因為在瓦爾克村附近的森林最近出現食人魔（奧卡︰一種會吃人的巨人）雖然現在是藥草和野果野菜的盛產期也沒什麼人敢到森林去采集。
也許是窮困會驅使人冒險竟有一個披著粗布斗蓬的人正提著籃子在瓦爾克村的森林里采集藥草和野果。
此時森林的陰影處中有一雙泛著綠光的眼楮正觀察著采藥采果的人。
這對眼楮的主人不是別的正是連月來瓦爾克村民的惡夢－食人魔。
它一早起來就覺得肚子餓洞穴里只剩下昨天吃剩的半條鹿腿抓起鹿腿兩三口就把鹿肉吃完。
當作一餐吃這幾口鹿肉實在不夠它只得拿起斧頭走出洞穴去張羅下一餐。
找了半天也沒看到一只大一點可以讓它吃飽的野獸只好到山腳下的村子去找食物了。
到村子里去找的話就算找不到牛馬豬羊當食物也還有人類可以抓。
人類有一種特別的習性就是即使聚集地被攻擊過了他們也不會輕易離開原本的巢穴。
如果是別種野獸老巢一被攻擊就會棄巢而逃想再找到它們就麻煩多了。
只要沒帶著武器人類可是最好抓的獵物了跑的慢力量也不強。
至于味道嘛！小孩的肉最女敕最好吃可惜肉少了點女人的肉味道也不錯份量也足至于男人的肉雖然份量最多但肉質就粗硬了點。
最近沒什麼人敢來森林所以都要到村子才找的到人類今天竟有自己送上門來的獵物讓這個食人魔大為高興。
從那個人類的身形和動作來看應該是個女人女人比男人更好抓味道也比較好。
它小心的從那人類背後小心的接近對方並沒現繼續摘采藥草和野果看來這餐是手到擒來了。
舉起斧用力劈下這時眼前獵物竟然在一瞬間消失了。
食人魔隨即感到月復部傳來的刺痛依靠著本能的反應它揮爪向自己月復部前方掃去。
但這一爪卻落空了敵人從月復前向後退去這時它才看清敵人的樣子。
對方身上披著粗布斗蓬手上握著兩把劍刃長短不同的劍其中一把沾了血的正是剛才刺傷它的東西。
根本沒有什麼采野果藥草的人那只是這個人類引誘它出來的詭計。
月復部的傷勢並不重那反擊的一爪雖沒有擊中卻也迫使對方無法再加重對它的傷害。
但受騙和疼痛的感覺令它忿怒不已現在它腦子里只想著一件事——定要殺了這個人類將他扯成碎片吃進肚子里。
（失手了！刺的不夠深這下得跟這怪物硬拼了。）
眼前的食人魔有十六呎高（約4。8公尺）如果不給予要害致命一擊單憑一些零星的攻擊很難奏效的。
穆對眼前的怪物做了這樣的判斷－必需沖進它懷里才能有機會擊倒它。
故意進入食人魔攻擊範圍引誘它揮斧攻擊閃過這一擊之後對方中門大開利用這個空隙穆沖入對方身前躍起。
敵人的心髒就毫無防衛的在眼前沾血的劍刃再度出擊刺在食人魔的胸前但手上卻傳來異樣的感覺。
（什麼！刺不透？）
一股勁風襲來穆連忙撤手棄劍揮掌擊在襲來的巨臂上藉這一掌將身形順著這股力量的方向卸去大部份的沖擊力。
落地後又退了幾步才完全卸除這股巨力站定。
那怪物拔出刺在胸前的劍向一旁的樹干射去刺在樹干上的劍受到巨力震蕩出嗡嗡的輕響。
雖然沒受什麼傷但情勢變的對穆不利。
失去了一把劍對方可不會好整以暇的讓他輕易取回如果愚蠢的去拔劍那只是給對方攻擊的機會。
更糟的是武器竟無法貫穿對方要害的皮肉甚至怪物之前月復部的傷已經在這麼短的時間內收口停止出血了。
這時他想起書上關于食人魔的記載。
「奧卡（食人魔）︰身長約十二到十六呎的巨人他們能使用武器和防具有一些甚至還會使用魔法。它們擁有驚人的力量和回復力皮堅肉厚足以和十幾名劍士對抗而且會以人類為食。」
這時穆懷疑書的作者是否沒見過食人魔除了驚人的力量和回復力那種讓他的長劍無法刺穿的防御力可不是皮堅肉厚的程度而已。
