「事情就是這樣陛下。」
「真沒想到奧克斯將軍有那樣的過去那把七星白虎劍有機會必定要鑒賞一下。」愛德恩三世听完報告後滿意地捻須道轉頭看向幾位元老貴族「幾位還有其它意見嗎？」被征詢者們以沉默來回答。
國王突然想起一事「萊特卿以前在東方是做什麼的呢？真的都在皇宮中當廚師？」
「以前我確實曾為東方的帝王做菜也當過官員將領指揮過軍隊只是到戰亂平息之後仍未能實現理想于是便離開原職四處旅行。在東方走過很多地方得到許多見聞之後結識去貿易的普羅西亞商人對他們口中的西方風土人情感到興趣所以便搭船過來之後為生活所需和增長見聞便加入晨星佣兵團接下來的事情就如陛下所知而未來可能到各地去繼續我的旅程。」
「喔萊特卿打算再去旅行嗎？不過普羅西亞是個有許多美麗事物的國家你多住上一段時間或許就會改變主意。」國王微笑著說。
「確實是如此雖然我希望能多看看這個世界的不同角落但這里確實是值得留戀的好地方。」
因為愛德恩三世和貴族元老和大臣們還要議事所以穆被允許先離開讓禁衛兵送出宮門後他輕吐了一口氣心想（那麼在慶典之前我就好好體驗這座城市的精采之處吧！就先從還多尼爾陪著走一趟的人情開始好了。）
「很抱歉我有些重要事情要跟這家伙好好談談就請兩位小姐先自己回房好嗎？」褐男子用有點不莊重的笑容說。
女性槍兵和輕步兵的軍士官各有專屬房舍看著兩名年輕女性往不同方向逐漸遠去多尼爾才語氣一變「笨蛋居然會干這種傻事要不是我先開口你打算怎麼處理？」
「多謝你的幫忙我知道這是很愚蠢的錯誤。認為一起吃頓美味晚餐就能稍微改善他們關系的想法太過天真這不是像談生意或朋友把酒言歡那樣單純的事就算公平對待也沒用。」受責備者嘆氣說。
認為有多尼爾在場讓氣氛輕松邀兩個開始有爭執的女性共進晚餐應可緩和他們的沖突沒想到卻是反效果。閱歷豐富的蕾茵在那種地方表現得體大方文姬因為以前沒什麼機會到高級餐廳有些手足失措覺得對方好像在嘲笑自己但也因此他得到更多關照讓女劍士頗不是滋味。
今天晚飯雖然美味用餐的氣氛卻有些糟糕。本來按照禮節應該把女性送到房舍門口但要不是多尼爾那樣叫兩人先走穆無論送誰回去都有問題。
「你雖然知道請女人到那種地方吃飯不該讓他們的手踫到三樣東西門、椅子和錢但是卻讓絕對不能有的第四樣－另一個女人出現。那兩個都不是能隨便上床的對象想找的是一個可以將全身全心托付者所以即使對方無法也將自己全部交付那至少要把他們擺在第一位更不可能默默忍受有別的女人和自己同等甚至在其之上。」
「有些家伙可以把妻子跟情婦都安撫好因為那些人讓每個交往對象都認為自己是他心中最愛。他們倆的個性正好是一個適合當女主人一個適合當情婦但你不會真的想玩火吧？就算我不管這件事也還有好幾個人不會放過。」多尼爾認真嚴肅地說。
「我並沒有這個意思只是希望他們和好相處雖然我很看重那兩位但目前還沒辦法把他們擺到心中第一位。提到感情這種事說起來容易做起來難你自己就是舍不得自由才會一直是這種狀態。」穆只是淡漠地響應。
「我本來就是匹自由的狼怎麼可能會有女人拴得住。」被抓到痛腳的西方劍士故做瀟灑地說接著開始設法轉移話題到別人身上「除非是虔誠的修道士像浣熊那樣四周擺滿美食沒被管著還能忍耐近十年根本沒多少正常男性做得到。」最後干咳兩聲「總之你還是快點表明態度比較好否則這種狀況會持續下去俗話說雙鳥在林不如一鳥在手。我還有事先走了。」說完揮揮手便一溜煙地跑得不見蹤影。
