回到佣兵團干部所住的房子以後穆立刻去見團長。
之前加蘭特為了儲存大量物資特地租用一些屋子當倉庫後來當中一部份的物資出售空下來的房間在佣兵團留在王都這段期間就暫時讓干部們使用。
所以包括他在內大隊等級以上的干部都有個人的房間可以使用而中隊干部們也不必繼續住帳蓬。
進門以後意外地現諾修桌上竟擺著酒瓶和留有殘酒的杯子就他所知團長為了保持頭腦清醒即使是大家聚會作樂的場合也只會象征性的喝一些。
穆開門見山地向他說出今晚和飛龍騎士們一起吃飯的事听到北方情勢的事對方臉上並沒有驚訝的神色只是現過一絲淡淡的感傷。
穆馬上明白那神情代表什麼意思和為何不嗜酒的諾修會在房里獨酌（我早該想到的團長早已經知道北方邊境的事看來加蘭特並沒有因為想著賺錢而忘掉自己原本的工作。）
加蘭特先到普羅拉那城最重要的任務就是為佣兵團搜集情報好讓晨星在進到王都後的最短時間內掌握正確狀況。
而就因為手上有充足的情報認為戰爭爆在即他才敢大膽地將佣兵團大部份資金都投入市場藉屯積物資、低買高賣而大賺一筆。
這個消息之所以沒有向其他干部們宣布則是因為怕引起不安佣兵這種替人打仗的工作如果選錯邊那麼報酬就少很多而且相對的損失傷亡也較大。
絕大多數團員都是普羅西亞人和帕威魯人所以只有參不參戰的選擇而在巴隆鎮的交戰之後他們也已經無法回頭了。
而且這個行業有所謂的‘佣兵道義’一但契約成立除非雇主先違約要不然無論其他人用多高的代價收買或是多危險的狀況都不能背棄原雇主。
如果違背這點名聲就全毀了敵人用更高價錢就能收買或在危急時會背叛的佣兵團是沒人願意雇用的。
出賣雇主的佣兵團如果不是無法留在業界而解散就是轉變成盜賊團之流成為其他佣兵們的追殺對象所以除非不想干這行了否則是絕對不能背棄雇主的。
不過相對的雇主也同樣不能違約例如不按照契約支付報酬或故意置佣兵團于死地那時只要向佣兵公會投訴雇主就會成為所有佣兵的公敵這是佣兵業長久以來的慣例。
即使是一國之君也不願意付出這樣的代價就因為曾生過違約的小國被幾個義憤填膺的大型佣兵團聯手滅亡的事之後為了避免再生這種事大6佣兵公會和各國協商後才有限制佣兵團不能過聯隊規模的規定。
所以對雙方來說契約的訂立是非常重要的違背契約就要付出極大的代價。
如果讓大家知道普羅西亞可能受到南北夾擊的不利狀況很可能引團員們的不安所以在情況未明朗前團長並不希望太多人知道這件事。
諾修將自己的杯子重新注滿酒後又從旁邊拿來一個杯子「要陪我喝一杯嗎？一個人喝酒太悶了。」他問道。
「我在有工作要談的時候不喜歡喝酒而且這東西可以讓人暫時忘掉煩惱但是清醒過來之後什麼也沒改變。」穆淡漠地拒絕對方的邀請他曉得諾修真正擔心的並不是北方情勢。
「看來情況好像被你預測中了雖然明白這只是暫時忘掉煩惱但是在現在這種情況下不用酒來為自己解憂又能做什麼？」說完他靠著椅背將杯中鮮紅的酒液一仰而盡。
「我給你更有效的東西這個你可以不用了。」穆將桌上的酒瓶拿到一旁說。
「喔！你又做了什麼奇怪的藥？還是說有什麼工作可以讓我暫時沒辦法想這件事？」受他的話所吸引諾修的身體不自覺地前傾。
「比工作更重要的事做得好的話抵得上幾場勝仗。」對方這麼回答他。
穆把普羅西亞王最近可能會視察各佣兵團來決定是否要進行收編一事告訴團長听到這消息的諾修臉上表情不停變化時驚時疑時喜時憂。