他的劍可是用天外奇金打造的罕見利器。
（這樣的怪物可對抗十幾個劍士？開什麼玩笑！一百個劍士都不見得殺的了他。）
當穆考慮是否該拿出更厲害的殺著來對付它時卻想到了一個不對勁的地方。
（那為何第一擊那麼容易刺傷他？月復部的肌肉和胸部看起來沒什麼明顯差別啊！難道說……）
為了求證自己的想法穆再度對食人魔動攻勢將手中的單劍化作十幾道劍光散開。
這一式「孔雀開屏」原本是以一敵眾時用的招數備多則力分因此殺傷力並不強但穆使起來也足以使人受到重創。
可惜對手是食人魔這十多劍刺在它身上只弄出一些輕微的創傷甚至還有幾劍連傷痕都沒留下。
（原來如此！難怪只要有十幾名劍士就能對抗他。）
攻擊沒有多大效果但穆卻反而有信心可以輕易解決對手因為他已找出對手刀槍不入的秘密了。
穆又再一次的沖進食人魔身前躍起只是這次他襲擊的目標改成食人魔的頸子。
而他的攻擊卻又再度被對方的皮肉所阻擋此時一道銀光穿透了穆的斗篷刺入了食人魔的胸前不同于之前的攻擊劍身盡沒而入貫穿了心髒。
食人魔是睜大了眼楮斷氣的因為他不明白為何對方會突然多出第三把劍。
其實並沒有第三把劍砍在脖子上的是劍鞘。
穆現了他並不是真的刀槍不入之所以劍刺不入他的身體是因為他能像東方的護身硬氣功一樣將力量貫注于肌肉而強化。
但這種本領無法讓全身都強化原因有二一是力量不足以強化周身每一部份另一原因是強化時被強化的部位會僵硬無法活動真能強化全身也會因為無法活動而只能挨打。
所以它無法同時兼顧每一處只要攻擊其它沒有防衛的部份便可以傷害它。
這就是只要十幾名劍士齊上就能對抗他的緣故因為他無法防衛同時而來的每一道攻擊。
穆為了達到這種效果先佯攻頸部讓他把防衛集中于頸子接著再用藏起來的長劍給予毫無防衛的心髒致命一擊。
就這樣這個食人魔在這聲東擊西的手法下含恨歸天了。
拔出刺在樹干上的劍後將自己的雙劍擦拭保養干淨。
穆一邊坐下來運氣調息消除身上的疲勞一邊回想剛才的戰斗和思考自己未來的去向。
（盡信書不如無書。我差點就忘了這個訓示！書上寫的和實際的經驗還是有差別這怪物可以對抗十幾名劍士是指圍攻他如果是單打獨斗可以對抗十幾名劍士的劍師是打不贏他的！）
穆感嘆的想起以前老師的教誨。
這是穆接的第九件委托任務了因為異邦人的身份幾個介紹所的事務員提供的選擇都是些高危險、低酬勞的工作。
就如同許多東方人對西方人沒好感也有不少西方人對東方人不友善。
為了確保接受委托者的權益工作會依危險性、困難度和需要的人手來規定委托人應付的最低酬勞。
只是絕大多數委托人為了盡快找到承接工作的人都會出更高的價錢。
而這件工作就是那少部份出不起價錢以最低標準出價的委托。
瓦爾克村原本就不富裕因為食人魔的出沒損失了八條人命和幾十頭家畜而副業的采集野菜、野果和藥草等工作也無法進行。
所以村民才勉強湊錢了最低限度的報酬委托人除去這個食人魔。
不知是他們幸運還是穆倒霉。
穆去找中介所找工作時的事務員不喜歡東方人故意把這個通常要兩倍以上價格才有隊伍做的危險工作塞給他。
原本是要他知難而退但穆因為對食人魔的了解僅限于書本以為可以輕易解決雖然報酬不高就當是做好事而答應這個工作。
當時事務員一臉輕視的表情就像是在嘲笑他不知死活一樣。
在抵達村子之後向村民詢問食人魔出沒的情形決定扮成采藥采果的人誘騙食人魔好讓對手疏于防備。
只是對手比想象中麻煩還是多花了些工夫。
（經常這樣也不是辦法老是做這種危險酬勞也不是很高的工作。哪天運氣不好說不定還會莫名其妙的栽在不知名的怪物手上而成為人家的餐點或養料。就算每次都過關也要多費不少手腳。）穆有點擔憂。