看著說消失在暗處的身影被留下的人幽幽地說「我能做選擇嗎？我有資格選擇嗎？」
自那晚以後穆就很少留在騎士團營舍總是獨自到王都內外的景點名勝游玩至于參加閱兵的演訓由中隊干部們負責就行他不在反而讓許多人覺得輕松。高階騎士的俸祿還算不錯自己也頗有積蓄加上在斯堪地獲得戰利品和冒險工作的收入手邊閑錢足夠讓他奢侈地享用一陣子。
雖然說異邦人單獨行走較容易遇上麻煩但團里沒多少人會願意同行他也打算開始和佣兵團的伙伴們保持距離。幸好普羅西亞人對異民族者相當友善而自己也對西方民情風俗有足夠了解因此都沒遇到什麼大問題。
普羅拉那城位于半島上受來自東南兩方面的海風和水氣滋潤而氣候溫和、少有干旱又因半島北側山脈阻擋寒流即使冬天也很少有降雪的嚴寒情況。
除了半島本身的豐富物產外便利的海6交通也讓各地特產出現在市場上流通。斯堪地的毛皮、寶石西哈克的貴金屬、工藝品帕威魯的木材、皮革、好馬東方的絲綢、茶葉、瓷器南方海洋諸島的砂糖、香料、藥材除戰爭時略受影響外其它時間都頻繁地進行交易。
類似現象也出現在建築風格上斯堪地建築要防積雪而有陡峭的屋頂帕威魯人為守望警戒喜歡修建高塔西哈克因地形崎嶇而用階梯和回廊將房舍連結南方燥熱的白沙之地為通風涼爽而修築高聳圓頂南方諸島因為多雨而設置門前棚架甚至東方式的屋檐翹角這些全都可以在這座城市中找到。
在這里的人們身上同樣可以見到類似現象無論是飲食、服飾還是音樂、藝術都有受到其它文化的影響。因為商業達使普羅西亞比其它國家更富有人民也充滿強國的自信而對外來新奇事物感到興趣並加以接納。
就像穆現在坐下來享用的這頓精美晚餐開胃菜是半島出產的海鮮以南方香料襯托主菜肉類是以女乃酪醬調味的帕威魯做法湯卻是西哈克式蔬菜濃湯甜點上撒滿斯堪地產的堅果碎粒飯後飲料是東方的茶用加入牛女乃和砂糖的西方喝法。
富有之後人就會開始追求高尚品味和身份地位所以貴族和商人們更舍得花錢贊助藝文活動和學術研究。王都內的音樂廳、劇院、展覽場數量遠多過帕威魯都卡倫鄰近地區內也有好幾所大型學院各方面的成就讓普羅西亞人可以驕傲地宣稱他們是大6東部文化最達的國家。
這種現象也反映在這家高級餐廳里牆上掛著幾幅當代畫作角落也擺設著雕刻品表演台上舞者跳著改編的南方白沙之地舞蹈旁邊樂師演奏著新曲。
正當他輕松地享用著飯後點心和茶時卻有意想不到的相識者向他打招呼「穆沒想到會在這見到你好久不見了。」
來者是個棕色頭已有些班白的男子年約五十左右因為西方人的臉孔對他而言較難辨識還得在記憶中搜尋一下才想起是當初來西方所搭的獨角獸號船主麥哲林.瓦爾。
「確實如此我們已經快兩年沒見過面了你的生意好像越做越大。」邊說邊起身作勢邀對方入座。
麥哲林的衣飾比以前更精美手上的祖母綠指環更是價值不斐顯然是又比過去更富有了。
「都是托您的福。」對方抬手表示婉謝邀請的同時響應這倒不是客套話就因為穆的引介使他能確保良質貨品的來源因此手下船只的貨物總值和利潤遠過別家東方貿易商行的船只事業也迅展起來。
瓦爾兄弟商行雖然還比不上幾家規模最大的商會但很多貴族富豪都知道想買最上等東方貨品就得找他。
「夫人和其它人都好嗎？請代我向大家問安。」
「大家都還好只是麥爾這幾天給我惹了個大麻煩。」這位商行主人嘆道。
「令弟？他怎麼了嗎？」穆對于這位船主的弟弟還有印象。
