時間已經過了午夜受到寒冷夜風的刺激比茲的頭腦卻反而變得清醒起來。
身為中隊長的他是這個時段的負責人團長指示今晚繼續加強警備所以還有過一個中隊的兵力在監視周圍動靜和充作苦力的戰俘們。
對負責守衛工作的人來說這是最差的時段不但睡眠時間被切割開來敵襲或意外狀況又多半生在這段時間。
不過離營地最近的敵軍也有二十哩左右而且軍紀散渙又剛被打敗所以他認為只要不生意外事故應該等到下一個人來接替自己之前都不會有什麼狀況。
但是負責監視道路的哨兵卻現了異常狀況「中隊長南邊道路上出現火光應該是有人在那里。」
接到報告後比茲感到有點疑惑因為這有些反常單純的旅人或行商不可能會這麼晚扎營如果是為了趕路才這麼晚那看到佣兵團的營火應該會靠過來一起扎營不但可以借火節省時間也會比較安全。
可是也不像是敵人弄出來的如果是要襲擊佣兵團跟本沒必要先點起一把火引起佣兵團的注意。
不過出現火光的地點離營地有相當距離無法看得更清楚派人去查看又怕遭遇危險。
「你們繼續注意南邊的情況特別要當心有沒有人或其他東西接近我去叫其他人加強警覺。」決定采用較消極也較沒有危險的做法比茲對身旁的人下令。
當他巡行過所有衛哨後回到南方的警戒點「有什麼變化嗎？」而負責的幾個哨兵都搖頭表示沒現異狀。
仍不放心的比茲留下來繼續注意那異常的現象有何變化火光逐漸黯淡下來可是南方傳來的仍只有夜風的聲音。
（真是奇怪總不會是深夜的鬼火吧！）對這詭異的情形比茲竟想起一些鬼怪故事。
他大著膽子向前走出幾百呎同時小心搜索四周看看是否有什麼可疑的事物。
突然身旁有相當距離處響起振翅的聲音比茲將視線轉往過去但看到聲音來源時嚇了一跳。
（惡…惡魔嗎？）這麼想時他緊張地抓牢手中的長槍比茲看到那道人影的同時也看到對方正收起背後的黑色羽翼。
棲息于黑暗之中像人類而背上有黑翼他一時實在想不出其他的東西。
「你是誰？想干什麼？」他大聲呼喝一方面為自己壯膽一方面也是要引起其他人注意。
「比茲嗎？」那人影出聲道。
那‘惡魔’竟然知道自己的名字讓比茲感到吃驚卻也現那個聲音好熟悉。
仔細一看才現對方不是長了翅膀而是在肩上停了一只相當大的鳥這麼明顯的特征團里只有一個人是如此。
「是你嗎？隊長。」他小心翼翼地問。
「是我沒有錯。」說時穆轉過身走近來。
在月光下確認出是自己隊長後比茲松了一口氣撫著胸口說「你嚇了我一跳呢！隊長。」
「輪到你當班啊！辛苦了。」
「隊長請問你有看到什麼可疑的東西嗎？」
「你說那個是嗎？」穆說時指向南方還未完全熄滅的火光。
比茲點頭道「是啊！那火實在起得太奇怪了不像是旅行人的營火也不像是敵人做的。」
「你听過抓雁群的方法嗎？」穆又問了一個問題。
「是指獵人先用火炬讓看守雁吵醒雁群卻不行動經過幾次以後雁群就不理會看守雁出的警報那時獵人再采取行動就能抓住許多雁子的做法嗎？」
比茲恍然大悟道「那麼南方的火光可能是用來擾亂我們妨礙我們的休息和降低警覺心隊長是這個意思嗎？」
「你的反應不錯另外還有一種可能性就是把我們注意力吸引到南方卻從北方和東西兩側動攻擊。」穆用嘉許的口氣說道。
「原來是這樣那我等會再去提醒其他三方面的哨兵注意。」得到上司贊賞的比茲高興地說。
