雖然擴大編制又持續地招募人員不過接下來的這段期間並沒有什麼重大工作多半是協助驅趕侵擾農田的野獸和一般警備及護衛工作而已。
因此日常訓練就成了佣兵活動的重點而改編之後佣兵們的訓練內容有了明顯的不同。
原本以個人的戰斗技巧和力量鍛煉為主的訓練加入了大量和隊列變化有關的作戰陣形訓練。
經驗豐富的一般隊員雖然比較少接觸到重要情報但從訓練的內容也可以嗅出一些不尋常的狀況。
這種陣列運用變化除了閱兵展示軍力以外是用在平野之地兩軍交戰的情況下才能揮最大效用對佣兵的日常業務來說並沒有什麼用處。
在山區和森林等地形復雜的地區大型的陣列根本無法展開。
出沒于平野之地的騎馬盜賊和野獸根本不是步兵的雙腳跟得上的通常都會采用隱蔽伏擊的方式或交給輕騎兵去追擊。
「為何要加強這種訓練？難道最近要打仗了嗎？」這是許多人心里抱持的懷疑。
對自己本事有自信而希望能出人頭地的人對即將來到機會躍躍欲試但更多的人則對未來的命運感到不安。
※※※
西方的隊伍訓練和東方很類似主要是以聲音做為行動的信號向士兵下達指示只是東方使用鑼鼓做為進擊、撤退等的信號而西方使用號角的鳴聲。
另外用不同顏色旗幟來傳達命令、指揮陣形用煙號來表示消息在夜間用燈光做信號都是輔助的方式。
但是在陣形的種類和變化上東方的陣法要比西方的陣列變化更多運用的彈性要更大。
穆把一些適合在西方使用的陣法也提出來建議加入訓練的課程團長和其他干部們都認為這對以後的作戰很有幫助因此也加入訓練內容之中。
但對于新的訓練內容有些基層隊員頗有埋怨。
「干嘛要每個人都記下那麼多信號？那種東西讓分隊長以上的干部記就好了何必叫大家都記清楚。」
「干嘛訓練那麼多種隊形變化？又不會都用到只要訓練幾種基本的就好啊！」
但這些不滿的言論還沒蘊釀散開來前就被謝布爾幾句話給壓下去了。
「不想背那些信號的人可以來找我登記登記完後就可以不用背不過登記的人以後都不能升為分隊長以上的干部。」
「不想訓練陣形的人也可以來找我登記同樣可以不用參加隊形訓練不過登記的人以後一律編進負責沖鋒攻堅的敢死隊那就不需要什麼陣形訓練了。」
接連幾天都沒人去找他登記而抱怨的聲音也平息了。
對于謝布爾出面解決隊員們的不滿穆感到有點意外在加入佣兵團時曾和他交手過兩人之後在會議以外的場合很少交談說起來相處的並不融洽。
不提信號的部份增加陣形訓練的事和穆有關照理說安撫團員不滿應是他的責任為了此事穆在遇見謝布爾時特地向他道謝。
但對方只是冷冷地回答「別誤會了！我看你這個陰險的家伙不順眼僅次于多尼爾那個渾球只是因為那些訓練對以後的行動有幫助所以才那樣做。」
听到謝布爾的回答見到他公私分明的一面穆想起自己當初見面時所用的心機覺得心虛起來。
謝布爾是個行事嚴謹、重視榮譽的人所以對多尼爾的輕浮放浪看不慣認為那給其他團員一個壞榜樣。
當初入團時的比試他也清楚穆沒有用全力打敗他故意制造平手的假象但這對謝布爾來說比落敗還難受。
他認為全力以赴才是對交戰對手的最高禮節讓對方的手下留情來保住面子這對他來說是莫大的屈辱。
醒悟到當初對謝布爾的心機算計正是對方態度冷淡的原因穆不禁感嘆太工于心計未必是好事有時對人真誠相待反而更能獲得認同。
※※※
之前對兵器提出的改良計劃也開始進行了在開模大量鑄造前穆又做了一些改良。
之前交給兩名部屬試用的槍劍力量大的比茲認為相當好用但也現長時間使用後接頭的地方會有松動的現象因此穆再加上固定插梢的設計以防松動。
不過文姬就覺得太沉重使用起來很吃力無法揮原本的度和靈活因此給他的那把槍劍在修改後就交給其他人使用了。
