(XX網站)(XX網站)(XX網站)馬耀南出生于山東省長山縣（今鄒平）的一個農民兼手工業的家庭。XX網站。父親為私塾教師，母親也知書達理。他自幼就受到家庭中關于忠孝節義的傳統教育。少年時代，目睹德國入侵山東，佔領青島，在山東土地上築路開礦，為所欲為。
第一次世界大戰結束，中國當局屈從帝國主義擺布，同意日本取代德國在山東的權利，年僅17歲的馬耀南義憤填膺。他在日記中寫下了「我們要把帝國主義趕出去，我們要做真正的中國人」的豪情壯志。他進入山東省立濟南第一中學後，積極參加愛國反帝活動。他同進步同學組織了「反日會」和反對日本侵略的游行，並組織同學到商埠宣傳抵制日貨和查封日貨。在省立一中期間，他還參加了山東早期的**人鄧恩銘、王藎美組織的「馬克思學說研究會」活動，接受到一些**的啟蒙教育。馬耀南後來考入天津北洋大學讀機械工程專業。在大學里，他是一位思想活躍、社會活動能力強的學生。他很快成為大學學生會負責人，並成為天津市學生聯合會的負責人之一。
1930年出席******的三大期間，目睹親歷了******內賄賂拉票的**行徑。他當機立斷，宣布退出******。他回到天津，積極參加倒蔣活動。蔣介石便宣布馬耀南「親共反蔣」並通令緝捕。馬耀南為逃避通緝，先是跑到河北永清縣中學教書，嗣後，又被聘到南通大學任教。1933年，他受家鄉長山縣各界聯名邀請，回到故鄉出任長山中學校長。XX網站。他立志為國家培育有用人才，走教育救國之路。在他出任長山中學校長後，提出了一系列新的辦學方針。他把掛了多少年的那塊「學校重地、閑人免進」的牌子摘掉，一方面歡迎民眾到學校參觀，另方面還帶領學生走出校門，或掃街或修路，加強同民眾的聯系。
1937年盧溝橋事變不久，北平和天津相繼失守，日寇從南北兩方進攻。馬耀南決心投筆從戎，抗日救國。他在當年8月15日的日記中寫道︰「上海炮火異常凶猛，全國已入血戰狀態。自顧尚在此安逸消閑，能不愧死！自即日起，當特別振奮，求有所報命國家，獲取較大代價之犧牲，方不愧生世間。」
同年底，****山東省委派遣地下黨員姚仲明、紅軍干部廖容標和地下黨員趙明新三人先後到長山中學，並建立起以姚仲明為組長的黨小組。
姚仲明、廖容標和趙明新到達長山，馬耀南安排他們三人為長山中學的教員。馬耀南對姚仲明他們三人表示︰「你們就放手干吧，******縣黨部和縣政府來找麻煩由我頂著。」
1937年12月24日，日軍飛機轟炸了長山城，炸彈落在了長山中學和縣政府附近。
長山中學的黨組織召開緊急會議，決定把師生拉到長山九區的衛固一帶進行抗日，並打出山東人民抗日救**第五軍的番號。(XX網站)會議還決定由馬耀南任司令，廖容標任副司令，姚仲明任政委。
次日，他們分頭行動。姚、廖帶領師生去衛固，馬耀南赴二區和八區聯絡人員和籌備糧款。姚仲明和廖容標帶著百人師生到達衛固黑鐵山下的太平莊住了下來。第二天在村小學集合全體師生，姚仲明宣讀了《告同胞書》，宣布建立中國人民抗日救**第五軍。
