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京城的風月場所很少一部分開在城中，因為受到宵禁的限制，如果開在城中很不方便，客人無法十二個時辰飲酒作樂，所以有相當部分都開在城外大街商會密集之所，這樣到了晚上宵禁也不怕巡查，生意可以隨便做。
地處京城外三里地，最富盛名的妓院河艷樓內，花魁江媚兒坐在桌邊靜靜的看著圍坐的兩名男子，無奈的用袖子掩著暗暗打了個哈欠；哪里有人大中午的來逛妓院的，還讓不讓人睡覺了，無奈人出手就是百兩白花花的銀子，就算再不高興也要看在銀錢的份上起身接客不是，要不老鴇又要嘮嘮叨叨的惹人煩心。心里一邊暗罵兩位客人不知時節，江媚兒一邊揣度著兩人的來歷，皮膚白皙的哪位公子，估計是哪家貴人的後裔，生就一副好樣貌，不時指點著老鴇忙前忙後的四處張羅，似乎故意顯擺自己已經是花叢老手，其實明眼人一看就知道這是個雛兒；這邊坐著慢慢品茗的黑小子估計倒是個色中餓鬼，看他打量自己的模樣，先從胸前開始看起就知道這小子不是什麼正經玩意，下流胚子。
不時看著江媚兒胸前的珠扣的龍天羽，還不知道已經被人認定為是色鬼了。輕輕的咳了一下，伸手就往江媚兒胸前抓去，嚇的江媚兒啊的一聲尖叫跳了起來。老鴇在邊上看到黑面客人沒什麼變臉，白臉客人臉色立即變了顏色，一副要開聲斥責的模樣，立時打圓場說道︰「喲，這位大爺，您這麼猴急干什麼啊，咱們江媚兒可是清倌人，賣藝不賣身的主，您要是是在憋得慌，我給您找其他的姑娘如何，您放心包您滿意稱心，就咱著春花樓，不是我自吹，滿北京城您去打听打听，我這里的姑娘認第二，就沒有哪里的姑娘敢認第一。」
斜眼看了看老鴇，龍天羽沒有說話，再次伸手快若閃電的把江媚兒胸前珠扣摘了下來，這才開口用怪怪的語氣說道︰「你想什麼呢，別覺得什麼花魁就是你們春花樓的稀罕物了，是人都要來聞聞味道，我是看著這珠扣一時忘情，想要問這位姑娘摘下來品看一番而已，知道這叫什麼珠麼，這叫離塵珠，只要佩戴在身上衣不沾灰，帽不帶土，是件上好的寶物，就這件東西萬金不換，啥都不懂還敢戴在外面，也不怕被人謀了性命。還什麼清倌人，老鴇你就使勁的編，看看能不能把我要中的銀錢全部編走，真當我們哥倆是雛雞麼，別拿什麼北京城頭一家來嚇唬人，告訴你，爺去過的青樓比你下的館子都要多，跟我來這套真是瞎扯淡。」
站在一旁的老鴇年約四十來歲，矮矮胖胖的，長的也異常普通，只是面上的神采之中透露出幾絲悍氣，龍天羽見這位老鴇身上有這種氣質，也沒有多想，把這絲許悍氣當成常年在河艷樓中作威作福養成的脾性。老鴇九娘她听到龍天羽這麼一說，心里明白這是位見過世面，聞過肉腥的主，可不能在他前面耍手腕，沒得惹客人生氣，自己還撈不到銀兩；不過這家伙也真能亂蓋，還什麼離塵珠，活了這麼大歲數都沒听說過。老鴇訕訕的笑了聲，連忙轉移話題講道︰「瞧您說的，絕對是誤會，這顆珠子真的這麼值錢，您可別蒙騙我們，它這能值萬兩銀子？」
江媚兒被龍天羽從胸前奪走了珠扣，立時臉就紅了起來，這枚珠扣是她母親唯一的遺物，要說是什麼離塵珠，她也不信，不過戴在身上這麼久，想想好像自己真的是衣服不大容易弄髒。心念一動，立時激動起來，要是真的價值萬金，哪自己不就可以給自己贖身了麼，能夠月兌離這魔窟是件多麼美好的事情，想到這里急切的講道︰「公子您說這是珠子能價值萬金！？哦，我也不要萬金，您給八千兩，嗯，九千兩給我，它就是您的了如何。」
一听江媚兒這麼說，九娘就知道這小妮子想給自己贖身，這位小姑娘可是京中某位人物看中了要被立為外宅的，要不是自己貪圖百兩白銀的賞錢，也不會叫她出來見客，只是當著客人的面不好發作，只得狠狠瞪了江媚兒一眼，強顏歡笑的說道︰「哪里有如此強買強賣的生意，媚兒還不快對客人道歉；真是對不住了兩位客人，我們家的這位姑娘不大懂事，有些糊涂，讓兩位見笑了。今天這場酒水就算是我送給二位賠罪的人情，還請千萬別見怪。」
江媚兒听到這里，知道剛才自己太過著急，流露了口風，讓人知道自己想要贖身自逃，可現在要是不當場把事情敲定，過後等客人走了，九娘在這河艷樓內就是皇上，自己恐怕不但贖不了身，就連母親留下的這唯一一件遺物也無法保留住。咬了咬牙，江媚兒沒有理老鴇的話頭，而是自話自的繼續說道︰「二位官人，您看著小女子弱質芊芊的份上，就搭把手吧，幾千兩銀子對您二位來說不過是茶余飯後的賞錢，對我來說是救命錢，是贖身錢呢。」
邊上原本就有些脾氣的九娘，這個時候黑了一張臉，要知道，看中江媚兒的那位客人可是關乎著一件莫大牽連的大事，萬萬使不能得罪的，因此這個江媚兒怎麼可能放她離去。九娘有些不陰不陽的說道︰「好嘛，江媚兒，我說你怎麼最近轉變的這麼快，願意老老實實的接客，原來是憋著給自己贖身的主意。你就死了這份心吧，先別說這破珠子值不了萬兩白銀，就是這珠子能值萬兩白銀，沒我王九娘開聲你休想離開河艷樓一步。」
江媚兒見老鴇如此說話也急了眼了，聲音高了起來嚷道︰「媽媽您是在騙我不成？前些天您不是和我說只要接客賺到了八千兩銀子您就讓我贖身麼，怎麼現在變卦了。」