在自己的官廳中軍團長開始听取部下報告最新消息但第一件就讓他大為驚駭。
「第五師團的特遣隊已在三天前返回國境。」
許多不明內情的幕僚都以為是失去聯絡的數千兵員平安歸來導致卡羅斯將軍太過興奮。但這支隊伍在停戰將近一個月後才回來確實很令人意外貝爾根要塞方面好幾次派人來詢問這件事軍團長身邊參謀都用「還在調查他們的行蹤」做為回答。
所謂的行蹤不明通常戰爭結束後平安無事的話很快就會有消息。個人還可能有特殊情況整只部隊都沒消息的話幾乎都是在等規定期限到達後視同陣亡。
軍團長延遲兩星期才將停戰消息通知貝爾根要塞又用那種回覆很多人認為是宛轉告知他們這個消息的溫情做法只有極少數直接參與停戰談判的親信知道將軍是有苦難言。
當初雖然沒有直接提出要求可是斯堪地使者多次暗示己方對還留在敵境的友軍不聞不問是停戰的必須條件之一。
議和是國與國的大事應該直接找王都方面而對方卻降級跟他一個將軍談判就是知道中央不會答應這種條件。
卡羅斯不是傻瓜自然看出這些人真的惹火了密爾汀王使其寧可放棄已佔領的據點和這場戰爭也要消滅他們。
考慮良久後這位軍團長做出不是最好但是對自己最有利的決定。
當初是打算以第五師團的精銳為餌將敵軍聚集起來以便進行普羅西亞軍擅長的大規模會戰。可是沒料到諾修。卡利歐只將命令執行一半攻擊多處據點卻多半不是前線軍事要地而是防衛薄弱的後方村鎮也沒照指示擇險固守只是不斷地搶掠各地。
這種做法帶給敵人極大壓力部份斯堪地貴族甚至主張以牙還牙兩名領主搶先帶領自己麾下私兵行動數百人進攻一處市鎮。但是行蹤被現的他們才攻破鎮口的防衛正準備進鎮燒殺擄掠時普羅西亞的救援軍就趕到了。
率領傷疲之眾迎戰數倍對手拼死作戰的結果是一人陣亡、一人僅帶著數名部下逃回。得到這個教訓後斯堪地軍就不敢再輕舉妄動了。
自軍固然是因此掌握戰爭的主導權而且花費的代價比原本計劃要小很多但有一件事卻讓這位軍團長耿耿于懷。
卡羅斯是要特遣隊為他的舞台開場那些家伙卻把自己當成主角演出。牽制數萬敵軍是不能當戰功呈報的只是擊滅一支數百人入侵隊伍的成績根本不能和特遣隊深入敵國立下的戰功相提並論。
這支師團只是暫時支持北方戰區戰爭結束後很快就會被調走這種精銳中央的將領們都會想掌握為己用沒理由會留在自己手上。
听說他們的主力原本是佣兵團受到國王賞識而破格拔擢為騎士團。挑選師團長時大魔導師克羅德也極力推薦其指揮官出任代理平民出身者在軍中從未有過晉升如此神的。
有那樣的背景受到重用是必然的在北方立下的功績將會成為晉升的依據。這讓卡羅斯覺得自己被當成踏腳石而不舒服。
如果堅持要讓特遣隊平安回來先不論協議能否談成。在這種情況下結束北方戰事第五師團的干部們立功升遷斯堪地軍保留實力卻把危機留給他和北方人民。
若有適當機會密爾汀王隨時都可以再度投入戰爭到時再上哪去找一批可以到對方家里翻箱倒櫃的精銳小偷。已經證明在雪地里斯堪地人也辦不到的事自己手下的人更不可能做到那樣等于是把原本的戰爭延後幾年而已。
得了這次教訓密爾汀必定會設法強化實力下一戰絕對會更艱苦最好讓斯堪地軍受到重創再結束戰爭。
倘若讓敵人無後顧之憂地集中實力以三萬多人對三千兵馬結果如何是很明顯的。但除非能一口氣動總攻擊打逐次投入兵力的消耗戰他們也會傷亡慘重。
雖說拋棄友軍于情于理都說不過去但是不答應停戰的話斯堪地人就不敢集中兵力行動無計可施之下也只能跟王都議和那時功績盡歸于特遣隊的人員自己以後還是要面對相同麻煩。
從過去的表現來看這仗就像在圍捕一頭凶惡魔獸卡羅斯估計斯堪地人至少要付出幾倍的死傷才能消滅掉目標。而特遣隊在做出那些事後他們也該知道投降並不會有好下場只能戰到其中一方死傷殆盡為止。
