早年，妮可的父親，霍恩?達斯特伯爵是柳林城里出名的公子，年紀輕輕接管了家族產業的達斯特被這個這個世界迷花了眼楮，無休無止的投入到享樂之中。尤其可悲的是，他結交了一群最惡劣的朋友，這群朋友帶領著他，引導著他沾染上了所有一個正經人不應該沾上的不良嗜好！在賭桌前一擲千金，在宴席上通宵達旦，在青樓妓館里流連忘返……即使是後來，達斯特娶了妮可的母親一位溫柔善良的女子之後，這一切也沒有絲毫的改觀。
伯爵的家族在三百年前在帝國南部是出了名的名門望族，可是到現在已經幾代沒出過一位可以光耀門楣的人物了，一切的花銷都要依靠祖先的恩澤。而到了達斯特這一代，祖先的遺產馬上就要被揮霍殆盡，可達斯特卻對此沒有絲毫的警覺，依舊沉浸在無休止的享樂中不能自拔，即使是妻子的苦苦哀求也不能阻止達斯特的任性揮霍，霍恩家朝著破產的結局飛快前進。
直到有一天，徹夜狂歡的達斯特在清早走入家門，搖晃著昏昏沉沉的腦袋走進花園，他並不想進屋子休息，因為自己這個樣子絕對又會引來妻子的一陣嘮叨！
達斯特伯爵打著哈欠，無聊的在花園里轉著圈子，這個時候，我們可愛的妮可小姐出現了。
在早晨五點種，三歲的妮可一個人偷偷的溜進花園玩耍。達斯特靜靜的注視著自己的女兒象個小天使一樣在霧氣中歡樂的奔跑，在花叢中采摘下滴著露水的玫瑰，歡快地撲抓早起的蝴蝶……最後，她現了注視著他的達斯特伯爵，于是她張開雙臂，向著父親跑去！害怕女兒跌倒的達斯特趕忙沖上前去，把女兒緊緊抱在懷里，而眼淚卻止不住的流了下來。
「天啊，這幾年開我究竟干了些什麼啊？」
事後，達斯特對自己的妻子懺悔，在那個早晨，抱住女兒的達斯特終于認識到，自己從來沒有真正的盡過一個做父親的責任，這三年來，自己究竟抱過自己的女兒幾次？自己也沒有盡到一個丈夫的責任，讓自己的妻子增添的多少憂愁？
「女兒一定是光神派來拯救我的天使，讓我看到我這麼多年來做了多少的錯事！」
終于清醒過來的達斯特心中充滿了懊悔，在仔細計算了自己的家產後，這種懊悔開始更加猛烈的折磨達斯特的心靈。
「我好後悔這些年我的所作所為，天啊，我懷疑，再這樣下去，如果我什麼都不做的話，等妮可嫁人時，我到底能不能給她準備一份符合她身份的嫁妝？難道讓我的小天使因為這個受她的丈夫恥笑？不，我絕對不能讓這種事情生！」
達斯特開始去找尋能夠重新振興家族的方法，然後悲哀的現，自己的前途一片黑暗！這幾年毫無節制的享樂已經深深的影響到了自己的聲譽，帝國政壇對自己這個破落的公子關上了大門！
「那麼，只能選擇另一條路了！」
另一條路同樣不好走！在自己祖國提頓帝國的東方，戰爭從來沒有休止過。光之聖教和帝國在邊境線上部署了強大的兵力，來預防沙漠中異教國度塞特帝國、荒原中的獸人國家提坦帝國以及隱身于沙漠之中的各種異教徒、異端組織的進攻。這幾方勢力的戰爭已經持續了幾百年，大的戰事每十年到十五年就要爆一次，而小的武裝沖突，似乎自有史以來就沒有停止過！
長時間的戰爭造成的時無數精銳騎士的陣亡與兵力的不足，聖教和帝國對兵源的渴求從來就沒有間斷過。對自己武力頗有信心的達斯特伯爵決定投入到這場戰爭中去，如果運氣好的話，只要三年，伯爵就會帶著大筆繳獲的錢財回到柳林城……
