經濟的持續發展與人口增加，讓西點鎮這一本土最有名的重鎮也終于進入了擴張瓶頸期。由于這一帶平坦地形較少，各項城區基礎設施改造和社區建設的成本較高，天生自然地理條件就不適合走大城鎮路線的西點鎮，如今全鎮定居人口已經超過了6000人，鎮政府前年開始就向移民部停止了移民配額申請。與之類似的還有對岸的銀谷鎮，雖然城鎮擴建空間還足夠，但在定居人口超過5000的時候，鎮長孫弘毅就已經開始減少移民配額申請。
和銀谷鎮一樣，作為本土最成熟的城鎮之一，西點鎮同樣成為了各地新建拓殖城鎮的國民遷居招募重點對象。大量優厚的遷居條件貼滿了西點鎮鎮區廣場的告示板，引誘著西點鎮的居民舉家搬遷新地。但對于人均國民收入和生活質量領先全國水準的西點鎮來說，這兩年的外遷家庭數量明顯減少很多。
在西點鎮西郊，與西點軍校一牆之隔的陸軍軍事基地內，一座十分安靜的憲兵隊宿舍里，喬肆和于山正帶著不同的心情在房間里呆著。
從去年6月開始，被憲兵隊收押的時間已經長達8個月，但除了每天限定時間段能出去透透風外，其余的時間全關在這座幾乎就沒人的宿舍里。
早上的放風結束後，喬肆就一直靠在平板床上，無聲地翻看著報紙，神色木訥。于山則在房間里走來走去，不時地捶捶牆，敲敲家具，或者干脆扒拉在窗邊一根接一根地抽著香煙。
「那些憲兵一定說了我們不少壞話！還有那個斯科特少校，我早就覺得他看我們不順眼了！這幾年，我們鬼門關都走了好幾趟，就沒人替我們說上一句好話？」于山丟開煙頭，忿忿不平地揚著手臂，「不準喜妹來看我都算了。娘的過年還把我們關著，這不公平！」
「我們觸犯了軍法。」喬肆翻過一頁，沒有看于山那標志性的嘮叨表情，「功過兩分，這個道理從入伍那天開始就講清楚了的。」
「可是……可是也不能就這樣把我們丟在這兒！是死是活給個準數也行啊！」于山抓著頭發，都快急哭了，「完了。如果判我們軍法，我就再也……和喜妹的婚事就要泡湯了！」
回到本土已經兩個多月了，已經無數次听到于山提起婚事，听著城區方向依稀的爆竹聲，喬肆慢慢放下了報紙，聲音有點嘶啞︰「對不住了。于山，如果當初我听馬卡洛夫軍士長的話，老老實實呆著，也許你幾個月前就和喜妹成親了。」
于山微微一愣，眼里閃過幾絲慌亂，嘴角動了好幾下，還是沒說出話來。房間陷入了沉默。城區方向的元宵節爆竹聲越來越清晰。
「和你沒關系，喬肆，都是我引起的……翠丫的孩子你丟明珠島上讓人領養，你自己呢？」幾分鐘後，于山回過頭，難得的表現出愧疚，「我記得鎮里那戶木匠，對你一直有好意。他家女兒……」
就在此時，門開了，一位歐裔少尉帶著兩名提飯桶的憲兵板著臉走了進來。
「喬肆中尉，于山上士。今天是節日，也許你們早就期待吃上這種美味了。」少尉一擺手，憲兵就從飯桶里取出了兩個盒子，一打開。只見分別裝著七八個湯圓，一種蝴蝶島國營農場里產量稀少的糯米制成的東方食品。
「另外，一個小時後軍事法庭將開庭宣判，所以請快點。」說完。少尉和憲兵又退出了房間。
「喬肆……」看著雪白的湯圓，于山的臉也同時慢慢變白，仿佛如看見一頓斷頭飯般面如死灰。
並不理會同伴那絕望般的詢問，喬肆果斷端過飯盒，大口吞咽起來。
……
台下，喬肆和于山並排站著，身後各有兩名憲兵。台上，一名年輕的少校埋頭慢條斯理地念著起訴書。一側，兩名校級軍官充當著辯護人或旁听。
「……以上，就是對外籍軍團第二步兵連指揮官喬肆中尉，以及第二步兵連第一排于山上士的指控內容。斯科特少校，游南哲中校，你們二位還有什麼補充的嗎？」
華美國憲兵司令部隸屬于國防部，所屬的憲兵隊兵力規模目前也只比一個標準的輕裝步兵連略大一些，大多數時候還分散在各地。憲兵司令部當家人是當初大災難時的經偵大隊民警，現如今的李杰銘少校，一個自稱喜歡推理小說和法律的宅男，今年已經32歲了。