他又另外委托鐵匠幫他制造一批‘菱釘’這種由四根尖刺組成的暗器原本是東方的刺客和密探常用的東西。
當任務失敗被現逃走時將這種暗器灑在敵人追擊的路徑上用來刺傷敵人的腳好讓敵人難以追上。
他打算自己先試試看在作戰時這種東西合不合用如果好用的話以後就可以考慮配給執行密偵等特殊工作的團員使用。
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在大部份團員都沒有察覺的情況下副團長加蘭特的身影從佣兵團中消失只有少數高級干部知道他去哪里做什麼。
因此訓練以外的工作安排都是由團長和修可拉在調度。
穆被分派帶領一個中隊的兵力去掃蕩侵襲鄰近幾個農村的哥布林（小惡鬼）聚集的地帶。
和他們的近親大哥布林比起來哥布林要矮小得多長像雖然凶惡丑陋但戰斗力卻不怎麼樣。
只是他們的對環境的適應力和繁殖能力強因此數量相當多常常聚集成群行動對農田和旅客有相當威脅性。
幾十人到達之後穆匯整相關的情報和狀況對該地區接連動一連串的掃蕩攻勢。
每當哥布林聚集的數量太多情況不利時佣兵們就撤退為了測試新裝備的效用穆總是叫大家先走由自己斷後阻止敵人追擊。
新制成的菱釘揮了相當大的功用有效地妨礙了哥布林群的追擊。
其實原本還可以在尖刺上涂藥但考慮到可能會有其他到森林的人或自己隊員被刺傷所以並沒下毒。
「隊長真是辛苦你了每次都是由你一個人阻擋哥布林群的追擊下次還是讓我們來吧！」
穆回絕了部下的提議為了讓他們安心拿出所使用的道具－菱釘給大家看。
看到這種構造簡單卻能有特殊效果的暗器大家都很驚奇可以用這麼簡單的東西就牽制住敵人的追擊。
「這個東西真方便那些沒穿鞋的哥布林被刺到一定很痛。」一名團員說道這時穆才現自己一個嚴重的盲點（我怎麼沒想到！它們沒穿鞋。）
菱釘當初是針對東方的薄底鞋而設計而西方的鞋底通常比較厚因此對沒穿鞋的哥布林有效不代表對西方的人類戰士有效。
要能確實刺穿西方的厚底靴子就必需加長加粗菱釘的刺可是這麼一來就更不容易攜帶使用。
重新評估之後菱釘適用的場合和未來的業務重點有所出入穆決定放棄配給執行特殊任務團員的計劃用完現有的菱釘就不再制造。
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經過數次的掃蕩行動哥布林群的數量明顯的被削減感受到威脅而開始逃離巢穴地帶最後甚至無法聚集足夠的數量來對抗佣兵們。
當殘余的哥布林再也不足以威脅附近的旅人和農地時佣兵們的任務就算完成了。
雖然明白憑著它們強大的繁殖和適應能力過個幾年就可以再聚集足夠數量威脅鄰近的農村和商旅不過佣兵們完全沒有斬草除根的打算。
因為想徹底剿滅哥布林非常困難雇主也沒有提出這樣的要求酬勞並不會因此增加。
而且就如一位資深的小隊長對年輕的隊員所說「要是我們一次就把哥布林全殺光幾年以後佣兵團還有這種工作機會可以賺錢嗎？」
當雇主確定哥布林群被驅趕得差不多已經不構成威脅時也同意支付剩余的酬勞讓佣兵們結束工作。
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正要開始收拾東西準備明天離開的佣兵們卻臨時接到村里醫生的委托。
這位醫生是附近幾個村子唯一的醫生平時所需的藥品都是向流動藥商采購。
有幾種藥已經快用完了兜售這幾種藥的售藥商販原本早就該來了不知為何到現在還沒有來。
所以醫生想委托他們派個人到出產這幾種藥品的羅斯村去幫他采購所需的藥品回來。
這種工作酬勞雖低不過為了維護佣兵團的正面形象還是接受比較妥當。
