張鐵嘴那時還是一個干活出力、思想上進的好青年。遠不象後來那樣游手好閑，所以他對民兵連長的偏見很不高興，暗自琢磨著要捉弄捉弄連長，出一出心中悶氣。他是小孩心性，晚上便思量到民兵連長家扔石頭，嚇他一嚇，也是合該有事，壞事沒做成，反讓他遇見了一件不可思議的事情。
那天晚上張鐵嘴為了壯膽，先喝了一點酒，他的酒量甚淺，兩杯酒下肚就有點醉眼朦朧，等他深一腳淺一腳地趕到民兵連長家里時，發現民兵連長的家門緊鎖著，張鐵嘴當時就感到奇怪，時值深夜，這老小子不在家里，能到哪里去了呢？
民兵連長不在家，張鐵嘴失去了發泄目標，他這時候酒有點醒了,膽子也有點變小,冷風一吹,縮頭縮腦地便想回家去,正在這時,他的眼前紅光一閃,一瞥眼間似乎有個人在前面晃晃悠悠地向村外走，再看那背影依稀就像民兵連長。張鐵嘴連忙悄悄地跟在人影的身後，他這時倒不是想報復民兵連長，而是感到好生奇怪，這麼晚了，民兵連長到村外干什麼？
其時已是下半夜，一輪下弦月正掛在西南方的天空上，雲氣如鱗，明天又是個起大風的天氣，張鐵嘴沒有什麼跟蹤經驗，兩人之間的距離不知不覺越來越近，看著到了村外的一片小樹林邊緣，不知怎的，那民兵連長猛然回過頭來，兩個人險些踫了個照面，張鐵嘴出奇不意，嚇得差點驚叫出來，誰知那民兵連長眼楮雖直勾勾地看著張鐵嘴，卻全然恍如未見，他看了看張鐵嘴，臉上沒有任何表情，又轉身慢慢地走進樹林中去了。
張鐵嘴只覺得心驚膽顫，民兵連長對他鄙夷不屑的神情他見得多了，但從來沒有今天晚上這樣讓他感到可怕，他不知道民兵連長是不是看清了自己，又不敢尾隨進去，只好呆在樹林外面傻等，至于究竟在等什麼。按張鐵嘴自己後來的話說，「當時腦子里只剩下連長那張陰森可怕的臉，光知道害怕，哪里還知道其他？」。
也不知等了多久，始終不見民兵連長走出來，張鐵嘴這時已經鎮靜下來，這片野生的小樹林很偏僻，村人們很少來，張鐵嘴自己就從沒來過，他鎮靜下來後，心中忽然一動，這民兵連長白天道貌岸然，晚上行事卻鬼鬼祟祟，莫非他在小樹林里偷藏了村里的什麼公物？想到自己無意中竟為生產隊立了個大功，張鐵嘴心中一振，他偷偷地躉進小樹林，滿擬能抓住民兵連長的現行，人贓並獲，誰知一看之下，張鐵嘴只驚得「撲通」一聲癱倒在地，小樹林正中是一株大樹。粗壯的樹干上懸掛著一個人影，不是民兵連長是誰？張鐵嘴萬沒想到民兵連長竟是為尋死而來，當下也不敢過去細看，轉身就往自家里狂奔，他一口氣奔到家里，由于又驚又嚇，害了一場大病。
更奇怪的事情還在後頭。等張鐵嘴病好後，並沒有听見關于民兵連長吊死的傳聞，民兵連長不但活得好好的，而且每見到張鐵嘴到連部去，仍然提防著他，吩咐民兵們小心看好槍支，別被成分不好的人模去搞破壞。張鐵嘴自己也糊涂了，莫非那天晚上自己只是做了一個惡夢？但自己卻是真真切切生了一場大病，又該怎麼解釋呢？他有時到小樹林里去勘察，發現小樹林中間果真有一棵粗壯的大樹，思前想後，心中愈發糊涂。
這樣過了大約兩個月的功夫,民兵連長突然死在了小樹林里，他被幾個玩耍的孩子發現的時候已經死去多時，像一條風干的咸魚一般吊掛在林中的一棵大樹上，雙楮突出，臉色青藍，把孩子們嚇得不輕，有幾個孩子回家就發起了高燒，張鐵嘴听說後大吃一驚，他飛跑去小樹林看，只見有幾個孩子被嚇掉魂的人家正在小樹林里燒草紙招魂，張鐵嘴成分不好，他不敢把自己遇見的奇事對外宣講。只好強自壓抑在心里，民兵連長最後被認定為畏罪自殺，至于自殺的原因大家誰也不關心，事情輕描淡寫地就過去了。
但這件事情在張鐵嘴的心里留下了很重的陰影。自己在兩個月前就親眼目睹了民兵連長的死亡，這又該怎麼解釋呢？他以後無意中得到天書，之所以立刻沉湎其中，很大程度上也是受了這件事的影響，張鐵嘴後來自鳴得意地對我說，天將降大任與斯人也，必先苦其心智，勞其筋骨，他當年能夠探知未來，說不定本就是生成的仙體，又或是星宿轉世，特地下凡給世人指點迷津。
