老管家有些愕然的看著面前這位年輕人。
衣飾華貴，但放在揮金如土的貴族圈子里卻只顯得普通；面貌溫和英俊，卻少了上位者原有的驕傲；更重要的是，今晚的賓客中，這是唯一一位步行到來的，他的身後，看不到華貴的馬車和一切能夠表明自己高貴身份的飾品……
老管家有些猶豫，這會不會是個上門行騙的小賊。
看出管家心中的懷疑，達維遞上請柬。老管家戴上花鏡，仔細察看上面的名字，接著心里狂震，這是公爵夫人和小姐親自指明要好好接待的客人，而自己剛才居然要檢驗對方的請柬，已經是十足失禮的舉動。但是，誰又能想到一位高貴的聖殿騎士會如此樸素地站在自己的門前呢？
由此可見，這世間最適合交友的場所是公共浴室，在那里，人們會拋棄一切身上的裝飾，**果地將自己真實的一面呈現在對方的眼中。唯一能讓對方欣賞自己的，只有自己的言談學識，外在的一切偽裝，全歸于無用，即使是帝王將相，也不例外！
或許，同志是個例外！
老管家在臉上露出一絲微笑，躬身施禮，一邊引領著達維向院中走去，一邊低聲說︰「公爵夫人這幾天一直在掛念著您，听說您受傷了，夫人本來想去看望您，但是幾天以來夫人有太多的事情要處理，一直沒能抽出時間，希望您不要見怪！」
達維微笑著說︰「不敢有勞公爵夫人前去探望，我受的只是一點輕傷，沒有什麼大礙。今晚的客人有些少，是還沒有全部到達嗎？」
管家低聲說︰「不，今晚的客人並不多。您知道，教皇陛下剛剛去世，在這個時候舉行大型的宴會是不合適的，所以，今天來的都是寇達克家的老朋友……」
達維一笑，這個時候的確不適合舉行任何慶典。在民間，婚禮這種喜慶派對已經在一個月內自動取消，以表達對教皇去世的哀悼。這個時候敲鑼打鼓地大肆歡慶，無疑是在挑戰裁判所的忍耐……
或許貴族是個例外，畢竟他們在世俗中擁有莫大的力量。但這種例外同樣有個前提不張揚！過分的飲宴無疑是對教廷權威的一種挑釁！
今天，在寇達克家族舉行的宴請老朋友的酒會中，公爵夫人將自己邀請來，說明公爵夫人已經表明寇達克家族將視自己為一個將來可以密切來往的朋友，這點尤為讓達維欣喜。
這個世界上，武力再強大的英雄也會被人打敗，唯有一種不會被人擊敗的人是沒有敵人的人！
當你相交滿天下時，幾乎所有人都會選擇做你的朋友，這樣符合每個人的利益，畢竟這時與你為敵，等于是在與你滿天下的朋友為敵！即便真的出現一個這樣的傻瓜，你只要在輕輕地吐出一句話，在你的朋友圈中掀起的巨大波瀾將直接將那個與你為敵的家伙沖擊得粉身碎骨！
在帝國，一個人能夠爬到多高的位置，不在于他有多強大，而在于他的朋友有多強大！當一個人把所有的人聚集在自己身邊，甚至將原本的敵人轉化成朋友時，他將不戰而勝！
大6上千年來無數流血或不流血的政變都證明了這一點。
如果用句通俗的話來說，就是「得民心者得天下」！
達維可沒那麼大的野心去考慮什麼天下，但只想在自己的身上多增加一個籌碼，在將來，這個籌碼或許就會起到關鍵的作用。
跟隨老管家進入客廳，眼前是疏疏落落的三十多個客人，看來這真是個小範圍的聚會。達維隨意找了個不引人注意的角落坐下，伸手從旁邊侍者手中的托盤上取過一杯紅酒，靜靜地欣賞著客廳一個角落里幾名樂師演奏的音樂。
公爵夫人和羅琳小姐作為主人卻並沒有出現在客廳，這有些不合尋常。眼前的三十多名客人分散地落座在客廳的各個角落，組成一個個大大小小的圈子，若是沒有人引見，冒昧地**其中是件很失禮的事情。
