已是隆冬了，臨南城飛著點點雨雪，雪花沾地即化，撲起冷洌清新的氣息重重圍繞在城中。呼吸一口，涼意沁入心脾。阿蘿穿著淡青棉袍，掛著自信的笑容，慢慢抬階而下，四處閑逛。城中林立的大小商鋪物品豐富，西邊啟國的皮貨，西南夏國的山產，南方陳國的絲綢絹帛。零零散散飛檐重閣的酒樓客棧，小巧簡單的小酒館。阿蘿心里評道，旅游貿易帶動了臨南的經濟發展。今天上街再看臨南，它就是寧國最大的物流基地。
臨南的熱鬧比起風城又另有一番滋味。操著各種口音的客商，忙碌的腳夫。由于臨南是大碼頭，寒冷的冬季往來客船仍是頻繁。只有四下里游弋巡邏的士兵在提醒大家，這里是邊境重城。
悠閑自得地逛出了南城門。站在碼頭看這里的商船。高者有兩重樓，長二十余丈，落了帆，船桅林立。她甚是好奇，如此大船要多少人才能劃動，走近細瞧，方看到船甲板之下露出方孔，想象船開動後，眾漿自孔里伸出齊齊劃動的壯觀場面。
從張媽小酒家處走到大街上再跑到城門外的碼頭看了半天熱鬧，風景是看得不錯，干什麼賺銀子，她還沒想出來。往來幾國走漢水販貨物阿蘿想自已現在是做不到這一點的。她也不想再開個什麼素心齋當老板娘，餐館來往人多煩雜，弄不好又鬧出點什麼事來。至于弄個歌舞坊彈琴跳舞娛樂大眾，她只記得，在現代的娛樂場所大都有背景，寧國的風月場所還要去官府備案造冊收稅，她不能去備案。臨南人口雜且士兵多，有句話叫秀才遇到兵，有理說不清。軍士們放假輪休干嘛？當然是去煙花之地消遣，她更不想一個侍候不周就被人砸了場子。
閑閑走回城中，阿蘿步履沉穩，腦子里卻一再轉著各種念頭。遠望間前面幾棵大榕樹樹間支出一面旗子，上書倚蘿酒家，心道這名字倒是不錯，看到酒家二字，又感覺月復中饑火燒得正旺。阿蘿抿抿嘴，吞了吞口水，還沒吃過臨南街頭的菜呢，加快步伐走了過去。
酒家建在樹旁，一旺泉水從後面山坡淌下，便修成了吊腳樓的式樣，底層架空礎在坡上岩石間，木質單檐歇山式建築，外架平台回廓，雕花窗子蒙了層棉紙，精致古樸。榕樹青綠欲滴遮蓋了小半院庭。山泉沖刷下的坡地一色翠意。既擋住了過往行人的窺視坐里面又能看到外面的街景。阿蘿一見便喜歡上了這地方。
彈彈落在棉袍上的細密水珠，她含笑走了進去。剛掀起酒家用來擋寒風的厚重布簾，一股曖意撲面而來。店內架上了火盆。主人還細心地扔了幾枚桔皮進去，清香四溢。店內牆上零散掛了些字畫，一角居然還擺了張琴，布置雅致。阿蘿有些好奇，不知道店主人是什麼樣的人。
可能已過了午時，酒家內人不多。大堂內僅有兩三桌客人。她徑直走到一扇窗戶旁坐下。不一會兒，一個清婉動听的聲音對她說︰「公子用茶還是酒菜？」
阿蘿一怔，抬頭看去，一個二十歲左右的清秀女子笑容可掬地瞧著她。「此店可是你開的？」
「正是盈秀。」
盈秀？阿蘿淡淡地笑了︰「真是好名字。」心里對這個開店的女子有了幾分好感。笑容不由得加深了︰「在下初來臨南，可煩盈秀姑娘推薦一下店中菜品？撿拿手的配個兩三樣便行，可有黃酒？能溫一斛送來？」
盈秀心跳了一拍，眼前的這位公子溫柔詢問中又帶著不容拒絕的語氣，臨南何時來了這麼位翩翩濁世的公子？比起旁邊那塊冰這位的笑容便似春花綻放了。她不由自主往旁邊瞧去。
阿蘿見盈秀有些發愣，眼楮往一邊看，也順著瞟去一眼，心里暗暗稱奇，人說風城五公子人中龍鳳，臨南也不差啊，隨便走進家酒家，就遇著一個不輸那幾個的優秀品種。
似乎感覺到了這邊的視線，那人側過頭來，看了盈秀一眼，盈秀微微有些臉紅，卻輕輕搖了搖頭。那人再看過阿蘿，也是一怔。好個玉雕般的人兒！
阿蘿與那人眼光一觸，饒是店內火盆融融，竟感覺到冰涼的寒氣吹來。她微皺了下眉。浮上笑容又對盈秀道︰「老板娘可是沒听清？只須兩三小菜，一斛熱酒。」
