進入普羅西亞第五天晨星佣兵團已經跋涉將近兩百哩的路程離南方大道上最大的城塞海德烈堡僅五十哩現在南方軍團指揮官和他的直轄師團就駐扎在那里。
但是這天將近中午的時候擔任斥候的騎兵分隊帶回來壞消息。
「前面的城鎮已經被西哈克軍佔領了鎮外的旗桿懸掛著他們的旗幟。」
巴隆鎮原本只是一個讓南方大道上的小村落因為附近地勢低窪、濕地沼澤密布物產並不豐富所以商旅們往往只是路過休息、吃飯後就馬上離開。
自從十幾年前一條新開的南北向道路通過那里做為一個轉運點它的重要性提升起來才逐漸展成一個市鎮。
就因為位處十字路口的交通要地便理所當然的成為西哈克軍攻略的據點之一。
「我們現在休息吃午餐另外通知團里中隊長以上的干部都過來有重要的事要商討。」諾修下達了這樣的指示。
參加會議的人一邊吃著午餐的餅乾一邊听團長說明目前佣兵團的處境。
以前的餅乾有一種是將面包切片烤乾做為長途旅行時方便攜帶、保存的口糧
「既然西哈克軍那麼快就出現在巴隆鎮南邊的土地算是被他們控制住了看來未來戰況並不樂觀。」
「問題是我們現在要怎麼辦啊！直接闖過去是不可能那是要繞道前進？還是退回去走另一條路北上？」
「既然前面已經被軍隊佔領那麼後面的城鎮應該也差不多這時回頭說不定跟對方踫個正著而且也太浪費時間了。」
「可是這附近往北走濕地沼澤密布車輛想通過很困難到巴隆鎮附近的土地才比較乾燥那我們就得在西哈克軍眼前繞過去萬一對方想開戰怎麼辦。」對這附近熟悉的人說道。
「我倒認為不必怕這種事從時間來看對方應該是剛攻下巴隆鎮不久還沒有掌握好當地的人民和周圍環境不會在這種情況下隨便動攻擊才對。」一名有相當資歷的干部說道。
「而且我們還是沒有和雇主簽約的佣兵這點從旗幟就能知道和我們動手的代價高、利益少如果對方夠精明就會曉得別招惹我們。」
「那還要看對方的實力如何如果他們人少的話就不用擔心問題是我們現在根本不知道對方有多少兵力。」
有人分析說「我認為對方的兵力應該不可能比我們還多巴隆這幾年雖然展的很快但也還是個小市鎮容不下太多軍隊駐扎而要一口氣攻下它大概要一個大隊以上的兵力所以對方的兵力應該在一個大隊到一個聯隊之間。」
「就算對方兵力沒過我們也不能小看畢竟西哈克人造的武器、鎧甲是東部各國最精良的所以他們步兵的戰力在其他國家之上。」一名重步兵的干部說。
「話是沒錯但是他們的弓箭手就差多了無論是弓箭的威力還是弓箭手素質完全不能和我們使用帕威魯制良弓又經驗豐富的弓箭隊相比」弓箭隊的干部也說道。
「他們的騎兵戰力就更不用講了西哈克地形崎嶇不適合養馬他們拉車都是用驢或騾除了一些軍校出身的軍人懂一點騎術以外根本沒多少人會騎馬。」
「就因為騎兵數量根本無法形成有效戰力所以在戰斗時他們的騎士就乾脆下馬和步兵共同戰斗以表示士兵們不會在戰況不利時被拋棄。」騎兵隊也表了意見。
「我們魔法師的戰力也應該強過對方對方就算有一個聯隊的兵力照西哈克軍的編制最多也只有兩名魔導士有時合格的魔法師不足還得用次一等的魔法士來代替。」團里的魔法師也在這時言。
「步兵方面雖然我們裝備比較遜色不過較豐富的實戰經驗卻可以彌補這方面的劣勢對方也佔不到什麼上風。」槍兵也有人出聲道。
「還有我們的步兵人員素質也勝過一般軍隊除了精銳部隊的騎士團以外一般聯隊頂多只有一名大劍士等級的戰士而我們卻有三個。」輕步兵方面也提出看法。