穆有藥師的資格可以鑒別藥品的種類和品質如果由他去采購是最理想的。
而且憑著他以前修練過的本領自信可以用比其他人更短的時間來回如果今天輕裝出應該可以和隊伍同一天回到艾梅拉城。
在這種情況下穆把指揮權交給部下巴多拉獨自前往羅斯村去幫醫生采買所需的藥品。
一路上刻意加快度甚至抄捷徑不走曲折的道路直接穿越樹林、爬上山坡。
但是在穿越一片森林的時候他卻停止趕路因為他看到不遠處有一些東西散落在地上而靠過去看個仔細。
他終于知道為什麼藥商沒有到醫生那里去了映入他眼簾的是撕裂的衣服和吃剩散落的骸骨。
旁邊的樹干旁有一根旅行人可以用來抵擋野獸的護身手杖不遠處有一個藥箱平平整整的擺放著。
從現場沒有掙扎搏斗的痕跡來看這個人是在毫無警覺的情況下遇襲而被一擊殺掉。
（听村子里的人說以前這邊曾經有熊出沒但這應該不是熊做的熊的手法沒那麼細致這應該是一只善于潛行伏擊的大型猛獸所為。）
附近生長著一些可用于治療的藥用植物可能是這名藥商走捷徑穿越森林順便尋找藥草卻在停下來挖掘時遇襲喪命。
（怎麼回事？到底是什麼生物做的？這附近沒听說有什麼其他大型猛獸出沒要不然藥商也不會敢單獨行走在這種地方了。）
（該不會像上次一樣也是合成獸吧！那不知名的猛獸也許還在附近最好小心四周的情況。）
由于有潛伏的危險存在穆放慢腳步一邊警戒一邊前進直到現那個曾經見過並帶給他深刻印象的身影。
穆當機立斷的反應是「逃！能逃多快就多快！」
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它幾乎是和穆同時現對方的對于人類出現在這里它並不驚訝意外的是對方竟然那麼早就警覺到自己的存在而開始逃走。
在幾個月前一場激烈的戰斗使它失去所有的部屬最後在受到重創後突圍逃走。
為了避免敵人的追擊必須隱匿行蹤在恢復部份體力和傷勢後它刻意繞到和當初逃走的方向相反的地方躲藏。
另外它並不想讓同類看到自己負傷還有失去所有部下和半條尾巴的丑態所以才不願往同類聚集的地區逃亡。
這個地區很少有人類經過也有鹿和野豬可以當做獵物是個理想的匿藏地點。
原本為了不被現它對于偶爾會穿過森林的人類會回避開而不攻擊。
之前會吃掉一個人類只是因為他身上有著各種藥草混合的特殊氣味就跟在自己身上留下恥辱痕跡的可恨敵人類似所以才成為它泄憤怒的對象。
而現在它非殺了正在逃走的人類不可若是泄漏了自己的行蹤就得另外再找個理想的匿藏地點那可是件麻煩的事。
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（為什麼那個家伙會出現在這里呢？）
在峽谷的那一戰後佣兵們從芬里爾逃走的方向判斷它應該是逃往峽谷東北方的山區因此現在它出現在峽谷西方的丘陵地帶讓穆感到吃驚。
不過他沒有進一步去思考那個問題因為眼前最重要的是逃避魔狼的追擊穆可不認為在被削斷半截尾巴之後芬里爾會寬大地放過自己。
在沒有任何事前準備的情況下穆是絕對不願意單獨和這種可怕魔獸來一場生死之斗的。
他在出前曾研究過地圖來決定要怎麼走還記得附近有一條河川逆流而上可以到羅斯村附近。
對于善于追蹤氣味的芬里爾想擺月兌它就要利用那條河川消去自己的氣味所以必須比對方早一步到達那里。
穆必需全力奔馳才能不被芬里爾追上但那是在對方不使用加的魔法情況下一但使用魔法來提高度魔狼很快就會追上他。
幸運的是他還有可以爭取時間的手段。
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對手逃跑的度之快再一次讓芬里爾感到意外。
