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武大海富有感情的拍了拍身邊的船舷，感慨的講道「要論起北方最常見的還是我們所乘坐的這種船，因為適于在水淺多沙灘的航道上航行，所以它叫做沙船，也叫作「遼船」；這種船既可以在江里面行駛，也可以在海上行駛，可以說是一種適應多種地形地貌狀況的船只。少東家你看，咱們這沙船上多桅多帆，這可是犯著朝廷禁忌的，朝廷規定民間船舶制造時兩點必須要遵循的標準，一是必須方頭，二是只能兩桅，要不就算謀反；不過這登州私港其實就是蓬萊水城開的私家買賣，港內的大船大部都是朝廷的官員親戚們在背後支持，里面五桅之船比比皆是，就連原本規定為水師定制船的福船和廣船出現在私港之中也不算什麼新鮮事，所以我們的這五桅船並不扎眼。這五桅船與二桅船相比，可以逆風駛帆，加上五桅船本身吃水淺，阻力小，在海上航行可比哪二桅船要快上數倍。
最後一種是所有船只中航速最快的類型，這種船是我的最愛，它的名字叫鳥船。浙江沿海一帶的海船，因船首形似鳥嘴而得名；三桅五帆，主帆三面，它能善用各種風力，異常靈活快速。」
說完武大海從袋子里小心翼翼的用二根手指拈出數根煙絲，直接放入口中慢慢咀嚼，一副回味無窮的模樣；龍天羽在邊上看著他的動作心里暗暗呲牙，這煙絲抽起來很香，但是如果直接放到嘴中又苦又辣，也不知道這武大海為啥吃的那麼起勁。
龍天羽模了模鼻子，好奇的指著指著船邊的一名水手的動作問道︰「剛才我觀察了半天，身在船舷的這名弟兄時不時從船頭把一木片投入海中，然後從快速往船尾跑去，接著伸出頭去往海里觀看著什麼，接著時不時將手中的繩子打結綁上鐵塊丟于海中，再拉拽來觀看，他們這忙忙呼呼的是干什麼呢？」
「呵呵，少東家有所不知，這是在測船行進的速度和水深位置呢，咱們船上把一天一夜分為十更，用點燃香的支數來計算時間，把木片投入海中，人從船首跟到船尾，如果人和木片同時到達，計算的更數才標準，如人先到叫不上更，木片先過叫過更。某地到某地打水多少「托」，歷時多少「更」，都必須有記錄，這些記錄要和祖輩傳下來的筆記相比較，才能對我們的航行狀況有直觀的了解；而你所指的繩子上綁著鐵塊，這在我們船上的術語叫做‘下鉤’，它不但可以測量水的深度，而且可以從深海撈起的泥沙中測知海底的情況，以確定船只所在的位置，請少東家跟我來。」
接著武大海把龍天羽引領到了一間艙房門口，推開艙門指著里面說道︰「這間房間叫針房，是放置羅盤、指南針和計算航行時間香漏的地方。這里是不允許人隨意出入的。這航海中航程的方向是憑借指南針指引的，所以咱們船上把這叫做‘針路’，這針路的路徑指引都要遵循前人流傳下來的針策內容。航向的名稱，有的叫丹針，或叫正針；雙向的，以相臨兩項並稱，這叫縫針。」
龍天羽走進船艙；發現在整個房間的正中頂部吊著六盞巨型油燈，映照著整個房間毫發畢見。在艙中坐北朝南之處供奉著一尊龍王像，龍天羽知道在山東一帶北方漁民普遍崇信的海神——東海龍王敖廣；一位面容滄桑的老人正在房間的右面的書架上翻看著一本厚厚的書策，然後和各種儀器上的數據進行比對，他並沒有因為有人行進艙中就放下手中的事物，只是抬頭看了看龍天羽，略微的點點頭，又低下頭去在紙上不斷寫畫著什麼，沉思計算模樣格外認真。
「這是船上的船師季明軒，季老，少東家不好意思，他這人就是如此，只要在工作中就完全投入狀態不理身邊的任何事情。少東家你來看看這個，這個就是咱們的羅盤。」武大海有些訕訕的笑著，深怕龍天羽會去怪罪季明軒似地，連忙指著房間里的一個器具想把龍天羽的注意力引開。
龍天羽似笑非笑的瞧了武大海一眼，也不理他的小動作，湊身近前仔細觀瞧他所指的器物，眼前的這個東西用整木雕刻而成，上部為蓋，下部為羅盤本體。羅盤中心有直筒式圓形深槽，內中盛水，放置水浮針，盤面周圍刻二十四位，分別以八天干、十二地支、四卦來表示，其中子為正北，午為正南，龍天羽看著這羅盤巧奪天工的做工，和上面的數字刻痕不由得暗嘆前人智慧的奇思妙想。
武大海等龍天羽仔細觀看了一陣後，又指著擺放在另外一邊的十二塊正方形木板說道︰「少東家請看，這叫牽星板，是夜晚航行用來觀察天象幫助航船指正方向的重要工具，全部是烏木制成，最大的一塊長約為二十四厘米，以下每塊遞減兩厘米，最小的一塊每邊長約兩厘米。另用象牙制成一小方塊，四角缺刻，缺刻四邊的長度分別是上面所舉最小一塊邊長的四分之一、二分之一、四分之三和八分之一。比如咱們用牽星板觀察紫微星，左手拿主木板的一端得中心，手臂伸直，眼看天空，木板的上邊緣是紫微星，下邊緣是水線，這樣就能測出所在地的紫微星距水線高度。高度高低不同可以用十二塊木板和象牙塊四缺刻替換調整使用。以方位星的方位角和地線高度來決定船舶夜間航行的位置這就叫做觀星法，也叫做牽星術。我這人嘴笨，說的不明白，少東家听了可能不是非常清楚，不過只要日後琢磨久了，自然就能熟能生巧。」
連連感嘆，龍天羽深有所感的講到︰「這真是處處皆學問，航海確實是一門大學問，這在茫茫大海中如何能把船駛向目的地更是航海中學問的重中之重。」
深有同感的武大海領著龍天羽從針房中出來，用頗為得意的語氣說道︰「少東家，不是我武大海王婆賣瓜自賣自夸，少東家你可以去問問，找遍這北方那麼多遮洋船上的針房，沒有哪一處有我這里器械精良齊全的。最重要的是我這里船員們，各個都是有經驗的老手和高手；而掌管指南針、更香、牽星板、羅盤的船師火長們絕對是從事多年航海經驗的熟練者，他們熟悉登遼、津遼、登朝航程中的各種情況如泥色、沙礁等，對于潮勢、風信等了如指掌，觀星之術更是手拿把攥，少東家您看到了剛才在房中一只不說話的哪位年近花甲的老人麼，哪可是當年鄭和年間觀星師的真傳後代，要不是得罪當地的惡霸滿門被害，被我撞見救了出來，他沒地方可去，再加上有感恩之心，要不這麼大的一尊神仙能叫我逮著麼，有了這位老神仙，咱的船可從來沒有偏過航向，走錯過地方。」
龍天羽回身看了眼針房，低聲說道︰「這位季老是個寶，放在你的船上可惜了，這次送我到天津後，要把他帶上送到咱們遼東去，讓他教出一批徒弟出來，對咱們今後的發展大為有利。」
武大海一听，本來就一臉褶子的嘴臉更加顯的難看，苦澀的講道︰「少東家，你可不能這樣啊，你把季老帶走了，我可怎麼辦。咱這海船可就要立刻跑不起來了。」