說起東京的小甜水巷，整個大宋朝還真鮮有幾個人不知道的，這里和第一條甜水巷、第二甜水巷、第三條甜水巷組成的東京「四甜水巷」圍就了東京東城的小半地方，乃是東京這個當代第一都市的商業最是達的去處，那里酒樓林立，茶館如雲，街市上人流如注，商鋪里琳瑯滿目，當真是說不清的紙醉金迷，道不盡的繁華如夢。
雖然這「四甜水巷」各有自己經營的重點，而這個重點又鑄就了各自不同的特色，但小甜水巷的名聲還是遠遠蓋過其他三條名字比它叫得更「大」一些的甜水巷。原因無他，這里從事的交易最是特殊也最是**聲色交易，換言之，這里乃是大宋朝乃至當時天下的第一「紅燈區」。這里妓館林立，而業所產生的「衍生產業」也極為達，比如私窠子，又比如酒樓等等。總之，這里乃是天字第一號銷金的去處。
當然，也有其他的許多地方努力借鑒小甜水巷的成功經驗，照搬他們的經營模式，斥巨資開了不少妓館，想和小甜水巷一爭高下，但終究都還是一一敗下陣來。究其原因，倒不是完全是因為資源的問題，說實在的，若比起資源，雖然小甜水巷的姐兒大多都有懾人的本錢，但其他地方要是用心經營，倒也未必就一定達不到這樣的水平。問題是，這里有一樣別的地方永遠無法具備的條件地利。
小甜水巷就處在大宋皇城的右掖門外，人來人往俱是高官顯貴，光臨此地的除了慕名而來的訪春客，更多的乃是懷著各種目的而來的「醉翁」︰有為求聞達婉轉于脂粉之間的，有來此尋找創作靈感的文人墨客，還有這些文士的龐大「粉絲」群，有時候運氣好一點，你甚至可能踫上當今官家本人。
當然，第一個將小甜水巷的名聲帶起來的非一代詞宗柳三變莫屬。听說，當年柳三變流連于群芳之中，竟然得到一個「奉旨填詞柳三變」的諢號，其中的風流和心酸日後自然成為了文人墨客茶錢飯後的談資，以至于小甜水巷的名聲也跟著柳三變的艷詞一起傳遍四方，這就使小甜水巷的名聲達到了一個其他「紅燈區」遠遠無法企及的高度。
曹端听說自家在這里有一處酒樓，便謝絕了曹溫派人領路的好意，帶上雲東一路問路而去。畢竟，這種地方，誰又不想親眼去看看，若是有一個人在前面領路，那味道又自不一樣了。
二人都是少年心性，雖說本來是要去查探酒樓的經營情況的，但來到東京這樣一個花花世界，又豈能不好好游逛一番的。于是，二人四處一陣游蕩，調笑了第九十九個站在路邊攬生意的賣春的私窠子之後，眼前日頭已經壓在頭頂上，曹端這才回過神來，一拍腿說道︰「怎麼把正事給忘記了？」說著，便回頭扯了一把雲東，準備招呼他辦正事去。
不想，曹端一扯之下，雲東竟然絲毫不為所動，曹端這才注意到他竟然是一副滿臉迷醉的豬哥樣，眼光呆滯，直視前方。曹端順著他的眼光望去，看見前面有一頂頗為華麗的轎子正在緩緩前行，轎子旁邊，一個丫鬟打扮的少女手里提著一個籃子逶迤而行。雖然看不見那少女的正面，但從背影看來，身材縴細，行步婀娜，應該不是那種「背看一朵花，正看一臉麻」的貨色。
「怎麼了？傻了？不就是個美嬌娥嗎，又不是沒見過美女，至于這個樣子嗎？當心人家笑你沒見過世面啊！」曹端有些「恨鐵不成鋼」地推了推雲東。
雲東這才回過神來，臉紅微紅，道︰「我可不是看那小妮子，那轎子里面的那位才是真正的絕代佳人呢！」
曹端听他用上「絕代佳人」這麼夸張的字眼，有些不屑，暗忖︰「孩子沒見過世面就是這個樣子，悲哀啊，隨便路邊遇到一個還看得過去的女子竟說成什麼‘絕代佳人’！光看字眼，就能把人給雷死！」
他心中所想，立時便在臉上顯現了出來。雲東見他這神情，便知他是不信，臉色不由又漲紅了一些，緊繃著面皮說道︰「大爺敢是不信嗎？」
曹端見了他的神情，不由有些好笑，道︰「信才怪！你跟我這麼多年，什麼時候學會了透視眼呀？那轎中的人物是那麼容易看見的嗎？再說了，即使她一不小心，小荷微露了，你憑著這麼簡單的一眼，怎麼便能斷定這就是個什麼‘絕代佳人’呢？」
雲東有些急了，跺腳說道︰「不是一眼，方才她還下轎來著，你看那邊那個正在吃饅頭的乞丐，咦，哪里去了，剛剛明明還在來著！」
曹端暗忖︰「這京師繁華地帶，哪里會有什麼乞丐？」，不過，他看見雲東認真得有些過頭了，不由有些不忍，道︰「好，就算那邊有一個乞丐，一個正在吃饅頭的乞丐好了，那又怎樣呢？」
雲東道︰「不是算，是真有。那個乞丐的饅頭還是那轎中女子親手給的。方才她轎子經過的時候，見到有個乞丐，專門停了下來從那小丫鬟的籃子里取了一個饅頭給他！」
曹端听到這里，不由有些狐疑起來︰「早听說乞兒一概不準進入汴京內城的境地的，畢竟，京畿重地需要的便是‘和諧’，乞丐這種破壞和諧的老鼠屎，開封府那些官老爺們會允許存在嗎？不過，听這孩子之言，倒是有板有眼的，不像是信口雌黃，這事還真是有些奇怪了！」
雲東見曹端滿面狐疑的樣子，哪里知道他心里正奇怪的乃是關系社會和諧穩定的大事，以為他是對所謂「絕代佳人」心存疑慮，不由急了，拉著曹端說道︰「不信，咱們去看看！」
曹端拒絕了幾下，終于還是拗不過不知道是急于「表清白」還是對方才的驀然一眼意猶未盡的雲東，只好在他的連拉帶扯之下，尾隨著那頂緩緩而行的轎子而去。