雁歸在山丘後面尋找引火的材料看見前面的沙丘上氈布正好可以引火于是他上前扯著氈布的一角向後拉扯但因埋的太深扯不出來王雁歸干脆蹲下來一通亂刨哪知這氈布非常巨大刨了足有一盞茶的功夫才露出了大半。
王雁歸將氈布擰成繩子使勁全力向後一扯只听見嘩啦一聲沙響氈布中間的沙地上出現一個陷阱一般的大洞四周的沙子不斷向里流去王雁歸定楮一看失聲叫道︰「死人！這里有好多死人！」
李元宏和馬奔程一下跳了起來向著沙丘背後就跑了過去待到近前只見那個大洞已經被沙埋的差不多了但表面分明是一個人的腦袋和一只伸向上方的手臂。
馬奔程一看那手臂就說道︰「死的時間不長很可能就是昨晚大沙暴吞掉的！」
李元宏蹲在地上擔心道︰「不會就是活佛他們吧！」
正在這時祁北望也小跑過來一看見沙丘中露出的腦袋立即就是一聲驚呼三兩步撲到在沙丘旁抓著死者的衣領就往外拖神態好似癲狂了一般。
李元宏和馬奔程對望了一眼異口同聲道︰「不好！」趕緊也撲上前赤手掏著死尸周圍的沙子。
過了半響沙子漸漸松動了祁北望身子後傾使勁全力向後一拖死尸像蘿卜一樣從沙子里拔了出來。祁北望隨之一個踉蹌猛地跌坐在地上可他卻不站起抱著懷里地死尸號啕大哭起來。
李元宏還沒見過祁北望這樣失態過呢嚇了一跳正想上前勸慰旁邊的馬奔程按住他的肩膀道︰「讓他好好哭哭吧這個人就是大盛魁第一個帶他的掌櫃其實就是他的師父——胡百壽唉。我也是多年沒見過他了哪成想剛一見面卻是陰陽相隔啊！」
「是大盛魁的掌櫃啊！唉！」李元宏一拍大腿嘆息道︰「貨隊藏在山丘後怎麼會被沙子埋了呢？」
馬奔程搖了搖頭︰「胡掌櫃以前是長沙茶莊的一個掌櫃這幾年才被調來河套的對沙漠不熟悉.:周都是一馬平川的獨獨這一個山丘若是風沙不大山丘背後倒是一個絕好的避風點。但昨晚地風沙太大了被山丘猛地向起一抬在山丘後面起了個旋。沙子全砸下來了不用半夜就得把人埋了啊！」
李元宏暗暗心驚這沙漠里的很多事都不能以常理來判斷啊自己若是指揮一支商隊恐怕也會犯這樣的錯誤。
周圍人都不去驚動祁北望大伙繼續沿著沙丘向下挖掘不一刻就挖出來了十具尸體。二十二具駱駝的尸體駱駝背上還裝載著貨物正是車馬店掌櫃子說的那些雜貨。看來他們是不顧大沙暴趕路夜晚在這山丘下避風休息沒想到竟會被沙子一起埋了一個都沒活下來。
這些伙計年齡都在二十多歲再過幾年就可以頂生意當掌櫃了正是人生剛剛開始的時候啊此時。就這樣悄然無聲的埋在這荒涼的大漠深處他們的爹娘、他們未圓房的媳婦听到這個噩耗。
該是如何地悲痛欲絕啊。最痛苦的是——連他們的尸都見不到啊。
李元宏心里一酸慢慢將一具具尸體擺放整齊。用袖子輕輕將他們臉上地黃沙掃去將他們破爛的羊皮祅整理干淨緩緩站在一排尸體前恭恭敬敬鞠了三躬口中喃喃道︰「大伙放心只要我能鏟除俄國強盜活著回來必定將你們帶回家鄉。」
常家眾人也跟著李元宏一起行禮人人心里都不是滋味為了打通商路山西眾商號付出的代價太大了先是常家商隊死傷慘重現在又是大盛魁貨隊全軍覆沒接下來遭受厄運的還會是誰？
常家眾人在山丘頂部挖下十一個大坑又砍下枯死的白楊樹枝在丘頂插滿了以備日後回來尋找。
正在此時早已哭得沒了氣力的祁北望忽然噤了音探手在胡百壽的懷里模了漠沙啞地喊道︰「胡掌櫃留下了一封信！」說著話單手將一張牛皮紙摔開只了一掃眼便大聲喊道︰「章嘉……章嘉大活佛就在北面是去庫倫！」
