汴京。
西夏十六歲小皇帝李乾順忽然「因病」駕崩的消息傳來，百姓們都唏噓不已。總體上來說，大宋百姓對于西夏人是沒有好感的，但這個李乾順不同，因為他剛剛滅了大宋的宿敵他是他自己的生母梁太後，隨後又以很恭謙的姿態和大宋簽訂了和平協議。不管他做這些是出于什麼目的，大宋百姓對這個李乾順還是存著一絲好感的。
大宋皇帝趙佶乍聞噩耗，也是悲戚不已，感嘆道︰「乾順猶幼于朕，英雄了得，奈何竟遭天妒！」說罷，流涕不已。
隨即，大宋立即派出由禮部尚書趙挺之率領的吊唁團前往興寧。說起來也真夠巧合的，這邊西夏的吊唁團剛剛來吊唁了大宋的國喪，那邊大宋人的吊唁團馬上又開始啟動前往西夏了。
更巧合的是，這次繼位的竟然是剛剛出使大宋歸來的晉王李察哥。
接著，另外一個既令宋人震驚又興奮的消息傳來︰遼國背部的生女真部落聯盟宣布反遼。這些年，大遼內部部落的反叛早就不是什麼稀罕事了，女真部落並不算什麼大族，他們的反叛本也引不起宋人的關注的。
大宋百姓之所以關注這次女真的叛亂，純粹是出于兩方面的原因︰一方面听說這次在大宋的蹴鞠賽上大放異彩的唐括烏雅竟然被遼國是皇太孫婬辱，最後咬舌而死，而他的丈夫完顏阿古打則是僥幸逃月兌；另一方面呢，女真人以區區七千戰士就擊敗了遼國的八萬「討逆」，震驚四海。
對于這個消息，大宋的《東京日報》給予了證實，並用很中性的口吻說道︰「聖上對此十分關注。」
當然，大宋朝內也並不是一湖春水，毫無波瀾的。只是這些事件相比西夏和遼國生的事情顯得太小了一些而已。
先是蔡王似開櫃坊之事被查了出來，按照大宋律，平民若是犯這等事情，是要斬示眾，家人還要杖責流放的。不過，蔡王身為親王，情況就要好一些，新帝不忍加罪兄弟，只是派人斥責了蔡王似，並把他的爵位降為郡王，罰他留在府中面壁思過一年。
但是，蔡王開櫃坊案卻拔出蘿卜**泥，居然把大宋的兩位相公蔡卞和以清廉著稱的章?都陷了進去。
蔡卞的罪名大一些，因為「天財賭坊」里面也有他的股，這一點從蔡王府里面搜出來的文書之中白紙黑字，寫得很明確，抵賴是不行的。事件一出，眾言官立即連章彈劾，而身為兄長的蔡京也做出大義滅親的姿態，並不包庇，主動把事情腳送朝議，而他本人也在早朝上先言，請陛下嚴懲蔡卞。
趙佶震怒，當場貶蔡卞為知惠州府事，責令即日赴任。由剛剛被提升為吏部侍郎的李格非接任他的尚書左丞之職。這樣，朝廷內外的目光又一致轉向了曹端，因為新任副相的李格非正是將要成為曹家夫人的李清照之父。李格非此人雖然在仕途上向來沒有上佳的政績，但人卻是以強項出名，曾多次和權傾朝野的章?頂牛，他任副相雖然在朝政上不會有太大作為。但是，值此非常時刻，他倒是一把很好的刀，因為此人是誰都敢彈劾的。
果不其然，李格非上任才三天，就傳出了他的死對頭章?涉嫌賭博的事情。
這事情說起來也巧。
御史中丞安?因為過去的惡名，一直對自己的前途懷著惴惴不安的心情。他雖然參與了擁立端王登基的事情，但他和蔡京不一樣，並不是當初端王的心月復。因此，他覺得自己這點微功還未必抵得上當初的惡名。這一點，就從趙佶登基以後對他毫無表示可以看出來。若是趙佶甫登位，就對他實行什麼獎懲，他也就安心了，但就是這麼吊著，他才感覺越難受。
而就在此時，李格非被提了上去，這讓他心下一喜。因為李格非這個人當一個侍郎員外郎什麼的還是盡夠的，但要副2尚書省，卻還嫌少了幾分機變。因此，他猜測趙佶此舉的意思，就是要對章?下手了。
若說對付章?知道太多的辦法，因為他從前就是章?的第一心月復，掌握著他太多的秘密。他覺得這是他對李格非有用的地方，而李格非對他有用的地方自然就是當他的保護傘了道，以自己狼藉的名聲，要在朝廷繼續混下去，唯有倚靠一棵大樹，李格非雖然未必夠斤兩，但他背後是曹端卻是當今天下除了陛下本人以外最堅挺的了。
于是偷偷模模地找到了李格非，直言不諱地說明了來意。
也許是任務重大，李格非倒沒有表現出一貫對他的冷漠，很熱情地接待了他，對他識時務的舉動很是高興。
安?也不含糊。他以前雖然是章?的親信手下，但還是留著後手的。只是章?此人向來清廉，很難有把柄讓他握住。但是有一次，他卻忽然想到章?這樣一個家大業大的大官，單憑俸祿是如何養活家小的呢？他便派人暗中留意，居然現了章?經常賭球這個大秘密！
于是，第二天早朝上，給事中武植彈劾相章?參賭，多次在「天財賭坊」投注賭錢。朝野上下震驚不已，誰也沒有想到一向清廉守節的章?會在錢財上被人抓住把柄。
趙佶自然是震怒，當場下旨徹查，命門下侍郎蘇轍會同尚書左丞李格非共同擔此任，又下令皇城司立即派出軍士暫時封鎖章府，嚴查出入的各色人等，防止相關證據遭到銷毀。
事情到了這個地步，原本屬于章?派系的官員無不松了一口氣，因為章?以這種方式被打到就不會牽連到更多的人。若是他被劾以「結黨營私，圖謀不軌」等罪名，那就完全難以估量牽連的程度了。
大家至此也已經看出，趙佶事實上暫時並沒有進行大洗牌的意思，他還是希望朝廷上下能夠安穩一些的。
于是，朝廷上下又恢復了幾分生氣，雖然有些人倒下了，但更多的人卻似乎被移去了肩上的枷鎖，變得越精神了。