「終于要開始了！」負責指揮晨星右翼一個中隊弓兵的康波特按著自己的箭袋看著緩緩前進的敵軍重步兵說道。
「弓箭手配合稍後的魔法攻擊使用錐形箭把握正確時機攻擊敵人重步兵。」團長那邊傳來了指示。
對手用塔盾緊密地防護著隊伍前方和上方即使是穿甲用的錐形箭就算能射穿盾牌也會威力大減這種情況下胡亂放箭只是浪費箭矢根本傷不多少人。
當西哈克軍的前鋒逐漸接近佣兵的陣列時他們頭上的雲層接連地落下三道電擊挾帶著巨大聲響的攻擊讓正在前進的士兵們被震懾住而停下了腳步。
但是落雷攻擊卻完全沒產生任何實質的殺傷力兩道雷擊被之前由魔導士制造出來的針塔吸收另一道則落在範圍之外。
認為佣兵的計謀已經被己方破解後橄欖石聯隊的士氣都變得振奮起來再度跨步向前的重步兵行進度變得比之前更快。
但是魔法攻擊並不是這樣就結束佣兵團的魔法師隨即動了第二波的攻擊
雲層中的水氣凝結成冰箭藉由風系魔法的推送加凶猛地往下疾刺。
「放箭！」不需團長指示各弓兵中隊的指揮者也都曉得這是最適當的時機隨著命令的下達兩百多只箭矢劃著弧線飛向正在前進的隊伍。
因為破解了第一波攻擊而輕忽的西哈克軍重步兵們因為遭逢意外的冰箭之雨攻擊有許多人只憑單手握持的盾牌因為抓不穩而被打歪。
緊密的防護出現了漏洞使隨後而來的箭矢有機會穿過空隙少了盾牌的防護箭頭要貫穿士兵的盔甲、殺傷他們的**便不再那麼困難。
隊伍里面出現了數十名死傷者當中只有少部份是被冰箭擊傷或凍傷多數的傷亡者身上都插著箭矢。
受到輕傷還能戰斗的人為了避免加失血而不把箭拔出忍著痛繼續前進。
但是更不幸的陣亡者和無法戰斗的重傷者則被同伴推到行列之外暴露在對方魔法和弓箭的威脅下。
將戰友推出去的人有些內心並不見得比被推出去的人好過但如果不這麼做就無法維持緊密陣形的防護下一波的攻擊來襲時將會有更多傷亡。
听著重傷者倒在旁邊申吟的聲音那些還在前進的戰士曉得是疏忽的態度導致他們有此下場每個人都不敢再輕慢大意。
佣兵團不久後又出第二波冰箭之雨配合弓箭的攻擊這時雙方的距離只有兩百呎多了。
但這次橄欖石聯隊的戰士們已經有心理準備因此傷亡還不到上次攻擊的一半。
當第三次攻擊動時後方的西哈克軍在指揮官莫里瑞的命令下開始行動了。
趁著對方的弓箭和魔法被前方的重步兵吸引還來不及進行下一次攻擊時橄欖石聯隊的輕步兵和弓兵們開始向前全力沖刺。
等佣兵陣列的前部中央進入己方弓箭射程後輕步兵們停下腳步喘著氣將手中的圓盾交錯層疊準備形成數排盾壁。
而弓箭手們則分別藏身于幾道屏障之後稍作喘息後抽箭上弦準備攻擊佣兵前方陣列的中央隊伍好為前方的長槍重步兵制造出動突擊的有利時機。
但是佣兵們的反應比聯隊指揮官的預料更快盾壁還沒完全成形射向他們的箭矢已經落下來了。
盾壁雖然還沒有組合好卻也擋下許多弓箭的攻擊只是仍造成相當損害有幾十人負傷或陣亡。
各列的輕步兵趁著下一次攻擊進行前的空檔完成防御的屏障而弓箭手則在他們身後箭兩百多枝箭矢如同驟雨般落在佣兵團陣列的中央。
晨星所屬的重步兵們舉盾抵擋其他人則在重步兵們或事先立起的木板後隱蔽但還是有部份箭矢穿過他們的防御造成十幾人死傷這是開戰至今佣兵團度出現傷亡者。
負責指揮重步兵的謝布爾嘶吼著要後方沒有受傷的人把負傷者扶下去一面調度作為預備隊的重步兵補上缺口而這時敵我雙方前鋒的距離已經不到百呎。
橄欖石聯隊的前鋒等的就是這一刻在這麼近的距離下佣兵團的弓箭手已經無法對他們產生多大威脅。
※※※
長槍重步兵們將矛尖指向對手因為箭雨洗禮而有些散亂的陣形「突擊！」霍普大聲地下令。
有著較長的攻擊距離的長槍比刀劍、戰斧或戰錘之類的武器更適合沖擊敵陣因此缺乏騎兵的西哈克軍都由他們做為突擊敵陣的主力。
就像是要泄之前被人壓著打的怨氣西哈克軍前鋒以驚人的氣勢狂吼著沖向對手。