「所以說團長要我們加強戒備不是沒有道理的打仗這種事情只要有一次疏忽被敵人把握到可能就會導致全滅。」穆提醒他。
比茲听得有些慚愧原本他以為團長太過小心謹慎現在才明白是自己太過大意輕忽。
突然想起一件奇怪的事「對了隊長怎麼這麼晚了還跑到營地外面呢？是有什麼事嗎？」
「你認為呢？」對方沒有正面回答接著轉向營地走去。
想了一會兒比茲就給自己找到了一個合理的答案（喔原來是這樣啊！畢竟隊長也是會吃喝的人當然也有這種需要。）
※※※
在將近午夜的時候原本這時應該已經不會有什麼行人可是道路上卻有數百人從南方急行而來。
他們刻意不點燈只靠著月光的照明辨識道路前進龐大的人數和隱匿行蹤的做法都顯示他們絕非一般夜行的旅人或商團。
北方遠處出現了營火的亮光為者使用遠觀魔法觀察後從火堆數量判斷出那是個有上千人扎營的營地應該就是他們此行的目標沒錯。
他用派人傳言的方式安靜地把命令傳達各小隊的隊長「已經現敵人營地到達適當位置後按照原訂計劃繞過敵人正面等各小隊就定位後一起動突襲。」
隊伍繼續前進突然現前方有一些障礙物擋在路上那領隊靠近想先看清楚是什麼東西再打算是要加以清除還是繞過去。
可是當他看出那些東西是成堆的枯枝干草的時候眼前的障礙物卻突然冒出亮光燃成一片火焰之牆。
「敵襲！快散開。」為者當機立斷地下令。
為了減輕行軍的負擔、增加突擊時的度和方便潛伏接近敵人營地所以參加這次行動的人員多半沒有裝備頭盔、鎧甲等護具如果受到魔法或弓箭的伏擊必定會死傷慘重。
在隊伍最前方的人員都是有相當經驗的老兵在听到命令之前就已先竭盡所能地用最快度分散尋找路旁障礙物掩蔽或放低身體以減少中箭或受到魔法攻擊的機會。
後方的小隊長們看到火牆曉得前方生狀況也趕緊要士兵們向兩邊找掩蔽。
但出乎意料地他們並沒有立刻受到魔法或弓箭的攻擊卻看到火牆後方有一道晃動的黑影逐漸變成清晰的人形。
「伊爾塔大人怎麼你們又遲到了我受團長委托已經在這里等各位很久了。」
等對方說完話後魔導士才看清楚火牆後如同鬼魅般的人影就是在會面時讓他感到難以捉模的人物。
對方的話已經明白表示己軍的行動早已被敵人掌握住詭異的黑劍士會出現在此地就是最好的證明。
※※※
在當初接到佣兵團交換俘虜的要求之後伊爾塔所考慮的不只是要換回己方傷兵還打算藉著贖回俘虜來松懈對方戒心然後趁夜動奇襲一口氣挽回之前的失敗。
這個計劃他和聯隊長莫里瑞討論過後得到對方的大力支持認為是一雪前恥的大好機會。
這個計劃伊爾塔擔心部屬們可能會因為事先知道而沉不住氣無意中露出破綻讓敵人察覺所以除了反應機敏、個性沉著的席格和巴克以外包括霍普在內的軍官們都不知情。
為了讓奇襲行動能更順利他必須拖延對方出的時間好讓佣兵團無法走太遠如此他們才來得及利用夜晚趕上敵人並動攻擊。
所以伊爾塔才會盡量要求延後交換的時間但對方在這一點上堅持不肯讓步太多他只能另謀他法。
而回去以後看到霍普和留守的人談起佣兵團的艷麗美女但人家認為他大概是太久沒見過美女所以看到稍有幾分姿色的女人就大驚小怪為此霍普和對方吵了起來。
雖然當場巴克就趕緊出面勸阻和解但是這件事卻讓伊爾塔想到拖延對方的好借口。