「祝福我吧，讓我能夠光榮的回來！」達斯特伯爵吻別了妻子和女兒，踏上了征程。妻子並不希望他去東方邊境，帝國里所有人都知道在東方邊境有著多麼大的危險，能活著從那里回來的人，十之四五而已！妻子寧願看到家庭破產，也不願意看到別人抬回丈夫冰冷的尸體！
達斯特伯爵的運氣並不好，依托父輩的關系，他進入了帝國的一個騎士團，在頭一年的
與敵人的拼殺中，他繳獲頗多，也似乎已經能夠看到自己回到家鄉與妻女團聚的情景。可惜就在不久之後騎士團深入沙漠的一次打擊行動中，被異教徒的軍隊伏擊，騎士團傷亡慘重，而達斯特伯爵被俘虜。
異教徒不會加害擁有爵位的騎士，因為他們可以換來大筆的贖金。于是達斯特辛苦拼殺換來的繳獲又重新回到了敵人的手中，並且，家中為了他的釋放又花了大筆的金幣！這一切讓家庭的經濟狀況雪上加霜。
「我不服氣，別人行，我也一定行，聖殿騎士團的那些家伙能帶著大把的金幣回到家鄉，那麼我也能，這一次，只是我的運氣不好！」
歸來的達斯特不顧妻子女兒的勸阻，執意重新回到東方戰場。這個時候，他已經如同一個輸紅眼的賭徒，根本沒有意識到，世界上有太多的事情是別人可以辦到，而自己辦不到的！
伯爵並不缺少勇武，但是卻缺乏運氣！在接下來的兩年中，達斯特小心的應付各種戰事，在戰場上獲得了不菲的戰績和繳獲，他很滿意這一次的收獲，並且打算收手，然而就在這個時候，在一次戰斗中，一名巫師對達斯特釋放了詛咒，惡夢從此開始！
重傷的達斯特被送回了家鄉，他卻不覺得有什麼悲傷，他帶回了榮耀，帶回來了大把的金幣，他做了一個軍人所應該做的，無論是財富還是榮譽，他都斬獲頗多，只要養好了傷，自己就可以開始新的生活。達斯特對未來的生活充滿了憧憬！
然而他沒有想到的是，他沒有辦法養好自己的傷了！
他在戰場上所中的詛咒極為詭異，在體內作一次後就會潛伏起來，兩個月後會再一次作，而且隨著時間的延長，作的頻率越來越快，痛快也越來越深！作時，渾身寒冷如冰，似乎連血液都會凝結成冰晶刺傷自己體內的血脈肌肉。只有生長于地底岩漿湖畔蘊涵著爆烈火性的地炎草才能暫時緩解這種痛苦……
後來，經過光之聖教牧師的診斷，認為或者由一名強大的光明牧師可以驅除這種詛咒，而擁有這種力量的牧師在聖教內也是鳳毛麟角，幾年中，伯爵的妻子不斷向聖教呼喚幫助，卻一無所獲！
從此，這個家庭陷入困境，高昂的醫藥費用耗盡了伯爵從戰場上帶回來的財富。伯爵白不得不解雇所有的僕人，只留下一個無處可去的老僕。
再之後，伯爵的家產消耗干淨，不得不依靠借債度日……兩年後，伯爵的妻子在悲傷與憂愁中郁郁而死，那一年，妮可只有九歲。
這是個悲劇，同樣的悲劇，在帝國東方戰場還有更多，並且比這更淒涼，更哀怨……
「從九歲開始，我就開始操持家中事務，到現在，又是九年了……」妮可苦澀的說，「幾年之中，父親自殺過三次，他不想拖累我。」
妮可已經泣不成聲，「我告訴他，他死了，我就和他一起去死，這樣我們一家人就又可以在一起了。父親這才斷了自殺的念頭，他說他要看著我結婚嫁人，這樣他才能安心的去……」
達維長嘆了一聲，拍了拍妮可的肩膀，對這位堅強的少女，他有的不僅僅是同情，還有敬佩！
妮可擦掉眼淚，強笑著說︰「不過還好，在這里，我還有很多的朋友幫助我，比如你昨天見到的布萊克，還有其他的人，我以後可以介紹給你。哦，真是失禮，我們談了這麼長時間，你又幫了我這麼多忙，我居然還不知道你的名字！」