李元宏打了個手勢常家家丁趕緊將胡百壽
從祁北望懷里搶了過來放進挖好的墓坑中。
馬奔程拿起那頁信紙看著歪歪扭扭的字跡說道︰「庫倫？那要過沙漠和沼澤一直向北啊是哲布尊丹巴大活佛的駐地听說哲布尊丹巴大活佛已經圓寂了看來章嘉大活佛是去主持尋找轉世靈童的儀式了！」
旁邊李元宏想了片刻道︰「信上說距離章嘉大活佛的隊伍還有一日的路程這封信是昨晚寫的也就是說如果章嘉大活佛還活著話距離咱們應該有兩日駱駝地腳程咱們騎的馬那就只有一日半地路程了！」
王雁歸看著從駝尸上卸下地雜貨說道︰「咱們的馬匹馱不了這麼多東西了又沒有駱駝怎麼辦？」
常運達忙活完了也走到跟前說道︰「為了巴結那個鳥活佛咱們都死了這麼多人了還給他拉個屁貨能把他們活著找到就算不錯了！」
「對！先找到他們再說！」馬奔程大聲招呼道︰「風已經變小了大伙趕緊搭好帳篷吃飯休息明日咱們一早就向北出！」
∼∼∼
第二日風沙更小了天色剛一微亮眾人就吃完早飯拾好帳篷向北開拔了。
他們雖然是尋找章嘉大活佛但在茫茫地大沙漠一沒有腳印二沒有沿路的村舍根本沒有一點線索所以眾人無奈之下只好一個勁的向北狂奔早上東方一出現紅暈就起身上路晚上直到滿天繁星才安下營寨中午飯就在馬背上邊吃邊跑了。
一連跑了三日第四日早上到沙漠邊緣了可還是沒有找到章嘉大活佛眾人的心開始懸了起來。
「馬領房咱們是繼續向北追還是折回去？」李元宏累的早沒了人樣強打著精神問道。
馬奔程想了片刻道︰「從胡掌櫃出事的地方算起咱們用了三日大活佛若是一路向北也應該是這時候到達沙漠邊緣前幾日一直刮的西北風他們的路線可能會偏向東一些這樣吧咱們慢慢向東南找回去說不定就能踫見他們！」
哪知常運達卻叫道︰「咱們還能吃得消可咱們的馬已經不行了啊一路上沒有好草吃馬料也快喂完了！」
其實常家眾人的馬匹都是百里挑一的好馬否則一連三日沒命價的奔跑早就累死了但此時也是渾身被汗水淋透有的馬已經明顯出現的疲態。
一直不吭聲的祁北望忽然咬牙道︰「事已如此只能孤注一擲了把所有剩下的酸女乃都給馬喝了麥餅給馬喂飽了休息一個時辰趁著天色還早咱們向回找！」
自打胡掌櫃死了後祁北望就像變了一個人似的總是不願多說話沒想到此時一張嘴竟是說出如此絕決的話來眾人听得心里齊齊一震。
「對！就按老祁說的辦孤注一擲了！」常運達胸口一挺臉上的表情有著三分悲壯七分自豪。
「好吧！」馬奔程之所以能當上歸化四大領房之一正是由于他的謹小慎微自打當了領房以來從不曾下過冒險的決定但這幾日他已經是第三次冒險了先是過狼牙口再是冒著大沙暴進沙漠而這一次一旦失敗了他們這二十六人就將面臨滅頂之災了所以馬奔程說完這兩個字後心猛地向上一揪面容竟然變得扭曲起來。
每人只剩一袋酸女乃了大伙用雙手捧著酸女乃一點一點給馬兒喂食那些馬兒似乎也知道這是僅剩的救命**了沒有半點浪費用長長的舌頭將酸女乃舌忝的一滴不剩。
喂完馬稍時休息了一個時辰馬隊又開始向東南挺進了這一次要得不是度而是搜尋的面積所以二十六匹馬鋪成長達數里的一條直線橫著向回掃去。
找了兩三個時辰李元宏忽然看見前方的沙漠里出現一排黃紅相雜的顏色心中頓時一喜打了一個響亮的呼哨快馬向前奔出。
等到了近前李元宏卻坐在馬上愣住了。
只見前面的沙坡上確實有十幾個人但奇怪的是他們清一色的沖上腦袋埋在沙子里面