在西方書籍本來就是高價物而克羅德身為王宮魔導師藏書中更是有許多珍品能進他的書齋是許多魔法師和學者夢寐以求的事。
會給訪客這種特權是為證實自己的某些預想書齋中最里面的書櫃擺放著以特殊符文寫成的珍貴魔法書只要對西方魔法有相當認識的人必定會在那里流連。房內有種機關能讓他知道里面有貓狗大小以上生物的位置所以可判斷出里面的活動狀況。
大魔導師曉得黑衣紳士不會無緣無故提起那些事很可能是利用自己來對付此人但也明白所說的都是真話這名東方客確實懂得與現知魔法不同體系的咒術。
那男人總用一種從高處俯視的態度來看待自己卻說希望跟現在房里的賓客當朋友表示雙方的真正實力有相當差距。
但有三項優勢讓掌握住比自己更強大的法術使用者不再那麼困難。
先就像自己對東方的咒術、法器幾乎是一無所知來到這塊大6才數年的對方應該也對西方魔法和道具所知有限因此這人不像其它大魔導師會有萬全防備。
其次自己知道這人是個厲害的東方咒術師但是對方卻不知道自己的打算以有心算無心自然可以掌握先機。
最後這個人抑住大部份力量在解開禁制之前只是一介劍士除非先露出破綻使其警覺到而解開封印否則應該敵不過準備充份的大魔導師。
自己所擅長的精神魔法能夠讓對手在不知不覺中落入陷阱也適合用來探問出秘密或許就是因為這樣那個人才會加以唆使。黑衣男子應該明白自己能看破他放出消息是想挑撥離間同時也知道必會吞下這個香餌。
或許可以說這是在暗示下所進行的交易試圖交涉卻無效那接著就該嘗試強硬手段了。『曾經提議用自己研究的精華和他交換東方法術的奧秘』那位連事成的報酬都已許諾但如果失敗黑衣男子就會撇清與此事的關系否認曾提出任何要求與交易。
多年的歷練告訴克羅德『這個世界上沒有免費的東西想得到什麼就必須付出相應的代價和風險而且通常風險越大投資利率就越高。』想到可能獲得的報酬這位大魔導師既興奮又緊張。
進門前克羅德先深吸幾口氣來抑制情緒剛才已經確認過里面的情形。
在最里面停留的只有一個人該是那個隨行的魔導士。在房門左側不動的是司書女僕這邊幾排書櫃都是些古文書以通用文字未實行前的幾種古文字寫成只有專門的學者才會解讀。而右邊幾排書櫃放的是以通用文字寫成的各種數據典籍剩下的那個則在這邊徘徊。
這樣就可以確定那個東方人並不懂符文對魔法的了解應僅限于一些口述知識和傳聞這讓克羅德增加了幾分成功的信心。
推開門走向右邊那幾排書櫃看不到人的克羅德有些疑惑。
「您在找我是嗎？」從背後傳來聲音大魔導師緩緩回過頭去赫然現對方就站在門的右側、司書女僕的對面。他手上攤開一本書冊表示剛才還在幾排書櫃前。
克羅德研究精神魔法多年深知一個人的行為和動作會透露出其性格與精神狀態。
從眼前狀況來判斷他突然離開書櫃前到邊角處可能是因為自己在門外調整情緒時察覺有人要進來所以移動到視覺死角有利于先觀察來者的位置。
會有這樣的行為表示這個東方客若非警戒心極強、不容易信任人就是他已經開始提防自己。在這種情況下魯莽出手必會招致失敗大魔導師慶幸自己有周密部署對這樣的目標準備絕不會嫌多。
「有些東西想單獨請你看看我想貴友還想留在這里一段時間就暫時別去打擾他了。」
「我明白了。」說完穆將剛才看的書放回原來地方。
（賽爾巴斯記事？這人有遠行的打算？）克羅德對自己的藏書很清楚那本書的作者賽爾巴斯是以前著名的旅行冒險者內容是講述其所到之地的獨特物產與風俗。
原本擔心此事有些倉促或許再多調查一段時間會更妥當但由此看來必須盡快動手才行。