第二天早上他挑選參加換俘行動的人員時故意提起昨天會談時見到佣兵團的漂亮美女「被選到的人記得動作慢一點把時間拉長一點那樣才能看久一點。」伊爾塔這麼說。
原本這不是什麼好差事會不會有危險也很難說並沒有什麼人主動請求參與可是听到參謀那麼說大家的興致就來了。
雖然霍普和另兩名中隊長昨晚說過類似的事情但是別的軍官都以為他們是在吹噓而已可是連見識多廣的伊爾塔也會這麼說那麼佣兵團的美女應該是非同小可了。
這時候就開始有人搶著要來而參謀卻故意放任他們爭吵等鬧得差不多了伊爾塔才挑選一批他認為最‘適合’的人選。
他刻意多挑一些中下級軍官然後在路上不斷暗示他們只要專心欣賞美女就好反正趕時間的又不是己方。
而且伊爾塔在出前就授意席格趁著別人不注意時喂要交換的馬當中幾匹吃毒草如此一來因為中毒而衰弱的馬便會在佣兵上路不久之後出狀況佣兵團的行動又會遭到遲延。
只是沒料到佣兵團的女騎士維黛安竟然輕易地看出有馬匹中毒知道實情的席格和伊爾塔盡力掩飾才隱瞞過去。
原想藉著回去換馬再拖延些時間可是對方竟要求用載運傷患的馬匹替代讓他的盤算落空。
不過參與換俘行動的軍官和士兵們不斷地偷懶和女佣兵們搭訕竟然可以把時間拖過中午這一點倒是在伊爾塔的計算之外。
看著部屬們的模樣再看到老佣兵搖頭的樣子雖然是自己刻意安排的謀略都覺得丟臉。
但細想之後認為這樣有降低對方戒心的效果可以讓奇襲計劃更容易成功所以伊爾塔還是忍住沒阻止他們。
等回到鎮上以後他才宣布夜襲的計劃除了早已知情的幾名高級軍官以外所有人都大吃一驚。
伊爾塔挑選出較精銳的四百多名人員參加夜襲的行動編成四隊分別由聯隊長、自己、霍普和巴克帶領到時候分別從不同的位置一起動奇襲。
弓箭手因為之前一戰傷亡慘重所以只選出少數箭術優秀的人員分配在四隊先箭射殺外圍的哨兵再動突擊。
沖進敵人營地後先四處縱火擾亂敵人剛醒來的人會因為四面火光而暫時弄不清是火災還是敵襲同時設法救出留在敵營的七十幾名俘虜加入戰斗。
夜襲行動若是成功就算不能殲滅佣兵團最少也能重創他們。
從瞭望台上可以看到對方還留下幾名斥候騎兵監視鎮上的動靜必須等到入夜以後才能行動因此伊爾塔先要大家休息當天色暗下來以後讓所有人都吃過飯再出。
經過數小時的夜間行軍總算現敵人的營地原本打算盡快進入適當的攻擊位置可是敵人卻突然出現在眼前。
※※※
因為帶領的參謀大人沒有下令加上對方詭異的現身方式雖然敵人只有一個卻也沒有士兵敢靠上前去。
看著在火牆後那名叫穆的黑劍士驚疑不定的伊爾塔實在無法判斷出對方的意圖。
佣兵團既然偵知夜襲行動只要設下埋伏就可以將己軍一網打盡可是他們卻沒有這麼做那自然是別有目的。
原本想對方會不會只是偶然現他們但眼前的火牆立刻排除那種可能性沒有一些時間是來不及完成這種布置的。
伊爾塔努力地回想到底是哪個地方出了問題以致于被敵人識破他們的行動。
他剛想到可能的答案時黑劍士又開口了「我想伊爾塔大人應該明白繼續前進對你們而言已經毫無意義希望各位能做出明智的選擇。」
對方的意思已經很清楚的表示要己方撤退雖然知道奇襲計畫已經失敗但他還有一些疑點想弄清楚。
「為什麼呢？對佣兵團來說如果在這設下埋伏消滅我們應該可以得到更多賞金但是你們為什麼放過這個機會而只是要我軍撤退。」當伊爾塔問話時參加這次行動的其他高級軍官開始6續趕到。