最後團長總結大家的看法做出決定「我們還是繼續前進在巴隆近郊土地乾燥的地方繞道北上之後再設法渡過沙法亞河以免又遭遇對方的軍隊。」
「以我們的實力並不用害怕對方的攻擊但是還是得小心謹慎在繞過巴隆鎮期間所有人都要做好戰斗準備以防對方動攻擊。」
「只要通過這一段路接下來就不用擔心了若是生戰斗只要能重創對手還是有辦法爭取到報酬的畢竟戰爭剛開始普羅西亞方面是很需要捷報來提振士氣的。」
「那麼以後還請各位多用心。」
听完團長的結論重實際的佣兵開會商討事情時一向沒有喊口號的習慣大家只是靜靜地點頭同時用力嚼著自己那份午餐。
※※※
現在巴隆鎮里正駐扎著西哈克軍第一軍團所屬的橄欖石聯隊身為指揮官的莫里瑞在聯隊參謀同時也是隨軍魔法師的伊塔爾陪同下巡視各處。
和他軍校同期的海杰爾不久前被提拔為師團長這激起了莫里瑞的競爭意識決意要以優異的表現讓其他人知道他們同期生不是只有海杰爾算人才而已。
這種競爭意識讓他的聯隊一開始就最深入敵境當接到攻佔巴隆鎮的命令之後立刻用最快的度行軍北上趁著夜晚對市鎮動突擊。
鎮上的警備隊已經奉命前往海德烈堡鎮上只剩由鎮民組成的自衛隊裝備訓練跟本不能跟正規軍比又是夜晚倉促受襲所以莫里瑞的聯隊幾忽沒有遭到什麼抵抗在極短的時間內就控制住這個城鎮。
對于這個戰果指揮官感到十分滿意他確信自己的橄欖石聯隊是最早完成上級指令的部隊事實也是如此在巴隆被攻陷兩天以後才有其他聯隊完成攻下指定據點的任務。
巴隆鎮雖然附近有不少不適合耕作的沼澤濕地但所生產的糧食還是能夠自給有余。
經過昨天一整天的清點盤查和接見鎮上的重要人士他確認鎮上的物資、存糧和鄰近農地即將收成的作物即使按照上級指示用收購和徵收部份收成的方式也足夠供應自己的聯隊支用好幾個月以上。
雖然以最快的度完美無缺地完成上級交辦的任務不過僅是這樣不夠他認為還需要更多的表現機會以爭取更多的功績。
早先負責警戒的瞭望哨曾回報西邊現疑似敵方斥候的三名騎兵讓他頗期待能有為自己添加一枚勛章的機會。
就像回應莫里瑞的盼望般瞭望台上的哨兵出警報表示有一只有相當規模的武裝隊伍出現在西邊他趕緊和參謀伊爾塔登上瞭望台觀察情勢。
指揮官眺望著在相當距離外移動的大批人馬身旁的參謀則使用了魔法的遠觀術讓自己看得更清楚。
當伊爾塔結束對遠方隊伍的觀察後「你有看到什麼比較值得注意的東西嗎？」莫里瑞問。
「他們不是正規軍或警備隊而是佣兵團從旗幟和徽號來看那應該是在帕威魯和普羅西亞兩國境內活動的‘晨星’。」
「喔你對他們的事知道多少？」
「我記得今年初佣兵公會布的資料上有記載他們是個成員有八百多人的大型佣兵團戰力相當可觀。」
「听說他們不久前剿滅一個兵力約一千人的大型盜賊團但本身也有相當傷亡不過從剛才我觀察到的情況來看他們人數應該不止八百多人可能是之後又招募補充一些新成員。」
「他們沒有舉著普羅西亞的旗幟這表示還沒有被雇用並不是針對我們來的可以不用擔心應該是想繞道通過這里去和敵國簽訂契約。」
听完參謀的分析後「去敲集合鐘要所有的人在最短時間內武裝集合完畢。」莫里瑞大聲對瞭望台下的士兵下令響亮的鐘聲隨即響起。
「大人你要對‘晨星’動攻擊嗎？」伊塔爾驚訝地說道。
