第**章密使
此後，劉邦對張良言听計從，在陽城整兵十數日後，即全軍南下，與南陽守將桓齮戰于犨東。這次劉邦總算打了個勝仗，逼得桓齮退入宛城，堅守不出。宛城並不是什麼名城，也沒有多少戰略價值，劉邦便欲放棄宛城急速西行，直撲武關。
「沛公，武關天險，未必便能一鼓而克。若被阻于武關之下，而宛城之敵又從後而來，前後夾擊之下，我軍危矣。」張良溫言道。
「先生的意思是？」劉邦問道。
「宛城也屬韓國故地，良有南陽郡太守舍人陳恢有舊。我軍可先以重兵圍困宛城，良再草書一封相寄，勸其歸降，或可兵不血刃奪得此城。」張良微笑道。
劉邦果然依言而行。當夜全軍掩旗落幟，重返宛城，五萬大軍直將宛城圍個水泄不通。張良又手書一封短信，令蕭尚趁夜送入宛城之內。蕭尚當日在昌邑力擒彭越，一戰成名，全軍都知道他是個高手，一旦踫到這種隱秘又危險的事便想到用他。
這封信的效用果然不小，不出一日，太守舍人陳恢便代表桓齮輕車簡從出城與劉邦談判投降的條件。
桓齮的條件是，繼續保持與他在秦國相等的官職和俸祿，依舊留守宛城，部下兵卒也繼續歸他指揮。前面都好說，劉邦同意保證桓齮同等的地位和權勢，並可以繼續留守宛城。只是對于最後一條，雙方有所分歧，最後各退了一步，劉邦軍在桓齮麾下的士卒中抽調一萬人補充入西征軍中，再補充數名低級將領及千名士卒進入宛城的守軍中。這麼做也是為了防備桓齮一旦翻臉不認人，反咬一口之時，安插在宛城的自己人至少也能通個風，報個信。
在陳恢的斡旋之下，桓齮也爽快的同意了劉邦的條件，雙方握手言和。宛城遂成為劉邦西征路上第一座「和平解放」的城池。
以宛城為鑒，當大軍到達丹水時，秦國的高武侯鰓、襄侯王陵也主動投降。緊接著，胡陽城、析城、酈城均不戰而降，竟是順順利利的一路到了武關之下。
相對于劉邦的一路順風順水，此刻章邯卻是極度的郁悶。
他在漳水已經與項羽對峙了半年多，眼見著冬季過去是春季，春季過去又到了夏季，又到了用兵的最好時節。前次巨鹿之戰的奏報早已遞了上去，蘇角戰死、涉間**、王離被擒，這實在自他出兵以後最大的敗仗。章邯也不掩已過，只一五一十的稟報了關于巨鹿之戰的具體過程。並懇請朝廷再補充人馬、糧秣及物資。
他自忖項羽在漳南已經駐扎半年有余，當初破釜沉舟的銳氣早就沒了，只要能絆住他的八千騎兵，項羽再強也不過是個人罷了，圍個幾千人過去，累也能累死他。只需咸陽能及時補充人馬物糧秣，他未必便沒有辦法戰勝項羽。
但奏報遞上去數月，咸陽竟一點聲息也沒有，直到數日前，才終于等來了一份詔書。嚴斥他手擁重兵，不思為國效力，竟養盜自重，不臣之心昭然。又令他早日蕩平楚軍，將功補過，以洗前罪。
章邯又驚又怒，私下里賄賂了頒詔的宮人，這才知道他的那份奏報自遞上去以後便一直被中丞相趙高擱置不報，直到近日巨鹿戰敗的流言傳入咸陽，又從民間傳入宮中，恰巧被秦二世恰巧听到，這才問了起來。而趙高卻推托自己為內相，不能遠察軍情，又辯稱關東群盜，不過烏合之眾，為何章邯手擁重兵，竟遲遲未能蕩平，可見其必有隱情，陛下還應下詔嚴斥才是。如此這般這般，才有了手里的這份詔書。
章邯一時憂懼不已。他原不過是個商人之後，朝中從無倚仗，雖自小便有大志，卻一直只在秦廷之中擔任少府這等低層次的事務官員，若非上次周文兵逼咸陽，朝中又大將可用，怎麼可能輪得到他來出頭露面。他自問雖然心中瞧不起那個閹人，但明面上對趙高還是恭謹的，年節的孝敬從沒一次少過，但如今看來，這個權傾朝野的趙高卻是成心要和他為難了。