經過一段時間的追逐之後它開始感到不耐于是使用了風系的魔法來加快自己的度。
當雙方的距離拉近到可以讓魔狼更清楚地辨識對手時才赫然現逃跑中的獵物竟是自己恨之入骨的仇敵。
那個外貌和那種混合許多特殊藥草的氣味它是絕對不會忘掉的。
現就快要可以將斷尾之恨做一個了結芬里爾的殺戮欲變得激奮起來全神貫注在眼前的對手身上。
但突如其來的疼痛讓它分神而減這時才現腳底扎了幾枚奇形怪狀的尖刺。
刺傷魔狼的東西明顯是人類所制作的物品這應該是它的狡猾敵人灑落的它忿恨地看著對方再度拉開距離遠去。
匿藏在這個地區已有段時間芬里爾對附近的地形都很清楚當冷靜下來看著對方逃亡的方向它想起了那前方有什麼。
現在魔狼反而不急著追趕開始試著弄掉腳上的尖刺反正獵物還是逃不掉的。
花了點時間弄掉敵人的暗器芬里爾舌忝著傷口減輕疼痛準備再度出追逐對手它估計對方這時應該已經接近終點了吧！
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「不要太相信沒有親自查證過的事。」向來是穆行事的信條之一現在他又再度體認這句話的重要。
想比魔狼早一步到達的河流現在已經可以看到了但他正停在一處在地圖上沒有標示出的斷崖邊。
這時候實在沒時間咒罵制作地圖的人穆勘察兩邊的情形之後認為如果繞路下去被芬里爾追上是必然的事。
剛才用來阻擋魔狼的菱釘是最後一批就算還有他也不認為對方會蠢到被相同的手法再暗算一次。
探頭檢視是否有辦法從岩壁攀爬下去這片山壁十份陡峭有部份地方還微微內斜除了幾顆生長在岩縫間的樹木之外並沒有什麼比較突出可抓牢的地方。
穆估計從崖頂到底下過三百呎九十一點五公尺約二十幾樓高崖底全是峋嶙的岩石直接摔下活命機會渺茫沒有工具想徒手攀緣而下也是很危險的事。
想了幾種方法甚至連和芬里爾同歸于盡的做法都考慮過最後他決定采用自己慣用的手法認為那樣做的代價和風險都比較低。
當穆做好迎敵的準備時魔狼正好出現在他面前。
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看著敵人一手持劍而另一手運使像翻騰的蛇般不停擺動的武器芬里爾沒忘掉就是這把怪異的長鞭削斷了自己半條尾巴。
幾乎沒有任何預兆對方的手臂突然像鞭子的一部份般甩動鞭端的匕噬向它但魔狼靈巧地退後閃避開這一擊。
雖然沒有擊中但它認為敵手的戰斗力比自己所估計的更強鞭的度竟然快得看不見在掠過之後才听見破空之聲。
即使是用普通的牛皮鞭一個熟練的鞭手揮出的長鞭尖端部份的度也可以過音。雙方保持著距離小心地觀察對手的動向彼此都深知敵人的狡詐和危險。
獵物的強悍激著芬里爾的斗志它打算使出自己最厲害的攻擊全力擊倒敵人。
魔狼開始運聚魔力兩顆冰彈在大氣中凝集成形。
現對方準備動攻勢穆也蓄勢以待從峽谷的戰斗就可以知道芬里爾擅于連續攻擊絕對不是只有一招冰彈這麼簡單。
但還是出乎意料地對手的攻勢不是由冰彈開始而是威力驚人的殺招－凍氣噴吐。
魔狼並不想用凍氣噴吐給對方致命一擊因為它打算以撕裂敵人身體吞食溫熱的血肉為自己的復仇做個完美的結束。
所以凍氣是分散開來往地面噴目的只是封住穆的雙腳如此一來背對懸崖無路可退的他就只能在躍起閃避和雙腳被凍僵中做一個選擇。
在沒有更好選擇的情況下穆拔身而起避開這個攻擊但他曉得這樣自己在空中無處借力沒有辦法轉變方向只能硬擋接下來的攻擊。
這時第二波攻擊也正面襲來穆揮劍格開兩枚冰彈但真正的殺招也在這時動。
露著森森白牙的芬里爾趁著揮劍後產生的空隙以咽喉為目標撲向無法閃躲開的他。