達維卻也不急著與這些客人結識，有時候，真正的朋友有一個就足夠了！
慢慢地品著紅酒，傾听著耳邊悠揚的樂曲，他頗有些自得其樂！隨後，他的平靜被一個不之客打破了！
一個渾身酒氣的貴族男子跌坐在他身邊的沙上，一邊打著酒咯，一邊醉醺醺地對達維說︰「那幾個樂師是聖城最出色的樂手，或者可以說是帝國數一數二的！你真應該去大歌劇院听听他們演奏的《女武神的騎行》，那座寬廣的劇院才是他們的天下。在這里，他們演奏再美妙的樂曲，听眾卻只有老弟你一個，看來整座客廳里也只有你一個雅人！」
達維有些好笑地看著這個酒會還沒正式開始就喝得醉醺醺的中年人，假裝沒看到他耳邊那惹人懷疑的唇印，低聲笑道︰「您注意到了他們的演奏，難道您就不是一個雅人嗎？我是第一次來公爵夫人這里作客，不熟悉這里的人，所以才一個人坐在這里呆的！我是聖殿騎士團見習騎士馬丁?達維，請問您是？」
中年人沒有回答他的問話，只是自顧自地說︰「啊哈，你是聖殿騎士？那你大可不必那麼拘束的，就算你一把火燒了大廳，寇達克家的人也不會責怪你的，他們還要指望你們聖殿騎士保護他們的領地呢！」
這話說得也太無禮一些，雖然他說的是實情，但這麼明明白白地說出來，絕對讓人受不了！達維在瞬間將這個人歸于不學無術那一類人中，或許現在遠離這個人才是最高明的舉動！
可中年人卻不肯放過達維，他一把拉過達維的手，仔細打量他說︰「我看你怎麼這麼臉熟，瞧這嘴唇，瞧這眼神，瞧這鼻梁……」
達維卻被他那古怪的眼神看得起了一身的雞皮疙瘩，懷疑自己是不是遇見了傳說中的！
就當達維馬上就要拔劍暴走的時候，中年人一拍腦門，大聲說︰「哈，我想起你來了，一個月前我在帝都看過你的畫像，那副畫叫什麼了著，叫、叫……對了，是《聖殿騎士的出征》！哈，原來畫中的人就是你啊！不過那畫師的手法還是不夠高明，若是由我來執筆，保證比他畫得更加傳神，怎麼樣有沒有興趣讓我給你畫一副畫？」
達維驚得下巴都要砸在腳面上，太驚人了吧？那副自己和妮可的畫居然賣到了帝都？難道自己還沒有成名，畫像就要飛遍天下？
他結結巴巴的問︰「您真的看過那副畫？在帝都？」
中年人卻是一臉惱怒。「不相信我，一個月前我在從帝都來聖城時看到的這副畫，冒昧地說，那個畫家的筆法稚女敕了點，若是由我來畫，鐵定要好過百倍！」
身邊傳來一聲女子的輕笑，羅琳小姐不知道什麼時候來到了兩人身邊，低聲說︰「菲凱斯叔叔，又在向人炫耀您的畫作了嗎？這位達維騎士是我的救命恩人，如果您有空閑，不如為他作一副畫，如何？」
中年人一聲大笑，說︰「我的小羅琳，你總算出來了，這些年來可讓叔叔我想壞了！沒問題，我會給這位騎士畫一張的！」
羅琳輕笑，向達維介紹︰「這位是菲凱斯伯爵，他可是公認的帝國第一畫家呢！我想，您應該听說過他的幾副畫，象《蒙朧》、《月光精靈》！」
達維大驚，這才開始認真注意起眼前這個已經有些福的中年人，根本想不到他就是那位帝國第一畫家，他的大名，可真的是如雷貫耳！剛才羅琳提到的兩副畫，價值甚至要過一個普通貴族的領地！最好的證明是帝國皇帝曾許諾萬金求購那兩副畫！而真正讓帝國人敬佩的，不僅僅是他的畫作，還有他的人品！