雖然這對晨星而言是好消息但還不能確定會實行各佣兵團的表現、將領們的反應和國王進行此事的意願都會左右最後結果。
諾修認為國王的心意不是他們能操縱的想拉攏反對的貴族將領們也是不切實際真正能掌握的還是各佣兵團的狀況。
他先說出自己的想法「我們應該設法向另幾個佣兵團長透露這個消息好讓他們能預先準備而且不能讓人知道消息是我們傳出去的要不然以後要從熟識的軍官那獲得情報會有困難。」
保護消息來源是情報工作的最優先事項這一點兩個人都清楚得很。
「我們的部份就要找其他干部來商議想好要做那些演練來表現晨星佣兵團的戰斗力你有什麼好提議嗎？」諾修詢問穆的意見。
「我認為應該設法統整各隊裝備視察通常只能看到表面整齊的軍容就會讓人有裝備、訓練精良的感覺不只是武器、盔甲要盡可能統一最好連服裝都如此。」
「嗯！確實如此我們在巴隆鎮擄獲的武器盔甲稍加修改也可以派上用場不過要讓整個大隊的裝備都相同還是有些困難以中隊為單位就容易多了這些事可以讓加蘭特去設法規劃。」諾修對于這個提議大為贊同。
但是穆接下來請求負責的工作卻讓團長大感意外「有這個必要嗎？而且就算是要做這方面的準備也只要交給蕾茵去辦就行這種小事不需要由你來做吧！」諾修實在不明白他為何要求負責那種工作雖然知道對方確實有這方面的本事。
「我來做和蕾茵來做的結果會大不相同為了替更重要的工作鋪路我必需先在這方面做些準備。」穆用堅持的語氣說。
「你到底打算干什麼？」諾修並不認為那種工作會對整件事產生多大影響畢竟視察的重點應該是佣兵團的戰力因此他忍不住懷疑眼前之人的真正意圖。
「團長在某些情況下一名能言善道的說客勝過一千名全副武裝的戰士只要布置好適當的環境我就可以向你證實這點。」說這話時在昏暗燈光下的他眼中正閃爍著自信的光芒。
「你真的有把握嗎？」听到這回答諾修的表情變得嚴肅起來他曉得對方不是隨口說說的。
「我有信心會成功就算失敗也會負起責任絕不會影響到晨星的其他人。」穆毫不遲疑地說。
噓了一口氣靠著椅背閉目思索片刻後諾修做出了決定。
他睜開雙眼用堅決的語氣說「好這件事就交給你去辦既然是我允許的不論是否成功一切責任都由我來負。」
「明智的決定我不會讓你失望的。」穆回答時的眼神似笑非笑剛剛他計劃當中的一個環節已經完成就等把它連結成串的時機到來。
※※※
兩人談完之後諾修的思緒沉澱下來嘆了一口氣說「我從來都沒有覺得自己離那個人那麼遠又那麼近過。」
穆雖然沒有見過‘那個人’但是也在別的資深團員口中听過不少。
（真是死腦筋的家伙。）他決定給諾修一帖猛藥「團長我有一個問題想請教請你老實回答。」
「什麼問題？」也許是因為剛剛想起往事團長這時臉上的表情竟有幾分溫柔。
「浣熊這種動物都是陽痿嗎？」
「你說什麼！」諾修听到這話立刻挺直身子、提高聲調臉上也出現難得一見的怒容。
他當然明白穆不是在關心野生動物的繁衍而是指眼前綽號浣熊的自己向對方吐露心事卻被如此嘲弄修養再好的人都會按捺不住。
不過諾修雖然喝了點酒但還沒有醉馬上就察覺到眼前這個人一向心機深沉這樣簡單直接地羞辱別人絕不是他的作風更何況也並沒有理由這麼做。
想清楚以後他將情緒冷靜下來盡可能地用平淡的語氣反問「你為什麼這麼說？」
「因為這種動物好像沒有壯陽藥就無法求偶。」對方竟用很認真的口氣做這種答覆。
「壯陽藥？」這種回答實在是讓諾修覺得莫名奇妙。