照著密爾汀的意思處理可以得到促成停戰的功績讓斯堪地人元氣大傷而必須休養生息十幾年順便把想將自己當墊腳石的礙眼家伙踢掉可說是一舉三得。
就算事後傳出消息也不用怕反正死無對證敵人放出就說是卑鄙的造謠己方流傳就是無恥的攻訐。只要沒有確實憑據誰都無法追究他出賣友軍的責任。
在潛伏的間諜傳回現斯堪地軍使用獅鷲時他才認為自己做錯了原來對方有不為人知的秘密部隊。應該不同意議和將他們大半軍力留在邊境好將敵國秘藏的實力全部引出那樣對以後戰略擬定會有幫助。
有飛行魔獸的指引要困住特遣隊就容易多了卡羅斯擔心斯堪地所受的損失會比之前估計更低北方的安寧時間可能沒有原本預料長。
雖考慮過撕破協議出擊但最後還是沒采取行動已經停戰的情況下突然兵實在想不出該怎麼跟王都方面解釋。他認為至少確認獅鷲的存在已經算是有收獲能給敵軍多大傷害就均憑神意了。
這位軍團長雖然知道特遣隊是只強悍的精銳但根本沒想到在那麼多不利因素下那些家伙竟然能生還。
如果他們抓到貴族俘虜的話若是押解到王都讓大魔導師克羅德問出真相自己就要身敗名裂了。
到時只有服毒謝罪以保全家人因為這種事動叛變必然得不到支持更何況北方各家族表面順從私下懷有野心等待機會想瓜分自己權力的也是大有人在。
那些人應該已經明白自己被出賣可是卻沒有直接往杰德尼亞來而是回貝爾根去。這表示他們已經有戒心而且可能另有圖謀。
「派人去貝爾根要塞看看情況問問看這段期間到底生什麼狀況？」卡羅斯當眾做出指示。他雖裝作不明究里的樣子掩人耳目另一方面則叮囑派去的親信務必查明某些事情可能的話最好是能化解這個危機。
「從要塞出到現在就這段路最難走。」听到此種說法的人都有同感。
這次冬天比以往來得更早、更冷但也提前開始融雪地面變得泥濘不堪。
在這種路上想拔起腳比在雪地中更費力黏在靴上的泥巴不僅沉重還會將冰冷的濕氣逐漸滲入鞋里。
因為車輪會陷進泥中除不能走路的重傷者以外就只有被俘的斯堪地貴族留在上面。輕傷者要自己行走其他人都得幫忙推拉車輛就連高級軍官也一樣即使是騎兵隊長都為避免增加馬匹的負擔而換裝下來拉車。
雖然對俘虜輕松地坐著而自己卻要做苦工有許多士兵都覺得不滿但見到高級軍官都下來幫忙尤其是連平日光鮮亮麗的維黛安也沾上許多泥就沒人好意思再抱怨了。
「看到那上面坐的是什麼嗎？」
「斯堪地的貴族。」
「錯了！」
「呃？」
「是閃閃光的金幣。」
當這段對話傳開後大家就連心里的抱怨都消散掉。
已經快到達終點時諾修先派人趕回去通知讓留守者提早準備好各種東西以供疲累不堪的特遣隊休養。
第一眼看到要塞時許多人心中有莫名的感動雖然他們幾乎都在里面待不到兩個月的時間可是此時卻覺得像回到老家、回到故鄉了。
到達要塞門口後大門緩緩打開的同時里面的守軍都站到城牆邊列隊行禮。
「現在才覺得自己是打勝仗回來。」
「凱旋而歸的滋味真好。」
「我老了之後就可以跟自己的兒孫說這段事跡。」
「頭一次這麼風光覺得自己像個英雄。」有許多人喜悅激動地說。
「要是他也能和我們一起看到這光景就好了。」也有的為逝去戰友感傷。
「我只想快點進去大吃大喝再狠狠地睡上一覺。」但這種想法的粗野家伙卻是最多。
對于士官兵和下級軍官們來說現在就可以好好地慶祝和休息但有些高級干部還要處理許多善後工作。
留守人員中加蘭特是最忙的戰利品和獎金的查核、計算和分配是由其負責加上原本的後勤補給工作讓他整天都沒空閑。
蕾茵負責膳食、清潔等一般事務卡修姆負責武器、盔甲的保養、分配等管理。
因為諾修忙著撰寫各類文書向軍團長和王都方面匯報所以要塞防務的指揮工作仍由修可拉代理。
「俘虜的安排和管理還是讓我來做這件事對你們來說有些尷尬吧！如此大家的負擔也可以減輕些。」穆向諾修要了這項工作。
而除杰利重傷要長期休養外其他遠征回來的高級軍官們都得到半個月的假期。