「那麼我帶這位客人去參觀我的研究室你好好招待留在這里的客人。」交代過司書女僕後大魔導師便領著東方客步出書齋。
葛萊夫才到書齋就被里面的魔法典籍迷住了穆只好自己去找些能看懂的東西來翻閱。這里確實收藏著不少好書找到一本覺得有興趣的書但才看上幾頁就听見門外有輕微的聲音應該是克羅德要進來了。
習慣性地退到角落觀察後才出聲如果是有所圖謀者通常都會因此受到驚嚇但大魔導師卻依然保持鎮定顯示其具備堅韌的意志力。
先叫兩人到書齋的用意應該是打算將葛萊夫留在這也許還有測試自己的用意那麼接下來克羅德很有可能對自己使用精神魔法。以前葛萊夫也曾對俘虜使用以套取情報還听他說過更高階的魔法師可以將人催眠後對其下達指示但不管什麼情況都是非常糟糕的處境。
『不要讓意識受對方所引導』這是葛萊夫所教的對抗精神魔法之基本原則。與同行的魔導士分開意味著必須靠自己的力量對抗未知的魔法但是如果不這樣就無法繼續深入了解情況明知道有危險還是得前進唯一值得慶幸的是假使和克羅德生正面沖突也不會將別人卷入。
「這里放的是研究中的各種魔法裝置。」克羅德進入房間後停下來出聲。
滿屋子陳列著各式器具不過都沒有標示說明外行人的穆很難評論些什麼。直到見到一個圓筒前端接著龍形頭部、後端用長管連著箱子的裝置才停下腳步問「這就是在慶典時展示的噴火裝置的原形？」
「是的箱中礦油經由圓筒射出後點火就可以噴出猛烈的火焰。」
拿起圓筒的部份觀察他隨口問「這到底是怎麼運作的呢？」
「這是用少量魔力動裝置後燃料便會被送入圓筒內以數百顆連結的小型風晶石攪動並加就會噴出霧氣狀的油滴龍口則裝上用火晶石制成的裝置點火燃燒這具原型只能噴出十五呎長的火焰典禮上所展示的大型噴火裝置使用近萬顆小型風晶石射程則可達到百呎之遠。」
這個解說穆大致能理解類似的點火裝置在冒險時見過女魔法師奧黛莉亞使用用風系魔法加則團里的亞雷克和魔狼芬里爾都做過唯一不明白的是如何將燃料有效率地送進圓筒。東方有一種救火用的水龍將進入水箱的水推壓擠入管子後噴出可以產生達數丈之遠的水柱但是這個裝置的箱子上看不到任何推壓機關應該也是利用西方的魔法技術只是克羅德並沒有說明這點。
穆有些想打開箱蓋看看里面大魔導師似乎察覺這點而先開口「其實這個裝置還沒完成慶典上展出的東西也只是虛有其表噴火時間很短暫就是因為供應燃油的部份沒有完成。」
听到這種事讓穆有點意外早知這東西的制作和那個人有關但西哈克軍的成品已可運用在實戰很難想象他會拿這種缺陷品出來充數應該是有所保留才對。
（他也懂得魔具的設計嗎？）東方客一下就現這部半成品的問題讓克羅德浮現這個想法記得在佣兵團受校閱時就听過這個人會設計武器。
當初王**方送來一堆零件殘骸希望能協助仿制出相同的裝置而且還希望能在慶典之前完成。出于無奈也只能向那個人求助他知道黑衣男子曾和西哈克的希卡修大魔導師合作對這種裝置應該有些了解。
本來擔心對方會提出交換條件沒料到那男人竟大方地將點火裝置和加段的設計送給自己卻說「這個噴火器的原始設計者是希卡修最初只完成點火和供油的部份加段的部份卻無法達到理想效果。我見到最初成品時剛好有空就順手設計一個加段效果越原本希卡修希望達到的目標還順便改良點火器因此這些都可以送給你。而供油裝置完全是希卡修的作品我雖然知道設計構造但不會把別人的東西當成自己的贈送或交易所以這部份你自己想辦法。」
對大魔導師來說這是好消息也是壞消息得不到希卡修設計的裝置就表示自己交易出去的東西也不會落到第三方手上但接下來說的事就讓他冒出冷汗了。
