胡八哪里知道曹端心中還在為包括自己在內的勞動者叫屈，看他愣，還以為他因包括自己渾家在內的一系列「造反派」不知好歹，好逸惡勞而憤怒得說不出話來了，不由一陣緊張，忙解釋道︰「少東主切莫動怒，賤內也是心直口快，您千萬不要和她一般見識。」
胡八家的這時也有些怕起來，她雖然性子有些暴躁，但究竟不是笨蛋，要是為了這事丟了一份這樣福利好、薪酬高的工作，那就太劃不來了，當下便默不作聲。
曹端終于回過神來，說道︰「你老婆說的很對啊，上班拿死工資吃大鍋飯，額，就是‘干與不干一個樣，干多干少一個樣’確實是一個問題。她說她雖然告了幾天假，但所做的卻還是不比別人少，卻還要扣雙倍工錢，這著實有些說不過去」
「說得過去，說得過去！」胡八越听越覺得他是在說反話，連忙鮮明地表達自己的態度。
曹端笑著搖頭道︰「何必這麼虛偽呢？其實我也覺得我們這個工錢應該具有更強的靈活性，讓有能者勤力者多拿錢，那些懶惰無能之人少拿，這樣才公平嘛！」
胡八夫婦听得他好像是說真的，不由好奇心起，齊聲問道︰「怎麼說？」
曹端不答反問道︰「你先說說我們曹家茶莊的工錢的如何結算的，茶農每日產茶量又是怎麼個情況呢？」
胡八見問到自己的主業上，嘴上倒也麻利︰「我們茶莊的茶農是逐月按開工時日領取工錢的，平日是每天八十文，洗沐日五十文，逢年過節，東主一向都有特別的賞賜，這些在左近的所有茶莊中都是絕無僅有的了。至于每個人的茶葉產量，由于我們所產的全部都是上品的謝源茶，在工藝上比起一般的茶葉要求更為嚴格，所以人均產量也比一般的茶莊少一些，一個茶農每日大約能產茶兩斤到兩斤半左右。目前的價格，我們曹家茶莊所產的極品謝源茶每斤大約文錢，中品和下品又是8o到文不等。」
曹端听得若有所思，又問道︰「那熟手茶農和生手茶農每日的產茶量上有多大區別呢？」
胡八道︰「熟手一般都能產茶3斤以上，就比如說賤內，每日產茶都在3斤半以上，有時能達到4斤；而生手一般2斤左右，很難有過2斤半的。」
曹端暗忖︰「這就是說效率相差接近一半了，怪不得你老婆被扣了工資很是不滿。」他想了想，說道︰「既然相差懸殊，有沒有可能按照產量來結算工錢呢？」
胡八家的听了，叫起好來，她身後諸位「戰友」也是振奮異常，想來她們應該都是熟手了。胡八一拍腦袋，也叫聲「好」，忽又說道︰「這樣也不行啊，一味強調度，會導致粗制濫造，最終甚至會影響到我們茶莊多年的聲譽啊！」
曹端笑道︰「這你放心，‘質’和‘量’乃是商家生存的兩個要點，我們當然要兩手抓，而且兩手都要硬。既然要調整工錢結算的方式，當然在茶葉的質地上也要下些功夫。我們可以成立一個質檢部，專門對每個茶農所產的差進行分品鑒定。你剛才不是說了嗎？同樣是謝源茶，各品的價格卻有很大的差異，我們也可以對茶農所產的茶進行分品嘛，對于每斤不同品級的茶葉，我們給的工錢可以不一樣，甚至可以有比較大的差異，對于茶葉渣多的，甚至可以倒扣工錢。這樣，茶葉的質地不就也有保障了嗎？」
「妙啊！」胡八不由失聲叫好。
曹端見眾茶農都心結頓開，便笑道︰「既然可行，那你便去召集茶莊的幾個管事一同商議一番，擬出一個可行的章程，等我過目之後施行！」
胡八頷，轉身而去。胡八家的和她帶來的一眾女茶農見事情出人意料的圓滿，都轉身意欲離去，卻被曹端叫住，道︰「你們等等。有話老話怎麼說來著︰沒有規矩，不成方圓。這個工錢調整的章程即使出來了，也必須要等到下個月才能實施了，你們上個月的工錢還是要按照以往的規矩扣，你們可服氣嗎？」
胡八家的見這位少東主此時的形象和方才進來的時候那副嬉皮笑臉的樣子大相徑庭，都不敢小視，暗想反正就這麼幾百文，工錢調整以後有的是機會撈回來，便都答道︰「服氣！」