听說菲莉亞在可以下床走動後不久就開始練習揮劍到這時似乎已經恢復不少多尼爾便立刻去看女劍士的情況。
兩人不曉得在菲莉亞房中做些什麼事後就看到多尼爾狂奔出來同時里面還出巨響後來看到里面的情況才知道是把被砸散的椅子造成的。
「只恢復到七成實力左右否則我來不及跑出房門。」當時男子喘著氣說。
「不能用安全點的方法測試嗎？如果那女人已經完全恢復你是打算陪杰利去長期休養嗎？」和他同去卻沒有跟著進門的人說。
槍兵大隊的留守者中最高興的是文姬不但特遣隊回來了而且連普莉西拉還有瓊安、夏莎也與他們一起。
兩名女槍士重新成為晨星佣兵團的一員並沒有什麼問題麻煩的卻是女伯爵的堅持。
最後是修可拉出主意用以前讓被俘貴族簽下保證書同意在支付定額贖金前不會逃走那樣就可以得到生活上的充裕供應和在城內自由活動的權利。
「那麼伯爵大人請在這份文件上簽名這樣你就可以享有應得的待遇。」
普莉西拉猶豫一陣因為條件太簡單只要答應不逃跑就可以有那樣的權利上面甚至連定額贖金的事都沒寫。
看出對方的遲疑「請不要再做無謂的堅持了許多晨星的干部們都為這件事頭痛難道希望他們每天上塔去探望你嗎？」
「注︰以前一般囚犯都關在地牢貴族則關在塔里。」
「而且我也會請其他人簽類似文件並不是單只有你。應當有听過士兵們講被俘的斯堪地貴族都是會走路的金幣如果不是過去你在晨星的經歷是不會有這樣的優遇的。如果還是打算堅持下去那麼請告訴我雷斯達女伯爵該值多少。」
給不出答案來的普莉西拉默默簽了文件。
知道這件事後文姬馬上讓出房間給這位從前的隊長而還親自照料其生活起居。
許多槍兵隊的干部在那位女槍士叱吒風雲時候還是基層團員也受過不少照顧對他的敬畏至今猶存看到軍官們的樣子其他士兵也不敢無禮。
事情經過兩天後穆召集槍兵干部們做些指示。結束後他交代比茲留下順口問道「有讓普莉西拉見識你們的槍術進步多少嗎？他是許多人槍術的啟蒙老師看到大家的成長應該會很高興吧！」
听到那個建議的次日文姬就帶著女伯爵參觀槍兵大隊的訓練在看過士兵們的基本練習後接著就是軍官們的比試對打。
「普莉西拉小姐要下場試試嗎？」文姬拿來兩把練習用的長槍。
「啊！被搶先了我本來想最先讓普莉西拉小姐看看我進步多少的。」沙夫朗扼腕道。
听到這話普莉西拉綻現出笑容「好吧！就讓我看看你們這些年來長進了多少。」
連挑七人後女槍士終于搖手表示到此為止了喘息著說「你們現在的隊長似乎教了不少東西給你們。」雖然還遠比不上自己但是這些當年自己教過的學生已經逐漸趕上來。
這時文姬殷勤地送上擦汗的毛巾普莉西拉坦然接受卻沒料到這些情況都被某些人看在眼里。
從這個房間可以清楚看到槍兵大隊練習的場地要塞的副指揮官在里面會見貴族俘虜們。
「各位考慮得如何願意簽下這份文件嗎？」穆冷冷地問道。
「這些條件我們怎麼可能答應？」其中一人壓抑著怒氣說。
「那麼各位願意簽另一份照我們要求的付贖金也是可以得到相同禮遇的。」
「不可能這數目太大了我們領地的財政根本負擔不起。」
「好吧！我等各位住習慣牢房以後再跟你們討價還價。比茲把他們一個一個押解回去。」
葛修因伯爵被帶著武器的比茲押送回牢房時正好迎面遇上正要回房歇息的普莉西拉跟隨在後的文姬拿著布巾像是侍女。
女伯爵感到尷尬而不知該說什麼好倒是對方神色不善地先開口「你有答應付贖金嗎？」
「哼！」雖然沒有人回話但葛修因已從表情找到自己要的答案。
之前就以男女有別為由將斯堪地貴族分兩邊看管回要塞後其他人都待在塔頂被隔成小間的狹窄囚室彼此距離近得只要大聲點就可以討論事情。
「如非親眼看到我還真不會相信這件事。」
「事實擺在眼前他居然替敵人練兵還指導軍官槍術。」
「現在竟然還有侍女跟隨照料我看所做的應該不止這樣。」