「你們在魔法上各有強項很難分出高下在魔具研究上你遠比不上他但在魔藥研究上他可遠不如你。」當時黑衣魔法師微笑地舉著杯子提此事擺明是告訴自己早就看破茶與點心上動的手腳因而克羅德此後不敢再輕易對那男人和其女僕使用魔藥。
穆的眼光從噴火裝置上移開雖然他有解決供油問題的辦法不過這東西目前還是維持現狀就好拿到新玩具的小孩會迫不及待地想玩玩看許多得到新武器的將領也是差不多。
「這里有那些可以使用在日常生活上的器具？」
這問題讓大魔導師感到意外眼前這人明明懂得武具的設計也曾實際創作過身為普羅西亞將領卻不關心其它兵器反而在意生活上用的東西。（此人果然無意留在軍隊展）他心想這讓克羅德更確信東方客是個四處旅行的隱者。
大魔導師又引路介紹了幾件當做數據的裝置有以火晶石制成的不必用燃料就能烹煮的魔鍋和冬天取暖用的懷爐利用水晶石所制成能幫忙洗滌物品的大桶和裝飾用的室內噴泉借著風晶石和冰火晶石搭配而制成能產生烘干熱風與清爽涼風的兩種特制風車使用光晶石制成能留下比名家繪畫更逼真影像的裝置利用風晶石的共振將聲音傳至遠處房間的裝置。
「這是當中最有趣的。」克羅德停在一件由繩子懸吊著的裝置前。
穆稍微觀察這件東西主體像船但沒有桅桿和帆還多出一對翅膀上面瓖著數顆拇指大小的風晶石。光是其上的晶石就價值不斐這東西純粹當裝飾品對貴族而言也頗奢侈。
「難道這東西會飛？」從那對翅膀來看這是最有可能的作用。
「你猜中了。」說完大魔導師啟動那艘有翼船只見這東西離開他手上後便向上升高約三呎傾斜著回旋飛行「當然這艘飛船並非只能打轉而是在室內怕撞壞才用繩索限制住飛行範圍。理論上這東西做成飛龍大小時度是飛龍的三倍以上載重是十倍以上。」
「喔沒辦法造出來真是可惜。」
「你為什麼判斷這東西沒辦法造得跟飛龍一樣大。」克羅德用饒富意味的眼光問。
「其實剛才看的東西都有類似缺點就是它們的價錢當中最容易普及的應該是那個懷爐只需幾顆小型火晶石可以用普通貴族和富有人家負擔得起的價格生產。
雖然使用裝熱水的皮袋也達到類似效果但是卻笨重又不方便所以應該會有人願意出這錢。
而其它除了當裝飾品和趣味性以外實在太過昂貴如果沒有良好的防盜還會成為宵小覬覦的目標。
只要雇用一個僕佣就能做更多的事卻要花費足以終身雇用幾個到十幾個僕佣的費用我想沒有誰會肯花這筆錢。
那艘飛船的問題最為嚴重要把它做成飛龍大小的同時風晶石應該也要跟著增加為這艘飛船使用量的數千倍且不說這筆費用有多驚人即使搜刮盡普羅西亞和鄰近幾國交易市場上所有的風晶石也不夠吧？」
「你說的沒有錯但是並不止于此。」大魔導師用嘉勉學生般的笑容說「還有人員的問題越飛龍的飛行能力就意味著操作者要有比飛龍騎士更強健的體魄那樣驚人數量的風晶石就代表要有魔導師等級以上的魔力才能有效運作這世上有多少體質比飛龍騎士更強韌的魔導師呢？」
穆點頭表示同意後又說「不過我曾見過一個擁有魔導師以上魔力又能駕御比飛龍更強座騎的人。」
「有這種人？」克羅德大為訝異一般魔法師都專注于增強魔力就算鍛練身體也只為維護健康魔劍士雖然都有強健體魄但他們是藉助魔法武器的力量絕大多數的魔力只到學徒的程度連有魔導士水平的都沒听過幾個。
（具備大劍士資格又有強大魔力難道他是指自己？）這是大魔導師唯一想到的答案。
「那個人雖然相當厲害卻是另一個更強大魔法師的部屬那位做主人的是個制造魔法道具的天才可惜只關心自己有興趣的事物他要是肯為世人多做些事就好了。」穆故做惋惜狀地說。