張鐵嘴此話純屬玩笑，他自己也根本不會當真，世上哪里有生成的仙體？「人事有代謝，往來有古今」，就連自身的性命，也沒有幾人能夠盡享天壽，壽終正寢，只有依道術的不傳之秘，修身養性。庶幾可以逆天而為，達到延壽長生的目的。延壽長生，在道家是指突破天壽的極限，並非一般意義上的長生，盧生在天書上感慨說︰「世之人有天壽為60歲者，年過古稀即可謂長生，有天壽為120歲者，頤背之年可謂夭折，是故存亡終始，雖為天理，然世間變化萬品。不可以一斷之也。」
「謂有始必有終，而天地無窮焉，謂夏必長，而薺麥枯焉，謂冬必凋，而竹柏茂焉，謂生必死，而龜鶴長存焉。」
盧生在天書中曾根據自己的求仙經歷，曾記述過一個奇怪的結論，「世人求仙不成，即謂世上無仙人，誠可謂短視也。夫稼穡猶有不收，商販猶有不利，用兵猶或有不勝，況乎求仙之事哉？常人徒有好仙之名，而無修道之實，不得長生，無所怪也。」
「又有謂天地之間，目之所見，不曾見仙人，此亦為淺識之徒，拘俗守藏者耳。古今隱者聖人，皆不知所終，其間豈無真正仙人?不見仙人，實因世人所謂「蓬萊」、「方丈」、「瀛洲」之流，非仙人之真正居所也。仙人者，絕于人境、不雜人居，亦非天上，其居之地，並非實有，亦非虛無，乃出有入無之境，虛實交媾之地，所謂清虛之境也，清虛之境，迥異人間，居之可以不生不死。永壽永昌。」
這段話太過莫名其妙，我和張鐵嘴兩人都是百思不得其解。我本來就不信仙人之事，說，先師這不是糊弄人嗎，世上哪里有這種玄而又玄的地方？要是成仙後就與世隔絕玩失蹤，這仙人還有個屁當頭？古人雲︰富貴不歸故鄉，如衣錦夜行，再說咱們成仙後還要提攜後進呀，怎能只顧自己享受？呂純陽還度化白牡丹呢，難道咱們為人民服務的覺悟，還不如千年前的古人嗎？張鐵嘴也是莫名其妙，他雖然對成仙之說堅信不疑，但他對仙人和仙人住處的理解，可是完全參照了神話傳說，仙人是「乘彼白雲，至于帝鄉，三患莫至，身無常殃」，仙境則是「青冥浩蕩不見底，日月照耀金銀台」，遠不似盧生說的這樣不可捉模。不過他對先師盧生最是佩服，說我師之言豈有謬哉，咱們依照天書修成仙體，或可驗證我師言下無虛。「依老夫看來，先師說的出有入無之境，虛實交媾之地並非無有，說不定當年村中的那片小樹林就是那種清虛之境，樹林中時間想必流逝極快，不然老夫以一介布衣之身，如何能夠預見到未來之事？」
我嘲笑張鐵嘴有些失心瘋了，竟把幻想的事都當成了現實，平時算命騙騙別人也就罷了，怎麼看了幾篇科幻文章，還要騙起自己來了？張鐵嘴只當自己是信口開河，見我不相信，也是一笑了之，兩人都沒往心里去，想不到我今日所見的地宮景象，居然和平常的客觀世界大相徑庭，這處洞中之洞隱藏在地宮中的黑水之下，上方的地宮里已是黑暗無比，這居于其下的地洞怎會明亮如晝，竟能看見透射進來的陽光？還有，地丙道人竟會在極短的時間里迅速老化，難道這里的時間真的和外面不一樣嗎？
關于時空轉換之事，我並不陌生，有些甚至還親身經歷過。我在鎮岳宮做道士的時候，隨了空禪師在玉井內學習術法，每逢夜晚，只須自鎮岳宮門向台階下走得數十步，即可進入玉井中，並非自井口進入，但當時只覺得時空轉換之術，也不過是和自己修習過的挪移術法類似，壓根沒有和什麼仙人之境聯系在一起過，何況那處白蓮玉井是客觀存在，挪移術法轉換的也是實實在在的地方，並沒有什麼神秘之處，而那些地方也不存這種時間倏忽變化的怪異景象。
「洞中方一日，世上已千年」，除非這里真的是一處仙人居處的清虛之境，不然，怎會出現時間上的倏忽變化？地丙道人之所以在瞬間變得衰老，只是因為他無法適應清虛之境罷了，清虛之境乃神仙居所，地丙道人尚未修出離體元神，自然無法承受。
我以前雖然修習天書，但對神仙之說似信非信，並不象張鐵嘴那般信奉熱衷，不料無心ha柳柳成蔭，自己陰差陽錯，居然誤打誤撞地闖進了傳說中的仙境，心中不由得一陣興奮，傳聞居住在仙境之中，不必修行即可成就三患不至的仙人之身，因為「清虛之境，迥異人間不生不死，永壽永昌。」依我想來，這或許是由于仙境中的時間並不與外面的世界同步而已。
一念至此，興奮之情突然消失，「洞中方一日，世上已千年」，我們在這里盤桓了這麼長時間，外面豈不是過去了十年百年？任天庭早已作古不說，張鐵嘴的身體只怕也已經爛得干淨，這可大為糟糕。V