「最近本商行在王都做成一筆大生意我收了頭期貨款一百五十萬索尼的領款單後讓麥爾去兌現可是他卻不小心弄掉。」麥哲林嘆口氣說。
「你的生意做得真大那單子還沒找回嗎？」東方人意外之余關心地問。
「在幾個小時內就有個小商人撿到送回了接下來的問題就是我現在的麻煩。」
「東西送回後還有什麼麻煩嗎？頂多送對方一些謝禮就是了比起那筆巨款算很便宜了。」穆有些不解。
「你有所不知根據普羅西亞的法令規定侵佔遺失物是要判刑的而送還遺失物的人有權向原主要求最高百分之二十以下的酬勞。」
「這麼說就是拾獲者依法要求三十萬索尼的酬勞是嗎？這可是一筆不小的錢。」東方人馬上明白是怎麼回事。
「是啊！這件事已變成訴訟案件我正在設法透過人勸說對方接受十萬索尼的酬謝只是那名商人態度非常強硬堅持要全額支付。」
穆稍微思索後問「你們何時開庭我想本人可以幫忙斡旋辯護只是有些細節還得再回去確認一下。」
「謝謝你的好意不過我想是沒用的。我和幾位認識的法律專家研究過很久那人確實有權要求這筆款子同時我也有義務支付唯一的希望就是對方能讓步放寬些。」麥哲林苦笑道。
「那麼至少讓我試試看也許我能勸對方接受你的條件。」
談上一陣子後「既然你這麼堅持那就麻煩你了但真的不用為這件事太費心。」詏不過他的請求商行主人還是把時間地點告訴東方客後才辭別。
事情談妥後穆又繼續享用他的飯後茶點心里則盤算著回去以後有幾件事得先跟加蘭特確認一下才行。
法庭的旁听席站了不少人因為這場訴訟已經成為王都商界最近幾日的話題大家都想早點知道結果會如何？
其實雙方的資源相當的不成比例要求巨額酬勞的小商人是自己擔任辯論的工作而沒有朋友幫忙麥哲林卻找來好幾名有訴訟經驗或精通法令的深交出庭辯論。
幾名擅于訴訟辯論者早已磋商擬定好策略認為連日的勸說無效想再說服對方放棄高額報酬不切實際。這種金錢方面的訴訟不像重大案件有十二人陪審團他們只須將目標放在裁決者身上。
幾個人輪流引用教典經文中要求信徒清廉節制的句子向法官指出對方的趁人之危的貪婪卑劣。
在人品遭受輪番攻擊之後受到指責者終于站起來為自己辯護「法官大人和各位可敬的先生女士我雖然收入微薄但可以驕傲地向大家說自己是個誠實的商人從未拿過非法的任何一索尼。麥哲林先生是位富有的商人三十萬索尼對他而言雖也是筆不小的損失卻不致于對他的事業造成重大打擊。但若我得到這筆錢卻可以大幅改善自己與親人的生活也可做為展自己事業的基礎。
我依法律的規定要求可以獲取的報酬是因為相信這是神給與的機會。假使能僥幸獲得成功也絕不會忘記這是麥哲林先生代神所賞賜的。
法律之所以讓我有機會要求這樣的報酬正是為鼓勵那些守法者在短暫名聲之外能得到實質獎賞這樣就會有更多的人遵守法律。正因為如此我更要爭取自己合法的權益這並非只為我自己也是為將來那些面臨相同抉擇者做榜樣讓他們能合法獲得利益而不會因貪念做出違背道德和法律的決定。」
這番告白讓觀眾席出議論紛紛的聲音許多人都認同他的主張如果這場官司是由陪審團裁決的話那麼此刻他恐怕已經贏了訴訟。
法官推推自己的眼鏡內心已經做出裁決在宣判之前問另一方是否還有話要說。當其它辯論者都放棄開口後意外地卻有個早先都沒出聲的人起身言。
許多人都感到驚奇不只因為從服裝看來這位是有稱號的高階騎士東方人出現在這種地方更加特別。听到其言也令人意外因為他並沒幫麥哲林說話反而贊揚對方甚至還提出一個叫大家吃驚的請求。
