蘇公謝過攤主，又往前行。過得幾家勾欄，見得一家樂院，蘇仁看得明白，正是江南樂府。蘇公忽想起施青蘿失蹤一事，欲入樂府看個究竟。樂府門官滿面笑容，見著蘇公二人，連聲招呼，怎認得是新任知州大人？蘇公亦不多言，進得樂府，卻是偌大一個院落，滿院青樹，三方是樓閣雅間，有大紅燈籠高懸，隱約有絲竹之聲。早有人過來迎候，一媽媽將蘇公二人迎入一室，只當他二人為尋歡而來，笑問道︰「這位爺可有相好？」蘇公笑道︰「某乃川蜀絲商，往來京杭蘇湖，久聞湖州第一才女施青蘿小姐美名，意欲求見一面。」媽媽不覺一愣，笑道︰「不瞞老爺，青蘿姑娘已有相約。樂院中還有其余江南女子，才色過人。不如……」
蘇公笑道︰「如此七推八阻，想必其中定有緣故。莫非青蘿小姐並不在樂院之中？」媽媽面容尷尬，道︰「不敢欺蒙老爺，這青蘿姑娘確不在樂院之中。」蘇公低聲道︰「某聞青蘿小姐無端失蹤，可有此事？」媽媽面有難色，久久不語。蘇公道︰「一個活人怎的會無端失蹤？樂院之人如此眾多，怎的無一人知曉？依我看來，其中必有名堂。」媽媽嘆道︰「不瞞老爺，這事端的有些蹊蹺，那青蘿姑娘一夜間便不見蹤影。依老身來看，定是那些狂妄之徒色膽包天，用了甚麼鬼伎倆劫走了青蘿。我家曹爺已報了官……」那媽媽本是個多言之人，說得興起時，猛然想起甚麼，便止口不語了。
蘇公笑道︰「某曾聞有人出得黃金百兩，意語為青蘿小姐贖身。不知貴院曹爺怎的不允？」媽媽一笑，道︰「青蘿之身何止百兩黃金。」蘇公意欲再問，那媽媽早已不耐煩，便召喚七八名年輕女子過來。蘇公起身而退。依廊而行，三曲四折，處處見著擁紅抱翠之少爺公子、書生相公，個個肆意狂笑，浪聲不絕。與那學堂學府相比，別有一番天地。蘇公不免感嘆。
蘇仁打听得施青蘿居處，乃在後院。穿過一道月牙門，過得竹林幽徑，有一四角木亭，亭中有椅有桌。亭旁有一宅，正是施青蘿小姐居處，蘇公見得院門上有「浮萍齋」三字，那院門卻是閉著。蘇仁上前，作推門狀，門卻隨手而開，原來是虛掩的。蘇公四下張望，滿臉詫異。如此繁華之處，卻別有一處靜土，這施青蘿端的不同尋常。曹衡滄許是將他當作搖錢樹，故與眾不同。環顧左右，竟無一人，許是這靜中隱藏某種恐懼，蘇公忽然一震，施青蘿在此居處失蹤，豈非與這幽靜無聲有關？
蘇公隱約有不祥之感，忽然扭身回顧，果見竹林之中有一人影，不覺全身一震，厲聲呵斥道︰「竹林中何人？」蘇仁急忙扭身看去，卻見竹林中人閃身出來，不是他人，正是湖州名公子何固！何固面色陰沉，一言不，冷笑幾聲，扭身欲去。蘇公追上前去，問道︰「何公子怎的在此？」何固反問道︰「蘇大人怎的來此？」蘇公道︰「蘇某為青蘿小姐無端失蹤一事而來。何公子在此現身，必有緣故。」何固冷笑道︰「何某不過迷戀風塵而已。」蘇公道︰「莫非施小姐已經回來？」何固不語。
蘇公道︰「施小姐無端失蹤，有人推測是遭人擄劫，劫賊乃垂涎青蘿美色者。何公子以為如何？」何固徊腸傷氣，嘆道︰「何某亦有同感。」蘇公道︰「依何公子之見，這劫賊可能是何人？」何固低頭思索，道︰「何某無有實證，不敢妄言。待查尋出線索，定將告知大人。」蘇公道︰「蘇某亦在查尋此事，不知何公子有何現，可否道與蘇某一听，或有益處。」何固漠然道︰「恕何某無可奉告。」說罷，扭身而去。
蘇公眼望何固身影，待他離去，方才回過身來。蘇仁疑惑道︰「看這何固，十分可疑，施青蘿已然失蹤，他怎的出現在此，行徑如此詭秘？」蘇公思忖道︰「若施青蘿被他所劫，他何必再現身樂院？豈不是故意招人耳目？」蘇仁思忖道︰「人皆道他迷戀青蘿，已入膏盲，故而施此下策，劫走青蘿小姐。為防他人之嘴，轉移他人視線，他故意裝出傷悲之情，又口口聲聲為了查尋青蘿下落。此即他狡猾之處。」蘇公點頭，道︰「此言不無道理。」
二人正說著，忽听得話語之聲，卻見月牙門口出得四五個人。當先之人厲聲喝道︰「何人擅入浮萍齋？」蘇公看得仔細，當中一人正是江南樂院當家掌櫃曹滄衡。
曹滄衡急急過來，正要呵斥，卻見是蘇公，不覺一愣，急忙喝退眾人，躬身施禮道︰「曹某該死，不知大人前來，萬望恕罪。」蘇公笑道︰「曹爺言重了。蘇某恰巧路過寶院，想起青蘿失蹤之事，故進來探尋一番，未曾想驚動曹爺。」曹滄衡又急急陪言。
