邁步進來的這人可著實沒有一點商人腦滿腸肥的模樣，大約三旬左右的一名精壯漢子，高大魁梧，膚色黝黑，雙眼明亮有神，進得帳來，目光迅速地掃過整個大帳，這才俯身一禮道︰「南鄭野人範目見過夫人。」
範目？我將這名字在心里想了想，確定自己從沒有听說過關于這個人的事情，微微點頭道︰「範先生請坐。不知先生有何事定要見我？」
那位範目俯了俯身，輕輕撩起衣袍下擺，在下首恭恭敬敬的跪坐了，進退舉止優雅而標準，一看就知他必是受過關中那些貴族世家的禮儀燻陶。我心里有些詫異，怎麼這樣的一個人物竟會出現在南鄭這個關中秦人素來看不起的地方，卻听得範目答道︰「貿然求見夫人，實屬失禮。只因範目听聞漢王帳下百工部近日將把關內的冶金技術傳入漢中。對漢王來說，這並非什麼大事，可對于我們漢中這些與鐵礦打交道的商家來說，卻關系到自己的身家性命，故而才冒昧的求到夫人座前。」
原來是為這事。想來他原來是去求見蕭何的，蕭何知道百工部本就是我一手辦起來的，也不想從中插一扛子，便將他推到了我這里。
「那麼範先生的意思是？」我問道，想把他的來意再弄清楚一點。
「不瞞夫人，範某家族世代經商，常年來往于關中、漢中之間，這南鄭市面上八成的鐵器都由範家自關中運入。前些日子，漢王大軍入關，火燒棧道，範家這門生意也就算是做到頭了。」範目從容答道︰「生意做不成，人總還是要吃飯的，自然得另找出路。範家恰有數座鐵礦，往日因本地的鐵匠用這些礦山所出之鐵石只能打出一些劣質鐵器，也就都閑置了，如今听得漢王要將關中煉鐵技術傳給南鄭的各家作坊，實在是天降之喜，所以小人特地前來與夫人相商，能否只將這種技術傳給範家，範家情願出重金換此煉鐵絕技。」
看得出，範目是一個嗅覺相當敏銳的商人，知道棧道燒毀後，關中的鐵器無法運入漢中，必然會使得優良鐵器的價格暴漲，若這時能獲得一些先進的煉鐵技術，將家中那幾座形同廢物的鐵礦利用起來，那麼，無疑他將等同于擁有幾座金山。但是對于一個精明的商人來說，僅僅這樣是不夠的，他希望能獨家享有這項技術。在棧道斷絕的情況下，如果只有他們範家懂得如何從含量較低的鐵礦里煉出優良鐵器，那麼也就意味著，他們將掌握整個漢中的鐵器市場，所以，範目才表示願用重金換此煉鐵絕技。
我沉吟著，還沒想著怎麼回他這話，忽听得範目又道︰「小人听說漢王有意修建王宮，若夫人不嫌小人商賈之家鄙陋，小人願捐金為漢王修此宮殿，也略表範家真心誠意歡迎漢王鎮守漢中之意。」
這個範目，若放在現代肯定是個奸商，估計行賄什麼的肯定少不了。他居然知道劉邦最近急著修王宮，偏偏手頭又緊，就趁機說自己願為漢王修建宮殿，若換了劉邦在此，只怕當時就點頭答應了，但現在坐在他面前的是我，範目可就未必能夠得逞。
「範先生的意思我知道了，範先生的心意我也明白，」我微笑道︰「只是這事情我一時也不能定奪，這樣，明日請先生再來一趟，究竟如何，必會給先生一個答復。」
範目的臉上閃過一絲細微的失望之色，但很快就平靜下來，起身恭恭敬敬的深施了一禮，道︰「小人遵命。」說罷，微俯著身，一步步退出了帳外。
「食其，」見他離開，我這才將守在帳外的審食其喊了進來，「去查查南鄭範家的情況，還有這個範目，我覺得他不普通。」
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審食其的調查結果傍晚時分就出來了，這位範目果然不是個簡單的人物。
