曹端領著雲東風風火火地來到段氏兄妹暫住的別院。
這個僻靜的別院此時已經沒有了一個月以前的緊張和肅靜，代之而起的是一種輕松而喧鬧的氛圍。看起來，高泰懷的成擒對于段氏手下的人來說確實是一件鼓舞士氣的大事。
曹端剛到，就看見一群衣衫不整的侍衛正環坐在一起，對著正中大聲囔囔，看起來情勢很是洶涌。曹端想也不想，便知道他們是在賭博。
其實，賭博在大宋原本是一種很重的罪行，開國之初，太祖皇帝和太宗皇帝都曾經下令禁賭，《宋刑統》里面更是明文規定︰「凡在京城賭博者一律處斬」，京城以外要好一些，充軍！另外，還特別規定︰「開櫃坊者，並其同罪。」其大抵意思應該是希望從源頭上拒絕賭博。按照大宋律法的寬松程度，對賭博的處以這般嚴刑可見兩位先帝對禁賭的決心。
只不過，律法終究是死的，人卻是活的。百年之後的今天，賭博不僅在大宋的周邊地區成為常事，就是在京城汴梁，賭風也象春風一樣刮遍了大街小巷的每個角落。賭場就像是雨後春筍一般，一批批地豎起來，成了半公開的娛樂場所，文武官員有事沒事都喜歡進去試試手氣。最離譜的是，這些櫃坊的領家人很多就是王公貴族，其中最著名的無疑就是蔡王的「天財賭坊」。這也可見中國人的賭性並不是後世從外界傳染而來的，而是祖先遺傳下來的。
不過，曹端看見這些大理人圍坐在一起賭博還是很有些怪異的感覺，因為從之前的幾次接觸上來看從來沒有證據表明他們也嗜賭啊。他忽地想起一個念頭︰「遮莫這些大理人竟是這幾天學會的賭？」這個念頭讓他很是不安，他覺得大宋作為當今世界文化的巔峰，傳播給這些「小弟們」的應該是先進的文化和理念才是，而不是這些糟粕之物。不過，隨即一想，他又安下心來，世界上最難傳播的就是那些高雅的深奧的東西，而那些通俗甚至是低俗的糟粕之物反是最容易被接受的，就比如後世某個日落帝國的鴉片，某個自大小國的肥皂劇，還有某個島國的aV。
況且，現階段來說，以後世人的眼光來說，把這些貽害子孫的東西傳入大理傳入雲南是禍害我們的同胞，但從大宋人的眼光看來，並不是如此，此時的大理終究還是異邦，雖然大理和大宋向來相安無事，但他們的戰斗力差一點對大宋來說，就是西南疆界上多一份的心安呢。
一件很簡單的事情，背後竟有這麼多復雜的東西夾雜在里面，這讓曹端有些頭疼，他覺得自己還是不宜這麼憂國憂民，動不動就家國天下的，萬一搞出個紅顏皓來豈不虧煞！想著，他隨意地走了進去。
里面的喧鬧之聲還在繼續，這些大理人雖然大多會幾句大宋官話，但此時叫喚的卻是貨真價實的大理話。而大理並沒有統一的官方語言，各大蠻部的民眾自小都是學的自己部族的方言，大理都城羊苴咩城（今大理古城附近）和善闡（進昆明）分別作為大理國的政治經濟中心，其方言從地位上來說，差不多就相當于大宋的官話了，但不管怎麼說，大理的「官話」在本國的普及程度是遠遠不及大宋官話的。因此，曹端站在那里所听見的就是各種語言的大雜燴，南腔北調，紛繁雜亂，到也算是開了眼界。
忽地，有一個賭徒一走神，抬眼看見了正似笑非笑地觀戰的曹端，嘶聲怪叫起來。這一來，眾賭徒都現了曹端，嘴里都出怪異的聲音，有幾個懂幾句大宋官話的，急切間不但音走調得厲害，而且語法怪異，曹端根本就听不懂。
就在這個尷尬的時刻，門內跑出一個秀美的身影，對著曹端怔怔了看了一陣，忽地又一扭頭，轉身跑進內屋內。曹端正在苦笑之際，忽听一個人「哈哈」大笑著，說道︰「曹兄，趕快進來說話吧，外面那些家伙你理他們作甚？」
曹端听出此時段和譽的聲音里面隱然是喜氣洋洋，知道他最近心事放下了一大半，很是高興，說話間居然**了幾分他平時全然沒有的豪氣，這到令曹端暗暗「嘖嘖」稱奇起來。
當下，曹端也不客氣，領著雲東步入了屋內。
段氏兄妹此時正坐在桌子旁邊的椅子上，各自的表情卻很不一樣。段和譽是一臉燦爛地望著曹端，臉上的表情很有些情意綿綿的意思，這讓曹端多少有些不安，好在他和段和譽一起逛過窯子，知道他的性取向是沒有問題的，這讓他稍稍安心了一些。而段木子則是一臉無所謂地望著窗外，壓根就沒有把眼光投向正在步入屋內的這個人，好像誰來誰往對她來說並沒有所謂一般。
曹端當然知道段和譽笑容里面的戲謔之意和段木子無視里面的幽怨之情，但他現在確實很難為自己申辯，因為這時候的申辯在別人眼里很可能就是狡辯，他只好苦笑著自己找了個機會坐下。雲東是見過段木子的，此時再見，心里雖然震驚，但他還是聰明地選擇了沉默，只是在曹端旁邊呆呆地站著。
「曹兄，大駕光臨，蓬蓽生輝啊！」段和譽笑著，嘴上卻根本沒有什麼榮耀的意思。
「不敢。」曹端小心地回答，他只希望在這關鍵時刻不要激怒這對兄妹，有事相求的感覺其實很得並不好。
「曹兄這麼聰明能干，想來所托之事已經完成了吧？這是來報喜的嗎？」段和譽繼續皮笑肉不笑地相逼，他當然知道一個人報喜的時候當然不會帶上曹端這般的晦氣表情的。
曹端心下苦笑，好在他最近也想通了一件事。以前一直以為趙佶是不問朝政的，自然不能把段和譽的信交給他，把他拖入政治的深淵之中，但如今不一樣了，趙佶既然有意問鼎，對朝政又有自己的影響力，把信給他就不會有問題了。至少，看起來他和大宋的「財政部長」蔡京就很像是有一腿的樣子否則，蔡攸一天到晚跑趙佶這個閑王身邊做什麼？換句話說，其實要完成段和譽的囑托其實已經不難了，曹端覺得這只不過是一個時機的問題而已。在如今這個爭位的關鍵時刻，拿大理這種外部問題來煩趙佶顯然並不怎麼合時宜。
于是，他笑著說道︰「段兄不要取笑，我在這里保證，一個月以內，閣下的事情一定辦好！」
段和譽此時其實心里也沒有那麼急了，听曹端給自己定下期限，自然是高興不已，便正色說道︰「當真！」
「當真！」
「哦，這麼說來，段兄此來，還是另有事情了，我知道你這個人呢，是‘無事不登三寶殿’的，算不算啊小妹？」得了保證之後，段和譽又故態復萌，用那種滲人的語氣說話。
曹端也顧不得段木子那被段和譽撩撥得越幽怨的表情，苦笑道︰「我這次來，是有事相求！」