「對方是誰啊？家世怎麼樣？」不要怪寶珠現實，整個社會的現狀就是如此。以湘菁的身份，也是要嫁到大戶人家做正妻的。
「他是表哥的朋友，在蘄州也是大戶人家的子弟。去年已經行了弱冠禮。」湘菁紅著臉，細細說給寶珠听了。
「二嬸娘知不知道？」
「還沒跟我娘提的，不過娘親對他的印象也很好的。」湘菁總算從剛才的窘迫中恢復了。
「七妹妹，這事還是跟二嬸提一下，我想二嬸會考慮的。咱們家現在，有了這麼多的政治婚姻了，你就不需要了。如果你看中的那人，家世好，人品也好，二叔跟二嬸應該會同意的，這樣不是更好？」寶珠拉過湘菁的手，語重心長得說著。「倘若二叔二嬸還有其他的考量，那你就必須斬斷這份情了，不然以後有你苦的。」
「六姐姐，我知道的，只是在一切還沒有定下來，我想努力一下。」寶珠說的她也知道。路家他們這一代，嫡女就三個，她大姐嫁到了瑞親王府，六姐姐現如今，聖旨也下了，嫁到定國公府，她這個最少的嫡女，婚姻少不得也是要一番波折的。
「你心里有數就好。嫁給心儀的人固然好，也要他待你好。」寶珠無奈，東朝對女子的婚姻已經是開明的，但是大戶人家的貴女，也由不得己身的。這個時代，要是沒有娘家的支持，女子在婆家是很難的。
「六姐姐，我在城外就听到議論了，你的婚事，你可怨過恨過？」湘菁問寶珠。
寶珠笑了，抽出被湘菁反握的左手，晃了晃手上玉鐲。「這個你知道的吧，他拿出了這個。這段婚姻是聖上賜的，我還被冊封了郡主，我還有什麼可怨可恨的。」那個鐲子在寶珠細白的手腕上，是那麼的刺目，湘菁的眼淚一下子就流了下來。
大姐嫁到瑞親王府，對方可是瑞親王的小王爺，跟大姐也算是一對璧人。幾個庶姐們，雖說嫁的門第不算太高，但也是嫡妻，與各自的夫君也是年歲相當。想來以後她和八妹妹也是嫁到年歲相當的人家當嫡妻的。路家的姑娘，只有六姐姐，是填房，還是嫁給一個足以當父親的男人。哪怕那個男人再疼她，皇家與自家再多的補償，都是改變不了的事實。
在離豐城千里之遙的江州的一家驛站里，這是正是晚飯時間，驛站的餐廳大堂里，坐滿了來自天南海北的商旅、借宿的官員。大廳很是喧鬧，各地的方言比比皆是。大廳的北角落里的一張桌子上，坐著三個商旅。這三個商旅都是宣州人士，官話里面夾雜著明顯的宣州方言。
三人中的其中一個微胖的中年富商，正在唾沫橫飛的講解他這次去豐城進貨的見聞。「若說這段時日，豐城最大的事件就是再過十天的農神祭的。每年聖上都會率領文武百官，前往農神廟祭祀，朝廷的各個部門為這農神祭，忙的不可開交。」
「是啊，自當今皇上即位，這幾年來風調雨順，國泰民安，這全賴當今聖上英明神武。」桌子上的另一個精明的漢子接口道。
「老高，你這次去豐城進貨，除了農神祭，還有沒有別的。農神祭每年都有，不見得新鮮。」另一個稍微年歲小一下的男子問了。
「嘿嘿，還真有。當今皇上將咱宣州賜給了柔嘉郡主，作為食邑之地。」微胖富商夾了一粒花生，有喝了一口小酒，神情很是愜意。江州在網東南，就到了宣州了。可能是快要到家了，微胖富商很是享受。
「老高，這還沒喝多少酒的，你就醉得不清了。我朝就沒有郡主被賜予食邑之地的，這有封號的郡主加上食邑，其地位可是等同于親王啊。」精明漢子覺得老高定是說多了，不然怎麼說得出這麼荒唐的事。
「就是啊，老高，你別是做夢吧，在這唬人。」稍年經的漢子也覺得不可能。
「怎麼不可能啊？」叫老高的富商不干了，本來還準備賣弄一下的，這一下也歇了賣弄的心思，直接說了，「皇上將柔嘉郡主賜婚于定國公，想來你們也知道，定國公今年已經四十有幾了，孫子都會打醬油了。這將柔嘉郡主嫁給定國公，人娘家能同意？」
「照你的說法，皇上只要冊封了那女子就是了，干嗎還要將宣州賞賜給她？」鄰桌的一位好事者，也來勁了，端著酒杯走到老高所在的桌子。
「這我就不知道了，我只知道那女子是安國公的嫡女。」富商也有些惱了，他就是想賣弄一下，至于為什麼他哪知道啊。
