狩獵聚會的首日，賓客們在城堡的宴會廳內匯聚一堂開懷暢飲，直到深夜才結束。本次狩獵會的時間預定為一周，其中只有今日是大家齊聚在一起，明日則將自由組合出外狩獵。由于各組狩獵的時間長短不一，回來的時間各異，很難說還有沒有再見面的機會。
夕陽城堡的宴會廳位于花園旁邊，美味佳肴總會在恰當的時候傳送到宴席上。賓客們一邊欣賞歌舞或是摔跤等娛樂等節目，一邊有滋有味地美餐，不醉不休地痛飲，海闊天空地交談，借此機會聯絡關系、增進交情。如果倦了，則可以到花園里散散步、賞賞花，或在長廊中小憩一會兒，或在池塘邊垂釣。
少年貴族們更喜歡在花園里溜達，尤其是還未訂婚的少年。年輕人向往狩獵大會的主要原因是為他們提供了相親的機會。如此高規格的聚會，指不定能遇到緣定三生的意中人呢。前來參加聚會的各家族也看中這次機會，大都將自家適齡的女孩子帶來了，讓她們有機會結識帝國的「青年才俊」，找到情投意合的未來夫君。
一大早花園內就聚集了二十余位貴族少女，她們或是三五成群地竊竊私語，或是獨自一人賞花賞魚。只要有少年貴族主動與之攀談，便羞羞答答地回應。如果彼此感覺不錯，少女便會接受少年的熱情邀約于第二天結伴出獵。
張銳不是第一次參加這樣的聚會，十二歲那年他曾參加過一次，那次聚會的規模和人員與眼下相比根本不能同日而語。如今他的身份比之當年有著天壤之別，主動來前來一睹尊容，與他攀談結交的人絡繹不絕。
只是一上午，他就覺得渾身的氣力已經耗盡。除了疲憊之外最大地感覺就是恐懼，這些貴族們太能侃了。上至國家大事，下至身邊趣事，嬉笑怒罵皆是話題。
這就是貴族的交際生活？張銳覺得除了花園里的那些少年男女還在做正事以外，宴會廳內的百余人純粹是在消磨時間。不管自己是否適應，也要融入這種***。不管內心怎樣反感，也要裝出興趣濃厚的樣子，與他們消耗口水。
這些人中數譙公家主諸葛輝地臉皮最厚，已經到了出神入化的境界。且不提他不請自來，別人沒有受到邀請函還要專門寫一封信來要求參加，但他可好連個招呼都不打直接就跑來了。
那日張銳在城堡外迎賓，突見前面塵土飛揚，接著看見數十騎飛馳而來。到了近處張銳看見來人都是一身獵裝打扮，便以為他們是哪個家族的先遣隊。沒料到打頭的一個四十多的中年人，大笑著跳下馬來。對張銳說道︰「對面可是瘋虎？我乃諸葛輝是也。」
他的閃亮登場倒是把張銳嚇了一跳，沒有想到一個公爵家的家主竟然是這個打扮，也沒有半點架子。心想。果然應了他喜標新立異的傳聞。沒有辦法他既然來了，張銳也只好接待。
今日在宴會上，因他的名聲太差，貴族們都羞于與他為友。但他卻毫不在乎，滿臉堆笑地挨著個兒向每個人打招呼。
當他發現大家都不願搭理他時，又跑到張銳的席上與他搭訕。張銳身為主人身份只得搭理他，和他說些客套話。
張銳勉強笑著問道︰「小佷听說伯父好獵，不知都狩到過什麼獵物？」
諸葛輝大笑道︰「什麼伯父？你看得起哥哥。我們就以兄弟相稱可好？」
張銳愕然。明明輩份差了一輩，還要與自己兄弟相稱？難怪別人說他不知禮數，不屑與他交往。雖然心里也看不起他。但口中卻禮貌地推辭道︰「您是長輩，小佷怎敢無禮。」
「狗屁禮。只要看得起我地，都是我的兄弟。你也听別人說過我吧？你不要听信傳言，那些傳言都是假的。人只要有了名聲，就會遭人嫉妒。還有惡意誹謗。就如兄弟你也是一樣。人們都在傳說你要吃人心髒，可是哥哥我就不信。因為我知道咱們是一類人，都是被名聲所累。」諸葛輝先是怒罵，接著又感嘆自己名聲太大害了自己。
張銳嘴里含著地一口馬女乃差點噴到諸葛輝的臉上，幸好低頭及時吐到地上，接著有咳嗽起來。諸葛輝一邊給張銳拍著背，一邊說︰「兄弟慢些飲，不要嗆著。」