克羅德瞬間瞪大了眼楮因為他已經曉得對方在說誰。
（不久前有消息傳回說斯堪地出現巨型獅鷲獸而那人也說自己曾去過北方所提到的部下應該就是那個魔法師女僕。那位之所以無法說動此人應該就是因為處世理念上的差異而這位也與一般專注于追求真理智慧的隱者不同有入世濟人的想法反而比較像個賢者。）
大魔導師分析著相關線索由此得知那個女僕的魔法造詣雖略遜于自己但卻擁有一般飛龍騎士以上的體能和反應度如果是實戰的正面對決自己的勝算恐怕不高。
意外得到一些寶貴情報克羅德小心地隱藏自己的高興又問道「那位天才叫什麼名字？如今正在哪里？」
「那人的名字實在太長很難記清楚而且我們只是相識談不上是朋友所以其去向我並不清楚。」穆毫不掩飾地微笑著一些原本僅止于推想的事情克羅德全招供了。
克羅德與黑衣魔法師接觸的事早就從夏露兒那里確認大魔導師故意提問只是在掩飾這件事。重點在于對方光憑幾句話就能判斷出所指的是誰表示克羅德早已知道自己認識那個人。
不過大魔導師卻忘記掩飾一件事他沒提起另外的人正表示已經想到所指的部屬是誰顯然琳法妮也曾經和其接觸過。以過去女魔法師在荒野中準備溫泉的排場推想他們在王都里恐怕也潛藏著相當的實力。
各懷鬼胎的兩人都覺得在這里已經小有收獲是該進入下個階段的時候了。
「那麼這邊就到此為止我們也差不多該去看看『那個』了。」認為狀況都在掌握中的克羅德自信地說。
「真是令人期待呢！」穆微笑道他很清楚今天的主菜就快要上場了。
由大魔導師引路兩人來到另一個房間從布置來看這只是普通的接待廳穆本以為接下來會到克羅德的實驗室。一名金色長女佣在這里準備好茶站在桌旁等候兩人到來客人看了一眼主人的表情只見對方臉上充滿笑容。
「你是貝絲吧！真高興看到你沒事。」東方客已經明白是怎麼回事了。
「您認識我？」年輕的姑娘有點吃驚努力思索卻想不起對方是誰只好問道「真是抱歉請問我們是在哪里見過面呢？」
「笨女孩連自己的救命恩人都不記得嗎？」克羅德笑著說。
「在當時那種混亂情況下要記住只見過一面的人本來就是件困難的事。」穆打圓場道其實這話同時也在為自己辯解他並沒認出當時那個羽翼少女的長相只是憑克羅德的神情猜中而已。
「這位是萊特男爵就是當時帶領騎士團人員將你從邪惡的綁架集團救出的隊長也是他請托我設法讓你恢復正常的。」大魔導師介紹說。
「原來是這樣非常感謝您。」年輕女孩高興地鞠躬致意。
「你是什麼時候恢復的？現在的生活如何？有回去看過家人嗎？」穆探問道。
「一開始身體變成那樣我也很害怕幸虧克羅德大師保證會幫助我。兩個月前大師終于找到治療方法接著花了一個月的時間休養才復原。但因為那個神秘的邪惡綁架組織可能會再抓走我所以大師就讓我留在這里工作。
我也很想家人所以大師兩個禮拜前派了八名近衛兵和兩名魔導士護送回家探親看到士兵和魔法師陪著我家人和鄰居們都嚇了一跳。克羅德大師還給了這里女佣兩年份的工資幫助安頓家人生活知道我平安無事還在這里有一份好工作父母和弟妹都很高興。」說完貝絲用敬慕感激的眼神看向大魔導師。
『神秘的邪惡綁架組織』會不會把人抓回去東方客很清楚當初黑衣魔法師親口答應把女孩交給自己他便沒有理由輕易破壞承諾。問題是克羅德也該明白這點那留這女孩在身邊自然就是為了保守秘密和繼續研究。
「雖然無法經常回去不過想念家人的話你可以寫信給他們。」穆給女孩一個建議。
「可是我不會寫信就連看得懂的字也不多。」年輕姑娘有些靦腆地說。
「你可以試著學學看。」對方鼓勵道。