「我們接到的命令是封鎖南方大道在巴隆附近路段讓普羅西亞各地警備軍和逃難的人無法通行根本不應該為這種拿錢打仗的佣兵消耗兵力更何況他們現在根本沒有雇主。」
「而且對方實戰經驗豐富擁有相當可觀的戰力和對方交戰我們未必能取勝請大人要仔細考慮啊！」他試圖阻止指揮官的行動。
但參謀的最後一段話令莫里瑞不悅反而加深他出擊的決心。
「我之所以要出擊就是為了完成命令我們奉命封鎖這里如果因為對方有相當的兵力而眼睜睜地放這種未來對我軍有潛在威脅性的目標通過那要怎麼對上級交代又置軍人的榮譽于何地。」
「如果連這種規模的兵力想通過都被擊潰等消息傳出去以後不要說是逃難的民眾就算是敵人的正規軍只要沒有比他們更強的兵力都不敢輕易通過這里。」
「更何況對眼前的敵手我們有四項優勢足以擊敗他們。」
「第一、我們經過昨天的休養士兵們體力都已恢復而對方卻是長途跋涉、人員疲憊。」
「第二、我們多半是有精良武器、堅實鎧甲的重裝步兵而對方從觀測看來是輕裝步兵較多在武器、鎧甲上我們都優于那些佣兵。」
「第三、佣兵的實戰經驗雖多但多半是以獸人和盜賊之流為對手沒有多少真正的戰爭經驗不像我們士兵的訓練完全是戰爭為主憑著對戰場陣形的熟悉我們將可以輕易的壓制住敵方。」
「第四、佣兵是拿錢辦事的人但是有錢也要有命才能花所以佣兵不會拼死戰斗只要戰況不利就會各自逃散但是我們的戰士卻是為了國家、人民願意犧牲生命的勇士。」
「憑著這四點優勢我們可以輕易的擊潰這種數量的對手奪取他們的物資和財物將會對于我們的補給和士氣產生極大的幫助。」
指揮官的說法言之成理伊爾塔一時也想不出破綻可是仍覺得出擊的決定太過大膽草率對方的實際兵力、人員素質都缺乏正確的情報而且只考慮步兵裝備來判斷敵方戰力似乎也有偏失。
伊爾塔以為這一戰就算打贏己軍也要受到相當傷亡這勢必影響未來任務的執行應該以弱小的敵軍為目標、避免和強敵消耗保全兵力才是上策。
但他很明白莫里瑞堅持出擊的心意光憑這種理由顯然無法改變指揮官的決定。
「大人那麼巴隆鎮要怎麼辦呢？我們前天才到這里現在人心尚未穩定如果這時候出擊萬一鎮上生什麼變亂對本聯隊將會造成極大的傷害嚴重影響未來的作戰行動。」伊爾塔奮力一搏想挽回上司的決定。
「說的也是那就由你帶領三個中隊和其他非戰斗人員留守這樣就不用擔心了。」莫里瑞冷冷地說。
听到指揮官的決定伊爾塔覺得一股寒氣從腳底升上來他身體微顫想要再說什麼可是卻開不了口。
他原本想藉以阻止出擊的藉口竟成為上司排擠自己在這場行動之外的理由不但沒有達到目的反而分散部份兵力造成更不利的狀況。
剛才的話語已經明白表示上司出擊的堅決意向和對他意見的反感這時候不管怎麼勸諫都只會適得其反。
「那麼請大人小心謹慎祝大人戰運昌盛。」莫里瑞步下瞭望台時身後的參謀用略帶沙啞的聲音說。
「我會的也請你小心留守。」指揮官沒有回頭只是略停下腳步回應然後便走向已經集合完畢的士兵們。
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晨星的佣兵們將車輛和隊伍帶離平坦的石鋪道路在草地上前進對他們來說太靠近有軍隊駐守的巴隆鎮十分危險所以在離鎮上還有兩哩遠的地方就開始繞到而行。