「理由很簡單因為我們打贏了也不會增加多少收益活著的俘虜可是要比死人的頭顱值錢多了如果真要開戰為了避免戰俘趁機暴動就得先處決他們那即使多砍一兩百顆人頭也不見得劃算。」
「而且打仗這種事經常有意外生的如果真要消滅你們我方也不見得會毫無損傷。」
「現在我們並沒有和人訂契約之前也是各位主動攻擊我們才會開戰只為增加有限的戰利品就冒著折損兵力的危險開戰這種傻事是我們是不干的。」
（居然計算得這麼精真不愧是佣兵只要沒有足夠的利益就不想打。）對于敵人的現實和精明伊爾塔竟不知是該為自己人悲哀還是慶幸。
「那麼你們是怎麼確定我們會動夜襲的？是因為那時現馬有問題才懷疑的嗎？」他又問道。
「四匹馬一起中毒而且程度又差不多只是讓我更確信而已真正泄露機密的是大人你。」
「我！？」對方竟說是自己泄密讓伊爾塔大吃一驚。
「你們的軍官們扮起之徒可真是唯妙唯肖尤其是霍普大人恐怕王家劇團最優秀演員的演技也不過如此。」早已趕到現場的霍普听到這話不禁臉紅起來其他當時在場的軍官也有些心虛雖然參謀事前鼓勵大家多看美女可是並沒叫他們去搭訕。
「伊爾塔大人你是個懂得禮節的人應該也懂得怎麼管理軍隊但當時卻放任部屬的無禮行為如果不是你事先同意他們怎麼敢那麼做？你又為何不斥責他們？當時沒立刻說破只是不想引沖突。」
听到自己弄巧成拙伊爾塔大嘆失算沒想到為了松懈敵人和拖延時間而沒阻止部下的荒唐行為反而讓對方有所懷疑。
（可是只是這樣就確信我們會動夜襲？那又為何要留下斥候騎兵監視？）想到這點他又有所懷疑直到現對方身上好像少了什麼他才猛然醒悟（使喚魔！我怎麼會沒想到。）
（其實他們那時只是懷疑而已說早就現是唬人的所以才會留下人盯著我們只是除了斥候騎兵以外還用了使喚魔在暗中監視。）
（要是早點想到這點就好了我真是太大意了。）他暗自握緊了拳頭憤恨自己的疏失。
但此行也不是毫無所獲至少對以後可能在戰場相遇的晨星佣兵團更了解只不過連續兩次的挫敗回去以後得重建士兵們的信心。
要告訴部下們是這個對手太強而不是己軍太弱讓他們認為連那麼厲害的敵人都消滅不了我們一般軍隊根本就不算什麼。
這時從後方趕來的莫里瑞也明白夜襲已經無法實行但他以為至少要有點成果不能就這樣白跑一趟。
「抓住那個家伙！別讓他跑了。」指揮官指著黑劍士大聲下令。
伊爾塔還來不及阻止旁邊的人已經開始行動準備繞過或跳過火牆圍捕敵人。
可是對方一揮手火焰之牆隨即化為洶涌澎湃的火焰浪潮那些沖上去的人都驚駭地停下腳步同時用手護住頭臉。
但還是有好幾個人的衣服頭燒起來連忙在地上打滾以壓滅身上的火焰。
這時再看火牆之後敵人已經神秘地消失和出現時的情形一樣詭異許多人還心有余悸可是最震憾的人卻是伊爾塔。
「原來那家伙是魔法師我還以為他是個劍士不過倒是第一次看到有魔法師出手這麼快的。」莫里瑞驚訝地說。
「我也是啊！雖然有前面的火牆為輔助可是快到連聚集魔力的跡象都沒有一個火焰魔法就使出來了這種事就算是直屬宮廷的王家魔導師恐怕也辦不到。」伊爾塔喃喃道。
雖然火焰魔法不是他所擅長的不過從威力來看那不會只是個基本魔法但不必念咒文甚至不需聚集魔力就可使出那就算接下來對手以完全咒文動禁咒攻擊對伊爾塔來說都不算意外。
