1642年6月1日，周日，大明帝國歷崇禎十五年五月初五，端陽節。
後世的新加坡島的南岸，一座混木建築為主的港口城鎮已經成型。這就是劉香從1637年決定全力進佔淡馬錫島後正式修造的永久軍事據點，如今已經擴建為一座真正具備軍事和貿易雙重作用的港口。
一座大型水寨外，十幾艘大小不一的海盜船在四處游弋，一艘來自印度或馬六甲的葡萄牙商船正在水寨外落錨，老老實實地等候盤查交稅。
由範力出面邀請、華美前總統陳長遠親自手書雕版而成並長途海運而來的「淡馬錫港」城匾，正在一大波海盜的簇擁下緩緩懸掛到港口碼頭水寨的高處。水寨內陸深處，許多街區房屋還在修建當中，一群群明顯是柔佛土著的奴工在海盜監工的皮鞭下汗流浹背地忙碌著，少數華裔移民則扛著勞作工具小心翼翼地繞過。
兩艘東聯集團的商船正在水寨碼頭停泊，一艘東聯800型商船邊，幾十個手拿刀槍的海盜圍出一個隔離帶，數百衣衫襤褸的大明難民正緩緩通過，朝著水寨一側的移民臨時檢疫與安置區而去，那里布置著若干帶著華美特色標記的醫務帳篷，來自明珠島的衛生檢疫工作人員在忙碌。
另一艘東聯五桅大型縱帆商船則恰恰相反，在過去幾日卸完一批來自印度洋的商品貨物後，又搖身一變成為了客運船。一批人數大約七八百人、前期完成衛生檢疫和篩選的大明難民正在上船，他們將在半個多月後抵達華美月山島海外領，然後又會按照移民部的規劃管理進行後續的分流安置。
從最遠的遼東、朝鮮半島，到最近的兩廣，源源不斷地華裔流民順著華美的「印度洋珍珠鏈」和「大西洋跳棋」一路送達北美。在相應的大明流民出海大搬運行動中，多數還是分流到了大員、瓊州和呂宋等地，甚至一路上還有少數會流入印度或巴西的葡萄牙殖民地。根據亞洲情報司和移民部的粗略統計，每年能最終到達華美的華裔移民不過三萬余。大概佔每年出海量的一半，這已經是華美目前垮洲際人口大搬遷的能力極限。
考慮到華美財政的持續承受和移民安置能力，最初的老少通吃，已經變為了有目的、有規範的家庭、年齡、職業等條件篩選。遠東移民管理機制的運作更加科學成熟。
兩艘東聯商船一進一出的交替配合還在繼續，又一艘東聯集團的國標1500型商船又出現在東面，這是從明珠島海外領開來的物資輸送船，將為淡馬錫送來一批新的水泥建材和民生用品。
……
一大堆海盜圍繞在身邊，劉香難得去掉了那身髒兮兮的跑海勁裝，換了一身華貴派頭。挺胸抬頭走在水寨里，望著熱火朝天的港區建設，劉香臉上洋溢著得意的笑容。
現在的劉香海盜集團，南海義勇軍的名頭已經正式淘汰，劉香佔領的淡馬錫已經正式對外宣稱為「蘭芳自由領地」。
這個名字念起來娘里娘氣蠻怪的。但劉香已經顧不了這麼多了，因為他自己的名字也不是很爺們兒。在幾個投奔或脅迫而來的二桿子文人的幫助下，劉香已經在著手建立地方管理機構，打算把淡馬錫真正當成一個永久領地去經營，而他就是這里的土皇帝。
蘭芳自由領地的勢力範圍不光包括艱難拿下的淡馬錫島。還囊括了南方的巴淡島、賓坦島、昆杜爾島、林加島以及新及島等大小島嶼，幾乎將整個淡馬錫海峽出口的島嶼群全給圈掉了。當然，在華美的默認支持下，這些所謂的領土目前還只能算在口頭上，不少島上依然殘留著馬來土著，真要吃干抹淨還需要個三年五載。
「大當家，哦……小的知罪。是大統領……小的已經查計城下民數，如今淡馬錫港有流民遷戶四百五十五戶，兵勇家眷兩千兩百一十七戶……不算柔佛奴工，共計男女老幼九千五百六十三口。」身兼管家的狗頭軍師捧著個賬冊，跟在劉香身後，唾沫飛濺地述說著如今淡馬錫港的民生數據。
「什麼小的不小的的？要自稱‘屬下’或是‘下官’。你個土包子！記住現在大家的身份，現在咱們就是此地的官府，是蘭芳國，不是海寇，娘的……嗯。算得還仔細，吩咐下去，今天是端陽節，給各處管事的兄弟發賞！」
「謝大統領的賞！」四周的嘍在狗頭軍師的暗示下紛紛舉起手里的燧發槍，發出了整齊的吶喊，讓劉香再次露出滿意的笑容。
「不過，大統領，這華美把流民分選中轉地設在淡馬錫港，這吃喝拉撒的都落在了我們頭上，是不是有點吃虧啊？」狗頭軍師見自家老大情緒不錯，趕緊湊了上來，對著遠處難民臨時安置檢疫區的若干白色身影努著嘴，「不說大統領辛辛苦苦弄來的，就是別處運來的流民，都由著華美先選。眼下這一波就留了三百多號給咱，有點手藝的幾乎一個都沒落下……」