蘇公、曹滄衡到得「浮萍齋」前，注視那匾額，字跡雋秀，似出自女子之手。曹滄衡嘆道︰「此乃青蘿所書。」蘇公贊嘆不已。說及才女，蘇公見過許多，無有過小妹者。那蘇小妹雖是女流之輩，卻絕頂聰明，吟詩作賦，蘇公每每有不敵之象。故而蘇公從不敢輕視女子，今見「浮萍齋」三字，感嘆其書法凡月兌俗、清新舒暢，果是一代才女。蘇公頓生相見之意。
蘇公環顧四下，令蘇仁去察看屋舍前後。曹滄衡道︰「在下早已叫人看過，並無可疑痕跡。此宅只有一門出入，其余皆是籬牆。」蘇公道︰「籬牆外那邊是何去處？」曹滄衡道︰「籬牆外乃是在下家眷。」蘇公疑道︰「內眷有哪些人等？」曹滄衡道︰「尚有老母、賤內及小兒。」蘇公道︰「可與青蘿來往？」曹滄衡搖頭道︰「並無往來。」蘇公道︰「依曹爺之見，那青蘿怎的出得樂院？」曹滄衡愁道︰「此正是在下疑惑不解之處。在下細細問過，並無一人瞧見青蘿外出。」蘇公道︰「那青蘿可有相伴女婢？」曹滄衡點頭道︰「有二人，一名春花，一名秋月。」蘇公思忖道︰「煩勞曹爺且喚他二人來。」曹滄衡遂令一僕人去喚，又道︰「青蘿出事後，在下便叫他二人移住他處了。」
不多時，二婢到來。蘇公看得清楚，二人約莫十四五歲，面目清秀，眉目中卻有憂愁恐懼之情。二人垂手低頭，屏氣不語。蘇公和氣道︰「你二人不必害怕，且細細回想。青蘿失蹤之夜，可有何異常？」二婢哽咽道︰「回老爺話，當夜青蘿姐姐並無異常。」蘇公道︰「當夜可曾有人來過這浮萍齋？」春花道︰「燕草姐姐、秦桑姐姐曾與青蘿姐姐說話兒，小婢兩個也在旁听著，說的是新任知州大人到來，朱老爺請青蘿姐姐前往相陪。聞听那大人乃是當今大學士，青蘿姐姐甚為敬仰，非常高興。後來，約是戌牌時分，燕、秦二位姐姐便要回去，青蘿姐姐讓小婢兩個去送。送將回來，青蘿姐姐言要歇息，小婢兩個便回房了。」
蘇公問道︰「你二人未曾服侍青蘿歇息？」春花一驚，慌道︰「青蘿姐姐不曾讓小婢兩個服侍，自去歇息了。」蘇公道︰「你二人睡在何處？」春花不言，秋月道︰「便在青蘿姐姐下房。」蘇公點點頭，問道︰「當夜，你二人可曾听到甚麼聲響？」二人皆搖頭，道︰「夜間睡得甚死，不曾听到。」
蘇公心中疑惑，問道︰「青蘿無端失蹤，依你二人想來，是怎的一回事？」春花看秋月，秋月看春花，皆搖頭不語。蘇公道︰「你二人與青蘿十分親近，可知樂院中有人嫉恨青蘿者？」春花、秋月道︰「青蘿姐姐才藝出眾，眾多名流公子仰慕，樂院之中難免有暗中嫉恨之人。」曹滄衡疑道︰「大人莫非懷疑院中之人……」蘇公幽然道︰「不無可能。樂院之中，本乃是非之地，嫉妒生恨者不在少數。曹掌櫃可細細打探此事。」曹滄衡應諾。
蘇公又問二婢，道︰「那何固何公子你二人可知曉？」春花、秋月點頭。蘇公道；「他待青蘿如何？」春花道︰「那何公子鐘情青蘿姐姐，只是何公子性情孤僻，自恃才學。青蘿姐姐每每不喜。」蘇公道︰「往來才子相公，可有青蘿如意者？」春花、秋月搖頭。蘇公道︰「你二人搖頭是何意？無有，亦或是表示不知曉？」春花、秋月忙道︰「無有。大人不信，可問曹老爺。」蘇公手拈胡須，道︰「可引蘇某入青蘿閨房一看？」曹滄衡急忙引路。
浮萍齋內，布置別致，雖是深秋，那院中卻滿眼綠色。曹滄衡令春花開得房門，引蘇公進入。外間內有兩張茶幾兒，又有四張楠木椅，當中有一紫檀木案桌兒，其上有一瑤琴。秋月挑起內室簾兒，蘇公忽聞得一息清香，分外清新。蘇公知曉那香氣必是從青蘿閨房而出，鑽簾入室，卻見室內別具一致，臨窗乃是一床，左右雕欄，架一頂雪白薄紗蚊帳，金鉤分兩方，床上鋪桃紅罽毯，又設青緞竹葉枕頭，粉紅色大被褥。床下一腳踏，上有繡鞋五雙。旁有一幾，上有銅鏡香盒。窗前懸有青綠花鳥，左右周轉，蘇公細看，方知是用布做成，栩栩如生。窗下又有一幾，有官窯花瓶、茗碗，並幾冊書卷。左右兩溜四張朱漆椅兒，搭著椅搭，下有小方腳踏兒。一旁橫有案桌，上磊有書籍，並著硯台紙筆，又有一鼎，焚著香木。壁上並列懸有眾多書、畫、詩、詞卷軸，皆乃名流才子相贈，且多題贊頌阿諛之詞。其中亦有青蘿自書之辭賦，幽然惆悵，情不可言。