好一會兒，張銳才喘過氣來。諸葛輝滔滔不絕地講自己的狩獵事跡。夸口說有一次在驃州狩獵，遇到一只犀牛想獵殺，沒有想到此牛甚是凶悍，身中數十箭，還是直奔著他沖來。
諸葛輝拍著張銳的肩膀說道︰「兄弟，你不知道當時有多驚險，那犀牛直接從哥哥的身上跑了過去。」
張銳目瞪口呆，被犀牛碾過，他還能活蹦亂跳。他的命可不是一般的大。「您傷得可重？」
「那還用問？」諸葛輝瞪著牛眼說道︰「就跟你現在似的，渾身上下纏著繃帶，活像一個粽子，在家躺了近一年才能下地。幸好那獸沒有踏中哥哥地月復部和腦袋，不然哥哥就不能和你坐在一起喝酒聊天了。」
「如此危險，伯父今後還是少去獵大型猛獸為好。」
諸葛輝鄭重地說道︰「那怎麼行？要獵就獵最凶猛的野獸。我今生的志願，就是把這世上所有地大型動物都獵個遍。」
張銳又差點笑出聲來，問道︰「還有多少動物沒有獵到？」
諸葛輝嘆息道︰「大漢境內的，哥哥基本上都已經獵過了。據說玄州的北邊有冰州，那里有白色大熊和各種水陸都可以去的動物。另外非洲哥哥也沒有去過，那里的動物更多，還有類似野人地動物，那才是狩獵者地天堂。哥哥今後地目標便是找機會去這兩個地方。」
這次張銳沒有再嘲笑他。諸葛輝雖沉迷狩獵，但他有理想。想走出大漢，獵向世界。對于一個有理想地人，張銳怎麼能去笑話他呢？
張銳終于對諸葛輝產生了一絲好感，他雖然不尊禮儀，但生性豪爽。沒有心機。如果要選擇玩伴，諸葛輝倒是最好的人選。
張銳與諸葛輝談了一陣子，好不容易將他打發走，正想喘口氣，又見韓公司馬逸來到自己的席前。
「賢佷不必起身，坐下，坐下。」司馬逸也是不客氣直接坐到了側席上，並招呼正要起身施禮的張銳不用多禮。
張銳知道司馬逸是彪騎軍地中將指揮官，這次也是因為部隊撤下來修整，才得空參加聚會。說心里話。能與手握實權的軍中要員搞好關系，是難得的機會。雖然很疲憊，張銳也很想與他交談交談。
「賢佷。傷好之後有什麼打算嗎？」司馬逸像是漫不經心隨口一問。
「小佷只有一身殺敵本領，除此之外什麼都不會。傷好後當然還是回部隊，繼續領兵打仗。」張銳不解他問話的含義，據實道出了心里的想法。
「還想回游騎？」司馬逸繼續問道。
「哈哈……是啊，還是游騎比較合適小佷的作戰風格。」張銳打著哈哈回答。
「老夫覺得你搞參謀工作也挺不錯的，如果有興趣來彪騎軍總部當參謀長吧。」司馬逸像是很認真地說道。
「伯父厚愛，小佷十分感激。只是小佷除了敢拼命外，別無長處。對制定作戰計劃既不精通。也不感興趣。怕辜負伯父的一番美意……」張銳十分不解，司馬逸就是念及親戚關系想幫助自己一下，也不大可能直接安排給自己一個參謀長的位置。
張銳的話還沒有說完。司馬逸笑著打斷道︰「賢佷，在老夫面前你就不要裝了。」
張銳吃了一驚，道︰「伯父此話怎講？」
司馬逸捋著胡須說道︰「白堡之役地前因後果，老夫都已了解得清清楚楚。初始，你的確上了突忽人的當。率兩營游騎進入白堡。可是第二天。你就看出了突忽人是在使用圍城打援地計謀，所以派人拼死沖出城堡。為趕來的援軍報信。之後，你又與城堡外游騎聯系，送出了以白堡吸引突忽主力，而後圍而殲之的策略。這樣膽大的想法，不是一般人可以想出來的。憑此一條，你足以勝任軍團參謀長之職。」
「這是……」張銳還想解釋，這是無奈的選擇。
司馬逸又打斷他的話，說道︰「除此之外，還有你在敵後使的離間計，不僅讓突忽人殺了迪西，還逼反了整個利西族。這難道這是莽夫可以想出來地嗎？而且老夫特別欣賞你的是，為了徹底讓利西族投靠我們，你甚至不惜假意與達須結拜為兄弟，還娶了他的妹妹。年輕人能為大局著想地人不多，能為大局而舍己的人更少。」
