根。客死異地的游子，本人的意願一定要入葬祖塋；孝子賢孫必得搬喪回籍，親友相知也都有資助此事的義務。而湘西沅江上游一帶，地方貧瘠，窮人多赴川東或黔東地區，作小販、采藥或狩獵為生，那些地方多崇山峻嶺，山中瘴氣很重，惡性瘧疾經常流行，生活環境壞到極點，除當地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的漢人，沒一個是有錢人，而漢人在傳統上，運尸還鄉埋葬的觀念深，但是，在那上千里或數百里的崎嶇山路上，即使有錢，也難以用車輛或擔架扛抬，于是有人就創行了這一奇怪的經濟辦法運尸回鄉.
傳說
相傳幾千年以前，苗族的祖先阿普（苗語︰公公）蚩尤率帶兵在黃河邊與敵對陣廝殺，直至尸橫遍野，血流成河。打完仗要往後方撤退，士兵們把傷兵都抬走後，阿普蚩尤對身邊的阿普軍師說︰「我們不能丟下戰死在這里的弟兄不管，你用點法術讓這些好弟兄回歸故里如何？」阿普軍師說︰「好吧。你我改換一下裝扮，你拿‘符節‘在前面引路，我在後面督催。」
于是阿普軍師裝扮成阿普蚩尤的模樣，站在戰死的弟兄們的尸中間，在一陣默念咒語、禱告神靈後，對著那些尸體大聲呼喊︰「死難之弟兄們，此處非爾安身斃命之所，爾今枉死實堪悲悼。故鄉父母依閭企望，嬌妻幼子盼爾回鄉。爾魄爾魂勿須彷徨。急急如律令，起！」原本躺在地上的尸體一下子全都站了起來，跟在阿普蚩尤高擎的「符節」後面規規矩矩向南走。敵人的追兵來了，阿普蚩尤和阿普軍師連手作法引來「五更大霧」，將敵人困在**陣里。因是阿普軍師所「司」（實施、操作意）之法術讓大家月兌的險，大家自此又把他叫「老司」；又由于阿普老司最後所用的御敵之實乃「霧術」，而「霧」筆畫太多難寫，于是改寫成一個「巫」字取而代之。其實，這巫字也是個象形文字︰上面一橫代表天或者霧，下邊一橫則代表地，而中間的那一豎就表示「符節」了；豎的兩邊各有一個人字，右邊那個代表阿普蚩尤，左邊那個代表阿普老司，意思是要兩個人聯合起來才能作巫術.
趕尸條件
據有關文獻記載，趕尸有「三趕，三不趕」之說。
凡被砍頭的（須將其身縫合在一起）、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。理由是，他們都是被迫死的，死得不服氣，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮于各自尸體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故里。
凡病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。其中病死的其魂魄已被閻王勾去，法術不能把他們的魂魄從鬼門關那里喚回來；而投河吊頸者的魂魄是「被替代」的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代豈不影響舊魂靈的投生？另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這兩類尸同樣不能趕.
趕尸範圍
趕尸原本只趕死在戰場上的尸，展到後來，老司也幫那些被官府冤枉殺死的人趕尸回鄉。
「辰州符」趕尸的地域範圍往北只到朗州（常德）不能過洞庭湖，向東只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到雲南和貴州。傳說，這些地方是苗族祖先的鬼國轄地，再遠就出了界，即使老司也趕不動那些僵尸了.