「是啊！我見過很多雄性都拿著權力、地位當吸引雌性的**拿那些來當壯陽藥的還真是少見。」穆用像是在看珍禽異獸的眼光看著對方。
「你…你這話是什麼意思？為什麼說我拿權力、地位當壯陽藥。」被那種眼光盯著諾修竟驚慌得承認自己是只‘浣熊’。
不過話剛出口他就現自己的失言尷尬得不知道接下來要說什麼才好。
「如果不是那樣為什麼你非要成為貴族才敢去追求對方？沒有相對的身份地位你就不舉了嗎？」已經開始在對談中佔上風的穆趁勝追擊。
「感情是兩個人之間的事別人的眼光和看法根本就沒關系。」
諾修癱在座椅上仰頭看著天花板像是喃喃自語地小聲說著「不是那樣的很多事你不知道你不了解當時的狀況你根本沒見過他。」
「可別告訴我是為了團里的人雖然團長你對晨星來說是很重要的存在但是如果你離開了團里能夠用兵的還有修可拉和謝布爾各種戰斗也有多尼爾、菲莉亞、維黛安和萊安這些人才平常事務也有加蘭特、蕾茵和卡修姆能處理不會因此就無法維持下去。」
「我是沒見過普莉西拉但也從團里的人听過很多有關他的事一個伯爵家的小姐會加入佣兵團難道他還會在意身份地位這種東西嗎？」
「所以是你把兩人的身份差距當成心中的障礙不敢表白自己心意說你是把身份地位當壯陽藥難道是我冤枉你嗎？」穆說話的氣勢越來越強
「當年如果立場反過來你會向普莉西拉表白求他跟你一起走嗎？」
「會的就算得跪下來求他我也會拜托他和我在一起的。」用空洞眼神望著天花板的諾修聲音細微地回答。
「離開這里以後他是個女伯爵而我什麼都不是或許就因為這樣所以我才不敢開口團里的事只是用來掩飾自己沒用的借口。」
他低下頭輕輕閉上雙眼「讓我一個靜靜好嗎？今晚我有太多事情要想了。」
曉得自己下的猛藥已經生效不需要再多說什麼穆一言不地安靜退離房間輕輕帶上房門。
听到關門聲的諾修舉起手掩面輕聲嘆道「這些年來我都走在錯誤的路上嗎？可是現在已經沒辦法回頭了到底應該怎麼做才好。」
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「你臉色怎麼這麼難看昨晚做太多了是嗎？」第二天早上團長召集大家時加蘭特見到某人時嘲弄地說。
「開什麼玩笑就算做上一整夜對我來說我也不算什麼是昨晚回來後就一直拉肚子才會變成這副模樣。」多尼爾雖然提高音量但還是掩蓋不了一夜月復瀉的虛弱樣子。
「大概是胡亂吃了什麼不干淨的東西吧！多喝點水拉完就沒事了。」菲莉亞說時斜著眼瞧他。
「多謝你的建議和關心啊！」多尼爾苦笑著說他曉得對女劍士來說這已經是最大程度的溫柔關懷了。
「我听說你昨晚跟穆去高級餐廳吃飯是不是生冷的海鮮吃太多？那類東西不常吃的人最好不要一次吃太多不然很容易拉肚子的。」團里資歷最深、見聞最廣的修可拉也出聲道。
「就是那樣我昨晚吃了很多生蠔。」終于明白自己為何拉肚子的多尼爾恍然大悟地說。
「那還真是浪費呢！把那麼名貴的海鮮當瀉藥用。」加蘭特幸災樂禍地說。
「要不要叫穆給你一點藥他是個優秀的藥師應該有可以治肚子痛的藥。」蕾茵也關心地提出建議。
多尼爾听了臉色卻變得更難看「不了我還想多活幾年。」
「你拉肚子是嗎？」門口傳來穆的聲音。
走過多尼爾身旁時他不慍不火地說「等等開個藥讓你吃了舒服點對我來說時機還沒到你不必擔心會被下毒但別以為昨晚的事我就會因此忘掉。」
听到那話多尼爾打了個冷顫看到他的神情有不少人在想昨晚兩個人一起去吃飯的時候究竟生什麼事。