听到魔導士的話其他人都覺得心里毛晨星佣兵團里竟有這種妖怪似的人物那大家能從之前的戰役生還實在是很幸運。
與困惑而心怯的參謀相反莫里瑞反而因此重拾信心雖然伊爾塔安慰過他但直到此時這位指揮官才完全相信是敵人太強而不是自己太弱。
因此莫里瑞對這次失敗並不以為意「現在突襲敵人已經是不可能成功的了計劃中止全體返回巴隆鎮。」他下令道。
這時伊爾塔才回過神來而其他軍官听到命令也開始動作各隊開始轉頭從原路折返。
「那到底是怎麼做到的？實在是太不可思議了！」魔導士還在懷疑剛剛是不是在作夢。
※※※
早在佣兵團和西哈克人談判時穆就覺得奇怪照理說伊爾塔應該會急著贖回同伴可是他不但沒有這麼做卻反而要求延後交換時間。
交換時的種種跡象更證明伊爾塔是在拖時間寧可延遲為傷者治療也要這麼做那麼背後必定隱藏著某種意圖。
真正會對佣兵團造成嚴重打擊的只有兩種狀況其中之一是趁機請求友軍趕來支援然後藉著優勢兵力動攻擊。
可是根據俘虜口供來看附近的西哈克軍應該各有任務不太可能派出多少兵力支援巴隆鎮。
而且在敵人接信之後穆用曾式神觀察鎮上的活動並沒有任何人離開送信的情形出現。
那麼就只剩下另一個可能性西哈克人打算夜襲佣兵團的營地。
可是霍普對維黛安的態度卻讓穆疑惑可以看出那位重裝戰士是真心誠意的愛慕美艷女騎士如果西哈克人真想動夜襲除非霍普什麼都不知道要不然他的演技就太高明了。
雖然團長派出斥候騎兵監視但穆覺得那還不夠特地放出式神注意對方動靜不使用寄魂之術的話黑曜的活動範圍和時間都可以大增足以監視鎮上的動靜整夜。
結果就在吃過飯後沒多久式神就回到佣兵營地報訊讓穆確定西哈克人想動夜襲。
準備好應用的道具之後穆先選了一處適合攔截對方的地點在路上堆好枯枝、干草然後淋上油。
等敵人靠近後突然點燃形成火牆然後藉著晃動的火光和影子營造如同鬼魅現身恐怖效果。
目的就是用氣勢壓倒敵人好讓西哈克兵不敢輕舉妄動再用談話讓對方曉得繼續作戰只是無意義地增加傷亡。
最後敵人當想對付他的時候穆把事先藏好裝在皮制水袋里的烈酒噴灑出去將火牆化為炎浪。
然後趁著所有人的目光被火焰和被燒著的人所吸引時躲到事先準備好的隱藏處于是看起來就像他憑空消失了。
穆之所以要阻止這一戰是因為對佣兵來說這是一場時間和地點都不對的戰役而之前沼澤區的那場戰斗讓西哈克重步兵突圍逃走其實最好的結果。
兩國從開戰至今因為兵力差距太大普羅西亞軍從沒和敵軍進行大規模會戰對于西哈克士兵的戰斗力並不是十分了解。
以現在來說佣兵已經取得適當的戰績可以獲得相當的重視。
但如果佣兵團把對手徹底摧毀用懸殊的傷亡比數取得大勝普羅西亞軍方不會認為是晨星的戰力驚人而會判斷是西哈克軍不堪一擊。
而之前提議用俘虜換取車馬其實也有減少雙方戰死者差距的用意。
從穆之前的經驗來看西哈克兵的強悍遠在普羅西亞兵之上和他們交戰的橄欖石聯隊其實並不弱參謀伊爾塔相當有智謀席格也是不錯的軍官而重步兵沼澤突圍的表現也證明當中有優秀人才指揮官莫里瑞雖然缺點不少倒還不算是個蠢才如果能善用這些有能力的部屬還可以有一番作為。