「如果你想寫信回家的話就找管家可洛蒂雅女士請他代筆就行。」克羅德大方地說他自信這座宅院中的一切都在掌控中而且這女孩學會太多東西、變得太聰明反而是個麻煩。
「你就先出去吧！我和男爵大人還有些機密要事必須商談。」
「是的！大師。」女佣行禮道轉身離開前看向東方客躬身說「男爵大人謝謝您救了我。」
當門被關上之後穆先開口說「大師您做了件好事。那孩子是個好姑娘希望未來能有個幸福的歸宿。」他認為要說服克羅德放手很困難只能動之以情寄望其良知不會被其它事物所湮滅。
「其實貝絲並沒有真正恢復成原來的身體而且也無法有你所想的幸福未來了。」大魔導師如此回應他的柔軟訴求。
內心有些訝異的穆表情平靜地問「大師為何這麼說？難道還有什麼問題？」
「魔核裝置現在還留在其體內在狀態完備時那女孩有相當于魔導師等級的魔力。被去除的翅膀其實是種魔力吸收裝置因為沒有與生俱來的魔法師體質他吸收外界魔力補充恢復的度非常差所以改造者才會加上特殊器官來輔助。而且魔力來自于體內的裝置也無法像魔法師一樣經由修練來提高魔力。」
「若將普通人施行和貝絲相同改造的成功率有多高？」穆認為這是克羅德最不能放手的原因。
「要看執行者的能力可就算是我也不到三成但這又如何？即使由成功率不到十分之一的魔導師們來施行改造就足以打破各**力平衡了若再將強度降低為魔導士等級還能大幅提高成功率。
這種改造其實只適合針對女性進行雖然人口買賣在普羅西亞違法但貧民、災民用賣掉一個女兒的錢來養活其它孩子或供自己花用的事仍時有所聞。
假使有國家想干這種事絕對不能走露任何風聲否則各國立刻會聯合起來動戰爭不然等到建立起魔導師部隊以後大家都只能任其宰割。
而且此事攸關魔法師們的利益公會必然要全力壓制、阻止這種技術的傳播和研究就像當年為消滅死靈法師所動的靈魂戰爭一樣。」克羅德神情嚴肅地說。
初接觸時就知道這種技術有多危險那家伙造出來的東西可以輕易破壞這個世界的安定與平衡。
但當時就算殺了貝絲連同另外三具尸體全都燒掉也無濟于事因為災禍的源頭還存在只能寄望最有能力處理此事的大魔導師設法解救受害女孩。
所幸克羅德的頭腦看來還算清醒僅將這個研究當成技術的儲備只要不是非常狀況他就不會進行大規模的實驗和改造。
「除掉魔核裝置讓貝絲真正復原的成功率到底有多低？」他認為若是成功率高的話大魔導師早就動手了那樣應該更方便研究和保密。
「若只是去除裝置他存活的機率非常高但想真正復原以我目前的能力成功率是零。」克羅德直接說出答案。
大魔導師繼續說下去「人體是神所創造的完美作品每一個部位都有其功能少掉或增加都會出問題。要進行生物改造像那對翅膀的外接器官比較容易只要能解決平衡和負擔的問題對內髒的影響並不是那麼大。
內藏器官卻是另一回事器官分別有維生、活動、生殖等功能但前兩者是絕對不能缺少的既然如此那就只能在最後一項上動手腳了這就是為什麼這種改造只能用對女性施行的原因。」
「意思就是…」穆說時面泛笑容雖然早知道那家伙不把人當同類看親近者只是像愛寵的貓狗和役使的牛馬而無關者就只是豬羊雞鴨般的資源。但明白他干了什麼以後還是令人難以釋懷。
「要去除多出來的東西很容易但是讓已經失去的部份重生就像要死者復活一樣困難。貝絲已經不能算是女人了所以我才說他無法擁有你所想的幸福未來。」
「請您永遠保守住這個秘密別讓那女孩知道真相。」穆有幾分感嘆地說雖然救了少女的性命卻無法挽回其人生。
克羅德看著他沉吟片刻後說「其實也不是毫無希望我正在研究另一個古代魔法秘寶據說這東西記載著能使肢體重生的治愈魔法如果能得到其中的奧秘或許有希望讓失去的器官重生。只是本人研究許久還是是找不到任何頭緒。」