秋季的草地已經開始變得枯黃只有零星分布的細灌木阻擋著佣兵前進乾爽氣候下的泥土乾燥堅實而地勢也還算平坦雖然不像道路那麼好走但還不至于生車輛輪子陷住難以前進的情況。
重步兵隊的小隊長夏夫特隨手用戰斧劈開旁邊的一株細灌木罵道「本來有輕松的路可以走都是巴隆鎮里那些混帳害的要是那些狗娘養的再出來攪局老子真要殺人了。」
狗娘養的︰母狗也被用來指妓女這句罵人的話亦有婊兒子、私生子之意。
「是嗎？那麼等等看你表現那些家伙開始出來了看樣子是針對我們來的。」一名爬上車輛去瞭望四周的佣兵回嘴道。
「夏夫特你真是烏鴉嘴。」旁邊的伙伴埋怨說。
「那干老子什麼事啊！他們又不是我叫出來的。」他不高興地應道。
這時也登上車輛觀望的謝布爾對部下斥責道「現在沒時間讓你們在那里吵鬧繼續前進。」
「我到團長那里去一下這邊就拜托你了。」他轉頭對後面的老戰友卡修姆說道便跳下車往高舉著旗幟的本部走。
當謝布爾見到團長時團里的高級干部大部份都到了正在談要怎麼處理眼前的狀況。
「看來西哈克軍的指揮官還真不懂得計算啊！居然想對我們動攻擊。」一名干部說道。
「可能是有我們所不知道的情況讓對方不得不動攻擊如果能俘虜一些西哈克士兵應該可以得到更多情報要是能抓到幾個軍官就更理想了。」諾修應道。
現在問題不是要不要打而是怎麼打這一戰對方主動挑起又控制著道路除非拋下輜重逃跑否則是避不開的。
估計對方應該有將近一個聯隊的兵力和‘晨星’佣兵團差不多但從兵力組成看來一半以上都是重裝步兵還有相當數量的弓箭手輕步兵相對之下顯得不多。
佣兵方面共有重步兵三百六十幾人輕步兵三百四十幾人槍兵三百二十幾人弓箭手兩百四十幾人和騎兵七十幾騎加上魔導士三名共一千三百多人的兵力但是這一戰對佣兵來說多死一個人都不劃算能消滅多少敵人還其次怎麼將己方傷亡減到最低才是重點。
對于這一點諾修倒是早就有所規劃打算有效利用附近的地理環境來作戰等到達預定的理想位置後就開始布陣迎擊。
听取團長簡單的說明和任務分配之後干部們對他的作戰計劃都沒有異議于是便各自開始進行作戰的準備。
到達預定的戰場之後除了幾輛車輛充做瞭望敵情用的高台外騎兵隊和負責後勤的非戰斗人員和大部份車輛都繼續前進其余的人則留下開始組成陣形準備戰斗。
兩列重步兵被配在最前面兩列槍兵位其後槍兵們的長槍因為穆設計的接頭組合附件之後變成有一般長槍兩倍長的龍槍。
而中央後方則是兩列重步兵搭配兩列龍槍兵所組的隊伍這樣的隊伍有四層輕步兵和弓箭手則配置在兩側後方陣列當中還有數輛充當臨時指揮台的車輛。
干部們則來回巡視所屬團員的狀況不時用話鼓勵隊員、提振士氣。
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穆看到安迪被配置在前方的隊伍因為前列更接近敵人所以都安排較強健有力的老手像他這種沒打過大規模戰斗的新手或力量較差的女兵就安排在第二列。
看見少年正緊張地用力吸氣「害怕嗎？」穆問道。
安迪用力的搖搖頭但臉色卻有點蒼白。
「是嗎？小孩不知道事情很嚴重才會說謊。」
听到穆的話前列的那些老經驗的槍兵們大笑起來「安迪你還是小孩啊？下次叔叔們帶你去嘗嘗不同的經驗讓你變成真正的大人。」
「不用覺得丟臉第一次上戰場完全不曉得害怕的人如果不是傻瓜就是瘋子。」穆沒理旁邊的人看著安迪說道。