張銳被他說的臉上發熱，使用離間計想殺迪西和逼反利西族不假，可是與達須結拜，娶烏蘭，並不是為了大局，而是真心想這樣做，但是即使他講出來司馬逸也未必相信。而且他也知道，司馬逸這樣的高級將領，一旦注意自己，自己的一舉一動便逃不過他地眼楮。他有權查閱任何戰報和資料，如自己在敵後玩離間計地事情，也只有他這種等級的將軍，才會知道。
司馬逸見張銳低頭不語，以為他在考慮是否答應自己地提議，又說道︰「這件事情也不急著讓你答復，等你考慮清楚後，寫封信給老夫就行，其他的事情就由老夫來辦。還有老夫的副手再過兩年就會退休了。」
「多謝伯父，小佷會考慮的。」張銳沒有再推辭，答應考慮考慮。司馬逸臉上露出微笑，起身離去。
司馬逸的最後一句話，讓張銳有些動心。因為軍團參謀長也是少將軍餃，但軍團副指揮就是中將軍餃。司馬逸的意思很明顯，讓自己先擔任兩年參謀長，接著就可以會升任副指揮，職務提升軍餃也會隨之提升。
兩年之後，自己才二十七歲。二十七的中將整個漢軍找不出一人。最年輕如劉武周、陸柯等人都是在三十歲以後才晉升中將，而史萬歲為了這個中將軍餃，竟足足等了二十年。現在有一個機會擺在自己的眼前，要說不動心那是騙人的鬼話。
但張銳心里還是有些不舍，他在飛騎軍中除了與楊義臣對不上眼外。上上下下相處都很好。史萬歲一直在提拔和保護自己，張定和等人也是時時在為自己說話，更難以舍棄的是游騎團地將士，他們隨自己出生入死數年。如果離開飛騎軍，恐怕今後彼此見面的機會很少。一道難題又擺在張銳的面前，左思右想難下決心。大廳內聲音嘈雜，張銳想靜一靜好好想想這個問題，便讓僕人抬他去花園散心。走到一處僻靜的地方，命僕人們放下軟塌退下，安靜地在理智與情感中抉擇。
也不知過了多久。對話聲從假山後傳了過來。一人說道︰「李兄，找到明日一起出獵的女孩了嗎？」
另一人沮喪說道︰「還沒有。你呢？」
「唉！我也沒有。」先一個人也嘆了口氣。
又有一人說道︰「你我都不是家中世子，哪有這麼順利就得這些公侯家小姐地青睞？也許這次是白來了。」
又一人道︰「我們還是找非世襲家族的小姐才是。依我看。宇文家的小姐不錯，你們誰願意去試試？都不去？那我可去了。」說罷，那人果真走了。
「魏兄到也想得開，這麼快就放棄了。」一人輕笑著說道。
張銳也不禁莞爾，從這幾人的對話中，他知道這些人都是公侯家的嫡出子弟，只是不是世子，所以可能被公侯家的小姐拒絕明日一起出獵。可是他們還不甘心。不想把目標轉到非世襲家族的小姐身上。
張銳心想，這些少年郎與自己當年的處境相似。雖然努力想找個既合心意又有身份的女孩，但他們本身前途未定。所以成功的幾率也不大。但願他們能因此上進，今後努力拼個好出路。
張銳正在想著地時候，那些少年人中，一人說道︰「不是家中世子，就不能娶到公侯家的小姐？我看未必。」
「呵呵……太史兄是約了哪位公侯家的小姐？」
那個叫太史地少年說道︰「我不是說自己。你們看看瘋虎。不是與我們的身份一樣？他就娶了巴蜀候家的小姐，而且還是女狀元。」
「我們哪能與瘋虎相比？他是將軍。又是子爵。听說這次立功之後，很有可能被冊封為伯爵。」
「可是瘋虎娶董家小姐的時候，還不是白丁一個？和我們現在有何分別？」
「這到也是。听董兄說，他妹妹當年為了嫁給瘋虎，還與家里鬧僵了。我就奇怪，那個董家小姐怎麼知道瘋虎以後會發達的？」
「人家是女狀元，識人的眼光獨到。我要是遇上這麼一位有眼光的小姐就好了，也不至于現在還在發愁。」這句話是那個姓李的少年說地。他似乎很有信心今後能飛黃騰達，只是感嘆自己沒有遇到與董小意一樣的知音。