趕尸方法
趕尸現場
清朝以前每年秋分之後，各州府縣衙門都奉刑部的批文處決死牢里的死囚。本地的死囚處決後自有其家屬收尸埋葬，而欲將被處決的客籍死囚搬運回故里，通常一具尸需要請四人抬運，花費較大，而請老司趕尸返鄉則相對費用少，並且可以保證中途不腐不臭，而被抬之尸一天以後就可能腐爛。
一般臨刑的前一天，客籍死囚的親屬和同鄉甚至是那些好做善事的善人，都會湊一些銀子給他們請來的老司（慣例是各著青衣和紅衣的兩位），買好一應物品。行刑當天，二位老司及助手以及幫忙的人都要在法場外等候。午三刻，刀斧手手起刀落，死囚人頭落地。
一等到監斬官離開法場，紅衣老司即行法事念咒語，助手幫忙將被斬的客籍死囚身縫合在一起，在由青衣老司將辰砂（最好的朱砂）置于死者的腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳掌心等七處，每處以一道神符壓住，再用五色布條綁緊。相傳，此七處是七竅出入之所，以辰砂神符封住是為了留住死者的七魄。
之後，還要將一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵緊。相傳，耳、鼻、口乃三魂出入之所，這樣做可將其留在死者體內。
最後，還要在死者頸項上敷滿辰砂並貼上神符，用五色布條扎緊；再給死者戴上粽葉斗笠（封面而戴）。諸事辦妥，紅衣老司念畢咒語，大喝一聲「起！」客籍死尸便會應聲站起……
又傳，自從苗族的七宗七族自大江大湖遷來濮地的崇山峻嶺之後，他們失落了「五里大霧」的法術，卻創造了煉丹砂的技法。一般說來，老司趕尸除須用祖傳的「神符」外，也萬萬少不了丹砂。這丹砂以辰州出產的最好，因而也叫辰砂。而那趕尸之術，原叫「辰州辰砂神符法術」，只因名稱太長不好念，就簡單地叫成了「辰州符」.
行業繼承
湘西民間，自古就有趕尸這一行業，學這行業的，必須具備有兩個條件︰一膽子大，二是身體好。而且，必須拜師。趕尸匠從不亂收徒弟。學徒由家長先立字據，接著趕尸匠必須面試。一般來講，要看滿16歲，身高1.7米以上，同時還有一個十分特殊的條件，相貌要長得丑一點。趕尸匠先讓應試者望著當空的太陽，然後旋轉，接著突然停下，要你馬上分辨東西南北，倘若分不出，則不能錄用。因為你此時不分東西南北，就說明你夜晚趕尸分不出方向，不能趕尸。接著，趕尸匠要你找東西、挑擔子。因為尸體畢竟不是活人，遇上較陡之高坡，尸體爬不上去。趕尸匠就得一個一個往高坡上背和扛。最後，還有一項面試，這就是趕尸匠將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜里讓你一個人去取回來，只有這樣，才能說明你有勝任趕尸匠的膽量。這三關順利通過了，你便取得了當趕尸匠學徒的可能。
趕尸匠的家里，跟一般農民一樣，照樣「日出而作，日沒而息」。只有接到趕尸業務時，他們才將自己裝束一番，前去趕尸。他們雖趕尸，卻忌諱趕尸這個名詞。因而，內行人請他們趕尸，都說︰「師傅，請你去走腳」或「走一回腳」。趕尸匠若答應，他便拿出一張特制的黃紙，讓你將死人的名字、出生年月、去世年月、性別等等寫在這張黃紙上，然後畫一張符，貼在這張黃紙上，最後將這張黃紙藏在自己身上。
趕尸匠的穿著也十分特別︰他不管什麼天氣，都要穿著一雙草鞋，身上穿一身青布長衫，腰間系一黑色腰帶，頭上戴一頂青布帽，腰包藏著一包符。師父教徒弟，第一件事是畫符，這種十分奇特的符，是在黃紙上用朱筆畫上又像字又像畫的東西，途中遇到意外情況，便將這種奇特的符朝西掛在樹上或門上，有時也燒灰和水吞服。
同時徒弟必須學會三十六種功，才能去趕尸。第一件功，便是死尸「站立功」，也就是先要讓死尸能站立起來。第二件功是「行走功」，也就是讓尸體停走自如，第三件功是「轉彎功」，也就是尸體走路能轉彎。另外，還有「下坡功」、「過橋功」、「啞狗功」等。「啞狗功」可使沿途的狗見著尸體不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸會驚倒，特別是狗來咬時，死尸沒有反抗能力。死尸會被咬得體無完膚。最後一種功是「還魂功」，還魂功越好，死尸的魂還得越多，趕起尸來便特別輕松自如。這種「還魂功」，實際上是用一種湘西特產的草藥撒在尸體上.