「隊長你第一次打仗時也會嗎？那麼是用了什麼方法才會現在都不怕呢？」少年驚訝地問。
「誰告訴你我不怕的我也會怕啊！只不過我可以控制自己的恐懼那反而能讓我更小心地去應對眼前的戰況。」
「是真的嗎？」安迪半信半疑地問。
「那是當然啊！大人知道事情很嚴重才會說謊你看我像在說謊嗎？」听到穆的話許多人都在旁邊偷笑。
「還有你們前面這些人現在輕松沒關系等敵人接近以後還是這副樣子就小心自己的腦袋。」穆轉頭看著剛才笑的那幾個老兵說。
「隊長要是不趁現在好好放松等開打以後身體可是會不靈活的差不多的時候我們就會開始暖身了。」
「那樣最好等下好好表現給菜鳥們看讓他們見識一下老手的本事。」
「隊長！那要怎麼做才能克服心里的恐懼請教教我。」安迪鼓起勇氣大聲問道。
「嗯一般來說多打過幾次仗經驗累積夠多自然就會讓人習慣戰場的氣氛就像這些家伙一樣。」說時穆指指前排的老兵們。
「如果是像你這樣沒什麼經驗卻想克服自己的恐懼我是知道兩種方法就是人的理性和情感。」
「我們東方的傳說中有兩種喜好殺戮的種族一種叫修羅一種叫羅剎。」
「修羅戰斗時只有理性沒有任何會妨礙殺戮的情感恐懼、愛戀、慈悲完全不存在心中即使是自己的戀人阻擋在面前也可以毫不遲疑地一刀兩斷。」
「羅剎則相反以忿怒、憎恨、**、悲痛等強烈情感來推動戰斗無窮的戰意讓他們對疼痛、死亡毫無感覺神阻殺神魔阻屠魔。」
「不過這兩種方法都要經過相當練習才能掌握不是光听我解說就馬上能學會的現在對你派不上用場要是有天生就具備那種才能的家伙大概也不像個人類了。」
正說時穆見到不遠處多尼爾正跟幾個女團員打情罵俏不知是說在什麼話題那些女團員都嬌笑著。
多尼爾現在雖然是第一大隊隊長不過等等他另有任務所以並沒有在重步兵的行列之中。
「喂！多尼爾過來一下。」穆想到一些事出聲大喊道。
「干嘛我正忙著這種時候我只接受美女的召喚男人打攪我可是要付出不小的代價。」多尼爾也大聲回答。
「有事找你幫忙總之你先過來價錢咱們可以好好商量。」
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多尼爾過來之後听穆說完事情經過「啐你叫我過來就是要教小孩怎麼樣才不怕殺人你想害我下地獄啊！」
「到普羅拉那城以後高級餐听料理任你吃到飽的招待如何？」
「看在我們交情的份上就幫你這一次好了。」
剛才的互相大喊吸引了很多人注意有些干部感到好奇也靠過來看是怎麼回事。
听見兩人的交易菲莉亞譏笑多尼爾道「別人賣不到兩個銅板你可以賣到這麼高的價錢還真是讓人想不到啊。」
「哈！大爺我可不只值這麼點要不是看在我們的友情份上多出十倍都不夠不過菲莉亞你要是需要我副這強壯**的話我也可以忍痛給你優惠價。」
「去~死~吧~。」菲莉亞逐字念出這句話時還粗魯地比了個姆指向下的手勢。
穆倒不擔心這時候會多尼爾會挨菲莉亞的痛揍因為只有將要面臨重要戰斗的時候這凶暴的女人才會克制住自己的脾氣不會輕易動手。
但現在還有更重要的事要多尼爾做不能讓他們斗嘴下去「那麼現在可以開始教教你的戰場經驗了吧！」穆催促道。
「先等一下！」多尼爾還沒回話後面先傳來一道聲音。
「團長！？」幾個人異口同聲的回過頭看諾修正帶著魔法師艾馬利克站在他們後面。
「多尼爾站到臨時指揮台去說艾馬利克對他用擴聲魔法好讓大家都能听清楚至于其他各位就請去督促部下好好听這場演說。」團長下達指示。