（還是找個可靠的冒險者隊伍加入吧！優秀伙伴的經驗會比從書上看來的東西更有用的。）穆做了這樣的決定。
在割下食人魔的頭顱帶回村子以後從村長那里拿到應得的酬金高興的村民熱情的請他留下來吃飯過夜。
但他以有事要回中介所一趟為由而謝絕了只借了針線把斗篷的洞補好就離開。
當穆回到城里時已經天黑了不過中介所是晚上九時才下班他趕在下班前到中介所想問問有沒有團體或隊伍缺人的。
和上次來時不同的一名女事務員坐在櫃台前臉上表情顯得有些浮燥。
當穆說明來意後那名事務員給了他幾份數據和表格只說了一句「有興趣就把表格填好給我。」
只是她臉上不耐煩的表情好像寫著「喂！快一點啦不要耽誤到我下班時間。」
這個態度冷淡的事務員還算不錯了以前還有事務員對他口出穢言破口大罵的至少比那個坑害他的事務員好多了。
總之從穆最近幾周的經驗來看跟事務員打交道不是多愉快的事。
那幾份資料雖然有幾個冒險小隊征求伙伴的但當中最引起穆的興趣的卻是一個佣兵團招募人員的說明。
穆對佣兵團的事也略有所聞。
和一般由幾個人組成只相當一個分隊的冒險者隊伍不同佣兵團是至少有一個小隊規模由幾十人以上組成的戰斗團體。
若有長期戰爭時有些大型的佣兵團甚至會成長到一個聯隊的規模。
不過在工作性質上佣兵就單純的多了不外乎充當商隊或貴族的護衛、剿滅怪物或盜賊、或參加戰爭。
這里面以參加戰爭的投資報酬率最低但很多佣兵團還是樂于接受。
佣兵團中不乏想出人頭地謀求一官半職者而謀求官位的方法不外是名聲、實力和功績。
如果有杰出的戰功各國對于優秀人才的吸收向來是不遺余力就算沒有被聘官提高名聲也可以抬高佣兵團的顧用價碼。
所以只要有足夠的實力參戰對佣兵團來說是個好機會。
在東方因為之前連年戰爭采用征兵制度除了武將世家以外從軍的都是依規定入伍的。
只要一家有兩個以上身體健全的男丁至少要有一半以上從軍。
兵戰凶危在戰亂結束以前「十七從軍征七十始得歸」的人可說百中無一參軍的人如非戰死就是殘廢退伍。
所以東方的百姓視從軍為畏途甚至有「好男不當兵」的說法。
所以對平民出身卻自願參加戰爭的佣兵讓穆感到很好奇。
他很想知道這些人為什麼會選擇這樣的途徑來出人頭地。
而且比起一般的小隊伍佣兵團里有更多經歷豐富的好手。
「那麼我就看看隔了一片汪洋大海的人民是怎麼看待戰爭的吧！」
在塞給女事務員一枚銀幣後穆第一次看到那事務員的笑容這一招東西方都同樣有用。
（這一招在東方又不是沒用過為何之前想不起來呢？）穆小小的埋怨了一下自己。
于是順利的借了一支沾水筆穆在表格上填了自己的數據再交給心情變好的事務員。
大6上大部份國家的標準軍制以五人為一個分隊數個分隊為一小隊接著是中隊、大隊、聯隊、師團、軍團。
一個滿編的軍團人數通常在三萬多到五萬之間。
大6上軍力最強的國家也不過只有六個軍團的編制若是讓實戰經驗豐富的佣兵團成長到師團規模那就有足以威脅一個國家安全的實力了。
因此除非戰績斐然國王有心收納己用改編為正規軍各國都限制佣兵團的規模不得過聯隊編制。
以原本擁有一個加強大隊的編制八百多名戰斗人員的規模來說「晨星」算是一個大型佣兵團。
像這樣的大型佣兵團在有國家生沖突時當然是受國家雇用參戰。
不過就算各國國王再怎麼覬覦鄰國的土地財富也不會一年到頭的動戰爭。
因此擔任護衛和清剿盜賊及怪物的工作就成了佣兵團平時的主要業務了。
這些工作很少需要全部的戰力來執行所以通常是同時承接好幾個任務以增加收入。
