第二天早上，曹端早早來到武學巷。這武學巷是一條很小的巷子，附近只有幾戶大戶人家的宅子，所以商業並不繁盛，酒家茶館等很少，人流也不多，是以置身期間，?有把塵世喧囂拋諸腦後的感覺。
天運酒家是武學巷里面唯一的酒家，門外幡旗隨風輕輕晃動，很是易找。曹端信步走入這個酒家，就見里面冷冷清清的，只有幾個食客稀稀落落地分散而坐。雖是大早，那肥頭大耳的掌櫃卻靠在櫃台上打著盹。
曹端走過去，輕輕推了那掌櫃一把。
那掌櫃猛地驚醒，倏忽站起身來，嘴里條件反射一般說道︰「客官，里面請！」
待得看清曹端那似笑非笑的面容，那掌櫃的才又問道︰「客官，吃點什麼？先聲明，小店可沒有什麼人參鹿茸，也沒有山珍海味，只有幾樣普通的小吃。味道呢，客官吃得下就請吃，吃不下可不要責怪小店！」
曹端听得目瞪口呆，這樣子做生意，紅火得起來才是天下怪事呢！他正要出言譏諷，就見那掌櫃的指了指櫃台後邊牆上的一張紙條，道︰「若有疑問，請參照此言！」
曹端一看，頓時又是一陣暈眩，原來，那紙條上竟然寫著︰「不滿掌櫃者，概不接待！」
這麼拽的酒家，曹端還真是第一次見到，他平息了一下氣，這才說道︰「掌櫃的，小可不是來吃東西的，而是來找人！」
「找人？」掌櫃的臉上充滿了戒備。
曹端輕輕笑道︰「來找甲卯房的客人！」
「甲卯房？」胖掌櫃的死魚眼楮忽地生機乍現，神光璨璨地將曹端整個人從頭到尾打量了一番，才壓低了聲音說道︰「客官有憑據嗎？」
曹端伸手將那張小紙條交給胖掌櫃，胖掌櫃接過，卻並不望向那紙條，仍是怔怔地看著曹端，直看得曹端頭皮麻，面染紅霞，才沉聲說道︰「請隨我來！」
說著，他扭轉龐大的身軀，步履蹣跚地領著曹端穿過前門，來到後院的一個房門前，說道︰「你要找的人在里面，請自己進去吧！」
曹端見這掌櫃的表情如此詭異，心下暗暗警惕，他豎耳一听，知道里面雖然有三個人，但鼻息有些沉重，知道他們並沒有對自己構成威脅的能力，這才向那掌櫃拱拱手，推門而入，甫一進去，胖掌櫃便在後邊「 」的一聲，關上了房門，曹端頓時感到眼前一暗。原來，這甲卯房里面竟沒有窗戶，只有一個拳頭般大小的洞高懸牆上，房外的光線從這小洞射入，才給這個房間帶來了一絲生息。
「閣下如約而來，鄙人深感欣慰和榮幸，這里有一點見面禮，務請收下。」聲音很低沉。
曹端因為自幼習練武藝，耳聰目明，看清這話之人乃是一個房間正中椅子上的一個蒙面漢子，而他的左右兩邊各隨侍著一名彪形大漢，也都是黑紗蒙面。
听見這人的是話，旁邊一名彪形大漢從懷中取出一張紙狀物事來，交到曹端手中。
曹端接過，微笑道︰「不知這是什麼見面禮呢？」
那漢子道︰「這是一張三千兩敲絲的飛票，不成敬意，務請閣下笑納！」
曹端心下一震，臉上卻不動聲色地笑道︰「見面禮便是紋銀三千兩，看來兄台這個局設得很大哩，小弟身單力薄，就怕無能承受啊！」
那漢子笑道︰「兄台不必客氣，你能通過‘齊雲社’的甄錄，就足以證明你有傲人的實力，成為東京城上至文武百官，下至平頭百姓萬目所注指日可待，又何必妄自菲薄呢？」
曹端聞言，便順著桿子往上爬，笑道︰「既然如此，那就卻之不恭了？」說著，他毫不客氣地將那張飛票收入懷中。
那漢子點了點頭，道︰「那下面，我們談談合作事宜如何？」
曹端笑道︰「合作？我喜歡，兄台盡管開言便是，若是小可容易辦到的，一定不吝氣力！」他心下又暗暗加了一句︰「不容易辦到的和根本辦不到的可不要怪我不出氣力！」
那漢子顯然沒有听出曹端話中的機關，對他「直爽」的態度頗為滿意，笑道︰「如此就好！請問閣下對于賭球有何看法？」
「賭球？」曹端心下立馬醒過味來，原來這些人竟是賭場之人，在這里大撒銀兩看來是收買球員打假球了。怪不得後世的假球這麼猖獗，原來中國的老祖宗竟有這樣的基因啊！他信念急轉，半晌才說道︰「這個，若是小可不能和貴賭坊合作，是不是見面禮就要歸還兄台呢？」
那漢子顯然沒有想到曹端竟然這麼無恥，收了錢不辦事不說，還好意思問能不能不還錢，他不由愣了一下，才「哈哈」大笑，道︰「既然是見面禮，自然沒有收回的。閣下既然能從在下的只言片語中就能猜出在下是賭坊之人，就憑這一份聰明，在下也沒有為難之理。既然如此，閣下請便吧！」
曹端沒有想到這人竟然如此爽快，合作談不成，非但不動怒，就是銀子也不收回，就這麼輕易下了逐客令，不由愣了一下。不過，他皮厚無比，立時回神，笑道︰「既然如此，小可告辭，嗯，以後有別的合作機會，兄台一定要優先通知小可哦，就是買賣不成，賺個三千兩的見面禮也是好的！」
那漢子呼吸沉重起來，半晌才轉為平靜，冷冷地說道︰「一定，還有機會的話，一定通知！」
曹端「嘿嘿」一笑，出了房門，在胖掌櫃和廳內幾名「食客」的詫異眼神注視之下，悠悠然出了天運酒家。
此時雖然天已大亮，但巷內的行人依舊少得可憐，曹端臉露微笑，漫不經心地向前走著。
忽地，風聲響起，兩把大刀同時從斜刺里劈了出來，直取曹端的左右兩邊。