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「這個消息可靠嗎？不會是那兩個笨蛋在胡說八道吧！」听到團長宣布昨晚得到的消息後菲莉亞懷疑地說。
「我想應該可以相信查克和麥斯那兩個家伙雖然輕浮但還曉得事情的輕重這麼大的事情不會沒有任何根據就隨便亂說。」當謝布爾提出他的看法時好幾個人也跟著點頭表示贊同。
看到大家的反應女劍士也明白應該收起自己的偏見。
既然消息的真實性已被肯定接下來的問題就是如何因應。
把消息透過別的管道傳給其他佣兵團和後續消息的獲取這兩樣工作理所當然是由兼任情報參謀的副團長加蘭特負責。
而步兵、騎兵和弓兵的陣形和操練方式有很大的不同檢視校閱的時候通常是分開操演。
騎兵和弓兵自然是分別由維黛安和萊安負責步兵方面大家都曉得除了諾修以外最擅長步兵陣形運用的是修可拉、謝布爾和穆但出乎意料地團長只指派兩人。
接下來听到穆被指派的工作蕾茵忍不住月兌口而出「團長這是怎麼回事這種無關緊要的工作為什麼要特別指派一名重要干部去做而且這類事情平時不是都由我負責嗎？」
如果國王視察後對晨星的戰力有好的評價負責操練展示兵力的幾人功績最大所以在場其他人雖然沒有說但都這是否刻意排除某人的聯想。
諾修還沒來得及回答穆卻先開口道「我覺得你很重要啊！蕾茵。」听到那話蕾茵愣了一下就覺得自己的臉上開始熱。
言者無心听者有意有些人心里想（好家伙居然連開這種重要會議的時候也在**。）
「各位不要誤會是我請求團長讓我負責這件工作至于原因到時候大家就會知道了。」穆眯著雙眼故作神秘地說。
「他昨晚向我提出一個計劃而我也同意了分派給他的工作則是執行計劃所必需的事情就是這樣。」諾修這時才平靜地開口。
「原來是這樣啊！」許多人這才解開心中的懷疑。
（不過這次他又想玩什麼花樣了。）
（這家伙老是做一些奇怪的藥難道是想…）
（團長會同意的話應該是很有用的策略吧！不過到底是什麼計劃呢？）
一時之間大家都在想這是怎麼回事不過既然團長會允許大部份都認為他應該不會太亂來才對。
不過其他人並不知道就連諾修也只知道他想做什麼但是怎麼做卻完全不清楚。
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當工作分派完成後修可拉特地提出有關人事調整的問題。
佣兵團在改編之初由于暫時沒有適當的人選或職務所以有些職位懸缺有些人則是屈就于較低職位。
當時那不算是大問題但是如果佣兵團被收編成正規軍到時候軍階是依照每個人職務和認證資格授與。
這樣對目前屈就低職的人不公平原本和蕾茵擔任相同職務的杰利和卡修姆就是例子相反的槍兵的副大隊長的位置卻一直懸缺。
之前在巴隆鎮的戰役又有幾名中隊、小隊干部陣亡空出來的職位也還沒遞補。
而有些團員的實力在經過一段時間的鍛練後也有所增長應該可以去參加測試取得進階資格。
這種種問題都關系到團員們的利益一向把團里的後進們視為子佷的長者才會特別提出來。
關于讓團員設法取得資格的問題由于參加測試要繳一筆費用而且失敗的話短期內不能再參加測試所以諾修征詢大家的意見後決定采用鼓勵的方式。
如果團員有挑戰進階成功的自信就可以申請讓團里補助部份測試費用這樣一來就不會有實力不夠的人抱著踫運氣的心態去嘗試而真正有能力的人也可以得到一個好機會。