盈秀臉一下子紅了，忙道︰「公子稍等，盈秀這就去準備。」
她快步往櫃台行去，口中利落地吩咐伙計。阿蘿不禁得意，人長得漂亮就是好。進館子吃飯引得老板娘親自侍候。暗想回去後又可對著小玉炫耀一番。
不多時盈秀親自從小二手中接過托盤，輕輕擺下三樣小菜，一斛熱酒，輕聲道︰「這是清炒冬筍、燜兔肉，油爆小河魚。都是本地物產，酒是小店獨釀名喚離人醉，冬天才有，溫熱酒香方濃，後勁綿長，公子切勿貪杯。」
阿蘿很是驚喜，這個倚蘿酒家看來是進對了。不由對盈秀也生了幾分興趣。問道︰「老板娘可有空，與我說說這本地物產的特點？」
盈秀眼中掠過一分驚喜，眼角似往旁邊那人身上一轉，笑道︰「不撓公子雅興便好。」
「這位公子請了，听說你是頭回來臨南，如若不嫌棄，在子與你解釋？」
阿蘿一看，那個冰塊帥哥在插話。她眼楮往盈秀微紅的臉上轉過，看樣子這位老板娘對冰塊男有意啊。不知道冰塊男此時插話是什麼意思。便笑道︰「好啊，在下初來臨南，原來這里的人都如此熱情。」
她話一出口，盈秀臉上紅暈更深，匆匆道︰「二位公子寬坐，盈秀還有客人要招呼。」說罷快步離開。
冰塊男坐下道︰「在下顧天翔，不知公子如何稱呼？」
阿蘿心里一驚，原來他就是風城五公子之一，當朝右相之子顧天翔。一直未見到他的人，原來跑臨南來了。心思轉了幾轉道︰「在下程箐，風城人士，前來臨南省親，頭回來。這幾道菜不知有何獨特之處，還請兄台解說一番。」說完便伸筷子吃，又倒了一杯酒飲下。滿口留香，肚子更餓，不由多吃了幾口。突然想想沒對，忙抬起頭對冰塊男笑道︰「逛了一天城，餓了，兄台不如一起？邊吃邊聊。」
冰塊男嘴邊扯開一絲笑，也不推辭，倒了一杯酒飲下慢慢說道︰「這冬筍發現甚是不易，冬季竹筍埋在地底並不露頭，需得有經驗的山民看準了才能找著，沒有經驗的人挖上一天也未必能挖出一根來，听說有種法子是瞧竹梢影，竹梢頭垂直對準的地方會有筍，但也並非每枝竹梢頭下都有筍。清香甜脆，清炒為上。」
阿蘿連連點頭，又吃了幾片筍，的確清香甜脆，听得這般趣事心里高興，敬了顧天翔一杯。瞪著眼楮听他繼續。
顧天翔觸到阿蘿眼楮不由一怔，覺得有幾分熟悉，卻又想不起來。他走過來搭話一是瞧著阿蘿人物風流暗自喝采，二是近來兩國局勢日趨緊張，听她說初來臨南，便有心探探虛實。飲了口酒又慢慢道︰「兔肉到處都有，臨南的兔子卻不一般。要捉到這種山間野兔實是不易，它個頭較一般兔子小，找到兔穴卻不能下手，留下記號後往附近一尋，兩米距離內還能發現兩處小洞。得封實了，再在一處洞口放煙燻出，張網以待，若是封洞時驚了兔子，沒等你設好網，便飛快逃離，所以一般捉只兔子往往兩三人前行。」
阿蘿笑道︰「原來狡兔真的是有三窟啊，不知道若是習武之人能輕易捉到兔子麼？」
顧天翔一凜，心道，難道她認得我？知道我會功夫？他心里存了疑惑，凡事總有點多想。他淡淡道︰「若是天翔去捉兔子，再狡猾也跑不出我的手掌心。」
阿蘿覺得他話中有話，此時又想不明白，笑著道︰「顧公子捉兔子那是大材小用了。這個油爆小河魚又有什麼來頭？」
顧天翔一番試探的話被阿蘿輕描淡寫就化開了，心里疑惑更重，這個面如冠玉，舉止自若的公子究竟是什麼人呢？他長年呆在軍中，身上不自然便帶有煞氣，尋常人被他冷眼一瞟，早嚇得抖不清楚話，眼前這位一雙眼楮晶瑩靈活，卻明顯沒有內力。他是什麼來頭，竟無視自已逼人的氣勢呢？顧天翔存了心思要盤盤阿蘿的底。當下接著道︰「這種小河魚又叫岩魚，用網是捕不到的，得晚上穿了水靠下到淺水，水面以燈籠照明，趁魚吸在岩石上休息時眼疾手快才一只只捉了。白天它滑溜從不靜止，加之細如手指，難以捕捉。」