听到少年們把話題扯到自己與董小意的婚事上，張銳差點笑出聲來。同時心里也暗暗慶幸不已，幸虧當年是遇到了董小意，不然還不知會勉強娶哪家地閨女為妻。也許真的是有緣分一說，十二歲時與董小意偶遇起沖突，居然就成就了後面的姻緣。
幾個少年人還在唧唧喳喳說個不停，突然那個姓李的少年低聲驚呼了一聲，說道︰「你們看，那位小姐是誰家千金？」
「不知道？」
「沒有見過。」
「對，上午沒有看見她在花園里，也許是才來的。」
「難道李兄動了心？我看她不像是公侯家地小姐，也許是哪家非世襲家族地小姐。」
眾人七嘴八舌地說道。姓李的少年說道︰「好，既然無望公侯家門，選擇合心意地小姐也不錯。我這就去邀請她明日一同出獵。」說罷，就跑開了。張銳也不想再听下去，轉而又開始想自己的心事。
不料兩三分鐘後，假山後的眾少年一起哄笑。叫道︰「李兄，可是成功了？」
那個姓李地少年，驚慌地說道︰「別提了，快走，快走。今日臉可丟大了。」
眾少年不解，紛紛詢問緣由。那個姓李的少年，始終不肯說，拉著眾人走了。張銳心里也奇怪，他到底遇到什麼人了，會如此驚慌失措。
又過了一會兒，張銳看見烏蘭帶著兩名丫鬟正走了過來。
「烏蘭，你在找我嗎？」離著老遠，張銳便出聲招呼她。
「虎哥，你在這里。讓妾好找。」烏蘭小跑著過來。
「找我何事？」
「妾擔心你身上的傷，剛才叫丫鬟進大廳問你，看看需不需要換藥。結果有人說你來了花園。于是妾就親自過來看看。」烏蘭說話時面色微紅，神情也有些不自然。
「出了什麼事兒？」張銳不由疑心大起。
「沒什麼事兒。讓妾看看你的傷。」烏蘭顯然想轉移話題，伏子來解張銳身上的繃帶。
張銳一把拉住烏蘭地手，再問道︰「快說什麼事兒？」
烏蘭見他面帶不快，不敢再隱瞞，低著頭說道︰「剛才妾在花園中找你的時候，被一少年攔下，說是要邀請妾明日與他一同去射獵。」
「混賬東西。」張銳一手拍在軟塌上。勃然大怒地罵道。他自認為心胸開闊，但是遇到這種事情，也忍不住怒火上竄。
烏蘭垂淚跪地。惶恐地說道︰「是妾不對。不過妾沒有答應他，妾對他說了身份，他便跑了？」
兩名丫鬟也跪下說道︰「主子，夫人說的都是實話，奴婢一直在旁邊跟著。」張銳怒火稍稍減輕了些。拉著烏蘭的手說道︰「起來吧。我不是在罵你。」烏蘭偷眼看了看張銳的表情，像不是在責怪自己。才放下心。
「那個少年是不是姓李？」烏蘭起身之後，張銳繼續問道。
「是，妾听他自報姓名是豫州東桓李旌。」烏蘭見張銳已經知道對方的姓，更不敢隱瞞照實說出對方的姓名。
張銳想起來了，原來是韓擒的佷兒。幾日前，張銳出迎賓客的時候也與李旌見過面。交談中知道他是今年剛從軍校畢業，被分配到陷陣軍團中服役。這次休假也是服役前最後的假期，所以趁著有時間便代韓擒前來給女乃女乃祝壽。
張銳心里罵道，好你個李旌，竟然調戲我老婆，不給你點厲害嘗嘗，你還以為我真地是病貓。他想教訓李旌的時候，卻忽略了烏蘭的打扮。烏蘭因一直生活在草原，不知中原女子婚後有改變發髻地習慣。而且她本來也未與張銳行夫妻之事，董小意也沒有刻意要求她，所以她還是一身未婚少女的打扮，加之她的年齡本就不大，外人將她誤認為十六歲未嫁少女也是情理之中的事情。
張銳將其他心思丟開，一心想用什麼法子教訓李旌。烏蘭怕張銳懷疑自己與他人有私情，更不敢再多言此事，專心為張銳檢查傷。
「主公，陛下的聖旨到了，您趕快到前面接旨。」王德化帶著幾名騎士匆匆趕來，老遠就叫開了。
「快，快，抬我回房換衣。」張銳知道接旨是需要沐浴更衣的，現在有傷再身不能沾水，但還是要去換穿正式的軍服。
王德化等人立即抬起軟塌，往張銳的住房跑去。烏蘭和兩個丫鬟也加快腳步，跟在後面。