雙方甫一接觸佣兵團的最前列的重步兵就抵擋不住立刻被突破而向兩邊退開。
但是後方第二層的重步兵已經圍上來補上被沖開的缺口但如同之前的情況佣兵們在支持片刻之後防御陣列再度被突破而退開。
接連沖開對手兩重防御霍普手下的重步兵們大受鼓舞可是又遭遇第三重防御的陣列補上缺口。
（什麼！他們竟然還有一層陣列。）霍普對這種情況感到詫異。
只要是受過正規軍事教育或經過實戰砥礪的的軍官都會知道會戰時應該保留部份兵力做為預備隊。
萬一陣地被突破或是局部戰況吃緊就可以彈性運用預備兵力馳援堪稱是指揮官手中的致勝利器。
所以他並不意外對方有第二重陣列但第三重陣列就顯得有些異常了這樣分批投入預備兵力是十分不智的行為遠不及一次集中使用來得有效率。
就算是分出部份兵力來加強前方隊伍的實力也比分批投入戰斗好這一點從前面兩層隊伍被輕易突破就可以得到證明。
（對方究竟在想什麼難道他們的指揮官不懂該怎麼打仗嗎？還是有別的原因讓他們做這種安排？）霍普心中浮現出疑問。
但是阻擋在眼前的敵人讓他無暇進一步去細想這個問題這種情況下若還心不在焉的就是拿自己性命開玩笑。
但是當霍普和部下沖開對手的第三重陣列之後他心中不好的預感越來越強因為後面第四重防御陣列已經在等他們了。
可是佣兵團的指揮官到底在玩什麼把戲這位重步兵隊長一時卻也猜想不出來。
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橄欖石聯隊的另一位隊長巴克率領著以長劍為主要武器的重裝劍士不過也有不少力量強大的重劍士喜歡用沉重但威力更大的戰斧或戰錘。
重劍士隊就緊隨在霍普的長槍重步兵後跟進但這時他心中困惑和不安的程度決不比在前方的同僚輕。
被前鋒沖破退到兩邊的佣兵並沒有潰散的現象而是緊密地分列左右將跟著沖進來的重劍士們兩面包夾。
原本他們的任務應該是將受到突擊而潰散的敵陣徹底撕裂開來讓敵人受到更大的創傷但眼前的情形卻讓他們難以下手。
如果說是因為對手訓練精良可以在受到沖擊之後迅重整隊形那麼霍普可以輕易地在短時間內突破敵陣就太不正常了。
巴克能想到的合理解釋就是對方是布下陷阱等他們上勾如果照對方安排的路去走肯定不會有好結果。
但是以現在的狀況來看突然後退的話會造成己軍的混亂失去沖擊力的隊伍將會讓兩側的敵人趁機夾殺。
就算能平安退卻沖在前面的霍普和長槍重步兵們的命就算是賣給敵人了背上拋棄友軍、臨陣退縮的罪名同樣是死路一條那還不如戰死在這里。
（既然對方守住兩側要我們向前沖那就偏不能如他們願。）曉得前進有危險後退又不可行那麼就只能從兩側突破了。
「全隊轉向兩側突擊！」巴克舉起戰斧高聲地下令听到隊長的指示重劍士們開始對兩側的佣兵動攻擊。
但是當部屬開始分別向左右強行攻擊看見對手的防御反擊時巴克覺得好像有盆冷水從頭頂上澆下來。
（龍槍！他們居然裝備著龍槍。）
以前曾有位古代名將他用有普通長度兩倍的長槍來裝備自己軍隊的槍兵組成方陣之後揮出絕大的威力。
雖然這種長槍太長士兵必須用雙手才能持握操控所以無法持盾卻也因此可以排成更緊密的隊形。
而由于槍的長度所以後方四名槍兵的槍都能對前方的槍兵揮支援的作用加上密集的編隊使得采用一般方陣的對手得正面抵擋十把長槍的鋒銳。
「我們並不是懦夫但面對那樣密密麻麻的槍陣感覺就像是面對著龍大家只想逃跑完全喪失了戰斗意志。」那個時代一名從密集槍陣下生還的人這麼說。
帶給人如同龍一般的壓迫和恐懼感從此這種長槍就被叫做‘龍槍’。
但武器太長和密集隊形妨礙龍槍兵的前進度不能持盾則影響他們的防御力。
當原本看做是打獵用的弓箭和做些雜務用的魔法在戰場上的功效越來越受重視後他們在面對如冰雹般密集的箭雨或魔法的攻擊時可以說是毫無抵抗力的。
雖然現在龍槍兵已經失去了主宰戰場的地位但面對敵人沖擊或壓迫沒有投射武器的敵人時仍能揮極大的效用只是因為運用的彈性較差所以一般聯隊很少使用至于佣兵團使用龍槍為主力的情形更是從未听聞。
