海南瓊中黎族苗族自知縣位于海南島中部，聞名遐爾的五指山就在境內。這里是黎、苗族同胞的主要聚居地，黎、苗族的祥地就在五指山地區。
瓊中縣境內有一條河叫乘坡河，它是萬泉河上游的河段。湍急的河水從五指山脈流下來，經過將近5o公里的蜿蜒曲折的山路，在乘坡河段長約米，寬約米的寬闊河床上，變得平緩下來，河水清澈，周邊的山巒青翠，兩岸到處是陡峭的岩石，形成一道道「袖珍」的懸崖絕壁。更有極具特色、形狀多樣的石臼。所以，這里也成了一個天然的旅游勝地。
可是，一場沉船悲劇卻給這塊美麗的景區蒙上了濃重的陰影。
一艘長約12米的旅游船，搭載著1o8名中小學生，在駛出碼頭後不久就生了傾覆，甲板上的人員落水，轉眼間，旅游船沉沒在滔滔河水之中。
李雙江的一曲《我愛五指山，我愛萬泉河》風靡全國。可是，林東海萬沒想到，他第一次走近五指山，走近萬泉河，卻是帶著那麼沉重的心情。
海軍搶險分隊到達現場時，已經確定有62人落水後失蹤。此時，距事故生已經過去了五、六個小時，估計生還的希望不大了。
岸邊圍滿了群眾。情緒激動的人們多次試圖沖開荷槍實彈武警設置的警戒線。現場沸沸揚揚，一片混亂。當海軍潛水員開始著裝下水時，突然間，四周鴉雀無聲，大家目不轉楮地盯著水面上冒出的氣泡，人們期待著、企望著……
連接在岸上的信號繩一陣抖動，這是水下潛水員出的指令。于是，岸上的戰士奮力拉扯繩索，不一會，寂靜的人群里傳出撕心裂肺的哭喊聲︰遇難者的尸體出水了，那場面慘不忍睹，花季的孩子啊，永遠地閉上了眼楮，綁在手腕上的信號繩一拖竟是成串的死者，他們互相抱擁著、絞纏著，被拖向岸邊。
草地上早就準備下了草席、白布，不遠處，齊齊整整地擺放著數不清的棺木。家長們走上前來辨認自己的孩子，找到了的，又是一陣放聲大哭。早有地方政府的工作人員在一旁協助清理尸體，換衣服，裹白布；而沒找到親人的家長們，又把目光投向水面。
林東海和所有在場的官兵一樣神情莊重。天色漸漸暗了下來，水下尋找尸體的工作受到了影響，岸邊的群眾又開始騷動起來。這里本來就是黎族、苗族的聚集地，民風一向強悍，大家都把怨氣撒向那些政府官員身上。
到天色徹底黑透，還有5名落水人員沒能找到。潛水員報告，船上的艙蓋無法從外面打開。分析可能有人從里面鎖死了。于是，打撈這條沉船就是必須要做的事情了。
地方政府官員和海軍搶險分隊領導緊急召開會議，商討辦法。
海軍的打撈船無法開進山區河流。潛水員赤手空拳，能做的事情就是打撈尸體。下一步怎麼辦，大家都沒了主意。
林東海剛到現場時，就注意觀察了周邊的地形。除了在碼頭附近有片空地之外，河邊到處是樹木。沉船位置離碼頭有五十米左右，離最近的岸邊也就是十幾米遠。在會上，他提出了自己的方案。利用碼頭邊的空地布置拖絞設備，利用滑輪變向，將沉船在離岸邊最近的地方拖出水。為了減輕拖絞阻力，在沉船四周布設橡膠浮筒。
方案得到了與會人員的一致通過。
第二天一早，一台履帶式拖拉機開到現場，這是用來提供拖絞動力的。林東海指揮拖拉機開到合適的位置上，戰士們開始布設鋼纜。
在岸邊一棵粗壯的樹干上，林東海和幾個戰士一起安放定滑輪。並將鋼纜從滑輪中穿過，潛水員慢慢拖著鋼纜的一頭沒入水中，緩緩向沉船游去。
就在林東海伸展腰身，剛要喘口氣的時候，他突然大吃一驚︰岸邊有人在給橡膠浮筒充氣。跑過去一看，是帶隊的副參謀長在指揮，說是要試試浮筒是否漏氣。
林東海的氣是不打一處來。他把副參謀長拉過一邊，悄聲說道︰「不能現在充氣，要安放好再充氣。」
沒想到，副參謀長不屑一顧︰「現在不試好，放下去漏氣怎麼辦？」
「可是，你現在就充氣了，到時候很難放到指定位置上。」
「你不用管，這個我懂。」
「真的不行。」
「什麼不行，我用這玩意兒的時候，你還沒當兵呢。」
林東海滿臉通紅。對方是領導，又是多年干這行的。他沒有資格說三道四了。
可想到後果，他還是懇求道︰「能不能先試一個，安放好再試下一個？」
正說著，空壓機一陣轟響，第二個橡膠浮筒又在開始充氣了。
林東海又氣又窘，他哭的心都有了。可副參謀長竟自顧抽上煙，還用白眼翻了他一下。
林東海知道，這次總共帶了四只橡膠浮筒，他連忙跑到剩下的兩只旁邊，心想，如果他再敢動，就是動手打架，也不會讓他得逞。
也許副參謀長只是想抽查，並沒有挨個試的打算，也許他被林東海提醒了。反正是兩個試過的浮筒先被送到沉船邊，開始安放。
林東海松口氣，可很快，他更緊張地注視著安放的結果。
結果和林東海說的一樣，兩個充過氣的浮筒，放氣後無法恢復原狀，里面殘留的空氣，加上本身橡膠就輕，任憑戰士們費盡九牛二虎之力，也沒辦法放到沉船指定的位置上。
只有兩個能用的浮筒了。副參謀長把目光投向林東海，這回不是白眼了。
林東海感到慶幸。他在副參謀長身後小聲說道︰「安放位置調正一下吧，船尾有機器，會比較重。」
副參謀長這次很虛心，他蹲在地上，用樹枝畫出船的輪廓，然後抬頭看著林東海。
林東海也蹲了下來，他用手在圖上指著說︰「我的意見，這里，還有這里。」
打撈很成功。最後悶在船艙里的五個人也找到了。地方政府給基地送去了感謝信，並為搶險分隊請功。
副參謀長榮立二等功。幾個潛水員都是三等功。林東海等受到表揚。
已經確定要轉業的大隊長問起打撈沉船的經過，特別問起橡膠浮筒的使用情況。因為這種浮筒在海上很少用到，很多人都不懂具體怎樣使用。
副參謀長輕描淡寫地說了幾句。林東海在一旁听得一清二楚。他說︰「帶去四個浮筒，有兩個是漏氣的。」
大隊長感到難以置信，他看看林東海。副參謀長摟過林東海的肩膀，笑眯眯地說︰「是吧，小林？」
林東海一聲不吭。