曹端又笑著向胡八家的道︰「還有一事，嫂子馴夫之術可是十分精妙啊，我很是佩服哩！」
胡八家的見他又變臉，不由心情放松，輕輕地說了一聲︰「那是！」
曹端忽地臉色一正，說道︰「可是這里是茶莊，不是你們胡家的院子，在這里罵人顯然是不好的，雖然這人是你丈夫。因此，這罰還是要罰的，至于怎麼罰，等下胡管事回來，你自己找他吧，我看他倒是個鐵面無私的好伙計呢！當然，你若是有什麼怨氣，回家之後‘九陰白骨爪’、跪搓板、蹲馬步，隨便怎樣，嘿嘿，我都一概不理會！」
胡八家的本听見要罰，心下一陣肉疼，忽又听見「‘九陰白骨爪’、跪搓板、蹲馬步」，不由眼前一亮，嘴上答應一聲，心下卻忖道︰「听說跪搓板對身子不好，老後腿腳會變壞，蹲馬步，嗯，這個不錯，只是不知道那‘九陰白骨爪’是個什麼玩意呢？」
曹端出了賬房，見路邊眾人對自己居然比方才禮敬多了，眼神里充滿了刮目相看的意思，不由心下有些飄飄然。看看天色尚早，他便四處轉了一圈，見大家都各司其職，茶莊上下都是井井有條，自己反倒好像成了多余之人，不由一陣不舒服。忽然，他想起自己已經很久沒有練習棍法了，想起以前經常隨父親來茶莊練武的情形，不由一陣手癢。
于是，他找來一根木棍，決定到茶林園邊上的林子里面去重新尋找一下當初的感覺。說實在的，他這人對于武藝並沒有太多的興趣，畢竟他這樣的身世，很難又用武的一天。加上他父親曹防御經常不在家，她母親對他也沒有督導，所以，他很少練習，若不是天賦出眾，想來應該早就荒廢了。
為了不引起茶莊里那些辛勤的勞動者的注意，曹端決定沿著山澗邊的小道向上攀岩。這小道跡罕至，乃是一些嘴饞的茶農們為了在山間裝一些機關捕捉小兔子之類的獵物而開的，因為這些小獵物經常會到路邊找水喝。
大概是因為年初日子，大家很少上山的緣故吧，山道顯然越窄了，只有用棍子撥開前面的林木才能看的清楚道路。好在曹端身負武功，行動便捷，用了大約半個時辰的時間，便來到山頂的一處山崖間。這處山崖佔地頗廣，小時候曹溫傳授曹端武藝的時候，為了防止別人**，便經常將他帶到這里來，是以，對這個地方，曹端還是頗為熟悉的。這里是東山最高的一處山峰，站在上面，頗能令人生出一種「一覽眾山小」的豪氣。
曹端也不浪費時間，便在朝陽的注視之下開始揮舞手中的棍子。曹家棍法向來講求迅捷，但曹端雖然在腿功上天賦異稟，但手上的天賦卻是一般，棍法的使用上始終達不到曹溫的要求。是以，這也成了他練習的主導方向。
隨著棍子的飛舞，地上的枯葉開始隨著棍子帶起來的勁風飛舞起來。一時間，曹端被籠罩在棍子和枯葉組成的稠密的網里面，根本無法看清他的樣貌，遠遠看去，就像一個枯葉組成的球在崖頂上來回翻滾。
約莫一個時辰之後，曹端才停下手來，此時的他已經汗流浹背，臉紅似火，胸口急劇起伏。又休息了半晌，直到氣息已經恢復正常，曹端才決定原路返回。就在他要動身之際，忽然一眼瞥見遠處的竹林里，一個藍影在緩緩蠕動著。
曹端心頭一動，想起昨日和方百花的約定，知道此人一定就是方百花了。沒有想到自己一句話，她倒當真了，老遠巴巴的趕來挖筍。其實，他哪里知道，春筍對于他這樣的人家來說，自然不算什麼，但對于方家這樣的貧困人家來說，不止是餐桌上的好材料，更可以拿到集市上去賣個幾個錢，也抵得過他辛苦做好幾天的女紅了。
想起這位羞澀的「妹妹」，曹端心下涌起一股親切之情，他決定翻過林子，到她那邊去逗她說說話。于是，他說動就動，抓起棍子，立時便消失在莽莽的青山之中。
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