漢元792年5月，飛騎軍游騎團和前師在數萬漢軍的支援下，分別進入突忽新羅州和度信州北部境內。鐵蹄所到之處，村莊被毀，莊稼被燒，強令當地的平民南下。時限一到，漢軍便展開地毯式搜索，對于那些不願離開故土之人，一旦搜索到行跡，便悉數殺之。
對于漢軍的行動，突忽控制區的平民事先全無防備，倍受驚嚇，絕大多數都拖家帶口朝南方流亡。許多村落荒蕪人煙，滿眼都是殘垣斷壁，碎磚破瓦，青草斷煙。南下的途中，百姓顛沛流離，絡繹載道。從前的千里沃野，現在已盡赤野千里，人跡罕至。
兩州北部居民數百成群，數千成隊，擁道南下。小道匯聚大道，大道匯集主道。東西長達數千里的南下的道路上、山野間隨處可見逃難之人。這些人艱難而行，沒人統轄，遇到風吹草動就疑神疑鬼，唯恐漢軍追至。
一些體弱的老幼跟不上大隊的行進速度，又累又渴，又餓又怕，倒斃的尸體遍及大小驛道。加之天氣漸漸炎熱，尸體無人掩埋料理，千里之地尸氣彌漫，蠅蟲密密附寄尸上，遠遠望去像是穿了一件黑色的外衣，其狀慘不忍睹。只一月功夫，兩州北部已有七、八十萬平民被漢軍趕出家園，數萬人遭到屠殺，十余萬人死在逃難的路上。
在度信州，都督哈山親自前往蘭城坐鎮。他空有十萬大軍，卻無可用之策。駐扎在邊境各處的突忽精銳部隊皆被逼近的漢步軍釘死，不敢輕易回軍出擊圍剿正在驅趕平民的漢騎。他們一旦離開了這些堡壘，這些險要關隘就有可能被漢步軍佔領，丟失了這些防御重地，度信州再無險要可以防守。
而駐扎在各郡府臨時召集的農兵。則無力對抗強大的漢騎兵，出去圍剿的人數少了，會被漢騎兵殲滅，多了漢軍會避而不戰，縱騎遠遁。現在整個蘭城郡內。只剩下蘭城、蘭陀、施羅等幾座大城內還有十余萬平民。即便如此，這些城內地平民每日也有出城往南逃難之人，按照現在平民逃離的速度，再有月余，這幾座大城里除了軍人外，恐怕一個平民也不會剩下。
哈山心恨之。按理，這樣的堅壁清野是最佳的防守方式，他應該感到高興才是。沒了平民，漢騎兵也就失去糧草補充糧草的來源，他們必定不能長久待下去。可是。堅壁清野並不是什麼時候都能管用地招術。
北部關卡上的部隊，用糧本來就很緊張。這些漢騎兵來後便讓糧道變得不暢通，再加上平民也被趕走。防守部隊的糧草就日漸緊張起來。各處屯積的糧食，最多也只能用一到兩個月，如果不能及時將糧草送上去，這些關隘也堅守不了多久，只要糧食一斷，漢軍可以不費吹灰之力就能奪到手。
為此，他只好從南方調來十萬部隊，這些部隊不是為了圍殲漢騎。只是分成數隊人，專門為前方的士卒押運糧草。這樣做雖然能夠保證糧草安全送到，可運送途中消耗的數額巨大。往往運出一石糧食，到了前方將士的手中時，只剩下不到一斗。
不止哈山絞盡腦汁想不出更好的辦法，就連柳城的阿巴亥、阿巴貢、特安達等人也沒了注意。阿巴開等人曾提出一項意見，集中全國青壯組成農兵。按他的計算。全國能集中百萬大軍。等這些農兵都聚集整齊後，分四路與漢軍展開決戰。
可他這主意一拋出。便遭到了所有人地反對。不是他們愛惜百姓，而是現在正是農活最重的時候，要是現在組織農兵，那田里的莊稼誰去種？如果南方各地今年在受影響，不能正常收糧，只怕不用漢軍在進攻，餓也把大家餓死了。所以農兵絕不能召。