五軍的旗號打出之後，就像一塊巨大磁石，吸引著四面八方抗日救國的有志之士。他們紛紛向黑鐵山聚集。原長山縣政府所屬的武裝大隊，與南逃的縣政府失去聯系，為求生存，也投奔了黑鐵山。馬耀南和姚仲明從團結各界人士聯合抗戰出發，當即表示歡迎。這樣一來，五軍編了三個中隊，隊伍近400人，有槍200余支。
剛過了1938年元旦，日軍佔領了長山城。為鼓舞軍民斗志，打擊日軍的囂張氣焰，在馬、姚的策劃下，由廖容標率30名隊員，化裝成農民，夜襲長山城，且一舉成功。守城的33名偽軍被一網打盡，收繳****17支和一些彈藥。此後不久，五軍又在小清河上的陶唐口伏擊了日軍的一艘軍船。日軍地區司令松井山林中將為首的12名日軍全部被擊斃。兩次勝利，鼓舞了五軍士氣和群眾的抗日熱情，同時也震動了山東的日寇。
至1938年4月，五軍隊伍擴大到5000人之眾。經過統一編制，組建成七個支隊，下轄30個中隊。其中第一支隊司令員馬天民是馬耀南的三弟，第七支隊司令員馬曉雲是馬耀南的二弟。因而，在抗日戰爭中魯北地區人民皆稱之為「一馬三司令」，並廣為流傳著稱頌馬家三兄弟的歌謠︰「一馬三司令，得了抗日病。齊心打日本，保衛老百姓。」
1938年5月，五軍攻克了鄒平城。在馬耀南主持下，鄒平第一次選舉了縣長。
1938年6月16日在鄒平城舉行了五軍整編大會。山東抗日救**第五軍正式整編為八路軍第三支隊，司令員馬耀南，政治委員霍士廉，副司令員楊國夫。下轄三個團一個營。
馬耀南身為司令，始終堅持平易近人與士兵同甘共苦。他待士兵一貫像兄長待兄弟，老師對學生一樣關心愛護。原來長山中學的學生兵，仍然親切地喊他馬校長。部隊到了缺水的山區，找到一點水，都要分著飲，馬司令從不例外。有的山區群眾吃的是「灣水」，也就是村邊池塘里流聚的雨水。部隊到那里，都要同群眾一樣吃「灣水」。有的戰士不習慣，馬司令就帶頭喝。馬司令口腔生瘡，吃煎餅難咬。司務長為他炒個雞蛋，受到嚴厲的批評。最後，只好把雞蛋給別的病號吃。
馬司令善于對每次戰斗進行總結，從中找出成功和失敗的經驗與教訓。因而他由一介書生迅速鍛煉成為一位機智勇敢、多謀善斷、指揮得當的軍事指揮員。在他經歷和指揮的幾十次大小戰斗中，絕大多數他都是勝利者。
1938年10月，由邊區省委書記郭洪濤和特委書記霍士廉介紹，馬耀南加入了中國**。
1939年6月初，日軍糾結5000余人，配有各種炮10余門，汽車20余輛，突然包圍了駐守在鄒平縣劉家井一帶的三支隊。敵人大兵壓境，三支隊處境十分險惡。在馬耀南司令和楊國夫副司令的指揮下，我軍上下同仇敵愾，頑強反擊日軍，並多次同日寇進行英勇悲壯的肉搏戰。最後，斃傷日軍井口司令以下日偽軍共800余人，隨之撤出戰斗。當年7月21日，部隊轉移到桓台縣牛旺莊，又遭日寇三面包圍。我軍經一晝夜英勇戰斗，決定向東轉移。並決定馬司令先撤，楊副司令掩護、斷後。22日當馬司令一行騎馬撤到緊靠牛旺莊東側的大寨村時，突遭日軍伏兵射擊。馬司令身負重傷落馬，爬行到一牆腳，用手槍擊斃數名日軍。當一日軍企圖用****殺害馬司令時，馬司令用最後一顆子彈把那敵人的手臂打斷，並拖倒敵人用手槍擊破敵人的腦殼，自己也因流血過多而壯烈殉國。年僅37歲。
為紀念馬耀南的功績，1946年，****渤海區黨委將長山縣更名為耀南縣。