湘西趕尸流行原因
趕尸這種奇特的行業，只有在湘南西部才行得通。
一、只有湘西有「死尸客店」。
二、只有湘西群眾聞見趕尸匠的小陰鑼，知道迥避。
三、湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而過，他們當然不會準死尸入村。
四、湘西人聞見陰鑼聲，便會主動將家中的狗關起來，否則，狗一出來，便會將死尸咬爛.
揭密
所謂「趕尸」，其實就是「背尸」而已。趕尸匠找人將尸體分尸，然後在殘肢上噴特制藥水，防止尸體的殘肢腐爛。一個人背上殘肢，套在既長且大的黑袍里，頭戴大草帽，將整個頭部覆蓋無余，連面部的輪廓也難叫人看得清楚。另一個人扮成「趕尸術士」在前面扔黃紙，搖鈴鐺，給背尸人指引方向。兩人還故意造出恐怖氣氛使人不敢與之接近。如果路途遙遠兩人的角色就一日一換。
趕尸圖解
到目的地兩三天前，事先通知死者家屬，準備好衣衾棺材，等「死人」一到，立刻將將尸體的殘肢拼起來，將壽衣帽壽鞋給死人穿戴齊備，裝進壽木。這種入殮過程，全由「趕尸」者承擔，絕對不允許旁人插和旁觀，正如出時將尸體「扶出棺材」不允許窺視一樣。說是在這些關鍵時刻，生人一接近尸體，便會有「驚尸」的危險，而入殮過程，必須在三更半夜。一切安排就緒，就是說將死者裝殮以後，喪家才去認領。
棺蓋一揭開，須眉畢現，果然是喪家親人，象貌宛如昨日，現在卻翹翹長眠在棺材里了，傷心慘目，摧人肺腑，頓有的嚎啕大哭，有的泣不成聲。「趕尸」者這時特意勸說大家不要過于悲傷，致使死者不安。幸虧他生前積有功德，得平安的返回鄉土。剛經過長途中跋涉，急需安息。人們悲痛之余，感到一種既見死者後的踏實、滿足、欣慰，誰還懷疑它是騙局。
注︰林子大了什麼鳥都有，所以其上只是趕尸中最低級的，沒有含量的一種，其實中華文明源遠流長，並不是2百來年世界展的科學所能馬上領會，故暫時無法領會的便為迷信！有很多證據表明，真正趕尸並不是靠這種穿肉串似的趕尸，而是使用符咒，將其趕起！！由于科學展原因，不能多做透露.
民俗意義
關于古代趕尸，民間書中卻有多處記載，而在地區性的傳說中則更普遍。
湘西古來盛產朱砂，朱砂又具有多種藥理功能。湘西現今的喪葬習俗中仍有沿用朱砂的習慣︰死者入棺前，需以朱砂點其腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳板心等七竅連同耳、鼻、口諸處，以圖封其七魄三魂。為死者挖好墳墓後，還要以朱砂撒在底部，意為鎮「老屋場」。
當今不少專家學者的研究成果表明，苗族是最早明兵器、刑法、巫術的民族；其中趕尸作為一種民俗事項，是巫術的一部分。我們研究趕尸，對于從中了解苗族的歷史文化、民族文化、宗教文化和民俗文化，應該說具有多重學術價值.