「團長這樣…這樣實在很丟人。」多尼爾抓抓頭說道。
「你的演說費不是有人和你談好了嗎？只講給幾個人听太浪費了就讓大家都听听看吧！」諾修雖然還是像平時般冷靜沉穩可是眼角卻透出一絲笑意。
用肘頂了身旁的穆一下「喂這是不是你跟團長串通好的啊！」多尼爾用低得只有兩人能听見的音量說。
「別亂猜我也沒想到團長會來這手要是早知道我就會要求提供你的招待可以報公帳了。」穆用同樣大小的音量回答。
「少來這套我才不管那種事反正到普羅拉那以後我一定要吃個夠本。」不甘心地說完這句之後多尼爾攀上用車輛充當的臨時指揮台。
清清喉嚨後他大聲的說「你們都听好了本大爺在戰場上所向無敵的秘密就是－－－南瓜。」因為魔法師的擴聲術團里的人都听到了他說的話。
但是台下隨即出一片充滿不信、懷疑的噓聲。
「騙人你這家伙從來都不吃南瓜的。」較遠處有人大聲喊道。
「喂誰說是要吃南瓜了啊！」瞄了說話的人一眼後多尼爾指著槍兵隊的一個小姑娘「我問你你有沒有剁碎過南瓜之類的蔬菜水果。」
被問的女孩輕輕點點頭。
「那你有沒有剁碎過活生生的貓或狗啊？」
這時少女驚慌地用力搖頭。
「這就是我的秘訣如果對手是像南瓜這種蔬菜水果就算是個小姑娘也能輕易地剁碎要是活生生的貓狗可能就會怕要是對方是人就怕得更厲害了。」
「換句話說只要你不把敵方當做人看就行把對手看得越低賤就越不會害怕我就是在戰場上把敵人都看做南瓜來砍。」
「反正只要把對手看成你不喜歡吃的蔬菜水果去砍就行了。」
台下許多人出驚嘆之聲「喔~！原來是這樣啊。」
※※※
「真是精采的高論你不吃南瓜就是為了這個原因啊！」穆看著翻身下台的多尼爾說道。
「要是換做是你等戰斗結束後看到被自己砍成碎塊的南瓜全變成尸塊你還吃得下嗎？」
「確實如此不過我有個疑問換成蕃茄不是更好嗎？噴出來的汁更像啊！」
「那不行我喜歡吃蕃茄如果不能吃就太可惜了。」多尼爾回答「另外我也喜歡吃大蒜和洋蔥你還知道有什麼效果不錯的食物嗎？」
（效果不錯…）這時穆才想起曾听過蕃茄可以促進**大蒜和洋蔥都可以增強男性精力的說法。
「嗯這個…對了我記得以前住在艾斯特拉時有人告訴過我新鮮的生蠔很有營養被稱做‘海之乳’而且還有強精的效果可惜就是太貴了。」他隨口提供一樣听說過的壯陽食品。
「多謝你的建議我會把握好機會吃個痛快的。」多尼爾拍著穆的肩膀說。
「啊！」剛才一時被多尼爾的經驗談分神沒想起自己還得支付那場演說的報酬穆心中嘆道（我怎麼會做這種拿石頭砸自己腳的蠢事啊-
※※※
後記
關于南瓜和戰斗的構想其實是倒用一個心理學家的說法。
「如果有人切碎一顆活生生的包心菜和切碎一條活生生的狗感覺沒有不同那麼這個人精神一定有問題。」
為什麼有那麼多大屠殺的紀錄中的加害者可以笑著殺人原因無他把別人的生命看得很低賤所以對他們而言那就像是在打獵般的玩樂罷了。
這連獸性都談不上至少野獸是為生存而殺戮而卻有許多人類會以殺戮為樂。
或許這種殺戮加人類展的前進但是這在條路的盡頭會是什麼呢？
遺憾的是雖然現在的教育普及、文化達不過這種人類的劣根性卻反而有擴大漫延的現象。
弱肉強食是自然定律沒錯但當強不是為了食（利益）而是為了心情（簡單講就是爽）凌弱時就已經違反自然定律。