而職務調整的問題就交給各隊的隊長去負責只不過杰利和卡修姆兩人的情況還是得等到編制新的大隊才有辦法解決。
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散會之後修可拉和穆一起離開「最近隊上的情況好像很不錯的樣子。」雖然已經轉任副團長兼軍事參謀但老佣兵還是習慣把自己當作槍兵隊的一份子。
「前幾天我和比茲那小子比劃了一下幾乎招架不住他的攻勢看來老頭子真是的不行了。」說完修可拉笑了起來笑得像個談起自己杰出兒女的父親。
連續說了幾件槍兵隊上的事後他問「剛剛會議上提到的那些事你覺得怎麼樣？」
「是指測試和職務安排的事嗎？」原本只是听著的穆開口反問。
修可拉點頭說道「沒錯你覺得隊上的正副中隊長們有哪幾個可以通過劍師認證。」
「比茲的話絕對沒問題文姬也應該可以沙夫朗和巴多拉就不是那麼有把握不過還可以一試至于副隊長們通過測試的可能性不大。」穆毫不隱瞞地說出自己的看法。
這段期間雖然幾個人都同樣接受他的指導不過成效並不一樣穆的槍法和文姬原本的槍術最接近都是以靈活迅、變化多端見長所以文姬將他的槍法學得最好。
但是進步最多的人卻是比茲原本在槍兵的干部中他的槍術基礎最扎實威力也最強只是招式變化不及其他人靈活。
在穆補強他的弱點之後他的實力很快就越三人之上其他人若是揮相加的效果在原有基礎上更精進那麼比茲就是產生相乘的變化進入新的境地。
現在比茲的實力雖然還不及謝布爾、杰利但已經可以和蕾茵、卡修姆及修可拉等人並列。
老佣兵听後皺了一下眉頭他的估計比較樂觀因為是戰爭時期有不少好手都上了戰場測試會比較容易四個人應該都可以通過而副隊長們也可以去試試。
本想說出自己的看法但穆接下來說的事卻讓他把那些話吞回肚子里。
「不過現在是戰爭中測試員的素質大概會差些可能連波瓦森他們都能通過但取得資格最重要的是有相稱的實力只有劍客上位實力卻要做劍師的工作是很容易送命的所以還是把標準訂高一些的好。」
其實這個道理修可拉也懂只是因為不想放過眼前的好機會而希望大家都能盡快取得資格但細想之後他也放棄了原來的想法。
畢竟地位越高的軍官在戰場上就越容易成為敵人的目標沒有相符的能力確實是件危險的事。
「那你對自己副手的人選有什麼看法隊上的四個中隊長似乎都很不錯。」老佣兵把話題轉移開。
「他們各有優缺點如果集合四人長處是個很完美的副手但若讓他們來角逐這個位置卻沒有任何一個可以壓倒其他三人。」穆語氣平淡的好像這件事他完全不在意。
對于這樣的回答修可拉有點失望「不過這個位置總不能這樣一直空著吧？還是趕緊決定比較好喔！」他說道。
「這個問題確實應該早點解決有些事情不是我一個人就能全部包辦的所以今天我會讓他們自己決定的到時候誰都不會有怨言的。」
（自己決定？是要讓他們互相推選嗎？這樣真能選出最適合的人嗎？）雖然有些疑惑但是畢竟現任隊長已經不是自己了修可拉也明白不應置喙。
「是這樣嗎？那我很期待會有什麼結果。」老佣兵笑著應道心想不管怎麼樣反正很快就會知道了。
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團長在午餐時向大家宣布鼓勵團員取得認證資格的決議而穆則在這之後召集了自己隊上的正副中隊長們開會。
在他要求中隊長們去參加測試後會議進入了正題「雖然現在這麼做有點早不過你們要通過認證測試應該沒問題所以我打算今天在你們四人當中選出副手。」