但是眼看著漢軍地行動不管也不成。如果不管，不僅北部地區顆粒不收，還給突忽平添了數十萬張等著吃現成的平民，這就為本就缺少糧食的突忽人再雪上加霜。
以阿巴貢對漢軍將領的了解，沒有一個人會想到這樣狠毒的計策。韓擒雖說兵法戰略雖高，但心腸頗軟，否則也不會下令禁止在漢軍控制區內屠殺平民。史萬歲指揮騎兵尚可，戰略規劃不是他的強項。劉武周倒是有些謀略，但他即使想到此計也沒有膽量提出。其他將領還沒有這樣的戰略眼光。
也許是漢帝國的朝廷大員提出來地？阿巴貢知道這些人雖然都是文人，但文人心狠起來，往往比單純的武夫強上許多。武夫們真刀真槍的作戰，敵人不會害怕，怕就怕對方會使陰狠地計策。就拿這條絕戶之計來說，其效果遠勝十萬漢軍的進攻。
正沒有主意的時候，參謀部參議長蘭伊找到了阿巴亥，獻上一計。此計雖不能徹底解決目前的局面，但也可能殲滅一部分漢騎，能打擊打擊他們的囂張氣焰也是好地。于是阿巴亥同意按照蘭伊地計劃去辦。
當夜，駐扎在柳都附近的一支兩萬人地部隊，悄悄向東部行進。數日後，哈山也收到柳都傳來的急報，看過之後大喜。被漢騎折磨了一個月，現在終于有機會可以消滅他們中的一部。迅速召來相關人員，對他們詳細交待蘭伊的計劃。
漢元792年6月12日，張銳來到了白堡十里外的地方，見到了已在這里等候他的四營長盧預亭。
「老盧，怎麼回事？」張銳下馬便問盧預亭。
盧預亭一邊敬禮，一邊回答︰「前日，我部來到這里查看附近的平民是否南下，無意間發現白堡內的突忽守軍都逃走了。」
「都逃走了？你是否派人進去看過？」張銳疑惑地問道。
盧預亭肯定地回答道︰「下官已經派人進去偵查過了，里面空無一人。」
張銳疑心大作。白堡位于蘭城郡的西北，在楚河營壘上游五百里處。地處險要之地，說它險要，一是，城堡修建在楚河邊的一快巨大的崖石上。背靠安山，兩面朝著楚河。敵人若想佔領它，只能從城堡西面一側進攻。
二是，此堡扼守之處是楚河上游唯一適合渡河的地點。以前這里也曾修建了一座鐵索橋，不過早被突忽人破壞。漢軍要想從這里渡過楚河。就必須有船只載運，可對面就是堅固地白堡，幾乎沒有可能成功。
正是白堡地理險要，突忽人長年在堡內派駐了四千精銳部隊。現在這四千人怎麼會棄城而逃呢？這會不會是突忽人設下的一個圈套？
盧預亭見張銳緊皺眉頭，便猜出他在想何事，說道︰「將軍，屬下所部抓到一名突忽士卒，經他交待，他就是城堡內的一名士卒。四天前，白堡的守城主將。帶著全體將士的軍餉悄悄地溜走了，他們發現後也四散而逃。」
「是嗎？」張銳對此話有些懷疑，守城地主將就算貪了大家的軍餉。又能逃到哪里去呢？突忽人會饒過他的家人嗎？
盧預亭解釋道︰「據那名士卒說，他們已經斷糧一天多了。下官估計那名將領也是考慮到沒有了糧食就是想堅守也守不了多久，所以才會冒險貪下軍餉，自己逃命去了。
張銳點頭，此話有些道理。前幾日張旭義營截了一隊運糧隊，現在看來那支運糧隊很有可能是為白堡運送糧食的。現在糧食沒了，那名守城將領知道斷糧之後城堡必然守不住。丟失城堡是大罪，後果免不了一死。留下是餓死，左右都是死，于是升起單獨逃命的念頭。
張銳又問道︰「怎麼抓住那名士卒的？」
「他的腿被摔斷。不能行走。我們出去巡哨的騎士發現他在道路旁的草叢內躲藏，所以把他帶了回來。」
