蘇軾正欲離去，忽聞得後堂傳來訓斥之聲，顯是錢孝在斥責女兒不是。蘇軾抬步入了後堂，尋聲而去。過了後堂，乃是後院，那後院中栽種有花草，架有涼棚，別有情趣。那後院開有一扇側門，蘇軾來到後院，正見錢孝在關合側門，錢鸞呆在一旁，低頭不語，似在抽泣。錢孝轉身過來，瞧見蘇軾，面有窘色。蘇軾知是父、女心存芥蒂，不便聞听，遂告辭而出。
出了學堂，蘇軾沿街返回客棧，尚未落座，聞得客棧外有喧嘩之聲，其中雜有呵斥聲，探身望去，正是李龍、吳江二人。他二人押著一名男子，只見那男子身高體闊，面容凶悍，口中罵罵咧咧，推搡著進了客棧。李龍、吳江見過蘇軾，道此人便是孫三郎。孫三郎見蘇軾一臉正氣，料想二位公差是受其派遣，認定是湖州官府大人，不敢放肆，不待二位公差說話，便道︰「敢問大人，無端將小人拘來，所為何事？不知小人身犯何罪？」蘇軾面容平淡，道︰「你可是那賣肉的孫三郎？」孫三郎高聲道︰「是又怎的？」蘇軾淡然一笑，道︰「你可識得那周玉兒？」孫三郎道︰「街坊鄰里，怎的不識？」蘇軾道︰「那周玉兒昨夜遭人謀害，你可知曉？」孫三郎聞听，氣焰低了三分，低聲道︰「一早便听人說了，只是不知詳情。」
蘇軾冷笑道︰「好個孫三郎，事到如今，還不從實招來？」李龍、吳江厲聲道︰「招來！」孫三郎一驚，面生懼色，急道︰「大人，冤枉呀！小人可是規矩之人，不曾干得甚事。」蘇軾呵斥道︰「大膽孫三郎，莫非想抵賴不成？你且將謀害周玉兒之事從實招來！」孫三郎唬得雙膝著地，連聲叫冤，道︰「大人，小人確不曾加害周玉兒。昨夜一宿，小人並不曾出門，有家人作證。大人若是不信，可將小人家人喚來盤問。」蘇軾冷笑道︰「前幾日，有人見得你與周玉兒爭吵，甚是囂張，必是你心懷怨恨，尋機殺人。」孫三郎急辯道︰「前幾日，小人確與周玉兒有所爭吵。只因他借了小人幾個銅錢不曾還得，小人前去追討，不想他撒賴不還，便與之爭吵幾句。小人又怎會因此行凶？」
蘇軾拈須思索，道︰「你所言可是屬實？」孫三郎道︰「小人說的句句是實，若有欺詐，甘受大人處置。」蘇軾冷笑道︰「果真如此？」孫三郎道︰「小人不敢言謊。」蘇軾道︰「本府听得街坊莊客說，你暗中與那周玉兒勾搭，早有**。可有此事？」孫三郎驚道︰「大人明鑒，絕無此事。全是街坊聞風說雨，以謠生事。」
蘇軾冷笑不止，道︰「若想人不知，除非己莫為。天下無不透風之牆。你雖巧舌如簧，可知欺詐隱瞞實情是何後果？孫三郎，你且細細思量？你之情形本府早已知曉，只看你老實與否。」孫三郎聞听，渾身亂顫，連連磕頭，道︰「小人該死，小人該死。望大人恕罪，小人說便是了。」李龍呵斥道︰「一一說來，不可遺漏。」孫三郎唯唯是諾。