「哈哈，老高，你這笑話一點都不好笑。安國公的嫡女，怎麼會嫁人繼室啊？」精明的漢子這次什麼也不想說了，這也太離譜了。其他的人也是一臉不信，各自重新坐到自己的桌子上。
「你們還別不信了，聖旨早就貼在城門上了，想來再過幾天，禮部的公文就會到了江州。」老高也不干了，怎麼就沒有人信呢？雖然他當時也是不信的，可是聖旨怎麼會有假？
「啪，」另一桌一襲月白色長袍,淺金色的流蘇在袖口邊旖旎地勾勒出一朵半綻的紫荊花的男子，手里的酒杯掉落在地，摔得粉碎。
「你說的可是真的？」那男子一步就到了老高面前，提起他的脖子，語氣生冷，眼神都帶著殺氣。
「這次公子，我說的都是事實。聖上的聖旨在城門上咧，連婚期都定了，就是六月初六。我要是有半點胡話，就不得好死。」叫老高的富商想死的心都有了，他不就是講了個在豐城已經算是常識的事，怎麼就招來了這煞星。
那男子頹然的放開了老高，老高趕緊遠離這煞星，拼命地吸了幾口氣，活得的感覺真好，這是此時的老高的真是想法。
那男子機械地走回自己的桌子，坐下後再不動了。他旁邊的另一個長相俊美的男子拍了拍他的肩膀，「表哥，你還好吧？」
「志慶，我要先趕回豐城，就不跟使團一起回豐城了。」那男子突然驚醒了，眼神有恢復了清明。
「表哥你？」叫志慶的男子，現在也不好受，「真是皇上的聖旨，你趕回去也沒用啊。想來大伯大伯母都已經接受了吧。」
是啊，從聖旨下來，傳到江州，也已經月余了，就算他趕回豐城，也不能改變什麼啊。男子一拳打在桌子上，橡木的桌子被打斷了。
「表哥，你的手在流血啊？」志慶抓過男子的手，想給他包扎一下，男子不同意，緩步走回驛站的客房。看著那落寞的背影，志慶感嘆，造化弄人啊！
翌日清晨，志慶去敲門叫表哥，可以出發了，但是沒有人應。志慶發現表哥的房門虛掩著，推開走進一看，床上的被子疊得整整齊齊，墊背也是齊整的，就知道這床晚上就沒有人睡過。志慶苦笑，表哥應該是連夜趕回豐城了。
這次，東朝組織了差不多有百人的學子，到余國進行文化交流。百人的隊伍，加上服侍的人員，超過了三百人。在大祭酒的帶領下，到余國的國都洛城進行了交流，其實就是砸場去的。每三十年，三國都會舉行這種形式的文化交流，四書五經，六藝典籍都在比試的範圍。今屆的主辦場地就是在余國的洛城。這種比試各有輸贏，千年以來，形成了定制。這次，最後的贏家就是東朝了。
本來贏了這屆的比試，整個使團都很興奮，這意味著回到豐城後，他們就有比別人更多更大的機會出仕為官，造福一方。並不是每個學子都有機會參加這種比試的，更何況光是三十年一屆的規定。表哥是今屆最耀眼的一顆明星，再加上公主最小的嫡子的身份，將來的前途不可限量。只是驛站听到的消息，對他不啻于晴天霹靂。
從豐城去洛城，走水路直線距離，也要二個半月。這一來一回，路上就用了五個月，在扣除在洛城的時間，差不多就要半年了。就是這半年，發生了這樣的事，嚴平楓要是早知道的話，他是絕對不會去洛城參加那個什麼該死的交流會的。娘在給他的信中，並沒有提到過這件事，看來就是想瞞著他。
他連夜趕回豐城，累死了兩匹好馬，就是想見一見他守護了十六年的女子。如果她願意的話，他就會帶著她遠走他鄉，找個沒人認識他們的地方，過著日出而耕，日落而息的日子。本來他想好了，也打算這樣做的，可是到了路府門前，他猶豫了。
他還記得，第一次見到寶珠，那會她還是襁褓中的女娃。那會的寶珠，小小的，軟軟的，也是香香的，一見到他，就給了一個大大的笑臉。那一刻，嚴平楓的心就遺落在那個精靈一樣的女子身上了。他守了十六年，等了十六年，呵護了十六年。等她慢慢長大，等她開始懂情懂愛。本來打算這次洛城之行回來後，就向她表明心意的，然後讓娘上門提親的。他把他們的一切都計劃好了，唯一沒有算到的就是皇上的聖旨。
突然路府的側門打開了，他掛念了十六年的女子走了出來。嚴平楓趕忙找了角落躲起來，他看著那女子和表妹上了馬車，她的樣子一點都沒有變，只是以後他卻不能肆無忌憚看她了。嘴角的苦澀，怎麼也藏不住。