由于有劍師資格的杰利和卡修姆都還是中隊長所以即使從四人當中選出副隊長也必需要等到取得劍師資格後才能就任。
听到穆這麼說四名候選者都挺直了身子看看坐在身旁和對面的同僚猜想隊長到底打算選誰當副隊長。
當大家都等著穆繼續說下去時他卻一言不的拋出一柄長約一呎的無鍔帶鞘短刀短刀剛好落在和四名候選者距離相等的位置。
沉默片刻後大家還是弄不清楚這是什麼意思穆終于開口了「這是我要給新任副隊長的東西你們當中自認遠比其他人更適合擔任這個職務的現在就可以拿起它。」
說這話時穆支撐在會議桌上的雙手交錯于面前遮住他臉上的表情只露出目光銳利的雙眼。
四個人看看隊長的眼神後彼此互望著竟然沒有一個人敢伸出手去拿那柄短刀。
沉默片刻後穆又再度開口「很好大家都有自知之明你們當中確實是沒人能壓過其他三人。」
八名正副中隊長都疑惑了起來不明白隊長究竟是什麼意思為何一下說要有資格的人拿一下又說沒人有資格拿。
「你們四個人各有別人所不及的長處但是要擔負起這個責任卻必需有更周全的能力。」
眾人心中一懍都想（隊長的意思是要讓這個位置繼續懸缺下去嗎？）
「所以等听完我說的話以後大家再做決定。」穆繼續說下去。
「你們知道這把短刀是干什麼用的嗎？」
「當然是用來保護自己的啊！」波瓦森想都沒想就說出答案。
「說的沒錯不過它保護的不是生命而是名譽。」穆補充道。
大家一時都不明白這是什麼意思。
「這把刀是用來割斷自己喉嚨的。」這句話的語氣冰冷得叫人不寒而栗讓眾人覺得雙腿涼。
西方人認為自裁是重大罪孽拋棄上天所賜與的生命就是對神明的無禮褻瀆死後必定會墜入地獄。
「東方人一向以被俘受辱為恥為了不受敵人羞辱這把刀就是用來結束主人生命守護個人名節的。」
「以後大家要面對的是戰爭必需用嚴格的紀律來要求隊員們確實遵守命令我的手段會變得嚴苛起來。」
「習慣佣兵自由生活的團員們到時候一定會有所怨言所以必需要有人來幫我安撫他們消除他們的壓力和不滿。」
「而且有必要的時候這個人還得成為犧牲品背負起所有罪過和責難。」
「我拿出這把刀並不是要接下這個責任的人準備自殺而是要讓這個人牢牢記住必須有要成為祭品的自覺。」
穆閉上了雙眼「我已經說完了你們自認有那種覺悟的現在就可以收下那把刀。」
當三個人才剛舉起手時另一人已經握住了短刀的刀鞘。
穆听到踫撞的聲音「結果已經出來了是嗎？」說完睜開眼看向那人「你真的想清楚了嗎？現在放下還來得及。」
對方點點頭臉上因為情緒有些激動而顯得潮紅肩膀也微微顫抖著。
對穆來說也許沒人拿起那把刀是最好的結果但出現的是他最不願意看到的結果雖然這個人最符合需求無論是安撫隊員還是…。
看到這種情形其他三人都感到慚愧因為他們都先遲疑了一下才伸出手當中一個是擔心自己沒辦法做好慰勉隊員的工作另外兩個則是有些畏懼被犧牲但結果卻是一樣的。
「對于這件事有人反對嗎？」主持會議的人眼光掃過眾人。
所有人都低下頭去表示沒有異議就在這天下午原任女槍兵中隊長的文姬被選為第三大隊的副隊長。
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後記
本來是打算等接下來的兩章寫完一起貼不過最近很忙沒多少時間寫想想還是先貼出來好了。
不過接下只是舊方法翻新花樣沒什麼了不起不用太期待。