建國以來，類似的軍事法庭開庭案件其實滿打滿算還沒有一個巴掌多，大量的違反軍紀、觸發軍法的事其實都在當時的作戰環境就「內部解決」了，但喬肆和于山所公開制造的影響在遠征艦隊里鬧得實在夠大，所以一場正兒八經的軍事法庭審判就顯得非常必要。
「對憲兵司令部的指控，我有不同意見。」斯科特站了起來，帶著眼罩的臉上波瀾不驚，「回到整個案件的最初，部隊處于休整並等待撤離狀態，沒有任何外來軍事沖突和威脅，喬肆中尉和于山上士沒有主觀上的叛逃動機，這一點外籍軍團第二營的馬卡洛夫軍士長也提供了真實的證詞。二人是打算借撤離前的時間，去處理私人事務，在事發地也獲得了相同的證人證詞。二人並未打算叛離部隊，只是因為意外導致喬肆中尉無法按時返回。」
「從根本誘因來講，也和遠征艦隊總指揮部登記部隊尋人申請有關。所以，他們的行為算是私自行動，擅離職守，而並非武裝叛逃。」
斯科特說完自己的辯解意見後，又穩穩坐下，還偷偷看了眼身邊的游南哲。
「游南哲，你有什麼意見？」李杰銘一邊在本子上記著，一邊詢問如今在陸軍里勢頭正旺的穿越同伴。
「斯科特少校的辯護很客觀，我認可。」游南哲抓起軍帽站起來，似乎已經厭倦了這里的氣氛，「我只想說的是，喬肆中尉和于山上士，無論什麼判決，他們都已經不適合在國防軍或外籍軍團服役。以上就是我的意見。」
游南哲走了，斯科特陷入了沉思，客串擔任軍事法庭審判官的李杰銘也感到有點意外。再怎麼著，喬肆和于山都是國防軍里「較為有名」，板子高舉再輕輕打下也不是不可以，就這樣趕出國防軍，難說不是一種損失。
最終，喬肆和于山的指控內容被大幅度減少，定性為擅離職守，撤銷當前的部隊職務，並判處監禁10個月。但從明珠島關押時間算起，兩人已經被收押超過8個月，所以接下來的監禁期只有2個月。
不過喬肆和于山也同時被陸軍強行退出現役，以預備役身份退入波特市國民警備隊擔任職務，算是告別了持續多年的正規軍生涯。同樣也失去了在這個充滿機遇的華美陸軍里繼續升職的機會。
對這個結果，喬肆是沒有任何表情，反而于山眼底出現了莫大的欣喜。這意味著，于山只要再堅持兩個月，就能和喜妹成親了，而這段時間喜妹托憲兵送進來的信件已經讓于山整宿整宿地睡不著覺。
退出國防軍現役？那簡直太好了，終于不用跟著馬卡洛夫軍士長盡做些讓人膽戰心驚的軍事任務，總算是逃出了魔掌。
……
馬卡洛夫的婚禮于元宵節這天在西點鎮拉開了排場，包括威廉鎮長在內的最老一批西點鎮國民都參加了這個漢子的結婚儀式。
西點鎮教堂里，花白胡子的布萊斯特牧師親自為馬卡洛夫和來自丹麥的女人做儀式。兩位新人的伴童，是那位丹麥裔寡婦一直留在身邊的兩個孩子。
斯科特少校帶著女兒愛麗絲參加了馬卡洛夫的婚禮，並送上了一份禮物︰一件高檔羊駝毛紡織的背心。
被土銃鐵砂霰彈打了一背的馬卡洛夫，不負眾望地活了下來，卻留下了背部大面積神經痛的後遺癥。只要氣候過于寒冷，就會感覺整個背部如貼著火炭般燒灼疼痛。馬卡洛夫的粗神經特質讓他扛下了這個身體毛病，按照他自己的話說，「火熱般的力量」充滿了身體。
但無論他怎麼解釋，陸軍司令部還是遵循了醫生的建議，以不再適合現役為由，讓馬卡洛夫提前辦理了退役手續，並且表示可以通過國防部安排，讓他前往氣候暖和的百慕大或是蝴蝶島定居。
年滿32歲的馬卡洛夫用一副絕望的表情面對了這個現實，但卻拒絕了陸軍司令部的好意，還是選擇在本土西點鎮生活，甚至還打算以預備役身份加入本地的國民警備隊繼續干他的老本行。對于這樣一個極富作戰經驗，又極具基層戰斗指揮素質的大漢的訴求，國防部國民警備隊管理辦公室當然是非常歡迎。
就這樣，在馬卡洛夫婚禮後的不久，西點鎮國民警備隊指揮部就迎來了在陸軍里鼎鼎有名的粗野軍士長。(未完待續……)