達維笑著介紹了下自己，並趁機表示希望妮可能夠介紹自己提供的一些幫助，不僅僅是因為妮可，也是因為妮可那位可憐而又可敬的父親，那位在戰場上浴血廝殺過的英雄！
兩人還在寒暄，老僕滿面笑容的進來稟報︰「小姐，布萊克先生來了。」
腳步聲響，布萊克和另外幾名青年大步走了進來，望見客廳中的達維，不由得面露喜色。
「真高興能夠看到你，我已經準備好了金幣，現在，能將佩劍還給我嗎？」
達維將佩劍遞給布萊克，妮可微笑微笑著給幾人做介紹。
跟隨布萊克一同前來的，是這一個小圈子的主要成員，世襲伯爵的布萊克是這幾個人的領，其余幾個人也都是擁有爵位的貴族子弟，不同于達維結識的那幾位極品貴族，這幾位青年男女卻是有著良好的教養和優秀的學識。
根據妮可介紹，布萊克是柳林城貴族圈子里數一數二的劍術高手，另外幾人中的子爵迪郎是個詩人，男爵卡那羅是名出色的演奏家，子爵安德拉則是名律師。
達維與四個人一一握手，不由得心中微動，這四名貴族青年都是二十出頭的年紀，然而手上卻都有著厚厚的老繭，達維又仔細觀察了一下他們的佩劍，愕然現他們他們佩帶的不是那種貴族們喜歡的裝飾性勝過實用性的刺劍，而是適合馬上劈砍擊刺的雙手劍，那麼看來，幾個人都在劍術上下過苦功！現在的貴族們耽于享樂，肯這麼用功的可真不多見啊！
達維心中已經有了計較，要好好的結交下這幾人，他們的地位，加上他們的努力，在一個看得見的未來，他們必定會有一個良好的前程。這樣的人，在現在進行一下交往，如果可能，給他們一些必要的幫助，那麼在將來會收到無比豐厚的回報。
接下來是一場輕松的閑談，幾名貴族都不是那些淺薄無知之徒，也沒有歧視達維的平民身份，而是以一種平等的目光對待他，畢竟，自小受過良好教育的達維也可以稱得上談吐不凡，一些不屬于他這個年齡階段的見解也常常讓幾名貴族青年雙目亮。
在談話中，達維不留痕跡地探詢了一下幾名貴族的身世，結果很讓他滿意。幾名青年都是家境中落，幾人都在少年時就奮圖強，意圖重振門楣，相同的志向和上進心讓這幾人成了最好的朋友。而目前，幾個人的狀況都很糟糕，父輩留給幾個人的財產很有限，只能勉強維持著幾個人的生存，根本沒有太多資源可以供給他們打開帝國政壇的門路，尤其是對于妮可，幾個人不時的要拿出一切錢財，補給妮可的家用。對幾個人來說，這是不小的負擔。
唯一讓達維心痛的是，談話間流淌在妮可和布萊克之間的濃濃情意，只要不是瞎子，所有的人都能看出二人的戀人關系。達維心里感嘆，自己是沒有什麼希望了。
在臨近中午時，達維起身告辭。與幾個人的初次見面讓他感到很滿意，只要掌握好分寸，將來自己在很短時間內就能打入這個小圈子。
事情不出所料，在接下來的三個月里，達維和幾名貴族青年的友情在飛的升溫，達維幾次邀請他們來自己家中作客，並且把胖子和娜娜介紹給他們。
達維滿月復心酸的將妮可與布萊克的戀人關系告訴了貝京和娜娜，娜娜對達維的痛苦深表同情，沒什麼道德觀念的胖子卻在不斷的慫恿達維來個橫刀奪愛。
達維卻只能搖頭苦笑，這種事情，他還做不出來，胖子說的容易，可依照妮可和布萊克的深厚感情，自己若是真的依胖子的念頭行事，縱然成功，也會給妮可、布萊克和自己帶來極大的傷害！祝福他們吧，達維心里想，願他們平平安安！
依照現在的情況看，幾個人將擁有一份可以持續一生的友誼，但是，一件突的事件，讓幾個人從此天各一方，反目成仇！\