「這位說得非常好能用法律為自己爭取權益才能讓大家更守法。但我是麥哲林的朋友現在若損失這筆錢會對其造成困擾因此本人想先代替他支付應得的報酬給這位值得尊敬的先生不知庭上是否同意。」
「依照規定判決確定後最遲一個月內必須支付完應付款項只是騎士大人確定要這麼做？」
「是的只是支付方式和支付部份由本人決定另外我最後再提醒這位先生一次你撿到的畢竟只是存款單要不要改變主意接受麥哲林的十萬索尼酬勞？」東方人問。
「剛才的幾位先生已經提過這事了我這麼做是爭取合法的權益所以不會改變主意。」對方堅定地回答。
「那真是太遺憾了只要法官大人裁決將被當成證物的領款單回我當庭就能將你應得的部份交付。」他用惋惜的語氣說。
「你現在就可以取回領款單。」法官看著眼前的證物說。
接下來的事讓法庭上絕大多數的人目瞪口呆或出驚呼聲因為那名騎士將單子比了一下長寬後便撕開來。然後將撕下的部份拿到那名提出訴訟的商人面前微笑道「這是你應得的兩成酬勞。」
「騎士大人您怎麼可以這樣做呢？」法官吃驚地起身說。
「這沒什麼問題啊！這位先生撿到的不就是這張單子嗎？所以我撕兩成給他。」
「可是這單子並非只是張紙那值一百五十萬索尼啊！」主持法庭的人說。
「請問一下這單子能換一百五十萬是因為銀行的信用還是紙張本身？這位撿到的不是現金這上面的簽名也不是他本人的若拿去兌現便是犯法的侵佔行為所以實際上撿到的就是這張紙片所以我才將單子撕兩成給他。」這名騎士答辯道。
然後將領款單剩下部份交給麥哲林問「我查問過銀行付款的規定單子若是事故破損只要仍保留三分之二以上的部份而且簽名和印鑒都完整並核對無誤還是會照樣實時支付款項不必申請遺失等半年之後才領取這件事應該沒錯吧？」
案情出現這樣的轉變讓群眾先是靜默片刻接著就像開水般沸騰起來議論紛紛。騎士的說法讓人難以反駁提出訴訟者一臉沮喪法官則取出汗巾擦拭額頭後感嘆道「我想這個訴訟案例以後都會被同類案件所引用吧！」
欣喜若狂的麥哲林握著東方人的手說「太謝謝您的幫忙了我真不知該如何回報才好。」騎士卻只是平靜地說「如果你真的感謝就照我說的去做。」
「先補一份厚禮給對方第二雇用那位商人將一部份事業交給他管理。」
「為什麼？第一點就算了但我們的爭執才剛結束這個人又這麼貪心雇用他恐怕會有問題吧？」麥哲林不解地問。
穆低聲說「如此對你很有好處你不計前嫌地雇用他正可以顯示自己的寬容大度對名聲極為有益將來人家會更樂于跟你做生意。而且這個人有雄心也懂得在合法範圍內爭取最大利益所以無須擔心他做出非法勾當而影響到你正是可以幫你管理事業的人材。這麼劃算的買賣怎能不做呢？」
「對您說得極是。」商行主人眉開眼笑地說。
「另外我想過比較清靜的日子所以一些事盡量別跟其它人提最好連名字來歷都別說否則說不定會有很多人來煩我。」
「嗯一切都照您的意思。」他猛力點頭道。
雖然麥哲林極力邀請東方人騎士到自己在王都的住所接受招待但他以還有其它事要辦為由婉謝。
穆在回去路上想著一些問題當初沒料到這件案子如此受關注而主動幫忙也許會有些麻煩出現幸好只要等到慶典結束之後就可以全部甩開。
但是才剛回到騎士團迎面奔跑而來的巴多拉馬上給他一記強烈震撼「隊長生大事團長瘋了。」
穆露出特有的微笑「怎麼回事？為什麼會說浣熊呃團長瘋？」他赫然現自己最近常和那匹笨馬廝混竟然已開始受到影響。
