常天頡和李影直接趕到車站，新兵們已經開始蹬車，和筒子等人見過面，來自北明各大學的學生兵們被分編成三個小隊，和來自北方各區的新兵們一起從北明西車站出發。在新兵連里，常天頡驚愕地看到竟然有那麼多的熟人︰李尋歡，上官景雲，黃藥師，薛衣人，最令常天頡吃驚的竟然石拓籜也在其中。
常天頡上了車子，一下子熱鬧起來，幾個人相互看了一眼，哈哈哈笑了起來。
壯士須從軍，七步殺一人，提劍縱萬里，誰當吾清鋒？
「老三，來這里坐。」石拓籜招呼常天頡過去，高興地拍拍身邊的座椅，「剛剛才听到念你的名字。找你很長時間了……」
西門慶哈哈笑著打斷他的話，「老石，你現在可是有諂媚巴結上司之嫌啊！常天頡是我們新兵連的頭，你要是再叫老三，可是沒規矩的。應該叫連長，連副什麼的。」
薛衣人他們都知道常天頡的一些事情，對他出任副連長，並不感到意外。倒是上官景雲，心里騰騰地亂跳一陣子，偷眼看常天頡，卻看到常天頡身後的李影，真的怔住了。李影，他太熟悉了。從小在一個大院子里玩，當然知道她是什麼人了！竟然也來新兵連，也在他們這個男人的連隊里？！
其實李影是來做教官的，她是來教授語言學和反催眠的。還有一點，就是她要全程接受集訓。
軍列一聲長鳴，載著眾多學子的軍旅夢，向他們新的人生起點開啟了。夜幕漸漸吞噬了***，周圍變得暗了起來。負責他們連的是一個老兵，叫王兵，是一個有著十幾年兵齡的老連長。在幾節車廂里巡視一番。命令新兵們就地休息，他回到了前面的干部休息室。這里，他們要連夜召開會議，研究可能出現地種種情況，以及各連出現的情況。
常天頡被命令留在車廂里照看士兵，從李影那里，他知道，此次全國大征兵，共征集了近萬人地大學生士兵，都要開拔到大西北的軍事基地去接受為其一個月的新兵訓練。接著通過遴選，選出一千進入特種兵訓練基地，也就是有中國的獵人學校之稱的香格里拉軍事學院受訓，雖然名字好听。但是常天頡知道，只要和特種兵沾邊的，沒有一個是好過的。經過兩個月的集訓選拔，再留下一百人進入軍事選拔賽候選人名單，再經過一系列訓練考核，最後才決定出赴非洲參賽的人員名單，一共是1人，一起去地共50人。
其他人，都根據各種工作崗位的需要，進入軍隊的各單位學習專業知識和技能。
常天頡在車廂里走了一趟。看大多數戰士很快就睡著了。薛衣人幾個，更是已經睡相橫陳，呼呼而眠。他們都知道。前面的軍營里，要比地絕對是殘酷，不抓緊休息，恐怕要落人之後了。
黎明的時候，常天頡被王兵叫起來。透過列車的玻璃窗。紅彤彤的太陽已經漸漸爬出了東面的山巒，在黛黑色的山脊上。勾勒出明暗相錯的剪影，是樹，也有兀立的山。
「前面小站停車，換成大巴去基地。只有十分鐘的時間，我們連乘坐的大巴是3號4號，一共70個人，你安排一下。得有人站著。」王兵看著他說。
「好吧。」常天頡點頭，朦朧地黎明里，王兵的臉上一道很明顯的傷痕，朦朧地有些嚇人。
「嚇著你了？十幾年前了，幾個小兔崽子，要砍一個農民工，被我放倒了。自己也留下這個，嘿，你不知道，我當時，一拳要了那小子地命。打的他們屁滾尿流的，痛快！」王兵哈哈哈笑了笑。常天頡知道當兵的愛吹牛，那是通病。說不定是差點拼了小命才放倒幾個人吧？
一聲長長的警鈴聲，列車緩緩地停下來，車門一開，士兵們蜂擁而下，小小地車站上頓時熱鬧起來。太陽剛剛從東邊地山坡上跳出來，還沒有緩過勁來，晨風流蕩，還有些許的涼氣。早已奉命等候在車站上地大巴，整齊地排列著。
「列隊！」常天頡招呼下車的弟兄們，就地列隊。
