曹端辭別方家兄妹，回到曹家，便見馬富貴和久違的朱松都已經候在那里了。他不由大奇，向朱松道︰「我說老二啊，你老子不是將你禁足了嗎？怎麼出來的？放風時間到了？」
朱松笑道︰「方才老三去我家找我，正好被我家老爺子見到了，他老人家听說你要去汴京，可高興壞了」
曹端不悅道︰「不會吧，我有那麼差勁嗎？你老子怎麼說也是一方父母，怎麼能這樣輕易誹謗一個良民的名聲呢？這實在太虧我上次還為了你們家的事情絞盡腦汁，就差春蠶絲盡，蠟炬淚干了，沒有想到你父親竟然把我看成遺禍地方的太保了，真真豈有此理！」
朱松笑道︰「大哥誤會了，我父親所高興的，並不是你的離去，而是因為春闈降至，小弟最近正擬上京趕考呢，可巧大哥正要進京，咱們正好同行啊！」
曹端听了，道︰「原來如此，我說怎麼說我這樣一個‘五講四美’的良民怎麼會這樣聲名狼藉呢！咦，你父親怎麼會放心讓你隨我進京呢？須知我這也是第一次進京啊！」
朱松怯生生地說道︰「有一句話，是我父親說的，大哥听了也不要生氣啊！他說，這個曹小乙，可以和他同行，不可和他同戲。」
曹端惑道︰「什麼意思，你們父子兩進士，說話怎麼都這麼唧唧歪歪的，一點也不爽快！」
朱松赧然道︰「大哥，小弟還不是進士呢。」
曹端道︰「再過一個多月不就是了，哪里那麼多廢話，說重點！」
朱松道︰「我父親的意思是說，出門盡可放心跟著大哥，絕不至于吃虧，而玩樂嘛」
曹端道︰「我明白了，意思不就是說好孩子跟著我日子長了，也會變壞嗎？既然如此，那也好，今晚大家要去望月樓吃送別酒，我看，就你出錢吧，反正你這一路上也要麻煩我照顧，吃你一頓酒不算過分吧！」
馬富貴听了，連忙鼓噪稱好。原來，他方才出去的時候，已經找了一群狐朋狗友，大家本來說好平分酒錢的，如今見竟然天上掉下一個墊背的，不由喜出望外。
當天晚上，望月樓的包間里，曹端交代好了走後「通天社」的事宜之後，便開始和大家斛籌交錯杯來盞往，不一會就喝得酩酊大醉。恍惚間，仿佛自己的身體在移動，然後便什麼都不知道了。
次日早上，一覺醒來，曹端仍然感覺腦袋還在隱隱作痛，仿似要裂開一般。掙開眼楮一看，便見孫老安人正坐在自己的床前，眼中滿布血絲。見到曹端醒來，她不由喜道︰「快起來盥洗一下，喝點醒酒的姜湯吧。」
曹端坐了起來，正要穿衣，卻被孫老安人攔住，道︰「你喝了酒，身上哪有什麼力氣，還是讓我來幫你穿衣吧。」說著，她不由分說地拿起曹端的衣服，一絲不苟地幫曹端穿上。曹端偶一偏頭的時候，正瞥見她在偷偷地逝去眼角的淚花，不由心下也是惻然。
曹端起來之後，便在孫老安人的注視之下喝了姜湯，又吃了點早食，正要坐下來，便听孫老安人說道︰「走吧，一應行李都已經準備好了。現在就該動身了，趁著太陽尚未起來，還算涼爽的時候，正好多趕路。人家朱衙內一早就在咱們家外院候著了！」
曹端不由愕然，若不是方才起床的時候，他捕捉到了孫老安人的真情流露，他真要懷疑自己的母親是否真的留戀自己，愛惜自己。不過，他現在明白，孫老安人的冷漠都是裝出來的，想來她也是怕自己被她的離情別緒所感染吧！
于是，曹端便呆呆地說道︰「那，母親，兒子走了！」
孫老安人聲音有些顫抖地說道︰「走吧，我今天身子有些不爽利，就不去送了！你一路保重，到了那邊記得寄信回來便是！」
曹端看見孫老安人眼中有淚光閃動，連忙一揖到底，猛然轉身走出了大門。
門外人聲鼎沸，「通天社」的人雖然來了幾個，但大多數都沒有來，想是還在床上窩著呢，昨晚一場酒戰實在並不輕松。
而令曹端暗暗稱奇的是，一向酒量一般的朱松卻面色紅潤地站在那里，不時和旁邊來送他的人說笑。他由于是赴京趕考，乃是光耀地方的事情，所以並沒有多少傷感之情，臉上更多的反是躊躇滿志的神情。
而他那邊來相送的人一個個身份都相當顯目。當先一人便是本縣縣學的李學正，雖說朱松乃是在家中延請的西席單獨用功的，但畢竟還是掛的縣學的名。若是朱松能夠高中進士，他也是臉上有光的。不過，人群中並沒有看見知縣相公，想來是因為身份的關系，不方便露面。
見到曹端出來，朱松便向李學正作一個揖道︰「學正放心，學生今番進京，必然雁塔題名，不披宮錦誓不回！」
李老學正聞言大悅，道︰「好好好，年紀輕輕，豪氣干雲，不愧為文美兄的子舍，當真是虎父無犬子！」
于是，曹端、朱松和隨曹端已經進京的雲東一齊上馬，頭也不回地向前而去。
三馬弛出城外，曹端這才有機會問出方才的疑問︰「哎，我說朱衙內，我記得你的酒量也一般啊，以往每次喝酒都是你先醉，怎麼昨夜我醉成那樣，你反倒象是沒有什麼事啊？」
朱松「嘿嘿」笑道︰「昨夜開席之前，我就曾悄悄地對他們說︰‘你們若想灌醉我，也沒有問題，只不過萬一我醉里忘記付酒錢了，你們可別怪我！這望月樓的掌櫃是個什麼性情你們應該知道吧，被他纏上是什麼滋味，你們應該听說過。反正他是不敢上我家要債的，而我本人呢，明日此時早就在百里之外了，你們就看著辦吧！’。」
曹端听得「哈哈」大笑，離別帶來的愁緒立時煙消雲散，道︰「好好，有進步，我說老二，就憑你這一手，今年的經義科就不成問題了，至于詩賦科嘛，這一路上向大哥我學幾招，也不會成問題的！」
兩人說笑幾句，便策馬揚鞭，加而去。
而就在此時，半山上的一處涼亭里，一位打扮得花枝招展的少女手上正抱著一只小白兔呆呆地看著幾匹馬離去的背影。待得人影終于消失不見，那少女才低下頭來，向那小白兔道︰「小白，你說他會忘記你嗎？他會忘記我嗎？」