對手的個人戰斗力強悍並不讓人意外因為佣兵多半都有豐富實戰經驗相對之下己方大多數的士兵都沒經歷過像樣的戰役實力自然無法相提並論。
可是大量裝備龍槍這種可說是戰場陣列專用的武器就表示對于戰爭早有準備這樣的對手足以媲美正規軍精銳部隊。
（該死！怎麼會找上這種對手。）看著部下的強攻被壓下巴克在心里咒罵著上司。
敵人布下陷阱已經是擺在眼前的事實如果那些龍槍一開始就用上霍普和他的手下根本不可能突破敵陣。
（這些家伙到底想干什麼？）巴克咬著牙現在他已經沒得選擇了繼續向兩側強攻早晚會被包圍夾殺。
現在唯一可以走的路就是前方他只能先設法和霍普的隊伍會合再作打算了。
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在霍普和巴克率領部屬突擊佣兵陣列的同時另外一邊的激戰也正進行著。
由于中央兩軍正混戰著向那里放箭很可能會誤傷自己人弓兵隊長的席格指示部下將射擊目標轉向佣兵陣列兩翼的弓箭隊。
兩輪的相互射擊之後由于雙方弓箭手都有友軍盾牌的掩蔽彼此傷亡都不大。
但是佣兵這邊開始改變射擊策略趁著對手射擊的空檔陣列兩翼抵擋箭矢的重步兵開始移動身後的弓兵們也緊跟在後。
雖然犧牲一次射擊的機會可是卻換來更有利的射擊位置讓西哈克軍的輕步兵和弓箭手受到來自左斜和右斜方向的交叉射擊。
之前由于擔心受到雷電魔法的攻擊所以橄欖石聯隊的部署和進擊路線受到限制全都集中在中央。
接下來的一輪的互射立刻顯現出西哈克軍的不利態勢來自兩方面的射擊使得輕步兵所排成的盾牆難以周全防御雙方傷亡的比數出現了極大的差距。
幾輪射擊之後慘重的傷亡使得橄欖石聯隊的弓兵射擊威力大為降低但對方每次落在他們陣地里的弓箭卻沒減多少。
弓箭隊長的席格為此焦急不已（霍普和巴克在干什麼為什麼他們沖進敵陣那麼久敵軍兩翼的弓箭隊卻還不受影響。）
但是還有更讓他頭痛的事後方的指揮官派來傳令要他移動隊伍、改變射擊位置反擊。
听到這無理的命令席格的臉色變的非常難看心想指揮官難道忘了對手還有雷系魔法師嗎？竟要自己和部下們離開引雷針塔的防護。
剛才連續三個大規模的冰箭攻擊應該已經耗盡了使用者的魔力但那是不同性質的冰系魔法可能是另一個魔法師所出的雷系的魔法師可能只用過之前的三個雷擊的魔法現在應該還有相當魔力。
而且現在變換位置已經太晚了不管席格的部下跑得多快對方只要轉個方向就行就算是承受對方兩、三次攻擊成功地變換射擊位置也只是取得平等的地位並沒有佔到上風。
到時候己方還可以作戰的弓箭手恐怕剩不到對方一半就算沒有電擊魔法的威脅早晚也會在彼此互射的消耗戰中敗亡。
受到敵人和上司的兩面挾擊協同作戰的同僚也沒揮支援的功效原本修養極佳的席格這時差點就破口大罵。
（要是維卡德沒受傷或伊爾塔也在就好了。）他心想如果讓地系魔法師用魔法形成土牆掩體就可以有比輕步兵們的盾更周全的防護。
這時他心念一轉對傳令的士兵說道「等等弓箭隊和輕步兵們會假裝撤退引對方的弓箭隊靠近之後再反擊。」
敵人會不會靠近是一回事讓弓箭隊和輕步兵們後退重整才是重點這樣向上司報告就不算臨陣退縮。
打走傳令兵後席格開始分配任務沒有受傷的弓手們扶著傷勢較重的人後退等等送到後方治療而輕步兵後退時繼續持盾掩護。
等工作指派完成弓兵們進行最後一次反擊「後退！」這一聲令下隊伍開始迅向後移動。
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連續沖破前三道防御霍普率領的長槍重步兵已經有人顯得氣力不繼了（敵人難道是是想用多層的防御來消耗我們的沖擊力和體力嗎？）這名長槍重步兵隊長心想。
不過在第四層陣列之後似乎沒有敵軍了只要沖破這最後的防御他們就可以重整並有喘息的機會。
