第十三章沐家請客
高桂的住處是在乾清門西、南庫之南的御膳房側，往北繞過養心殿，折而向西，過西三所、養華門、壽安門，往北過壽安宮、英華殿之側，轉東過西鐵門，向北出了神武門。那神武門是紫禁城的後門，一出神武門，便是出了皇宮。
高桂不知高升茶館在何處，打听了人方才找到，進茶館坐定，茶博士泡上茶來，坐不多時，便有人走了過來向高桂使了個眼色，高桂雖不認識他，料想這人便是天地會青木堂的兄弟了，便點了點頭，那人出了茶館，高桂心道，這倒是有點像地下工作者接頭一般有趣，可惜沒說兩句「天王蓋地虎，寶塔鎮河妖」之類的經典切口，端起茶碗喝了幾口，丟出一小錠銀子在桌上，慢慢踱將出去，果見那人等在街角，走得幾步，便是兩頂轎子。
高桂坐上一頂，那人走了一段路，四下打量見無人跟隨，坐了另一頂轎子，轎夫健步如飛，行了一頓飯時分，停了下來。高桂見轎子所停處是座小小的四合院，跟著那人入內。一進大門，便見十來個人迎了上來，躬身行禮。
高桂見這些人有道士打扮，有粗布短衣打扮，也有富商或武師打扮，雜七雜八，心中明了，這些人若說不是天地會，便沒人是了。
「哈哈，各位兄弟，找我找得甚急，是師父他老人家來了京城麼？」高桂笑道。
一個武師打扮的中年漢子搖頭道「總舵主沒來，韋香主，請看。」說著，遞過來一張大紅泥金帖子，高桂接了過來，上面寫著沐劍聲的名字，問道「是沐王府的請帖？」
那中年武師道「正是，沐劍聲請天地會青木堂韋香主，率同天地會眾位英雄同去赴宴，就是今晚，是在朝陽門內南豆芽胡同。」
高桂點頭道「既如此，便去就是。」
錢老本道「之前，我們跟沐王府有些沖突，不知道這次他們是好意還是歹意，韋香主，咱們不得不防啊。」
高桂哈哈笑道「我們若是不去，只怕被江湖上的朋友小覷了，生死事小，咱們天地會的名頭可不能被咱們墮了，去便去了，就算是鴻門宴，他們沐王府才幾個人？能跟咱們天地會相比麼？」
眾天地會好漢均是驚愕佩服，之前這小孩不過是總舵主瞧著他的身份便于在宮中行事，才給了他青木堂堂主的位子坐，先前他的表現也確實過于軟弱憊懶，現下卻听他說得慷慨激昂，甚是得體，都是暗暗點頭，一道長贊道「韋香主豪氣干雲，屬下佩服。」見他開口稱贊，眾人也不甘落後，紛紛夸贊。
錢老本卻道「話是這麼說，只不過，若是沐王府的人在酒菜中下毒，我們豈不是糟糕？」
高桂搖頭道「怕得那麼多？大家小心在意，總瞧得出一些端倪。大伙兒商量好了，有的喝茶，有的不喝，有的飲酒，有的不飲，有的不吃肉，有的不吃魚。就算他們下毒，也不能讓他們一網打盡。但如大家什麼都不吃，可又惹他們笑話了。」
道長笑道「韋香主智略過人，一句話便解了大家憂愁，此計甚好，大家就依照韋香主指示行事吧。」
眾人商量定當，閑談一會。高桂忽然道「各位，有件大事，要說與大家伙知道。」
中年武師道「韋香主有什麼吩咐盡管開口。」
高桂嘿嘿笑道「昨晚有人入宮行刺皇帝，我也和刺客交了手。」眾人聞言大喜，錢老本道「是哪路的好漢，竟有如此膽色！」
高桂道「先不去管他，昨晚我一時不慎，被刺客一磚頭拍了腦袋，直到現在還有些昏昏沉沉的。」沒等高桂說完，眾人吃驚，紛紛詢問。高桂笑道「無甚大礙，我這不是好好地在這里麼？只不過，被那好漢拍了磚後，腦子便糊涂了，嘿嘿，說實話，其實，我除了錢老本，各位兄弟，這個，這個，我都認不得了，可否請大家伙自報名號，我再記一遍？」
眾人大驚，那道長更是雙目閃過一絲異芒，問道「韋香主可還記得總舵主？」
高桂見他神情，知道他起了疑心，哈哈一笑，月兌下鞋襪，露出腳丫，左腳清明，右腳反復，眾人這才疑心盡去，道長道了歉，當下各報姓名，原來這道長就是玄貞道長，那中年武師叫做關安基，還有李力世、高彥、祁彪清、樊綱、風際中等人也一一報了姓名。
挨到申牌時分，高桂打扮成富家公子哥，坐了轎子，在眾人的簇擁下向南豆芽胡同而去。
南豆芽胡同約在兩里之外。轎子剛停下，便听得鼓樂絲竹之聲。高桂從轎中出來，耳邊听得一陣嗩吶吹奏，心道娶媳婦兒麼？這般熱鬧。
只見一座大宅院大門中開，十幾人衣冠齊整，站在門外迎接，當先一人是個二十五六歲的青年，身形高瘦，英氣勃勃，施禮道「在下沐劍聲，恭迎韋香主大駕。」