可是這些事情普羅西亞軍方看不到佣兵的戰果如果太大反而會讓他們嚴重誤判敵我雙方的實力。
這種錯誤認知將會帶來災難說不定會給普羅西亞軍致命性的打擊到時候佣兵們不見得會好過
但是這種事情說出來團里的人大部份都不會信服所以穆只能獨自完成這件工作。
回到營地附近為了謹慎起見他又放出式神察看敵軍是否確實返回巴隆鎮等完成確認工作讓黑曜回來解開寄魂之術的同時就正巧遇上走出來探查四周的比茲。
※※※
當清晨在度來臨時佣兵營地里又變得忙碌起來許多人開始忙著收拾東西準備出而早餐也已經準備好了。
但是穆卻覺得自己周圍的氣氛有些不對好像有什麼事正蘊釀著。
吃早餐時正巧遇上了多尼爾他開口的第一句話就讓穆吃驚得改變表情「你昨晚干的事情還真是不得了啊！」
穆雖然曉得團里有不少好手但他自信包括多尼爾在內應該沒有人能跟蹤自己而不被察覺的。
冷靜下來後穆想先了解對方究竟知道多少再考慮要怎麼向大家解釋。
「喔！你知道多少呢？」他裝作漫不在乎地問。
「大概都知道了有個目擊者把整個過程都告訴我。」
（什麼！）穆又再露出那種獨特的笑容他懷疑是不是自己听錯了居然有人能一直跟在自己身後看而且這個人還不是多尼爾。
「那個人是誰？」
「很抱歉我不能說不過其實你也不用生氣這沒什麼好丟臉的我以前就遇過不少次類似情況。」多尼爾攤著兩手說。
「丟臉？以前遇過不少次？難道他不是指我昨天阻止西哈克人夜襲的事？」穆開始覺得不對勁。
「兄弟雖然你失敗了不過大伙對你敢推倒蕾茵的勇氣都是非常佩服的。」多尼爾拍著他的肩膀說。
明白對方到底在說什麼之後穆馬上想到一件很可怕的事連忙問「菲莉亞知道這件事了嗎？」
「之前有人在說這件事講完就被菲莉亞一拳打月兌下巴然後那女人就要來找你蕾茵知道後死命地拉住他後來兩人不知道談了什麼話才沒有過來。」
听到那回答穆忍不住打了個冷顫。
「所以說蕾茵應該還是對你有那個意思的只是你沒選好地點又太急才會失敗下次慢慢來一定可以得手的。」講完多尼爾忍不住放聲大笑。
（這個家伙明明就是幸災樂禍我昨晚開的玩笑是太過份但這報應也太慘了吧！）穆想到接下來的事就頭痛。
後來直到晨星佣兵團抵達王都之前除非是團長召集大家開會否則穆一直不敢靠近菲莉亞二十呎以內。
※※※
後記
這場仗到這一章總算是打完了這幾章大部份都在寫戰爭對一般人來說我想應該是很無聊的吧！
不過這兩章又出現曖昧情節我實在該潛水沉底一個月好好反省的。
加上電腦一直出問題好久沒有坐在墊子上打電動好久沒有喝下午茶好久沒有趴著一直看漫畫……既然偷懶的借口這麼多那就決定了。
我在貼之前通常會看一下有沒有錯漏字或不通順的地方不過剛看一遍之後突然想到有沒有人會看到穆憑空消失掉時會以為「哇！是瞬間移動耶。」
不過別期待會出現水晶牆和滅絕星光至少我還沒想到。
要是看到真相的部份不知道會不會有人說「這家伙像廚師、像強盜、像賣假藥的現在又成了變魔術的。」
另外想說一下對軍事有點興趣的都應該听過托洛斯基的名言「也許你對戰爭不感興趣但是戰爭卻對你深感興趣。」
優秀的將領和優秀的統帥是不同的前者是考慮到的只是戰術的層級後者卻要考慮到戰略的層級。
除了以前有提過的一些說明再補充這兩件事暫且回覆部份讀者懷疑為什麼要那樣寫戰爭情節的原因。