部下喘口氣後說「團長突然向軍方遞出辭呈而且還上書國王表示拒絕接受爵位。」
雖然認為諾修不會想長久留在普羅西亞當官帶兵但卻沒料到他會在這種時候就請辭更沒想到他連爵位都拒絕接受他問道「普莉西拉對這件事是什麼態度？」
「這事就連普莉西拉小姐也不知道原因。」
「現在人在那里？我要去見他。」穆冷冷地說如果不是那位女槍士請求那諾修的決定就可能有問題了。
「大家正在等你稍早便召集高階干部們要說明這件事其它人都已到齊但團長說一定要等你回來才能開始。」
為什麼非等自己回來不可的原因穆大概可以猜到但對方為何要這樣做？這完全打亂他接下來的規劃。穆心想如果浣熊沒有足夠說服自己的理由那他是絕不會讓步的。
他剛進門騎士團高級干部中個性最急燥的人就開口說「這家伙已經回來團長可以馬上告訴大家你為何做這種決定嗎？」這時騎士團里大隊層級以上的干部全都到齊外連普莉西拉也在場。
諾修示意最後一人坐下後起身彎腰向大家道歉說「非常對不起各位讓你們為我的任性決定而困擾。」
「團長好不容易走到這個地方你的白騎士封號和男爵頭餃都已有正式公文確認為何要全放棄掉。」謝布爾對這件事也覺得難以接受。
「我明白大家的想法但是官職、頭餃、爵位對我來說都比不上一個人重要。我全心全意地愛著普莉西拉的一切各位應該都知道他受到什麼樣的冤屈和污蔑所以絕對不能讓那些中傷普莉西拉的謠言成為事實我看重他的榮譽名聲勝過自己的官職爵位。」他深情地看向自己最愛的女性「你願意接受沒有官職爵位的我嗎？」
听到這番告白的普莉西拉掩面流淚難以自抑地點頭菲莉亞輕嘆一口氣維黛安則笑著說「真可惜怎麼每個好男人都早已經有對象了呢？」
「我真羨慕普莉西拉小姐。」女槍兵情不自禁地說「我也是。」另一個女干部也出聲兩人轉過頭對看雖然最近一直處得不好但此刻卻有種彼此共鳴的契合感。
「這回你怎麼不笑啊？」東方武者挖苦另一個干部。
「因為這次浣熊求婚的表現太過強悍我已經震驚到笑不出來了。」這人眼楮直盯著前面說。
「團長恭喜你們。」、「祝兩位幸福。」包括一向寡言少辭的萊安在內其它人也紛紛祝賀道。
「我知道這麼做會給大家帶來些困擾所以還有幾件事要說。」他看向除自己外軍餃最高者說「穆我辭職後的繼任者自然是你所以希望你能為留在軍中展的人安排適當職位這事就全拜托你了。」諾修低頭請求說。
明白浣熊可能是看出自己準備要做的事而先下手為強但是穆卻完全沒有不高興的感覺。諾修清楚地知道自己要的是什麼而沒有偏失目標自己雖然出不少力但讓這個夢想能完美達成的卻是當事人本身光是毫不棧戀名利權位的魄力便值得贊佩幫他善後的工作就當成結婚禮物只是這麼一來原先的打算就得變更了。
「另外我決定保留晨星的名號回艾梅拉城重新招收人馬各位如果在慶典的封賞之後決定離開軍隊我和普莉西拉隨時歡迎大家再度加入。佣兵團應該分配給大家的分配金我會請加蘭特盡快算出來付給大家謝謝各位這些年來的辛勞。」說完他低頭向眾人鞠躬致意在場眾人也鼓掌回應。
「至于國王和軍方我會自己去說明請求諒解並設法為大家爭取權益。」
就在離慶典不到十日的這個傍晚新生的晨星佣兵團從天狼騎士團的會議廳再度出。
後記
和船主再度會面的伏筆是二十章就埋下準備的只是當時沒想到會拖這麼久才用。順便說一下台灣法規中拾獲者可以要求的是百分之三十不是本文的百分之二十。