張銳還是有些不放心，命盧預亭將那名被俘突忽士卒押來，親自審問了一番，結果和盧預亭之前說的相差無幾。口供是沒有什麼問題。張銳又問盧預亭周圍有沒有發現突忽人兵力。
盧預亭回答。四營將附近百里之內仔細地偵查了一遍，沒有發現任何突忽人伏兵。最近已知的突忽部隊便是五百里外楚河營壘內的那五萬人。
張銳听後動了心思，如果能將這座城堡佔領，無疑就在楚河南岸多了一個立足點，以後漢軍如果需要南下，就不需強攻楚河營壘，只需繞道此地，在城堡地掩護下，全軍可以盡數渡過河來。
拿定了主意，張銳命人火速過河去通知楚河營壘對岸的漢軍，讓主將派遣一個團前來接手白堡。在步軍趕來之前張銳準備帶領四營和團部人員暫時駐扎在白堡內。後來又為了穩妥起見，再命離這地不遠的二營也趕來白堡，剩余的部隊則暫時交由高朔指揮，繼續向南繼續執行驅趕任務。
布置好這些事務，張銳便帶著四營向白堡而來。晚間時，張銳來到了白堡。只見這是一座白色的城堡，可見它的名字就是因外表而得。因它建築在河邊的崖石上，根據崖石為地基，故此面積不大，只有夕陽城堡一半大小，可堅實程度可與夕陽城堡媲美。
它的外牆高達十米，里面內牆十五米，內外牆體均寬達五米。唯一地西門外有一條從楚河引來的護城河。城堡內房屋也為石壘砌城，高低各異、彼此連接矗立。城堡內街道狹窄，卵石鋪地，縱橫交錯，大小箭樓和內堡遍布城內各處，特別利于防守。
這座白堡歷史悠久，至今已有兩百余年前的歷史。突忽**前，由漢軍地一個團在此駐守。據說十年前，突忽人為了攻下這座堡壘，用五萬人日夜輪流進攻，十余天後才進入堡內，之後巷戰又是了兩天，等徹底攻陷城堡，才發覺自己死傷了兩萬余人。所以，漢軍即使攻到楚河對面，也沒有一次想從這里渡河。
凌晨四點時，杜 的二營也進入城堡，張銳徹底放下心來。他的擔心是有道理的。上午八點時，突然接到巡哨通報，有一兩萬突忽部隊從楚河營壘方向朝著白堡奔來，按照現在的前進速度今夜就能抵達白堡城下。張銳分析很可能是從城堡逃出地一些士卒到了楚河營壘，告知了白堡人員逃散地消息。楚河營壘地突忽主將便派遣了一隊人前來駐守白堡。暗思，幸虧自己能搶在這股突忽人前進入城堡，不然這個大好機會便會失去。
張銳將二營、四營地連長以上的軍官叫來布置防守任務。軍官們對守住城堡有足夠的信心，各個拍著胸脯保證，絕不會讓突忽人攻進城來。一些人為了說明自己的話不是虛言，便說這股突忽人因趕時間而來，定不會帶著大量地重型武器。沒有重型武器的支援，莫說是一萬多人，就算再多上三倍也能守住白堡。眾人紛道言之有理。
張銳對攻城戰也做過一些了解，用重型攻城塔就需要填平護城河。如年初漢軍攻打烏河城堡時為了避免傷亡。用了近一個月的時間來填平城堡外的護城河。這股突忽軍即便帶了重型武器，用不顧傷亡為代價也要耗去至少十天時間去填護城河。
除重型武器之外，攻城最好的手段就是挖地道。一旦采取挖掘牆角的戰略。進攻者會掘出一條通往城牆的隧道，並沿著它到城牆的底部。這條隧道會由木樁支撐，然後把支持城牆基礎的底部泥土挖出並運走，再換上木樁來支持。隧道中的木樁稍後會依原定計劃被放火燒掉。如果一切按照計劃來進行，當用來支撐城牆重量地木樁逐漸被燒掉後，城牆就會因為缺乏支撐而坍倒。坍塌的城牆部份會因此開出一個缺口，讓攻城的軍隊直接攻入城堡。