在六周前很難得的接到一個需要全團戰力的任務。
內容是剿滅大型盜賊團「毒牙」這對佣兵團而言可是件好工作。
剿滅大型盜賊團不但有豐厚酬金還有盜賊掠劫累積的財物和提高名聲的額外紅利可以說是一舉三得的好買賣。
根據情報毒牙的成員有五百人左右以多出五成以上的兵力攻擊自然是十分有利。
本來應該是如此的可是情報出了錯誤。
毒牙在不久前吸收了另外四股盜賊勢力兵力增加一倍成為有一千之眾的大型盜賊團。
晨星的團長「浣熊」諾修以用兵謹慎聞名。
雖然年近五十但因為經常鍛練的關系體格看來還像三十幾的歲的人。
他少年的時候也許長的很可愛但現在的相貌怎樣也無法讓人想到浣熊這種可愛的動物。
之所以有這種綽號是因為朋友取笑他用兵和行事就像浣熊先把東西洗干淨才吃一樣要先把看得到的危險解決才會進一步行動。
他曉得盜賊為了打劫商旅和防備攻擊會在根據地附近布下不少暗哨。
如果不解決這些暗哨則己方的行動將會被盜賊團掌握而失去先機。
所以他決定先拔哨由擅長搜索的精銳團員負責這項工作。
對這些好手來說這並不難只要反想自己要布暗哨會藏在哪里小心的將這些可疑的地點徹底調查就行。
他們成功的襲擊了幾處盜賊的暗哨從被活捉的俘虜口中問到的情報又加快了他們的工作度。
但關于盜賊兵力的情報因為不知道盜賊團曾重組諾修誤判以為是盜賊夸大的說法。
而盜賊在暗哨遲遲沒有回報消息的情況下也察覺有異。
在狀況不明的情形下毒牙盜賊團的領‘巨蟒’安頓從新歸附的四股勢力中各抽派一個小隊二十人的兵力去探查。
結果四個偵察隊有兩個遇襲中伏的小隊除了幾人逃回山寨其余不是被俘就是戰死。
已經知道是大規模的敵襲之後盜賊們開始備戰迎敵。
諾修從狀況推斷敵人已有所警覺想奇襲已是不可能了。
但因為誤判敵人的兵力于是他決定采用正攻法先試探對手防御上的弱點。
雖然人數較少但素質差異讓佣兵的戰力仍然比組成份子復雜的盜賊強些。
盜賊據險而守擁有地利不過佣兵方面有兩名魔法師支持以致于在正面沖突下雙方都受到相當的損失。
但指揮官諾斯不得不面對自己誤判敵情的事實。
于是他重新審問俘虜包括之前的囚犯和正面攻擊時捕獲的新俘虜。
仔細盤問被擒的盜賊諾斯才知道毒牙吸收其它盜賊團而兵力大增的情況。
而從他們口中知道新加入的成員還未獲信任領安頓把他們配屬在外圍而危險的工作也都交給他們。
當初四個盜賊團是先後被脅迫加入的諾修認為要策反他們只要用利益和安全來打動他們就行。
考慮到契約的內容是要剿滅毒牙消滅這些多出來的這些敵人即使事後和雇主交涉報酬也不會提高多少相反的要付出更大的犧牲。
所以諾修決定和這四股勢力訂下密約約定進攻時這四股盜賊也一起倒戈攻打毒牙的本陣等事成後毒牙掠劫而來的財貨將有三成分給他們。
諾修寫信讓原本分屬四個盜賊團的俘虜帶回以為即使不成至少也可以動搖他們軍心若傳到安頓耳中必定更不信任他們。
出乎意料的快第二天晚上四股勢力都回信答應配合由于太過順利諾修不得不懷疑其中是否有詐。
在詳細詢問使者後諾斯和團里的干部都認為對方是真心合作。
從使者口中知道安頓在佣兵動攻擊後就把大部份的箭矢移到本寨供防守用這種做法讓外圍駐守的盜賊都感到不滿。
而且安頓不斷把他們當馬前卒使用最危險的工作都交給他們但待遇卻不如安頓的嫡系人馬早已累積了不少怨氣。
之前派出偵察隊各傷亡十幾人的兩隊人馬這種氣氛更是高漲。
于是四名原盜賊團的頭領私下密會商議後決定和佣兵連手。
為了避免夜長夢多于是達成密約的次日利用黑夜佣兵兵分四路和四處盜賊接頭同時對安頓的本寨動猛攻。