範目不是漢人，而是巴人。巴人是古巴蜀的當地土族，如今雖然生活習慣和文化已經基本被漢人同化，但巴人在巴蜀和漢中仍有著相當大的影響力。範是閬中一帶的部族大姓，而範目則是該部族這一代的族長，掌管著整個部族的財富，再加上他善于經營，十多年間就成了漢中的首富，也難怪他張口就說願為劉邦建宮殿呢，這可不是一筆小錢。
雖然身為巴人，但範目幼年之時就曾遠赴關中咸陽學習游歷，與前秦不少貴族子弟都有交接，眼界之闊遠非普通的巴人族長可比。前秦朝廷出于對巴蜀土族的籠絡，也對他相當的重視，還封了他一個相當于郡守的官兒，雖然沒什麼實權，卻是對這位主動向漢人靠攏的巴人首領的肯定。而這一官爵也使得範目的地位頓時超然于巴人其它各部族的族長，隱隱有著成為所有巴人領袖的趨勢。
其實對于範目來說，這麼早就跳出來表明立場是不智的，事關巴人的前途，劉邦入蜀後，他至少也該觀察這位新主子一段時間，然後才能決定是否與其和平相處，以及如何共處于這塊土地之上。但偏偏棧道被一把火燒了，他們範氏一族原本依靠往來于關中、漢中兩地行商賺取利潤，這把火實在是燒到了他們的根本，逼得他不得不主動站出來示好，以為自己的部族爭取生存機會。
原來是少數民族啊，我想到這個詞不禁笑了一下，問審食其道︰「如今蜀中還有多少巴人？」
「這，小人一時還不清楚。」審食其遲疑了一下，道︰「蕭將軍那里有全大秦的戶藉典章，必有記載，小人明日去問一下。」頓了頓，又道︰「不過小人在調查範目的時候，听漢中人都說，巴人勇猛出眾，而且異常團結，不可輕侮。」
「噢？」我頓時來了興趣，問道︰「此話怎說？」
「當地傳言，巴人尚武，連部族舞樂都擬作干戈之陣，族人也都以善戰為傲。听說當年武王伐紂之時，當前鋒的就是巴人，當真是銳不可當，殺得紂王全軍盡墨，這才讓武王得了天下。」
「如此說來，這範目可當真不能小視，且不說他這個人相當的精明強悍，就他身後的那十幾萬巴人，若是做起亂來，可就夠我們受的了。」我想了想，又道︰「對了，上次將家人遷入蜀中的時候，我曾吩咐過將造紙作坊也遷過來。後來一直沒顧得上問，這作坊還在成都吧，辦得怎麼樣了？」
「是在成都，」審食其道︰「當初小姐說要控制紙的數量，暫時僅供咱們自家的幾處商行買賣，所以作坊也沒擴大，還是那些老師傅。不過听說近日他們又研究出幾種不同的紙，小人沒親眼見到，不知道是什麼樣子的。」
我點點頭，心中微嘆了口氣，原想得空的時候親自將這造紙產業發揚光大，也圖個名留後世，如今看來是不可能了，道︰「你讓人將作坊里的幾個老師傅送到南鄭來，我另有用處。」
「是。」審食其喏了一聲，道︰「還有事要稟報小姐，果如小姐所料，小人派斥侯在陳倉發現了一條可通關中的小路。」
「是嗎？」我一陣驚喜︰「真的有這條路？」
「是，這條路是當地獵人在山中往來之時踩踏出來的，較為險峻，不過听斥侯稟報，這條路直通關中，路程比原先的棧道少了四成，只要稍加修整，單人匹馬可安然通過。」
「太好了，陳倉，果然是陳倉。」我不禁站起身，在帳中來回踱著步，連聲道︰「明修棧道，暗渡陳倉，果然就是陳倉。對了，」我站住腳步，轉身問審食其道︰「我讓你找到道路之後，立即派人通知張良先生，可辦了沒有？」
「是，小人派的斥侯一部分回南鄭回報消息，還有兩人則已經連夜入關了。按時日計算，再過一、二日張先生就能得到消息。」審食其答道。然後他稍稍遲疑了一下，終于道︰「小姐，要不要將這事告訴漢王？好些日子漢王都沒到您這兒來了……」
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