傳說幾年前洛雲行省領主，大公爵季斯亞專門召開宴會，邀請菲凱斯作客，席間請求菲凱斯伯爵為自己畫像。菲凱斯卻厭惡這名在領地里橫征暴斂的領主，好不給情面的當場拒絕了季斯亞，並數說公爵的貪婪和殘暴！結果季斯亞公爵大怒，命令菲凱斯無論如何要給自己作畫，否則自己將進行報復。結果菲凱斯仍舊拒絕，並冒雨離開公爵的府邸，回到自己住所後立刻寫書信嘲諷季斯亞公爵，說︰「您之所以能夠成為公爵，完全是因為偶然的出身；而我能成為菲凱斯，則是因為天才和努力！公爵以前有無數個，現在有無數個，將來還會有無數個，可是我菲凱斯，無論是過去還是將來，都只有我一個……」
這個典故作為美談傳遍了整個帝國，菲凱斯的大名也隨之愈的響亮！與菲凱斯的正直相比，他那些萬金難求畫作，也有些顯得黯然失色！
達維立刻對這個中年人肅然起敬。「原來您就是大名鼎鼎的菲凱斯伯爵，我不僅欽佩您繪畫的藝術，更敬佩對您的正直和勇氣！」
羅琳小姐在一邊抿嘴輕笑。「菲凱斯叔叔其實人很好說話的，他也最喜歡給勇敢的騎士畫像了！」
菲凱斯大笑︰「你這小丫頭這麼多年沒見了，嘴還是這麼甜。剛才見你和公爵夫人去里面見那位大人了，怎麼你一個人跑出來了？」
羅琳小姐輕聲說︰「我、我在里邊呆得有些悶，自己出來走走，結果遇到你們！」她沒有說的是，自己完全不是悶，而是牽掛著達維是否會來，這才出來看看！
菲凱斯輕嘆︰「那位大人應該有辦法清除你的詛咒吧，等你的臉好了……」
菲凱斯猛的停住，他覺自己實在不應該提這個痛苦的話題！看著有些顫抖的羅琳小姐，達維猛的掏出自己的珍珠手環，遞給羅琳，輕聲說︰「我今天挑了好久才選中這個，不知道你喜不喜歡！」
羅琳小姐卻一把奪過手環，驚喜地說︰「好精致的手環，我好喜歡！」隨即她有些黯然，「已經好久沒有朋友送我禮物了！」
看她情緒有些低沉，菲凱斯伯爵在一旁打岔，他吹著口哨，陰陽怪氣地說︰「嘿嘿。好東西哦，看得出那人挑這手環可花了不少的心思！小羅琳，還不趕緊收下戴上，有機會的話，順便連人一起收下……」
這位口頭沒有遮攔的畫家幾句話立刻沖淡了剛才的沉悶，卻也引得羅琳小姐依依不饒的討伐，好半天過後，這位伯爵舉手投降。
「好了，小羅琳，放過我吧！過幾天我給你們兩個畫一副畫，畫面嗎就按那副《聖殿騎士的出征》來，人嗎，換成你和達維騎士！」
羅琳大喜，笑問︰「真的，你可不能說話不算話哦！對了，那副《聖殿騎士的出征》是什麼樣子的？是你最新的作品嗎？」
菲凱斯立刻開始後悔，久經風月場的他看得出羅琳對這位聖殿騎士很有感覺，那麼也許不應該提到這位騎士可能還有情人！
他胡亂打著哈哈，含混了過去，連聲說︰「你們兩個慢慢聊，叔叔年紀大了，不和你們年輕人攙和在一起，我自己找樂子去！」說完，他逃一般地離開兩人，遠處，幾名貴婦人嬌笑著迎上了他！
看著離去的菲凱斯，羅琳小姐低聲對達維說︰「叔叔是個好人，我小時候他游歷各地到了威克行省，在我們家住了好久，那時侯我們就成了好朋友！後來我的臉變成了那個樣子，也是叔叔不斷的寫信安慰我，沒有他，我不知道要多痛苦……」
達維輕輕拍了拍她的肩膀，有時候，安慰不需要語言！
忽地，所有人起身望向了房門，卻是公爵夫人出現在那里，跟著她一同出現的，還有三位身穿聖袍的老人，其中一位達維認識，居然是紅衣主教羅素！
雍容華貴的寇達克公爵夫人站在客廳的中心，高聲說道︰「先生們，女士們，今天我們這里來了幾位尊貴的客人，讓我來給大家介紹，這位是洛雲行省的紅衣主教羅素大人！」