這孫三郎原是街坊幫閑、市井之徒，整日東走西逛，閑游花街柳巷，後娶了房妻室，收斂了不少，又接了岳家衣缽，干起了屠宰勾當。凡買肉者不外乎錢家莊人，故彼此熟識。那周玉兒本是風流人物，自恃有幾分姿色，加之錢貴常出門在外，春心正盛，怎耐守得閨房？整日挑逗莊中壯實、俊俏男子，多有入手者。這日，周玉兒前來買肉，孫三郎調笑幾句，多砍了幾兩肉，周玉兒笑在眉頭，記在心上。孫三郎見左右無人，拈了玉手一把，未見動靜，心中得意，戲言夜間相約莊外村頭。周玉兒含笑而去。孫三郎暗暗得意，當晚，早早出門，只言是出去與人賭錢，渾家深信不疑。那周玉兒果然前來，孫三郎喜上眉梢，甜言蜜語一番，趁黑做成好事。事後，自少不了周玉兒一些甜頭。二人暗中勾搭，來往三四月。街坊四鄰耳聞目見，猜測出幾分事體，便傳出風聲來，獨瞞了錢貴母子。那周玉兒本是水性揚花之人，幾月便厭了孫三郎，另尋新主。二人幾乎斷了來往。孫三郎看在眼中，惱在心里，怎舍得這一風**子？暗中察看，認定那婦人另有新歡，醋意大，日夜糾纏不休。可那周玉兒絲毫不顧及舊情，孫三郎惱羞成怒，與之爭吵。孫三郎怎肯如此罷休，頓生歹意，思量查找出那奸夫，而後將其丑行抖露出來。可那周玉兒行為詭秘，孫三郎竟如墜雲霧，未曾察覺出絲毫。卻不料今日一早，竟聞這婦人被人謀害，孫三郎驚恐不已，早早便收了肉攤，回得家去。述說完畢，孫三郎誓道︰「適才小人所言，句句屬實，若有欺詐隱瞞，願受千刀萬剮。」
此刻，客棧外圍早已聚眾多好事閑人，議論不止。卻見人群中沖進一人，撲倒在地，大聲哭訴道︰「大人，奴家夫君孫三郎昨夜確在家中，不曾外出，絕非殺人元凶。懇請大人明察。」蘇軾望去，只見一婦人拜在面前。李龍、吳江大聲呵斥道︰「大膽！」蘇軾擺手示意二人不必多言，輕聲問道︰「你可是孫三郎的婆娘？」那婦人道︰「民婦錢氏，正是孫三郎的渾家。」蘇軾道︰「你有何話要說？」錢氏道︰「民婦在外面听得真切，大人正在查尋殺人元凶，因夫家孫三郎曾與那婦人有染，故有謀害之嫌。可昨日夜間夫家孫三郎確在家中，不曾外出。大人若不信，門外有小徒、鄰里可作證見。」說罷，婦人回身招呼，門外閃進三人，三人跪倒在地，齊聲道︰「小人等願為孫三郎作證。昨夜，孫三郎在家中屠宰牲豬，確不曾外出。」
蘇軾微微點頭，揮手讓此干人等退下，單留下孫三郎。蘇軾道︰「孫三郎，你既與周玉兒來往數月，應當熟悉其情。」孫三郎道︰「知曉不少。」蘇軾道︰「除你之外，那周玉兒還有幾個奸夫？姓甚名誰？且一一道來。」孫三郎吱唔道︰「那女人甚是風騷，于小人之前已有三個相好。街坊的潑皮錢九，這潑皮早已入了監牢。另有街中五味店的**掌櫃，上科落第秀才錢旺。」
蘇軾奇道︰「聞听那五味店掌櫃**與周玉兒之夫錢貴私交不淺，可是如此？」孫三郎道︰「不錯，他二人甚是要好。可那**為人狡詐，面善心非。明與錢貴交好，實為了那周玉兒。」蘇軾冷笑一聲，心中暗道︰「端的好友。古人雲︰君子之接如水，小人之接如醴，君子淡以成，小人甘以壞。可惜世人多被假象迷惑，常把小人當做君子。」蘇軾吩咐李龍、吳江二人，將**、錢旺拘來。二人領命而出。