安頓雖然不信任這四股勢力也只是認為他們會臨陣退縮不肯賣命所以才把大部份的物資集中在本寨但卻沒想到他們會倒戈和佣兵合作。
由于有內應佣兵在沒有預警的情況下就殺到本寨前毒牙本隊的成員倉促應戰戰力無法集中佣兵方面又有兩名魔法師的支持寨門一下就被攻破了。
但毒牙的成員還是利用寨內的設施頑抗雙方的死傷不斷增加。
最慘烈的戰斗是在大廳里頭在被襲擊和背叛的暴怒驅使下安頓揮舞著巨劍在戰斗中斬殺了二十多名佣兵和倒戈的盜賊讓整個房間充滿血腥味。
兩路盜賊的領沖入大廳連手夾攻他仍被他的巨劍壓的節節敗退。
眼看其中一人就要被他的巨劍斬成兩段時卻從旁伸出另一柄巨劍架住他的劍擋下這劍的人是佣兵團最強的劍手多尼爾。
兩柄巨劍互不相讓連續交擊出刺耳的巨響火星飛濺兩人竟打了個平手。
死里逃生的兩名盜賊領見機不可失再度加入戰圈從兩側夾擊安頓。
眼看著情勢不利安頓斗志消退奮力一擊逼開多尼爾這招志不在傷敵只是想殺出一條路好讓他奪門而逃。
但當他沖出門時卻有一顆爆裂火球迎面而來原來外面的情勢已經被佣兵和盜賊的聯合軍控制住所以魔法師已經到這里來支持了。
由于門口狹窄無法避開這一擊結實的打在安頓胸前。
而安頓在被擊中時身上出淡淡的光輝原來他身上穿的是一件抗魔胸甲。
這一擊的殺傷力被他所穿的抗魔胸甲抵消大半沒有造成傷害只是將他轟退。
可是真正要命的是背後追擊而來的那一把巨劍多尼爾這一劍從他的後頸將他的頭顱和身體分開。
多尼爾將滾落地上的級舉起走出大喊︰「安頓已經死了！」
听到的佣兵也跟著高喊︰「安頓死了！」
隨著聲音的變大佣兵和盜賊的聯合軍士氣越高漲而殘余頑抗的敵人則被瓦解了斗志只想逃走但逃生無門不是被殺就是被俘。
毒牙盜賊團自領以下的成員不是戰死就是被俘無一逃月兌。
戰斗結束後諾修依照約定將寨中寶庫的財物的三成分給四股盜賊而且為了佣兵團的名聲他特別要求這個密約不得泄漏出去並在問過情報後將所有的俘虜都處死。
原本團里有人主張不如毀約連這些盜賊也消滅一來滅口二來又可以省下那三成財貨。
但諾修和大部份的干部都認為剛才戰斗的損傷還沒有恢復這樣蠻干只會造成不必要的傷亡只為了那三成財貨這樣做實在是得不償失。
其實後來的展證明諾修的做法正確。
他特意將財物整批交給對方讓盜賊自己去分派那四股盜賊勢力在得到財物之後離開當到了安全之地後四路人馬就為了拆伙分贓不均而爭執。
兩路盜賊認為在之前戰斗中他們的功勞較大應該多分一些。
另外兩路則認為他們人數較多才應該多分些。
雙方都只看到對方不利的情況一邊以為對方在之前戰斗損傷太大一邊以為對方人員素質不如己方。
雙方爭執後得到相同的錯誤結論︰「對方不敢動手只能虛張聲勢繼續保持強硬態度對方一定會屈服。」
當因摩擦產生的斗毆開始時兩方領還認為對方馬上就會屈服了。
而他們現不對勁時已經無法制止彼此的互相殘殺了。
在斗爭結束時將近四百人的盜賊只剩幾人分贓之後這幾人得了巨款從此消聲匿跡密約之事就這樣無聲無息的被掩沒了。
這一仗晨星佣兵團的收益可觀除了原本的酬金毒牙掠奪累積的財物也頗豐厚即使分出去三成還是不少。
另外他們遺留的軍械、甲冑、箭矢、糧食也可以補充佣兵團的軍需物資。
其中還有幾件特殊的裝備就像安頓身上的抗魔胸甲價值不遜于珠寶。
但他們的損傷也不小團員陣亡和殘廢無法再上戰場的過一成。
另外還有兩成多受到輕重傷需要數周到數月的時間休養治療。
由于眼前可用兵力一下減少三分之一因此他們緊急對外征人冀望能盡補充戰力。