在空中將身體後仰翻轉同時抬腳踢在魔狼胸前穆借著那一擊的力量挪移身形攻守兼備的招式雖然威力不足以重創強敵但卻巧妙的化解了眼前的危機。
自己雷霆般的強大攻擊竟被輕易化解芬里爾又驚又怒過去從沒有對手能擋下自己連續三擊的。
但它並非技止于此剛才聚集的大部份魔力這時才爆出來化做數道無形的風刃追擊敵手。
可是所有的風刃卻全部落空了魔狼驚愕地看著這個情況。
它的敵人剛才以高明的反擊化解危機落地但地面卻因為剛才的凍氣凝結成薄冰而變的十分光滑。
余勢未盡的對手因此止不住腳步就這樣在風刃及體之前滑落懸崖。
自己所期待的復仇竟然是這樣結束所有的攻擊實際上都沒有擊中對手沒有嘗到鮮血的魔狼將滿懷怒氣化為狂暴的嘶吼。
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當芬里爾略為冷靜之後想靠往敵人墜落的地方探視。
它知道這處山崖有多高摔下去就算是自己也不可能幸免無事但還是不死心地想確認對方在摔落後是否還活著。
但還沒走到崖邊前魔狼卻現一件不尋常的事對手雖然摔下去了可是氣味卻一直沒消散。
那種氣味對人類來說是難以察覺的但對它來說那家伙身上那種特殊的草藥氣味就算混在一群人類中也可以立刻辨識出來。
這讓芬里爾重新警覺起來對手的墜崖可能有問題它停下來仔細地回想任何有問題的細節。
很快地魔狼就弄清楚對方究竟在玩什麼花樣認為已經沒有必要去檢視對方的生死它開始聚集魔力。
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穆左手抓緊鞭子鞭身纏繞在一顆生長于岩縫的樹上調整呼吸氣息好讓自己的聲音、氣息降到最低的狀態隱蔽。
他將身體向後仰雙腳撐在崖壁上右手運勁隨時擲出長劍攻擊。
在比較過雙方的實力和情勢之後穆明白現在正面應戰是沒有多少勝算的剛才的交手讓他更確信這點如果不是落下山崖的話絕對無法閃開最後的風刃攻擊。
穆以為想打敗這種比自己強的敵手就要用對方想不到的方法做不出的手段才行。
對手是魔狼而不是人類要知道其想法實在困難因此他著眼于對方的體型構造。
以芬里爾的身體構造想攀附在崖壁上是不可能的而狼的眼楮位置和人類不同因此向下看的時候會有很大的死角他根據這兩點想出了這個刺殺手法。
他選了這棵離崖頂只有十呎又結實的足以支撐自己體重的樹來進行計劃等到適當的機會就裝作失足掉落的樣子。
當芬里爾認為他墜崖而想探視時會先露出自己毫無防備的咽喉要害那時是刺殺的最好機會。
萬一對方因為不容易向下探視就直接繞路下去找尋摔落的尸體事情也很好解決只要等魔狼離開走遠之後他再上去從反方向逃走就行。
穆認為這是所想到的方法中最理想的但在看到芬里爾在崖頂凝聚魔力所形成的冰彈之後就明白自己錯了。
人類觀察環境是以視覺為主但狼卻不是它們的視力甚至比人類還差嗅覺和听覺卻強過人類太多。
他把自己的知覺習慣帶入思考雖然曉得對方的嗅覺、听覺很強但強到什地步卻不是很清楚。
因此疏忽了對方可能從氣味就可以推斷出距離這件事而把自己推進更不利的處境中。
在出兩顆冰彈之後從山壁傳來的聲音讓芬里爾證實自己的懷疑無誤那個狡猾的人類並沒有摔到崖底而是掛在山壁上躲藏。
穆雖然及時閃開冰彈沒被打落崖底但也知道那只是時間問題可是這樣上去一樣沒有活命的機會。
當他還找不到解決危機的方法之前更大規模的攻擊已經動了。
芬里爾雖然很希望能用自己的牙給敵人最後一擊但現在的情況也只能如此至少對它來說把敵人打落山崖和敵人失足墜落有著不同的意義。