「無恥的婊子該死的賣國賊。」有人開始咒罵。
軍團長派出急使前來慰問平安歸來的特遣隊將士要塞指揮官親自接待來人。
使者先是贊揚眾人的功績接著便解釋之前因為聯絡不到再加上情報錯誤以致于沒有派出救援就和敵軍協議停戰。
諾修正好將已經完成的文書報告交給使者希望轉達給軍團長以協助獎勵有功人員並撫恤死傷者。
當特使要提出卡羅斯將軍交代此行最重要的事項時門突然響起來。會客被打擾讓諾修有些不好意思使者對話題被打斷也感到不悅認為這些部屬太不懂禮貌。
「有什麼急事嗎？」
「師團長我是比茲副師團長說有重要的信要請使者大人轉送卡羅斯將軍還交代把他想要的人帶來。」
「進來再說吧！」
看到比茲帶來的是泰倫斯子爵諾修有些莫名其妙軍團長何時指示過要這個人。
使者先對那人少只手感到詫異知道其身份後則是瞠目結舌地說不出話來。自己還沒提出要求對方竟然已經準備好了。
「這…既然你們已經準備好了那我就帶回去吧！應該可以做為軍團長和密爾汀王交涉協議的信差。」不想被覺自己的心虛這名使者裝作勉為其難地說。
「那…你們還有俘虜到其他斯堪地貴族嗎？」他小心地問。
「副師團長說其他人會在適當的時間做適當的處置請不用擔心先帶這位回去覆命就行。這封信里已有說明如有不懂的還可以問泰倫斯子爵。」
比茲那樣說讓使者難以堅持下去認為他們既然現在肯交一個出來以後應該也不成問題堅持下去反而會讓對方有所懷疑。
最後使者帶著諾修的報告、穆的信和斷手的斯堪地貴族回杰德尼亞。
听到親信帶回一個人而且保證其他俘虜很快就會跟著送來後便安心不少面對諾修的報告和穆的信他選擇簡短的先看。
才看一眼他就氣憤地拿起身旁的東西對派去的人砸還破口大罵「蠢貨沒用的廢物。」
里面寫的是「雖然因故未能奉上閣下所要的全部但慷慨如將軍者應該會滿足我們的期待吧？」底下還附上信者的職務和署名。
「去叫那個斯堪地貴族來。」他餘怒未消的說。
當看到那人的樣子時卡羅斯先是一愣隨口問道「你的手是怎麼失去的？」
泰倫斯不悅地說「哼！就是被你們特遣隊的副指揮官親自動手砍掉的。」
這位將軍驚駭地退了一步對方早就準備好俘虜讓使者帶走是表示已看穿他意圖信的內容是在要脅他以厚賞封口叫自己問斯堪地貴族則要傳達一件事「別以為咱們不敢我什麼事都干得出來。」
「隊長事情一切都照你的叮囑辦好。」進到房里的比茲報告。
「是嗎？那我和諾修的契約也結束了。」穆沒有回頭看著窗外說。
「隊長你難道想離開了嗎？」比茲吃驚的說對方沒有回答依舊凝視遠方。
過了許久他才開口「你喜歡文姬是嗎？趁早向他表白吧！」
在一陣驚愕後比茲垂下頭去「可是文姬心里想的是…」
「你真的認為這樣好嗎？我就跟你說清楚真相雷斯達家完了文姬被利用來陷害自己的恩人這樣你還不采取行動嗎？」
「隊長跟隨你這段時間我的見識多少也有提高但是卻仍參與這件事就是因為相信你所做的是為大家好。如果你有罪的話那我也是共犯。」
「別太抬舉自己了其實你只是被我利用。」他冷冷地說
兩人間沉默半響後比茲問「還是說你其實是喜歡蕾茵小姐的？」
「蕾茵嗎？我也不知道那個女孩對我來說很溫暖但是太過靠近反而會不安或許是習慣黑暗寒冷後對那樣的存在反而感到刺眼燒灼。」
「那應該就是喜歡。明白了我會鼓起勇氣行動的只是你也一樣。」
穆此時才轉頭笑著說「其實我暫時還沒有離開的打算畢竟還有佣兵團的遣散費和王國的退職金可以領。」
走出門時比茲一臉嚴肅地說「隊長這些事情絕對不可以讓文姬知道否則我會恨你的。」
看著他離開穆才回頭嘆道「什麼裝作不知道會對自己更好的有時候部下太正直也是很讓人很頭痛的啊！」
「後記」
本來是要星期二寫完的但是卻因為生病星期三又要參加比賽只好專心休養昨天比賽完再休息一天所以才拖到今晚。