但這個挖掘戰術地前題是必須是挖以土為基礎的城堡，如遇到以山崖為堡壘的城堡時。這個法子便失去了作用。而白堡的地基就是建在河邊的磐石上，就算敵人在地下鑿上一年，也不定能把城牆的地基鑿穿。而且這個挖掘坑道既費勞力又費時間。防衛者可能會警覺到坑道的存在。而為提防城牆安危受到威脅築起第二道城牆來抵擋，因此當外牆倒塌時便不會完全暴露出一個缺口來。防衛者也知道如何反制坑道戰術，也就是在城牆的底部挖出一條自己地隧道，並嘗試來攔截敵軍的隧道。當兩條隧道彼此相遇時，就會引發地下戰爭。不過以現在突忽人和城堡內的漢軍人數來說。這個法子雙方都不可能用。
除了上訴兩個辦法外。就是架著雲梯強攻。這個辦法張銳更加不怕，以近兩千戰力彪悍地游騎守在城牆上。就算來四、五萬突忽人，沒有十天半月功夫，白堡是不可能失陷的。
再做最壞的打算，即便城牆失守，白堡內全是狹隘走道，兩側皆是林立的石屋和箭樓，突忽人要一座座的攻取，沒有數日地功夫是不可能完全佔據城堡地。前前後後時間相加，游騎守住半個月是沒有任何問題的。其實不用半個月，只要四到五天，趕來支援地漢步軍就會出現在楚河對岸。
正因如此，張銳對部下的樂觀言論也沒有提出異議，只是布置各連的防守地段和防守時間，就讓軍官們散去準備。可是當等他們散去之後，張銳心里還是隱隱感到不安。前後再細想了一遍，仍然沒有發現什麼破綻，可是他的直覺告訴他這是突忽人的一個圈套。
一直到中午時，張銳還沒有考慮清楚其中的緣由，焦慮地來回踱步。這時，範明走到他的面前說道︰「將軍，俺覺得此事有些奇怪。白堡這麼重要的一個地方，突忽怎麼會拱手相送？還有那些趕來的突忽軍，早不來晚不來，只等我們進入城堡後就來了？」
張銳心里「咯 」一下，從範明的話語里，他也听出了危險的味道。那就證明自己的擔憂沒有錯。
「你是說，這是突忽人為我們設下的一個圈套？」
「屬下正是這樣想的。」
「你可是城堡內發現了異常情況？」
「沒有，屬下帶著人從昨夜開始，幾乎將城堡內搜了遍，也沒有發現有突忽人躲在里面。」
「這麼說你是憑感覺了？」
範明低頭說道︰「是，屬下全憑感覺這樣說的。」
張銳嘆了口氣，心想，如果這是突忽人設立的一個圈套，那麼設圈套之人，真是把我的心思模透了。這麼大的一個誘餌，自己明知有危險也會去試試的。正如眼下，明明感覺到危險，如果趁著突忽人還沒有來，現在就集合部隊出城而去，自然會擺月兌危險。可是自己這樣走心有不甘，白堡這樣的戰略要地擺在面前，即使有危險也要試試能不能守住。
「三耀，你派人立即尋找高朔，命令他帶領游騎返回白堡。如果遇到敵軍攻城，就讓游騎團在城外騷擾突忽人。」張銳放心不下，最終下達了一個比較穩妥的命令。
鄧三耀立即出去安排親兵出城，範明也連連說︰「只能如此。」
突忽人在傍晚時分到達了城下，看見白堡被游騎佔領，像是慌亂了一陣。後來就離城五里的地方扎下營寨，似乎並不準備今夜就進攻。張銳站在城牆上，見營壘的規模，這股叛軍至少在一萬五千人以上。
張銳安慰自己道︰按城下的一萬五千人，想要攻入城來機會不大。而且現在突忽人已經堵住唯一的出路，現在就是想走也走不成了，還是放下那些無用的擔心吧，把心思都放到守城上來。
漢元792年6月13日，白堡之戰正式拉開帷幕。