楊康重登帝位後，因為本身是個冒牌，加上功力被廢，深覺身處險地，如履薄冰。秘密派人送信于師傅王文卿，希望他能到臨安助己一臂之力。因為苗、劉廢掉自己，扶趙?上位，楊康覺得留著趙?，遲早是個禍患。將其視為眼中釘，肉中刺，欲除之而後快。至于孟太後，畢竟有恩于他，暫時不想動，準備看以後情況再說。
楊康想盡快除掉趙?，等不及師傅過來，就暗中在他的飲食中下毒，讓其「病」死了。趙?死後，楊康假意大哭三天，閉門不出。若有人前來，便按壓淚**，啼哭作秀。眾大臣感動非常，認定楊康愛「子」情深。
楊康雖然無德，治國之術卻比先前的趙構厲害許多。听直言，用賢良。在其精心打理下，宋朝混亂失序的局面得到暫時的改觀。上至群臣，下達百姓，多有稱頌。
六月中旬的深夜，皇宮大內，燈火寥寥，四寂無聲。御書房里，身著龍袍，頭戴皇冠的楊康依舊坐在書案旁批閱奏章。忽然一道光華穿窗而入，急掠過。楊康的頭顱及皇冠滾落地下，無頭的身軀倒伏到案上，鮮血從頸部噴涌而出，濺出三米多遠。
下一刻一男一女現身房內，看了看楊康的尸，相互說起話來。那女子說︰「方才心急了些，望見他就下了手。現在想想，殺死他真有些不妥當。」那男子說︰「是啊。雖說他干過不少壞事，但畢竟功力全無，已成廢人。這麼殺死他，有失公平。」那女子說︰「我下手之時，突然覺得殺的不是楊康，而是當今的皇帝。現在正是國難之際，殺了他，豈不是要天下大亂。」那男子說︰「人已經殺了，一切都無法挽回了。」
「難得兩位有如此見地，劣徒雖然罪無可恕，卻是殺不得。」一位中年道人突然在郭黃兩人身後現形，讓兩人吃驚不小。轉身卻現其人是楊康的師傅「沖虛先生」王文卿。郭靖說到︰「王前輩，適才晚輩出手殺了貴徒，得罪之處還望海涵。」王文卿說︰「你不曾殺了楊康，不信你自己看。」說完信手往地上一指。郭黃兩人偏頭一看，方才滾落地上的楊康頭顱，此時現出原形，竟是一個西瓜。那無頭尸也變回原狀，除了外套的龍袍，內里是稻草木頭所扎。兩人不禁佩服王文卿的修為高深，不愧是老一輩中的佼佼者。
黃蓉說︰「你徒弟楊康惡跡累累，三年前幫助金人殘害我汴京百姓，現又弒君謀位、偷天換日，實在是罪該萬死。前輩乃是有道高人，千萬不能袒護私己，以免其繼續作惡，禍害蒼生。」
王文卿說︰「我徒兒楊康，雖然心性欠佳，但命中注定是真龍天子、萬民之主，承天運而生，救黎民于水火。將來可保全宋室半壁江山，不為金人所佔。于國于民，都是大有好處。現在你二人若是將他殺了，必定禍及江南。到時流血千里，生靈涂炭，所以兩位一定要三思而後行。」
郭靖說︰「我們來時，也听街頭百姓，俱是稱道他賢能。大有將身家性命寄托其上的意思。罷了，今後我倆不再找他麻煩。容其一人，就能救江南萬民，何樂而不為。」
黃蓉說︰「天下局勢如此，我相公都已經開口了，我也同意。」
王文卿說︰「我替江南百姓謝過二位了。」
黃蓉說︰「前輩，麻煩轉告楊康，讓其好好做人。不然因果報應，天理循環，就算我們不找他麻煩，也會另遭橫禍。」
王文卿說︰「請兩位放心，我一定會告誡他修身養性，造福萬民，做一個真真正正的好皇帝。」
