今天是西夏和大遼的比賽。雖然大宋的「齊雲社」要在五日後的決賽中才亮相，但是汴京民眾的熱情還是很高漲的，因為這畢竟關系到大宋的對手問題。
玉津園。
幾乎所有的在朝大官都到了，雖然趙佶到現在還沒有現面，但是大家都知道他不可能不來，因為他本身就是個蹴鞠迷，加上這場比賽又關系重大，他是很難忍得住不來看一看的。
皇帝的龍座雖然是空著的，但是下面群臣的座位幾乎已經滿了。
東面第一個位置上，是一位長須老頭，滿頭白，不過看起來精神還不錯，不時和身邊的官員交流幾句。他就是大宋第一才子，已經64歲高齡的蘇軾。
蘇軾的性格本來還是有些沖動，喜歡直言的，不然也不會同時得罪「熙寧黨佑黨」，但是半生顛簸，宦海沉浮，到如今是已經看破風雲，寵辱不驚了。所以，他雖然進京後立即被皇帝召見，並授了一個「平章軍國重事」的職餃，但卻絲毫沒有了當初進京被太皇太後高氏封為禮部尚書的時候那般欣喜。
要知道，這平章軍國重事可謂之職可謂群臣領袖，就是宰相在他面前也矮上幾分。不遇大事，他可以不問朝政，平時也不必坐堂，但是到了關鍵時刻，他的意見卻有著皇帝金口差不多的效力。大宋百年以來，曾任此職的唯有老不死的名相文彥博和大宋最著名的父子名相中的兒子呂公著。
此時他旁邊坐著的也是一位老人家，因為胡子沒有蘇軾那麼長，那麼的緣故，看起來年紀比蘇軾年輕不少。事實上，他只比蘇軾小兩歲，乃是曾經拜相的小蘇蘇轍。
二蘇兄弟進京之後，曾布知道自己的位置不保，便主動上書請求外放，趙佶毫不挽留，命他以門下侍郎出知雷州，總算是看在他主動退職的份上，給他留了個宰相之位。這樣，蘇轍就順理成章地再次拜相，為尚書左僕射兼門下侍郎，成為了當朝次相。但是，由于此時的蔡京還是代理的尚書右僕射兼中書侍郎，所以事實上，在東班群臣之中，他是位列第一的。
再下去自然是當今實權最重的蔡京了。如今的大宋，誰都知道他代替章惇入主中書省已經是大勢所趨，所以，原來章惇派的一些官員已經在向他示好，蔡京也不趕盡殺絕，但凡是願意妥協，重新做人的，他都給一個機會。因此，雖然他已經入主中書省，但是，下面的人事變動卻並沒有想象中那麼大。只是這不知不覺當中，蔡京已經積累下了不下于章惇當年的人脈，如果這時候他再得到蘇氏兄弟的支持的話，他就完全不比當年的章惇差了。
不過，蔡京卻也知道，要想蘇轍象當年曾布支持章惇一樣支持自己恐怕並不是那麼容易的。因為一則蘇轍並不依附于他，但是卻得到了皇上的信任，蔡京對他還是缺乏辦法的；二則，當初蔡京雖然也知道蘇氏兄弟可用，但由于從前和蘇軾鬧過有些不和，加上這兄弟二人若是進京，必然會威脅到自己的地位，所以當趙佶問他何人可用的時候，他只是舉薦了幾位中規中矩的人物，而蘇氏兄弟是趙佶受了曹端的影響召回的。因此，二蘇也不會因為重新進京而對他蔡京心存感激。
當然，更讓蔡京覺得像是一座大山一樣橫在自己仕途上的就是曹端了。別看曹端只是一介商賈，平時從不問政事，但他在朝中的時機影響力卻遠遠過了朝堂上的每一個人。因為他所影響的就是皇帝本人，而皇帝對他的信任已經到了令人難以置信的地步。這里，從曹端對二蘇的賞識就可以讓皇帝把這二人召回京中封為宰相可以看出來。若是曹端要求官，也許大宋朝真要出一個連科舉考場都沒有進去過的宰相了。
但是，蔡京想要離間曹端和趙佶卻是不可能的。先，「疏不間親」那是常理，蔡京是通過兒子蔡攸來巴結趙佶的，但是蔡攸和趙佶的關系顯然無法和曹端相比。其次就是曹端這人並不熱衷于官場，趙佶幾次想讓他入朝為官，都被他拒絕了，這就在趙佶心中形成了曹端此人不戀權位的好印象，也讓蔡京沒有什麼理由來離間曹端，因為他根本就不是官場中人，官場上那有些玩忽職守、貪污瀆職等罪名都加不到他身上。最重要的一條理由的趙佶這個人很江湖喜歡隨心所欲，但是他身邊的人卻沒有一個能在他面前無所畏懼的，唯有曹端這人可以給他一種當常人的感覺。曹端在他面前，甚至可以隨意坐，隨意躺，甚至稱呼上也是「你你我我本就沒有把趙佶當皇帝。
想到這些，蔡京心里就很不是滋味。
再往下，就是蔡卞。
雖然和曾布一樣，蔡卞也是當時支持蔡王，反對端王的重要人物。但是他卻還是存著僥幸的心理的，因為他乃是蔡京的弟弟，不管怎麼樣，他還是希望蔡京能看在這個的份上，放他一馬——盡管，他們兄弟二人從來在朝堂上都是死對頭。
而此時的雙方準備室里面卻又是另外一番光景。
大遼的準備室里面，耶律延禧臨時決定親自參賽。自從看了拿份報紙以後，他的心情再也難以保持平靜，這兩天夜里老是夢見完顏阿古打在他眼前肆無忌憚地親吻著他的美女妻子唐括烏雅，而唐括烏雅一邊回應者，還一邊用輕蔑無比的目光看著他。
這個夢令他異常惱火，他決定親自下場，在那些和唐括烏雅一樣有眼無珠的大宋人面前好好展示一下自己，讓大宋人知道知道自己不但是大遼的未來之主，還是一個勇士。
到了準備室看見脈脈相對的完顏阿古打和唐括烏雅，更是氣不打一處來，狠狠地向大家說道︰「今日若是不勝，大家就都不要回西夏了，我的海冬青最近都瘦了！」
他注意到蹴鞠團的幾乎所有人都哆嗦了一下，只有完顏阿古打不為所動，心下更是冷笑不已。
而此時的西夏準備室卻是另外一番光景。
李乾順把大家集中到了一起，問道︰「你們都準備好了嗎？」
眾人齊聲應道︰「準備好了！」
李乾順卻笑道︰「那就把準備的都忘掉吧，今天我們要打一場漂亮的敗仗！」
眾人愕然。
李乾順卻笑道︰「球場上的得失只不過是讓大家心里面舒服或者難受一下，而有些方面的得失卻可以讓兵戈消弭或者興起。我西夏一向叔事大遼，佷兒讓著一點叔叔，也是理所應當的，不是嗎？就讓他們去比吧，好好比試一場，最好比試到兵戎相見。」