高桂只覺這些人跟演戲似的，說不出的有趣，這些日子來結交親貴官宦，對方這等執禮甚恭的局面見得慣了。常言道「居移氣，養移體」，他每日里和皇帝相伴，什麼親王、貝勒、尚書、將軍，時時見面，也不當什麼一回事，因此年紀雖小，已自然而然有股威嚴氣象。沐劍聲名氣雖大，卻也大不過康親王、吳應熊這些人，當下拱了拱手，說道「小公爺多禮，在下可不敢當。」一邊打量他相貌，見他面容微黑，眉目之間，和小郡主沐劍屏依稀有些相似。
沐劍聲早知天地會青木堂的堂主是個十三四歲的少年，倒也不甚奇怪，也是執禮甚恭，請了高桂一行人入內，分賓主坐定，眾人相互通了姓名。
這時有僕役送上香茶，廳口的鼓樂手又吹奏起來，用是歡迎貴賓的隆重禮數。鼓樂聲中，沐劍聲吩咐「開席！」引著眾人走進內廳。手下人關上了廳門。
廳上居中一張八仙桌，披著繡花桌圍，下左右各有一桌，桌上器皿陳設雖無康親王府的豪闊，卻也頗為精致。沐劍聲微微躬身，說道「請韋香主上座。」
高桂看這局面，這席當是自己坐了，說道「這個，咱們只好不客氣啦。」沐劍聲在下主位相陪。
各人坐定後，沐劍聲道「有請師父。」從沐劍聲身後出來兩人，走進內室，陪了一個老人出來。沐劍聲站著相迎，說道「師父，天地會青木堂韋香主今日大駕光臨，可給足了我們面子。」轉頭向高桂道「韋香主，這位柳老師傅，是在下的受業恩師。」
高桂站起身來，拱手道「久仰。」見這老人身材高大，滿臉紅光，白須稀稀落落，足有七十來歲年紀，精神飽滿，雙目炯炯有神。又道「柳老師傅老當益壯，頗有廉頗黃忠之威，小子一見之下便覺親切。」
高桂隨口稱贊了一句，本是出于本心，卻是將沐王府和天地會兩方都是吃了一驚，那沐劍聲早從屬下處得知，天地會在北京的領韋香主是個小孩，又听白寒楓說這孩子武藝低微，油嘴滑舌，是個小潑皮，料想他不過倚仗師父陳近南的靠山，才做得香主，哪知剛才一番話說了出來，得體得很，不由大訝。
天地會眾人也和這沐小公爺一般想法，他們與高桂相處時日也是不多，這個香主做事沒擔當，膽小怕死，油嘴滑舌也是有目共睹的，總舵主要他做了青木堂香主原是權宜之計，不知什麼時候便會免去他香主之位，故而大家對他並不如何放在心上，誰知今天出席大場面，卻是相宜得很，一時間，人人點頭。
這柳老師傅听他以廉頗黃忠與自己相比，老懷大慰，哈哈笑道「天地會果然英才輩出，韋香主小小年紀就有如此成就，了不起，了不起。」
高桂謙遜道「小子哪算什麼英才，和柳老師傅相比，不過是螢蟲與日月。」這時，玄貞道長道「老前輩可是威震天南、武林中人稱‘鐵背蒼龍’的柳老英雄嗎？」那老頭笑道「不錯，玄貞道長倒還知道老夫的賤名。」玄貞心中一懍我還沒通名，他已知道我名字，沐家這次可打點得十分周到。「鐵背蒼龍」柳大洪成名已久，听說當年沐天波對他也好生敬重。清軍打平雲南，柳大洪出全力救護沐氏遺孤，沐劍聲便是他的親傳弟子，乃是沐王府中除了沐劍聲之外的第一號人物。
當下躬身說道「柳老英雄當年怒江誅三霸，騰沖殺清兵，俠名播于天下。江湖上後生小子說起老英雄來，無不敬仰。」
柳大洪道「嘿嘿，那是許多年前的事了，還說他作甚？」臉色顯得十分喜歡，這玄貞能說出他年輕時的豪舉，可要比高桂口頭上幾句稱贊強得多了。一時間，賓主皆歡。
柳大洪坐在高桂身旁，這時沐劍聲吩咐道「蘇師傅，請扶徐師傅出來坐坐，讓眾位好朋友見了，也好放心。」
那蘇師傅應了一聲，入內扶了一個人出來。
李力世等人一見，都是又驚又喜，齊叫「徐三哥！」這人弓腰曲背，正是「八臂猿猴」徐天川。他臉色蠟黃，傷勢未愈，但性命顯然已經無礙。天地會群豪一齊圍了上去，紛紛問好，不勝之喜。
高桂見沐劍聲又是請客，又是搬了徐天川出來，隱隱猜到是什麼緣故了，這時，徐天川走了上來，向高桂躬身行禮道「韋香主，你好。」
高桂抱拳還禮道「徐三哥，你好。」轉頭向柳大洪和沐劍聲也施了一禮，道「多謝二位出手相救，感激不盡。有什麼需要我們天地會幫忙的，盡管說，只要能幫得上的，在所不辭。」
柳大洪呵呵笑道「我們沐王府雖然比不上天地會人多勢眾，卻也沒人敢小覷了，日後若有需要，老夫自會開口。」
高桂略感驚奇，難道他們自己有法子救人？
柳大洪又道「眾位老弟，貴會在京城直隸，以那一位老弟為？」李力世道「在京城直隸一帶，敝會之中，職位最尊的是韋香主。」
柳大洪道「很好，很好。」喝了一杯酒，問道「但不知這位小老弟，于貴我雙方的糾葛，能有所擔當麼？」
高桂大奇，他整來整去，難道就是為了白寒松的事麼？他們陷在皇宮中的人，就真個兒不理了？