不可思議的「吆死人」
筆者見過路旁攤開著的紙處，上面大書「包吆死人過省」六個大字。當時並不相信會有此事，殊不知，後來竟親眼目睹了這一奇觀。
「狐死正丘」，中國人特別眷戀自己的鄉土。不管怎樣，葉落必須歸根。客死異地的游子，本人的意願一定要入葬祖塋；孝子賢孫必得搬喪回籍，親友相知也都有資助此事的義務。一時還不可能，便只好權厝，除了顯宦富家，此舉又談何容易！應運而生則有「吆死人」這種七十二行以外的職業出現（吆是吆喝的意思，實際的行動是趕，但趕這個行動一般是伴以口頭出的聲音來助成，如趕雞、趕豬就稱作吆雞、吆豬，趕死人也就叫吆死人了）。據說這種職業出于「河南教」，故連稱「河南教吆死人」。但「河南教」是怎麼一個形式和內容，正式名稱是否如此，甚至是否是「河南」這兩個字，筆者雖曾訪問了很有閱歷的老人，仍不得其詳。可為數不少的老人都說親眼看見過鄉關大道上硬有死人在走路，千真萬確！
我早年也見過路旁攤開著的紙片，上面大書「包吆死人過省」六個大字。其實我心里總有點不太相信︰死了的人怎麼會走路呢？難道真如老人們所說的「邪法就有那宗魔力」嗎？
一九四九年底，四川的眉山、彭山、丹稜、青神剛剛解放。當時我在這一帶地區的岷江水運交通管理部門作事。一天中午過後不久，我走在彭山地界的馬路上。然後後面有人擦身而過，我立刻注意到他走路的樣子挺怪，硬枝戳棒的，很不自然。我不由得停下步來回顧，耳邊響起一個輕輕的聲音︰「吆死人的！」這時趕上來的另一個行人，他見我滿臉狐疑的神情，特意點醒我的。我恍然大悟，于是看得更加仔細︰那「死人」穿著又長又大的黑袍，沒有衣袖，有些臃腫氣象，頭上似乎有點黑而鼓，不知是衣領還是外包上去的，一頂草帽蓋著，草帽稍向後翹。上身僵直，卻一步步有節奏地往前移動。黑袍的前面又有一個穿短衣的人，左手腕上掩個竹籃之類的東西，手執一個舊燈，仿佛有點火光在前面亮著。這短衣人走路的方式也奇特︰總是斜著身子，以一個相當的半面對著黑袍；眼光緊盯住黑袍及其身後，時不時偏頭朝前面看看。每走不多遠，從他手里就飄下來一張不大的紙片。我很快就想到這是「紙錢」，抬棺木出喪也要在沿路丟下的所謂「買路錢」。出于好奇心的驅使，我跟蹤著走了老遠一段路程。遇到上坡下坡、上橋下橋，那短衣人還對黑袍呼明；轉彎倒拐，黑袍也听著短衣人的聲音行動。那時，我想︰說來是「吆死人」，其實稱作「引死人」，倒更合符實際呢！
這算是我生平的一大奇遇。可惜當時有事在身，未能「跟蹤」到底，探個究竟。然而說來也巧，第二天我從一個熟人那里，打听到黑袍和短衣人的下落，遂了自己的心願。
原來昨天的傍晚，他們就早早落了旅店。旅店行業遇到過這起客人的，便懂得他們這種職業他們投宿甚早，普通旅客還未光顧，他們就先到了。短衣人來到櫃前，嚷道︰「喜神打店」！老板一看此人身後那被草帽遮了半截臉的黑袍，不免又驚又喜︰驚的是個死人，喜的是這進項較之一般特豐；而況「喜神」光顧，運氣會大佳的。于是立刻帶他們到一處偏僻的房間。短衣人把黑袍引進去，安置在門角落處，把燈籠放在桌上，然後掏出錢來付與站在門外的老板，囑他辦一頓豐盛的飲食，買點燈籠用的蠟燭；余下的算是店號錢，數目也相當可觀。一般旅客，老板只悄準備好柴火和水在那里就行了，是不管弄飯菜的；但遇到這起旅客，則非代辦不可。飯食送上之前，先送茶水，並提來一只尿桶，因為短衣人要守死人，不上廁所。送飯食來食具要兩套，其中一套用作敬「喜神」。