自己的前程倒也罷了，可手下還有二十萬的人馬，對面還有那個殺人如麻的項羽率領的十多萬楚軍正虎視眈眈，他若有什麼問題，豈不是將這二十萬秦軍送入火坑嗎？輾轉反側，思量再三之後，章邯決定讓副將司馬欣親赴咸陽走一趟，謁見二世，細稟將巨鹿之戰的前後始末，至少也要洗清這盆潑在身上的污水才是。
于是司馬欣星夜入關，趕至朝前求見二世。但二世久已不朝，一班值守衛卒知道趙高的意思，便故意推拖，哪里肯替他通報，足足晾了他三、四日。司馬欣心急如焚，不得已用重金賄賂宮中之人，這才知道原來趙高雖掌朝政，卻無兵權，久已有意要奪章邯之兵，即使無巨鹿之敗，也會另尋個由頭來收拾他，所以章邯若想在咸陽求個說法，那是萬萬不可能的。
聞听內情，司馬欣大吃一驚，懼恨之下，轉身便騎馬直接出了咸陽，易服自函谷關抄小路奔回巨鹿。待到趙高听得消息之時，竟已追之不及。
司馬欣從咸陽易服而逃的消息，很快就放到了我的案幾之前。經過大半年的整合，如今審食其布置的情報網運轉得已經相當不錯。從司馬欣離開咸陽，到消息送到了我的面前，其間也只不過花了兩天時間。
此時，劉邦的部隊在武關之下已經停了數日。
武關北依少習山，南臨武關河，建築于狹谷間的一塊高地之上，關西地勢平坦，但出關東行之路沿山腰盤曲而過，崖高谷深，狹窄難行，險峻異常。所以武關自古為兵家必爭之地，與函谷關、蕭關、大散關並稱為「秦之四塞」。
若強攻武關，必然要付出巨大的代價，故而劉邦遲遲下不了決心，這幾日一直和張良、蕭何幾人在附近轉悠，想著有什麼巧妙的法子來破掉這座著名的險關。關于打仗的事我是從來不亂摻和的，便留在營寨之中休息，同時也看看近日送來的一些消息。
看到章邯派司馬欣回咸陽訴情的消息，我不禁微笑了一下，覺得這個章邯竟然有點天真的味道，難道他真的以為派司馬欣去和秦二世說說清楚就會沒事了？趙高的心思又豈是他能模透的。?
記得還在那個時代，我曾經看過一部極短篇的小說，主角便是這位權傾大秦朝野的趙高。小說中將趙高描述成了一個為復國仇而不惜自殘身體的人，一個不惜與敵俱亡的人。現在想來，倒也有點有趣。據那書上說道，趙高原也是趙國王族遠支的後人，後來在秦趙之戰中被擄掠至秦國，他便一狠心自己淨了身入宮，又百般設法謀得了秦始皇的寵信。但趙高復國之念始終未泯，所作所為皆是為了禍害秦國，一個人在大秦的權力核心演出了一場精彩的無間道。
當然趙高是不是這樣的人，我並不清楚。自來到這個時空以來，見了很多人，似乎都與歷史的記載有些不同，真正的趙高究竟是什麼樣子，想必也要親眼看看才能知道。
心中忽然一動，想到劉邦已經兵至武關，離秦朝滅亡自然已經不遠了。我別的不清楚，至少還知道秦朝的最後一個皇帝並不是秦二世，而是子嬰。
子嬰……
十多年前的那個下午，灞河邊，蘭池畔，彈唱著《山有扶蘇》，仿佛神仙中人般的那個青年的身影又浮現在我的眼前。
子嬰……只做了四十多天皇帝的子嬰，他也命不久長了。
正自神思恍惚，忽見帳簾一掀，審食其自外走了進來，低聲稟道︰「小姐，秦廷來了密使，此刻正與沛公于大帳之中密談。」
我不覺有些詫異，劉邦的軍隊都打到了武關，秦廷該是全力嚴防死守才是，怎麼還會遣使與之密談，點點頭道︰「知道了。」見審食其退了出去，便起身披了一件長袍，悄悄往劉邦的大帳而去。