郭靖、黃蓉告辭後便離開了。原來他二人與楊康一戰後，有了新的領悟，急忙趕回桃花源閉觀修煉。一過就是三個月，等到出關。臨安這邊已經有了始料未及的大變化。苗劉兵敗被殺，楊康重新上位做皇帝，而趙?病故。二人在北方听到消息後，趕赴臨安，準備向楊康問罪。不料在皇宮大內遇到了他師傅王文卿，有了這一番變故。王文卿算定郭黃二人會來找麻煩，做下安排，保徒兒楊康一命。若是沒了楊康，天下大勢就會徹底改變，進而影響整個歷史進程。
十月秋收之後，金人依照常例，集中糧草、兵馬，展開新一**規模進攻。兀術因攻克揚州有功，加官進爵，此次就由他統領兵馬。兀術大破宋軍，強渡長江至建康（今江蘇南京）。楊康被迫逃往杭州。兀術緊追不舍，連下廣德、安吉等地，經湖州攻下臨安，又渡曹娥江，克明州，以追擊楊康。
楊康本可繼續在6地上逃亡，但他看出了其中的危險︰兀術深知擒賊先擒王的道理，所以緊追自己不放。而自己的一路狂逃，導致本方防守的混亂。自己在軍中的話，兵將們會過分注重保護自己，而忽視了抵抗防御。如果自己一直這麼逃下去，兀術只要緊跟自己，就可輕易佔領大片領土。而且往更壞的方面想，金人騎戰了得，奔襲度快。一出疏漏，就會被其追獲。兩種可能都會導致亡國。
楊康毅然決定乘船出海，以茫茫大海作掩護，與兀術周旋。如果兀術依舊緊盯自己，下海來追。那麼本方將士可以乘機收復失地，完備部署。等兀術軍到了糧草損耗，精力不濟之時，返回6上又沒法立足，必敗無疑。因為金人來自北方，不善使船，更不耐暈船。較之6上，自己逃生的機會也大多了。真被抓住，也只能嘆運氣不佳了。到那時只能向兀術表明真正身份，不知道他會不會放過自己。
楊康與一起逃亡的孟太後分道揚鑣，讓隨行軍隊保護她前往江西。自己則領著眾官員乘船下海。兀術怎會放棄就在嘴邊的肥肉，揚州一役，讓趙構逃了。這次他是鐵了心，要捉拿「趙構」回去，與徽、欽二宗一起關押。真的成了，可是絕世功勞啊。他搶了大量民船，領軍出海，繼續追擊楊康。只分出少部人馬追擊孟太後。楊康在海上與金人玩起了捉迷藏。兀術入海後，分兵搜尋，聲勢浩大，無奈兵將不習水性，不善用船，船不及楊康所乘的快。好多次只能眼睜睜看著楊康逃離。三個月後，兀術軍在海上被折騰得筋疲力盡，回到6上。正值春季，江南陰雨不斷，加上溝渠、水田眾多。騎兵屢屢陷馬，難以施展，吃盡苦頭。宋軍經過休整後，乘機難。兀術焦頭爛額，決定退兵，率十萬大軍乘船經長江口撤往建康（南京）。一場幾乎可以名垂千古、功定乾坤，徹底擊垮南宋的戰役，虎頭蛇尾，草草收場。
四月，在海上得知兀術退兵的楊康，從溫州經明州回到越州。韓世忠趕來，奏請于長江上伏兵截擊北歸的金兵。楊康也知金人不習水戰，就行準奏。韓世忠引水師至鎮江，屯于焦山寺，與金兵大戰離建康東北7o里處的黃天蕩48天。黃天蕩是段廢棄的江道，開口很廣，卻是死胡同。金人不熟悉地理情況，誤入其中。韓世忠的夫人梁紅玉擊鼓阻金兵，使兀術軍無法奪路而逃。兀術向世忠求請，世忠說︰「還我兩宮，復我疆士，則以相全。」兀術無語。後兀術從黃天蕩後方的淤泥中鑿渠3o里出江口，以小舟縱火而遁，宋軍因無風，帆弱而船艦不能行，使金兵成功撤退。此次戰役，世忠以兵大戰1o萬金兵，著名于史冊。