老板照要求送到房門，由短衣人接進去。次晨將要早離去，不再與老板接觸。那時，當地剛剛解放，有兩位解放軍戰士被派往那里的警察分駐所。這天一位戰士到旅店查夜，老板據實報告了。解放軍戰士就叫老板領去查此號。敲門起初不應，高聲敲喊了「查號開門」，只答應了一句「吆死人的」，仍不開門。于是猛敲高喊，听得里面應道「來了」，卻又不見動靜。如此周旋約數分鐘之久，才開了門。這位戰士跨了進去，果然在門角落現那黑袍，揭開草帽，確是尸體一具，短衣人報了自己的姓名以及死者的姓名，並說是從北邊（大概是陝西與河南交界的某地）來的。在電筒光下，桌上肴核已盡，杯盤狼藉，兩雙筷子還是濕漉漉的。再照各處，卻也未現什麼。這位戰士查完號出來，詳詢老板。老板說他也是第一次接待這起客人，幸而以前听先輩和同行談起過，所以還心中有數，知道他們歇得早，走得早，不會驚動他人。戰士回去琢磨了半天，覺得里面大有文章；先，死人決不會走路，走這麼遠更不可能！其次，兩雙剛剛用過的筷子，又作何解釋呢？難道死人還會吃飯嗎？笑話！他立即約同另一位戰士，匆匆又趕回旅店，暗中進行視察。夜靜更深，鼾聲四起。那個房里，倒也不見聲響，甚至連瞌睡的聲音也沒有，大概是經過查號之後，驚覺得睡不著吧。距天明不遠，這起客伙便無聲無息地開門出來。這時老板也早已開了店門，只見短衣人在前，用極低的聲音導引著黑袍上路了。兩位戰士遠遠尾隨在後……
天大亮了，兩位快步緊跟上去。查號的戰士這下才看清了短衣人的臉，立刻警惕起來︰這是一張沒有多少胡子的青年人的臉，而昨晚電筒下分明是滿臉絡腮大胡，看上去至少五十多歲。戰士拔出手槍，喝令他們站住客伙乖乖服從，在兩位戰士的押送下，朝分駐所走去。黑袍的走路方式基本一樣，短衣人已不半面向後而整個向前，口里仍然出導引的聲音。
到了分駐所，這「吆死人」的秘密，終于徹底揭破︰尸體是真的，但人則是兩個，一個在前面打燈籠，明擺著，叫做「吆死人」的人；一個把尸體掛在自己的身上，整個兒一起套在既長且大的黑袍里。他挺起腰背，承提著這份重量，而又手是垂直的，想來也是用力分提著這份重量。眼楮看不見，憑耳朵听指揮以行使其腳。說實話，這樣的勞動也算是驚人的艱苦！一天早歇早走，總得奔波八至十個小時吧，而且每天只吃一頓飯！提燈籠的人要輕松些，這種輕松同黑袍的艱苦相結合，一日一換，所以那位戰士看到了兩張不同的臉；旅店老板看不到，是因為他們走得太早；路上行人比他們走得快，也只能看到一個，看不到第二個人。多年以來（實在無從查證到底是什麼朝代開始有的），在封建迷信的外衣掩護下，不知騙了多少象我一樣輕信肉眼的人。這兩位是師徒關系，受過專門訓練，極有武藝；走一趟能賺一筆大錢（顧客較之雇人運棺材則是大省），而徒弟也能變成師傅，可以另帶徒弟了。接受這種業務的季節上有所選擇，一般宜秋冬兩季，大概是因為其他季節尸體容易臭腐爛之故，據說開頭還伴有一些迷信的活動過程，以及水銀處理等事項。在到達目的地的最後一家旅店，就通知主家來迎。
兩位解放軍戰士了解到這個情況，十分驚訝他們的大體力，那負重之巨、條件之絕、途程之長，令人難以想象！鑒于他們也是很辛苦的勞動者，便告誡他們不要搞迷信騙人，有武藝和體力，何不改行去干正當職業？這師徒倆連連點頭稱是。尸體所要到的目的地已不遠，收了別人的錢，只把燈籠和紙錢沒收。解決了全過程僅用了兩三上小時。告訴我這情況的熟人，剛趕上他們興沖沖地抬起尸體，健步踏上了鄉關大道…….