霍普手下的各中隊輪替著對敵人動突擊終于在第四次攻擊時切穿了對手最後的防御。
「沖啊！」兩、三百名士兵一起大喊的威勢頗有震憾力缺口兩旁的佣兵們似乎也受到威懾不敢與之抗衡而退向兩邊。
「全隊在前方空地重整。」霍普大聲喊道打算等重整完畢接著從自敵軍背後向兩翼動突擊。
听到他的命令士兵們大聲地重復隊長的指示這種復述命令的方法是為了在吵雜的戰場上能把命令傳得更遠而產生的。
可是最前方的士兵卻沒有重復命令只傳來幾聲「啊！」、「哇！」的驚呼。
等霍普看清前面的狀況以後最前面的士兵為什麼沒有復述他的命令為什麼敵人會如此部署兵力這些疑問的答案都一起呈現在眼前。
「隊長前面是一大片沼澤沒辦法在這重整啊！」前方的回報這時才傳到他耳中。
眼前是片濕地植物叢生的泥沼想要部屬在這種地方重整隊伍根本是強人所難所以士兵們才沒有跟著復述命令。
至于那些驚呼聲則是腳陷進泥沼地里的重步兵想拔起來卻用力過猛而摔倒所出的。
這片泥沼就是敵人準備的天然陷阱被趕進沼澤地以後這些裝備沉重的重步兵不要說是攻擊敵人就連行動都很吃力。
霍普轉身正想下令立刻掉頭沖出去時卻看見巴克和重裝劍士們全跟在後面擋住他們的去路。
「巴克你在干什麼！你們不是應該在我們後面向兩邊攻擊嗎？」他氣急敗壞地說。
「這是陷阱霍普！我們中計了對手是故意被你沖開的而且他們竟然裝備著大批龍槍我根本就沒辦法向兩邊展開敵人應該是打算把大家趕進前面的泥沼。」看到前方的情況後巴克也焦急地回答。
當兩名隊長正在交談時巴克身後的重劍士傳來喊聲「不好了！敵人圍上來了。」
霍普先看到後面的情況他們沖開的缺口已經合攏起來敵軍重步兵排成緊密陣列而每一個重步兵身後都伸出四到六把長槍。
「該死那確實是龍槍我們現在成為袋子里的老鼠了。」氣憤的他用力緊握手中的武器現在霍普只想多殺幾個賺點本錢回來。
巴克按住他的肩制止他「冷靜點我們這樣沖上去和對方拼命對整個局勢一點幫助都沒有。」
「那你說要怎麼辦已經無路可逃了要我就這樣投降是不可能的。」霍普情緒激動地說。
「我們還有一條路繼續往前沖過前面的沼澤地。」對方給了這樣的答案。
「你瘋啦！天知道前面的泥沼有多深要是運氣差的話不曉得會有多少人淹死在泥漿里。」受到巴克大膽想法的刺激霍普反而變得冷靜些了。
「那你是打算耗在這里嗎？往泥沼里沖也許還有一點機會怕的話就別跟來我可不想什麼都不試就這樣投降或赴死。」
「混帳東西老子何時怕過什麼了大家就陪你賭這一把。」受這一激霍普忍不住說起粗話來。
「嘿、嘿、嘿賭輸可別後悔啊！」巴克陰笑著。
「這狗娘養的敢還沒賭就咒老子輸。」霍普也笑出來了。
兩人的手用力互相拍擊「那就走啦！兄弟。」
「小子們想活著回家的就繼續往前沖沖過去就沒事了。」兩名隊長對著部下們高聲大喊。
感染到兩名上司的豪情與斗志士兵們雖然處在劣境卻也跟著振作起來開始拼命地往泥沼地里沖。
※※※
另一邊的席格指揮部下有秩序地後退重整卻遇到了意外狀況後方傳來了軍號吹出的訊號意思是「敵襲」。
他一直把注意力放在對方的弓箭隊身上可是不知何時竟有兩只敵人的隊伍分別從左右接近他們等現到的時候雙方的距離已經只剩一百多呎了。
（糟了我太大意了！敵方弓箭隊剛才轉變位置除了取得有利的射擊條件以外也是在掩護突擊隊的行動好讓他們能在不被察覺的情況下繞過兩邊草叢襲擊我們。）席格對自己一時失察感到悔恨。
「準備戰斗。」他抽出佩刀高喊這時隊伍中央的弓箭手向兩方射出幾十只箭矢但由于距離太近以斜角射出的箭矢都落在敵人身後。
同時後方也有另一只隊伍沖過來那是由指揮官率領著當做預備隊的兩個重步兵中隊由于處在後方視野較廣所以莫里瑞比席格更早現佣兵的突擊隊。
兩側的輕步兵們最先和佣兵的突擊隊生戰斗雙方的四只隊伍就此展開了一場近身肉搏的混戰。