早春二月的天氣還有些涼，和風吹在人的身上，讓人全身頓時起了一身的雞皮疙瘩。不過，歙州婺源縣城西的城隍廟里卻熱鬧非凡，十幾個衣衫不整的年輕男子正大聲地笑鬧喧嘩著。
這時，走進來一名男子，約莫二十歲上下的年紀，絡腮胡須，滿臉的橫肉，當真可稱得面如鍋底，眼似銅鈴。更令人驚奇的是，他竟然**著上身，露出稜角分明的達黝黑肌肉。
眾人見他進來，都靜了下來。一名身材瘦弱，面目有些猥瑣的青衫少年走上前去，露出滿臉討好的笑意，說道︰「喲，三哥，您來了！」他旋又在那「三哥」的手臂上輕輕拍了拍，夸張地「嘖嘖」嘆道︰「看看三哥這臂膀，比那柱子還粗，怪不得東城那些個小混混見了三哥一個個都象老鼠見了貓似的，能有多遠就跑多遠。」
不想，那「三哥」卻毫不領情，一錘錘在那青衫少年的大腿上，喝道︰「胡說！我看你們這些家伙，才是真正的小混混，到現在還沒有一個能領會大哥他老人家‘兼濟天下’的雄心壯志和‘以德服人’的高尚情操的！真真的枉費了大哥訓導你們的一片良苦用心了。這里面又以你青猴為最！」他一面喝罵，一面還揮舞著拳頭，作出一副痛心疾的樣子。
眾人齊聲贊同，紛紛痛打落水狗，斥責那個叫做「青猴「的青衫少年不能領會大哥的思想精髓，丟了「通天社」的臉面。那「青猴」馬屁拍到馬腿上，只好「咕咚」一下，吞下這只死老鼠，痛心疾地開始了深刻的自我批評。
那「三哥」見到那青衫少年「悔意甚誠」，終于開口說道︰「算了，今天就到這里了，你以後要好好的多多的反思自己的所作所為，努力向大哥他老人家靠攏。大哥不是說了嗎，有個叫做洞什麼子的家伙說過，我們每天都要三次檢查自己的身子」
「是孔子，和洞玄子可不是同一個人，他說的是」「青猴」好了瘡疤忘了痛，又開口糾正道。不過，他話說到一半，忽地看見大家「你死定了」的眼神，知道不好，連忙住口。
「你以為老子不知道啊？」那「三哥」果然飆，「孔不就是***洞嗎？你有學問，倒是說說這兩個有什麼區別！」說著，他揮舞著拳頭，向「青猴」擊去。
「青猴」連忙閃身避過，嘴里囁嚅道︰「三哥，您不是剛說以德服人的嗎？」
「三哥」「哈哈」大笑，道︰「你倒記得這話，那也好，暫且就饒你一次。不過，饒你並不代表你就是對的，大哥說過︰‘人多的時候用拳頭以德服人，人少的時候用嘴巴以德服人，人更少的時候用大腿以德服人。’這些學問，你還差遠了呢！」
「青猴」抹了一把冷汗，連聲稱「是」。
「三哥」滿意地點點頭，又說道︰「大哥和二哥怎麼還沒有來呢？點卯的時間應該早就到了嘛！」他心里卻忖道︰「可惜我一番中心白表了，他怎麼還沒有來？」
這時，忽地一個懶洋洋的聲音傳了過來︰「誰說我沒有來？」
眾人循聲望去，卻見一個黑衣人影正從那供桌底下慢慢地爬了出來。那人也是二十歲左右的年紀，中等的身材，面目頗為英俊，臉上帶著一絲若有若無的笑意，給人一種懶洋洋的感覺。
「哎呀，我就說嘛，大哥怎麼會遲到呢？您老人家就是太高深莫測了，以至于神龍有頭沒有尾，那些個不明是非的人嚼舌頭根子您甭管他！」
「三哥」忽然覺自己方才的忠心竟然沒有白表，不由心花怒放，他當先跑過去繼續大拍馬屁。