蘇軾詢問一番，令孫三郎退立一旁。忽听客棧外一陣喧嘩，圍觀之人閃在兩旁，只見一名男子跌撞著進了客棧，跪倒在地，大呼道︰「大人，請為小人作主呀！」蘇軾望去，只見男子約莫三十余歲，憨厚老實之相，便道︰「你且起身。本府問你，你是何人？所為何事？」那男子泣道︰「小人錢貴，乃被害人周玉兒之夫。小人渾家周玉兒慘遭橫禍、無端被害。小人懇請大人，緝拿凶身，懲罰罪惡。」
蘇軾聞听此人是錢貴，不由多瞧上幾眼，不動聲色道︰「錢貴，家中殯葬之事可已安妥？」錢貴泣道︰「承蒙大人關照，小人已請同宗族人料理。只是小人渾家身遭不測，即便在那黃泉之下恐難以瞑目，懇請大人疾斷案。」蘇軾道︰「府衙公差已全力緝凶，依據案情狀推論，凶犯必是莊中相識之人。錢貴，你且仔細想來，莊中鎮上可有怨隙之人？」錢貴思索片刻，搖頭道︰「小人一家為人謹慎，怎會有相怨之人？」蘇軾道︰「依你之見，這凶手是何許人也？」錢貴垂道︰「小人出門在外，已有月余未曾歸家。不知渾家何故招來橫禍。」蘇軾道︰「你在湖州城中做的甚麼勾當？」錢貴道︰「小人做的小本生意，賣些胭脂香粉。」
蘇軾思忖道︰「想必前幾日，湖州城中亦雨水不斷吧？」錢貴點頭道︰「正是。這幾日方才放晴，小人生意方有些主顧。」蘇軾道︰「可是莊中地保喚你回來的？」錢貴道；「小人多日未曾歸家，前日接得母親家書，思念家中老母並渾家，故今日早早動身，于道途中遇著莊中地保，小人以為他去湖州，卻不料想是家中渾家突遭不幸。他見著小人，便急急道︰錢貴，某正意往湖州城中尋你，快快回家，你渾家出大事兒了。小人听得，大驚，便急急趕回。」
蘇軾道︰「歸莊之後，你可曾回家換過衣裳鞋襪？」錢貴不解，答道︰「家中大悲，哪里顧得及這些？」蘇軾沖著門口道︰「店外鄉人中地保可在？」店主立在門口，重復蘇軾問話。只听得有人說道︰「小人在此。」說罷，一人入店，躬身施禮道︰「小人錢萬，乃當地地保。不知大人喚小人有何吩咐？」蘇軾打量錢萬，道︰「可是你去喚錢貴回的？」錢萬道︰「正是。今早，現此一命案。事關重大，莊中鄉紳長輩商議，讓小人帶一人去湖州，一是報官，二是喚回錢貴。」
蘇軾問道︰「你在何處逢著錢貴？」錢萬道︰「出莊七八里便見著錢貴。」蘇軾道︰「你見得他時，他是坐馬車？或是騎馬？」錢萬答道︰「他既非坐馬車，亦非騎馬，乃是步行。」蘇軾道︰「錢萬，你可曾回家？」錢萬道︰「小人乃本地地保。地方出了惡案，與小人有一定干系，東奔西走，怎有時機回家？」蘇軾冷笑道︰「大膽錢貴，你為何隱瞞實情？還不從實招來。」錢貴大驚，叫道︰「大人冤枉呀！小人所說句句是實，不敢欺蒙大人。」
蘇軾呵斥道︰「你鼓舌掀簧，自以為天衣無縫，可惜卻不知舉頭三尺有神靈。大膽錢貴，還不快快招來？」錢貴道︰「不知大人要小人招認甚麼。」蘇軾冷笑道︰「你如何謀害你妻周玉兒？」錢貴聞听，立即跪下，連呼冤枉。眾人詫異不已，暗暗稱奇，竟不曾想那周玉兒竟是夫家錢貴所害