很快，5縱14的隊形站好，常天頡在隊伍前來來回回地走了幾趟，看看周圍其他連隊也在緊張的排隊，清清嗓子，大聲地說︰「1到7隊上3號車，8隊以後，4號車。從後向前依次坐。沒座位的站著！向右——轉，跑步——走！」隨著他的口令，新兵們齊刷刷地跑動著向兩列車跑去。
但是問題很快就出來了，新兵們跑步上了車子，結果，有人應該站著，卻強迫他身邊的人站起來，他要坐下。有人齊聲叫喊，讓兩個人較力一爭高下。常天頡虎著臉上了3號車子，全車子的人都看著他，「怎麼回事？」
「報告連長，這個同學沒有座位，他強佔了他的座位。」石拓籜趕緊舉手大聲地說道。
「是嗎？我強佔了他的座位？你看到了？」坐在常天頡跟前的一個高大男生並不買賬，瞪著眼楮威逼著石拓籜。他看石拓籜個頭不小，可是一看就是很糟糠的身子板，眼楮幾乎可以把石拓籜殺死。石拓籜並不害怕，胸脯一挺，「我看到了！」
「還有誰看到？」那男生蠻橫地掃了一眼車子里的人，示威地舉了舉雙手，根本就不把常天頡放在眼里。
「我。」薛衣人一舉手，站起來。
「我。」李尋歡也舉起手。
黃藥師很不屑地瞥了他一眼，「你以為這里是你家炕頭啊！站起來！」
「哈，有種，你們！」那男生憤憤地站起來，掃了常天頡一眼，「為什麼我沒有座位？」
常天頡一笑，揮手向車子下一指，「下車說話。」
男生一愣，悻悻地向車子下走去，剛下車子，還沒有站穩，被常天頡從後面一腳踹到後腰上，身子往前一撲，摔了個狗吃屎，沒等他站起來，常天頡一個箭步竄過去，腳惡狠狠地踩在他的腦袋上，將他的臉狠狠地踩到沙土里，足有三分鐘，才緩緩地抬起腳，冷冷地說︰「因為是我的命令。」
「操你媽的！」那男生剛剛緩過一口氣，從地上站起來，口里罵了一句，身子跳起來，向常天頡撲來。常天頡不退反進，雙臂一蕩他的雙拳，右肩猛地往前一撞，那男生吃力不住，身子倒飛而出，摔倒在地上，剛要爬起來，被常天頡的腳又踩到臉上，惡狠狠地，慢慢的踩到泥土上，輕聲地說︰「我的命令，你听明白了嗎？」
「不明白！你***，再來？」那男生嘴里變了聲調，還在 嘴。
常天頡慢慢地抬起腳，放他起來。萬沒有想到，那男生竟然就地一個掃堂腿，向單腿著地的常天頡掃來。常天頡右腳前踢，著地的左腳同時用力，跟著一個二踢腳，身子騰空而起，躲過男生的掃堂腿，周圍車子上的新兵們一齊鼓掌喝彩，大聲地叫好。
男生用手揉揉臉頰，雙拳一前一後，縮頭聳肩，腳下變幻，成一種拳擊狀。左拳一晃，右手直勾拳，擊向常天頡的耳門。常天頡一笑，身子矮，腳下猛然前踢，卻又變為踹，一腳踹在男生的小肚子上，男生倒退幾步，一坐在地上，還要起來，猛然面門惡風撲來，常天頡的腳呈鏟狀，踹到他的頷下，如果是對敵，一腳鏟在敵人的脖子咽喉上，一下子就完了。
男生看著常天頡那瀟灑的動作，無言地低下頭，不再言語。
「報名！」常天頡冷冷地說。
「李保國。」李保國盡管心里很不服氣，但是畢竟自己被人踢翻三次，再也不能比了。一向眼高于頂的李保國，終于見識到了天外有天。
「上車！」常天頡命令道。
李保國從地上爬起來，轉身上車，猛然身子從車子踏板上，腳下用力，反彈而出，高高地砸向常天頡。
常天頡盡管是背對著他，但是還是在電光的一瞬間，左肩前傾，右肩高聳，整個後背變成了一個斜坡，在李保國的身子撞上他的一瞬間，被他閃電般地發力，將李保國橫著撞出去，摔在地上。李保國出糗可大發了，摔在地上，很長時間沒有起來，哼哼嘰嘰的。常天頡看了他一眼，並沒有理他，冷冰冰地說︰「開車！出發！」
邁步上車，李保國猛地從地上爬起來，「等等我。」眾人一陣哄笑，車子相繼開出小站台，駛進了茫茫的大沙漠中的公路。