原來，這「大哥」叫做曹端，乃是本城西街的茶葉商曹溫曹大官人家的獨子。曹溫在四十歲上才得此一子，自然視若珍寶，捧在手頭怕丟了，含在嘴里怕化了。夫妻兩個對他當真是有求必應，比起觀世音還靈。
這孩子自幼長得倒也健康，雖然承繼了他母親偏秀麗一些的長相，卻也承繼了他父親強健的體格。要知道，如今這世道已頗不太平，曹大官人走南闖北三十余載，也不知道遇到過多少風雨磨難，有幾次更是直接面臨了生死存亡的考驗，但他愣是憑借一身鋼筋鐵骨打敗了一個又一個挑釁者，闖過了一關又一隘，積累下偌大家財，成為了本縣的富。就在前幾年，曹大官人花了點銀錢，捐了個歙州防御使的職司，搖身一變，成了防御相公。如今，他老人家就成了「曹防御」，而他渾家孫氏則成了「孫老安人」。
不過，這孩子卻有一樣毛病︰從小專愛舞槍弄棒，厭惡詩書文章，接連打跑了幾名館師之後，再也沒有誰敢上他們家當西席了。
老防御和老安人夫妻倆實在沒有辦法可想，再加上如今曹家的生意規模變大以後，老防御經常要在外地辦事，對兒子的管教上也就顯得有心無力了。因此上，老夫妻二人也就只好由著孩子的性情了，只盼有一天他能幡然悔悟，痛改前非了。
于是乎，這位曹小官人便似解了套了犀牛一般，四出呼朋喚友，打架嬉鬧，漸漸便成了這一帶壞孩子的「老大」。他手下最「得力」的兩位便是「老二」朱松和「老三」馬富貴。而這老三，便是前文提到了「三哥」。
誰知就在夫妻倆開始放棄對這位逐年長大的兒子習文的要求的時候，事情忽地開始有了轉機。
就在一年前，在經歷一場莫名其妙的大病之後，從死神家中做客回來的曹小官人居然來了個大變樣。原本生硬剛直的舌頭居然變得柔軟滑溜起來，說起那甜言蜜語來，哄得孫老安人那嘴巴這一年就沒有安穩地合嚴實過。不過，有一點小小的遺憾就是這孩子經過這場大病，居然忘記了以前的不少事情。但這老夫妻倆已經不在乎兒子大進步中的那麼點小小瑕疵了。
更令老防御夫婦更為高興的是，小官人居然主動提出延館受教，雖然由于年紀已經大了，經義上進步不大，但幾個月下來，小官人的成語用得居然是分毫不錯，有時候甚至能吟出一些連西席老學究也嘆為觀止的詩詞來，老人家經常感嘆道︰「真是天縱奇才啊，就是可惜浪子回頭太晚了！」。
不過，最近一段時間，曹小官人又開始和以前那群狐朋狗友廝混在一起。但令老安稍稍心安的是，最近，兒子打架斗毆的事情雖然偶有生，但比起以前來卻顯得微不足道了，而且每次兒子都是站在佔便宜的一方，雖然屢屢破財消災，但也是苦在臉面，樂在心頭了。而且，兒子這一年來迷上了蹴鞠，對于斗狠之事漸漸沒有那麼上心了，倒是組織那群「好朋友」成立了一個圓社，叫做「通天社」，在城隍廟外闢地為場。大家經常在那里聚集蹴鞠，倒也熱鬧。
曹端給社員們定的唯一一條規矩便是︰每次蹴鞠，絕不能遲到，到了點卯時間未見人到，便要在「文罰」或「武罰」兩種罰法中自選一項了。社員們在多次見識了這變態的處罰方式之後，一個個都變得無比老實，絕少有遲到之事生。
這曹端對于蹴鞠似乎有著異乎尋常的天分，那球到了他的腳下，就像是用鰾膠粘在他的鞋邊一般，任別人怎麼追搶，也是萬難將其搶走。因此，社員們對這位大哥是又敬又怕，般般滋味也只有他們自己知道了。