趕尸門道揭秘
「術士」引路，死人隨後，舉腿跨步硬技硬桿，其狀至為恐怖，見者唯恐避之不及。想知其原故嗎？請看此篇。
解放初期，人民政府為了改造不務正業、以欺騙手段謀取錢財之徒，使其改過自新，為人民服務。曾經將端公、巫婆、測字賣卜、趕吆死人的……組織學習，交待政策，指明出路。並飭其老實坦白欺騙手段，重新作人。
「趕尸」的騙局是由一人喬裝死人；另一人扮成「趕尸術士」。「死人」頭戴大草帽，將整個頭部覆蓋無余，連面部的輪廓也難叫人看得清楚；身著青面長袍大褂；膀臂披掛紙錢、黃表。行走時紙錢飄飄蕩蕩，活象舊劇里扮的孤魂野鬼；四肢捆上斑竹篾片，象是骨科用的夾板，其作用是不讓手足關節彎曲，使舉腿跨步硬枝梗桿，儼然一具僵硬死尸的樣子！其狀至為恐怖，見者唯恐避之不及。「術士」引路走在前面，形神枯稿，滿面煙容，踽踽斜行，時時掉頭關照後面跟隨的「死人」，邊走邊丟紙錢，名曰「買路錢」；「死人」則沿著「買路錢」向前挪動足步，實際上紙錢成為了路標。引路人還提著一個燈籠，火光半明半滅，閃爍不定，這也是為「死人」指明去處的暗號。背上高聳聳的背一夾背；滿咚咚的盛著紙錢和香蠟。就這樣，一前一後，緩緩的，陰森森的，幽靈似的，走在荒郊小道，或僻靜的小待小巷里。未晚投宿在雞毛店中，點燃香蠟，焚燒紙錢，一時充滿陰風慘慘的氣氛，使不人敢與之接近。
到目的地兩三天前，事先通知死者家屬，準備好衣衾棺材，等「死人」一到，立刻將壽衣帽壽鞋給死人穿戴齊備，裝進壽木。這種入殮過程，全由「趕尸」者承擔，絕對不允許旁人插和旁觀，正如出時將尸體「扶出棺材」不允許窺視一樣。說是在這些關鍵時刻，生人一接近尸體，便會有「驚尸」的危險，而入殮過程，必須在三更半夜。一切安排就緒，就是說將死者裝殮以後，喪家才去認領。棺蓋一揭開，須眉畢現，果然是喪家親人，象貌宛如昨日，現在卻翹翹長眠在棺材里了，傷心慘目，摧人肺腑，頓有的嚎啕大哭，有的泣不成聲。「趕尸」者這時特意勸說大家不要過于悲傷，致使死者不安。幸虧他生前積有功德，得平安的返回鄉土。剛經過長途中跋涉，急需安息。人們悲痛之余，感到一種既見死者後的踏實、滿足、欣慰，誰還懷疑它是騙局。
據坦白交待，卻令人咋舌！原來全部秘密都在那只夾背里，表面看來是裝的紙錢和笪蠟，全是掩人耳目的障眼法，分散人們視線的把戲。出人意外的是，夾紙底層赫然裝著尸體。確切的說夾背內裝的是死者的頭部和四肢，至于主體部分，那就不知道哪座荒冢下埋藏著游子的殘骸了！