兀術大軍剛逃出了韓世忠的包圍，抵達建康，又遭遇岳飛率部在牛頭山伏擊，又被打敗，被迫北逃。岳飛收復建康。
孟太後逃往江西後，護送的軍隊被金兵打散，只能逃入山區，雇農夫抬轎。楊康到達越州後，派人找她回來。孟太後抵達越州後，由于長時間擔驚受怕，勞苦過度，患病日重。
這日，孟太後突然派人來傳楊康。楊康立即前往。雖然時值盛夏，但由于孟太後生病後畏風避光，越州行宮中她所居的房間，門窗緊閉，陰暗悶熱。除了一君一後，其他人都被摒退。臥病在床的孟太後臉型消瘦，膚色蠟黃，身上竟還蓋著被子。
楊康請安問好後，孟太後也低聲答應，隨後便長時間不說話。楊康看孟太後的樣子，知她也活不長久了。但是不知道她相召，所為何事。兩人一起陷入了沉默。突然孟太後開口了，幽聲問道︰「哀家快不行了，有句話憋在心里很久了，今天想問個明白，你到底是不是構兒？」
楊康說︰「母後也曾辨過，皇兒自然是真的。不知母後何來此想？」
孟太後說︰「哀家平生歷經風波，早就信不過他人。你可懂得我話中意思。」
楊康說︰「母後，您懷疑皇兒什麼呢？」
孟太後說︰「稟性相差太大，別的不說，單是這次逃命，你讓哀家走6道，自己卻下海。其實下海更危險，四周都是水，如果被圍堵，那就是真的是無路可逃。而且你明明可以逃往福建，你卻不去，只在近海游走。別人也許不知，哀家卻知道你在用身作餌，以一己拖住金人。這怎會是一個貪生怕死，曾丟下滿城百姓逃命的人所能做出來的。」
楊康說︰「母後過譽，您誤會皇兒了。皇兒當真只是在逃命。」
孟太後說︰「其實，哀家根本沒有在乎你是真是假。哀家在這里，想囑托你一件事。」
楊康說︰「但憑母後吩咐。」
孟太後說︰「從趙氏本姓的旁系皇族中，選立太子，以繼承大統。」
楊康說︰「母後為何又出此言？」
孟太後說︰「哀家留意過，你這麼久都沒踫過女人。你身上肯定有隱疾。既然如此，不可讓皇位旁落異姓。你是聰明人，應該知道哀家所指。」
楊康說︰「不瞞母後，以前從揚州突圍時，身受箭創，以致不能人道。因為此事關系重大，影響江山穩固，所以未曾向母後明言。」
孟太後說︰「哀家所說立嗣之事，你可答應？」
楊康略一沉吟，嘴角露出一絲笑容，答道︰「母後放心，皇兒立即行事，絕不耽擱。」
孟太後說︰「那哀家的心事就可以了了。你千萬要記住今日的承諾。」
楊康說︰「皇兒一定銘記在心，辦好此事。」
孟太後說︰「那就最好，哀家很累了，想休息會。你先下去吧。」
楊康說︰「母後保重鳳體，皇兒告退了。」說完便轉身離開。
楊康邊走邊想︰「立嗣啊，我從前怎麼就沒想到。當然要立，不過不是立姓趙的，而是立姓楊的。」
過了一日，孟太後歸西了。
又過不久，楊康改元紹興。孟太後一死，楊康就放開了手腳，把紀元都改了，大有改朝換代，以新替舊之意。這年是1131年，史稱紹興元年。