客人們輕輕地掌聲，不少人望著羅素微笑，看得出他們是舊識。
寇達克公爵夫人接著說︰「至于這兩位，大家應該都認識了吧，我們的樞機主教培林閣下、紅衣主教塞納閣下……」
達維心中一動，似乎凱瑟琳夫人說過，那位培林樞機主教曾經答應察看一下羅琳小姐的詛咒，那麼，或許這件事今天就會有個結果！
客廳中的人寒暄過後，公爵夫人站起身，繼續說︰「還有最後一位客人要向大家介紹，這是位尊貴的聖殿騎士，而且幾天前他曾經救了我的寶貝女兒羅琳的性命，就是這位達維騎士！」
她用手一指達維，全場的目光立刻轉向了他，達維一驚，沒想到今天公爵夫人居然如此隆重的向人介紹自己。
羅琳小姐在身後輕推，讓有些驚愕的達維走到公爵夫人身邊。
還不算完，羅素輕笑著說︰「或許大家不知道，幾天前，在一場意外中，若是沒有達維騎士的救助，也許我今天已經不能站在這里！我可以向大家保證，這位馬丁?達維是一名虔誠和高貴的騎士，聖殿騎士團會以擁有這樣一位騎士為榮！」
望向達維的目光立刻充滿了驚訝，其中一些不乏嫉妒！能夠同時得到寇達克家族和紅衣主教的承認，近似等于同時得到了教廷和帝國的承認，這樣一個人，將來的前途如何，傻瓜都會知道！
達維微笑著向眾人示意，心里卻並不感到得意！一個年輕人小小年紀就萬眾矚目並不是值得夸耀的事，他還遠遠沒有打好根基建立人脈，在以後的日子里，他將獨自一人對付無數暗中射來的冷箭，最終，成為某些人上位的墊腳石……
接著，是一陣或真或假的寒暄……
看著達維與一眾賓客輕聲交談，羅素微笑著走到一個無人的角落，伸手一招，一名黑衣教士來到了他的身邊。
「打探到關于那個達維騎士的消息了嗎？」羅素低聲問。
「不是很全面，他來自南方的美狄亞行省，出身在一個富商家庭，以往的經過可以稱得上平平無奇，半年前經過羅蘭騎士的引薦，加入聖殿騎士團，接著，驚人的事情生了，斯馬拉古騎士親自教授他劍法……」黑衣修士簡明扼要地講述著達維的生平。
「斯馬拉古？」羅素驀地一驚，那位傳奇般的人物甚至曾經是他年青時的偶像，雖然自他登上高位以來從來沒有透露過這一點。
羅素開始沉吟，斯馬拉古在騎士團的地位他一清二楚，對于這樣一位可以影響到騎士團動向的老人，無論何時都要慎重對待，而他的弟子，同樣也是要小心靠近的對象！
看到羅素在苦苦思索，黑衣修士不解地問︰「大人，那個達維騎士看來也不過如此，他還不值得我們花費太多的心思！」
被打斷思索的羅素冷冷地看著修士，開口嘲諷道︰「‘不過如此’這四個字同樣可以送給創立聖殿騎士團之前的萊茵哈特，沒有人能夠想到那個‘不過如此’農夫會帶領一群泥腿子擊敗魔族……」
看著一臉冷汗的黑衣修士，羅素不無嘲諷地想︰很多人並不缺乏能力，但是卻缺乏展示能力的機會。一旦一個人找到自己的舞台，他就會如同鑄造了聖劍「十誡」的萊茵哈特一樣，一飛沖天，勢不可擋！那麼對于一個權謀高手來說，錦上添花永遠是低層次的把戲，對于一個已經站在台上、渾身光環閃耀的人，要用多大的代價才能獲得他的善意？相比之下，在一個未來一片光明的年輕人危難的時候給予一點點微不足道的幫助，就可以獲得他一生的感激……
羅素看著眼前有些驚恐的黑衣修士，低聲笑道︰「你知道為什麼我會走到今天這個位置嗎？因為我有看準機會的眼光和把握機會的手段，而你，兩樣都沒有……」