「對了這秘寶我就隨身攜帶著你要不要看看或許會現什麼線索。」說完他從衣袋里掏出一個盒子遞出。
打開盒子里面是一顆水晶球可以見到在內部有小小的光影在晃動「里面似乎有什麼東西。」穆回答道。
「你看到了！是什麼？能不能再瞧仔細點？」大魔導師興奮地說。
穆聞言運氣調息集中目力想看得更清楚些只見里面數色光彩如火焰般跳動不停看不出什麼有意義的圖像或文字。
突然間東方人手上的盒子墜落在地毯上出悶響水晶球也滾到一旁其眼神變得空洞而無神彩。
（成功了我得手了。）大魔導師內心欣喜若狂事先的周密布署終于得到回報。
因這松懈讓催眠魔法的效力瞬間減弱而此失誤卻救了他性命。克羅德的眼光剛才都放在穆拿盒子的右手上卻沒注意到他的左手按在劍柄上。
一聲清響兵器出鞘劍身上還泛著青白色的火光。轉瞬間東方人反手握劍鋒刃抵著大魔導師的咽喉。
（靈魂之火！難道…這人的真面目是…）感受到劍身上透出的陰火寒氣克羅德竟通體寒、動彈不得。這才現對方的眼神已經恢復清明而且臉上還帶著像在嘲弄自己的笑容。
回神瞬間便現佩劍之一的『龍魂』已經出鞘斬向大魔導師情急之下強行收住反震之力讓自己手臂經脈逆亂因而內傷劇痛不已劍上的魂火則被神識壓制住而逐漸消斂。
（這是怎麼回事？我剛才著了克羅德的道嗎？明明有葛萊夫提醒我居然還這麼大意！）穆本以為精神魔法必須對方看著施術者才能使用沒想到大魔導師回利用道具來達到相同效果。
用眼角余光注意周遭狀況桌上的茶還冒著熱氣這表示自己失去意識的時間很短暫但是劍中魂魄已感應到敵意而借體攻敵才會出現這種狀況。
兩人靜止不動短短數息時光就已漫長的令人難捱。終于穆先開口道「冒犯了大師。」調息暫時壓下手臂傷痛後他將劍收回鞘中。
（原來是這麼回事怪不得那個人會如此看重他。）克羅德在現某些事後想「沒想到你居然是個…」大魔導師喘著氣沒把話說完。
「大師恐怕是誤解了只是看起來像而已東方的咒術和西方魔法是有很大的不同的。」穆略做停頓後接著說「變成這種狀況我想已經不適合繼續談下去了今天的事就當做彼此的秘密大師應該也不希望有更多人知道吧！」
（互相掌握對方把柄的危險平衡嗎？他不動手殺我就是這個原因嗎？）有萬全準備仍然落空讓克羅德有徹底敗北的感覺。
開門要離去的穆回頭說「有些話要勸告大師和魔鬼交易是不會有好結果的請保重。」
（原來那件事早就被察覺了嘛？）大魔導師沮喪地癱坐在地上。
回到書房找紫眼魔法師一起回去他有些舍不得那些珍貴魔法書現穆已經跟大魔導師單獨談過話則又羨慕不已。
「真希望以後還有機會再來拜見克羅德大師。」走在出門路上的葛萊夫說。
「也許說不定他下次會單獨邀請你來呢！」
「怎麼可能會有這種事。」認為那只是在開玩笑的魔法師聳聳肩說。
「葛萊夫如果有一天要出賣我的話記得價碼開高點要是知道自己只值一本魔法書的話本人會很失望的。」東方人微笑著說。
听到這話的紫眼魔法師有些不悅「這是什麼話？怎麼還在大師家里你就開始跟我胡說八道。」
「沒什麼只是看你看魔法書那麼入迷所以說說笑罷了。」穆改用正經語調說心下所想的卻是（人總是難以抵抗誘惑的現在我們是朋友但未來的事又有誰能斷定呢？）
後記
這個月的狀況不少臨時增加幾件工作過敏還嚴重到打噴嚏閃到腰多休養好一陣子。
穆的雙劍名字早就在設定時想好後來又各隱去一字才變成槍劍『龍魂』鞭劍『蛟魄』只是沒想到過了這麼久才第一次寫出槍劍的名字。