將身體貼緊山壁勉強閃過風刃的攻擊但鞭子所纏繞的樹木卻被切成數段穆的身形失控下墜。
死亡的陰影喚醒了體內潛藏的力量在墜落時他感到自己出奇的冷靜完全沒有任何迷惑和恐懼。
左手長鞭抖落斷木後閃電甩出纏住經過身旁的一棵小樹但樹干承受不住這股下墜的巨力而被拔斷雖是如此已經讓落下的度緩上幾分了。
當離地百余呎時穆以全身的力量重重踢在山壁上藉著這一擊將部份的下墜力量轉向讓身體也向外飛去。
他放開武器以雙手護住頭臉運內勁護體墜落在離崖底數十呎外的樹頂上。
剛進入秋季樹木枝葉依然茂密許多樹枝被那股沖擊折斷後穆重重地摔落地上把由腐葉所形成的松軟泥土撞出一個淺坑。
意識很快就恢復過來他這時才感覺到痛山壁那一踢的力量讓腿麻樹枝的撞擊如同身上挨了許多棍子落地時的沖擊感覺就像和狂奔的猛牛對撞。
穆沒有立刻起身而是先檢查傷勢那關系著自己能否平安月兌險。
從高處摔落或受到強烈的沖撞後如果意識還清醒千萬不可以急著起身要先確認自己的傷勢沒有骨折等隨意移動會變更嚴重的傷害才行。先感覺頭和軀體的傷勢如何再試著活動手和腳之後確定骨頭沒有斷裂之後才站起來身上樹枝造成的擦撞傷雖多但都不造成大礙。
如果自己在落地時受到重傷或骨折是絕對逃不過魔狼追殺的並不是落地不死就算保住性命。
穆抬頭看看自己墜落的山崖這時他的身軀和雙腿才開始顫抖一身冷汗讓他感到通體涼回想起剛才的危險現在能站起來實在是很僥幸。
听到他墜落在樹頂所出的聲響後芬里爾才低頭探查狀況這時兩者相對而視（事情還沒有結束！）這是雙方共同的體認。
趕緊取回落在崖底的武器穆只想早一點離開對他來說多停留一刻就多一分危險但魔狼則懷著截然不同的心情。
詭計多端而狡滑無比甚至在掉落高崖後不死還能起身逃走這樣有挑戰性的對手讓它感到刺激痛快。
這個獵物的血肉滋味不知如何？必定是美味至極吧！這樣想的芬里爾迫不及待地想早點知道答案。
※※※
後記
摔下山崖沒死這種武俠小說中的老套我也用上了看來真是創意不夠、才能不足啊！
不到一百公尺高的懸崖摔起來好像沒別人的刺激（其實這種高度要摔死人已經綽綽有余了）不過太高的懸崖地圖沒標就說不通而且為了不影響原本的情節不能摔斷骨頭只好把懸崖弄低些了。
會寫出這種簡直污辱讀者智慧的東西來當正式戰斗的前哨戰是在挖苦某個呆瓜以前和一只犬科動物的過節。
當時那呆瓜正在路上跑著那只狼狗據說是有陪人家跑的習慣于是兩者並行跑著。
突然有輛計程車高迎面沖來那只狼狗在被車子撞和撞倒呆瓜之間選擇了後者。
被狼犬撞上之後呆瓜掉進旁邊的深溝摔斷骨頭治療了兩個月。
至于狼狗之後怎麼樣就不知道了因為我治好骨折以後就沒再看到過它。
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另外因為現在說頻不登入會員無法言所以無法再直接回應說頻的讀者留言。
其實這部作品的作者人格沒多高尚讀者不用太美化那只是堅持某些自己的原則雖然這些原則有些人覺得莫名其妙。
關于催稿的聲明是強調我絕對有權不理催稿最初就只是把說頻專區當成存放稿件的地方當然那時也希望有人能指出讓我改進的地方。
我從沒主動宣傳過自己的東西沒登記會員當然也沒投自己推薦票。
所以誰都不能怪我挖坑不埋因為掉進坑里的人都是自己跳的不是我引進坑的要是被別人拉進坑也不能怪我。
不過言論自由是絕對要保障的所以只要不涉及毫無根據的污辱讀者有催稿的權力當然也有大罵作者寫得爛的權力。
只是看到讀者留言太多催稿或無禮的言詞會比較失望因為我實在很喜歡學津田雅美那樣大喊「啊~啊~啊~我的讀者果然都是聰明可愛又有教養的。」