待張銳換衣完畢，來到大廳之時，所有賓客都已經重新換衣過衣衫等候頒旨。就連一直沒有出席宴會地壽平大長公主，也身著盛裝立于眾人的前列恭候聖旨。
頒旨的是一位四十多歲地宮中秉筆太監，他隨身帶來了兩份聖旨。第一份其實是同樂祝姑姑八十大壽的賀詞。在賀詞中，同樂皇帝高度評價了壽平大長公主，說胡公家族在她的數十年操持下屢出英雄志士，說她不辱皇室，不辱張氏，是女中豪杰。最後賜若干壽禮。以表皇室心意，並祝願她老人家萬壽無疆。
壽平大長公主接旨謝恩後，太監接著頒布第二道聖旨。第二道聖旨是張銳的冊封令。聖旨上說，張銳等人在面對十余萬敵軍時臨危不懼、奮勇殺敵，揚大漢軍威、壯將士膽氣。當為天下之楷模。特此，授張銳「白堡勇士」稱號，擢升武勇伯。之後又是一大堆再接再厲的鼓勵話語。
頒旨太監話音剛落，張銳便「咚咚」地磕頭，痛哭流涕地說道︰「臣以駑鈍之才，負皇上委任之重，實在罪該萬死。皇上天恩高厚，不但不加誅戮，反而進步恩寵。臣非草木，能不感激涕零！」
大廳上地人都愣住了。沒有想到張銳听到旨意後會如此激動。頒旨太監最先反應過來，上前一步拉住張銳，說道︰「陛下知道你傷勢未愈。故免你謝恩。武勇伯殿下請起，不要傷了身子，否則下官回去不好向陛下交待。」
張銳跪地不起，哽咽道︰「陛下乃聖明之君，時刻為臣等著想，臣感激不盡。但臣不敢廢禮，但求大禮謝恩。」
頒旨太監再三相勸，張銳終是不肯起身。只得退後數步，看著張銳艱難地行了五拜三叩大禮。待禮畢後，張銳身上地創口早已裂開數處。鮮血滲透了繃帶，又染紅了軍服，遠遠望去像是個血人似地。
面色蒼白地張銳在兩個騎士攙扶下，對頒旨太監道︰「煩勞大人轉告陛下，臣生逢聖朝。又深受知遇之恩。臣願意粉身碎骨以報皇恩！」
頒旨太監被張銳的行動所感動。連連點頭說道︰「下官一定轉告陛下。還請武勇伯殿下速速去治療傷勢。」
頒旨儀式結束，張銳因身上的傷口破裂。退下去換藥包扎，張逸則親送頒旨太監離城，賓客們則紛紛議論剛才張銳的表現。大多數人認為，張銳尊禮守道。即使受了如此重地傷，也要堅持磕頭謝恩，足見其一片忠君之情。
少數人沒有說話，只是默默想起心事。只有李旌听見周圍的少年對張銳之舉贊不絕口，忍不住說了一句︰「此乃狡梟之舉。」待身旁之人問他是何意時，他又搖頭不語，悶聲喝酒。
張銳回到房內，烏蘭等人急忙為他解衣。董小意站在身旁，為他擦額頭上的灰塵。烏蘭見他左肩上的那處創傷前後均裂口，鮮血如泉涌般的流出，不由埋怨道︰「虎哥，陛下已經準許你不謝恩，你為何還要堅持磕頭。現在這處創傷又裂，不知還要等多久才能愈合？你這是何苦呢？」
張銳緊閉雙目不答，董小意道︰「夫君自有夫君的打算，我等婦道人家，這種事情不應該過問，只需照顧好夫君便可。妹妹以後要謹記。」
「是！」烏蘭不敢再說，只是流著淚為張銳治療。張銳睜開眼看了一眼董小意，心里感概，還是小意最懂得我的心意。
「主公。屬下能進來嗎？」這時，門外響起王德化的聲音。
董小意開口說道︰「請進。」
王德化進來後，低著頭說道︰「主公，屬下剛才在大廳內听見有人在誹謗你。」
「哦？說什麼？」
「這……」王德化抬眼看了看張銳，沒有直接說。
「但說無妨。」張銳知道他是擔心，旁人听到這些壞話。不過屋內只有董小意、烏蘭以及幾名她們貼身的丫鬟，都是可以信賴之人，也不怕她們听去後到處傳說。
王德化低聲說道︰「那人說主公剛才舉動是狡梟之舉。」
張銳問道︰「何人如此無禮？」
王德化道︰「屬下已經暗中調查了他的身份，此人是韓擒地佷兒，豫州東桓李旌。」
張銳大怒，李旌啊，李旌。我還沒有找你算賬，你又在背後說我的壞話。這次不能輕饒你！