阿蘿哦了一聲做恍然狀。這個顧天翔對臨南物事倒是了如指掌。心思必然細密，不然怎會連細節手法都這樣注意。，見話說完了，菜也吃得差不多了，顧天翔還沒有要走的意思。他認出自已了麼？顯然是不可能，從沒見過面，且三年前的畫像又不是照片，能有多像？阿蘿不知道顧天翔出于什麼目的要與自已攀談，他是南軍水軍統領，自有幾分能耐。阿蘿也上了心，見他不走，也找吃的趣聞說，全竹宴、一兔五吃、全魚宴配著這三道菜吹得天花爛醉。
顧天翔越發驚詫。程箐年紀不過十七八歲，倒似見多識廣，她所說的宴席如非大家是吃不到的。小心問道︰「小兄弟似乎走過很多地方？見識淵博得很，著實令在下佩服！」
阿蘿嘴一抿想我要是再把滿漢全席說與你听，從餐具說到用材，你怕眼珠子都要掉出來，我不是見識淵博，是比你多活了二十幾年。輕笑著說道︰「在下好吃一點，有些也只是听說而已，說與兄台樂樂便罷。」
「在下很喜歡听公子閑談趣事，不知公子可願與在下多坐一會兒，這樣的天氣，能遇上公子這樣人才靈秀，談吐不凡之人端是一件樂事。」
阿蘿想，要不是知道你的身份，我早抬腳走了，現在卻是不敢。反正閑也是閑著，聊天嘛，我肚子里的貨多著呢，一千零一夜都說不完。說不定聊得高興了，還能多知些城中情況。當下阿蘿與顧天翔從天上飛的聊到水里游的，各國風情物產趣聞無一不談。
顧天翔眼楮越听越大，眼底的冷意慢慢減了幾分，代之是好奇與佩服。不管怎麼繞話，阿蘿終是坦蕩蕩看著他，對風城風貌了如指掌。一口風城俚語說得流利親切，顧天翔終于相信這個程箐不是敵國細作，朗聲笑道︰「與兄弟甚是投緣，不知兄弟還能在臨南留多久，若是時日還長，便常來與為兄飲酒聊天吧。」
阿蘿喝了離人醉也有幾分醺醺然，暗笑，由公子、兄台變成了小兄弟，這個顧天翔過不了一會兒就問起風城情況，敢情是想探她的來歷是否屬實。阿蘿想起入城時填的登記薄，心道，總不能把我當敵國奸細吧。此時顧天翔消了疑心，兩人聊起來就自然多了。
顧天翔放松了心理，除了軍事絕口不談，倒是越來越喜歡阿蘿的爽朗見解。看看天色不知覺竟有些晚了，慢起身抱拳道︰「天翔尚有要事在身，先行告辭，有空再與小兄弟把酒言歡。」
阿蘿笑著回禮。一個人慢慢往回走。
臨南城東軍衙後院書房內，劉英輕輕回報︰「三小姐在城里逛了很久，又盯著南門外碼頭瞧了許久。」
劉玨默想一會道︰「打探了走水路麼？」
「看了很一會兒，沒找人問過。」
「然後呢？」
劉英有些遲疑，劉玨回頭輕聲道︰「需要我問第二遍？」
劉英忙道︰「午時六刻進了倚蘿酒家，與天翊將軍見了面，同桌飲酒相談甚歡。辛時方離開，天翊將軍回兵營，三小姐回常樂酒家。」
她何時認識顧天翔的呢？隨便就和男人說話，那象個大家閨秀！劉玨有些吃味，突問道︰「以天翔之目力就沒認出她是女兒身？」
「這個……」劉英又有些遲疑。劉玨奇道︰「她變化很大麼？鴿組畫來圖像臉長開了些，眼楮還是如從前一般，不然也不會認出她來。」
「主上，據冥組報三小姐舉止與男子無疑，冬季穿長袍不露脖頸，加之年紀尚幼，不知者倒是不易認出是女的。」
劉玨輕嘆一聲︰「知道了，跟著她便是。若是再與天翔將軍會面，令冥組的人離遠一點，切記別讓天翔發現。」
他定定地看向窗外，一株寒梅綻放，邊上水仙婀娜。還種了數棵高大的海棠，捂出了紅花，滿庭芬芳。他記得當日撓了阿蘿看花賞景，惹她大怒，她是愛花之人吧。去了次棠園，天井里就有一株海棠。李相老淚縱橫告訴他阿蘿六歲便呤出海棠不惜胭脂色，獨立蒙蒙細雨中的詩句。她，也喜歡海棠吧。劉玨痴痴地出了會神。吩咐劉英︰「這便去趟水軍軍營找天翔將軍。就說我請他軍務完後過府飲酒。」N
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