「你個不長眼的蠢蛋，沒見東聯集團撥付的錢糧？再說了，手里有銀子有兵船，今後還不怕找不到人？」劉香回頭惡狠狠地瞪了一眼自己的狗頭軍師，然後突然又換上了一絲神秘笑容，「再說了，你倒看看他們怎麼個選法。身強體壯的倒沒選走多少，拉走的多是婦孺或是離散匠戶。這南洋淡馬錫地界，還是孤身青壯男丁最好，佔城、暹羅、安南有的是女人買。」
「是是是，大統領說的是！」狗頭軍師趕緊點頭哈腰。
「交代下去，這淡馬錫島雖是梳了一遍，但仍不可掉以輕心，讓兄弟們日夜都盯緊了。農事也盡快讓人弄起來，過段日子，我會從華美弄一些省力的工器和快船，再把米代島工坊全遷過來，咱就好好把基業立起來，讓李國助、顏思海、鄭芝龍那些鳥貨好好看看我劉香是個什麼人物！」
望著百廢待興的淡馬錫港。眼前的生活仿佛變得與往日不同，劉香居然難得第一次在考慮幾年後的事。
「可不是嘛，淡馬錫可是個好地方啊，到時候什麼泰西番夷、南洋海商。都要在咱地界跑商交稅！屬下能跟隨大統領建邦立業，乃上輩子的福分！祝大統領早成南洋霸業，大家伙也能跟著雞犬升天啊！」狗頭軍師察言觀色的水平已經爐火純青，當即又大拍馬屁。
哈哈，南洋霸業！劉香頓時胸中一陣沸騰，頭頂的烈日和心頭的熊熊烈火比起來就是小兒科了。
……
為了搞清楚自己在淡馬錫的最終地位問題，劉香這些年專門跑了好幾次明珠島。在得到明確的「獨立與自由」、「蘭芳終身大統領」的承諾後，劉香才下定決心將老窩搬到淡馬錫。
現在時不同以往，為了把自己辛辛苦苦弄來的地盤給搞起來，劉香特意找到東聯集團的錢老三和明珠市長安尼爾。先不管對方私底下會嘲諷到什麼程度。劉香倒是實實在在地認真討教了一番「治國方略」。
東聯集團上下哪能不知道國會和政府對蘭芳自由領地的扶持意義，錢老三自然是當成了大事來做，直接依著東聯集團的辦事模式和自己的經驗，給劉香立了個像模像樣的「五年規劃」，甚至還承諾可以提供部分顧問幫助劉香搞一段時間的領地建設。
人怎麼弄來。華美可以不管，但七八年之內，蘭芳自由領地需要將人口擴充到五萬以上。在淡馬錫本島及周邊佔領島嶼上建立椰子、橡膠、油棕、蕉麻、熱帶蔬果等種植園，部分島嶼可以開采錫礦砂。然後興建大型物流碼頭、貨物倉儲區、實行自由貿易政策等等，就連貨幣都直接采用華美的，整體上成為華美明珠島海外領的外圍經濟體。
不過由于未來人口絕大多數都是些窮苦的文盲難民，而且當地土地也比較貧瘠。所以淡馬錫注定相當長時期內只能是一個以農業和貿易為主、絕大部分工業品都依賴華美輸入的準國家。
至于淡馬錫發展所需的各項外部支持，早在年初的時候，華美政府就通過了對淡馬錫的經濟扶助計劃。未來十年，華美政府授予東聯集團「蘭芳自由領地經濟扶助計劃」的獨家承包商資格。一切淡馬錫經濟投資項目的稅收均享受遠東航線獨家經營權以外的額外優惠。
總之，華美政府是不出一分錢，但可以讓東聯集團獲得一筆更長期的地區經濟壟斷利益。東聯集團總部當即拍板。由旗下東方實業公司和東方銀行給予劉香直接的資金援助和優惠的貸款。
經國家安全委員會同意，部分現階段對歐洲都有諸多限制的產品都將向蘭芳自由領地開放。例如入選華美政府出口蘭芳自治領地的船舶類產品名單的，就包括雅城船舶公司推出的500型三桅縱帆商船。
擁有華美最強風帆船設計制造能力的雅城船舶公司，這些年劍走偏鋒，除了強勢佔有縱帆戰艦出口訂單大頭外。還一直致力于縱帆商船的業務開拓，500型三桅縱帆商船就是其中性價比極高的代表產品。
滿載排水量只有960噸，卻擁有最大500噸貨物的運載量，只需區區10個船員就能操控，非常節省人力。整體結構較為簡單，也沒有復雜昂貴的蒸汽輔助升降帆設備，v型橫剖面，長寬比達到6:1，采用先進的上緣斜桁帆裝外加頂桅斜桁三角帆，在大西洋往返航線測試中創造了最高時速14節、平均時速11節的記錄，對于一型非蒸汽動力船舶而言，這已經是極為優秀的性能了。
500型三桅縱帆商船是非常適合遠洋搶時貿易的船舶，目前在百慕大海外領、加勒比海外州往返本土的蔬果貿易中表現得極為出色。而本著「薄利多銷」的思路，國內售價才73000美元，對外出口也不過90000美元，量大還能從優，建造工期只有4個多月，交付速度很快。要說唯一的缺點，就是該船相較于蒸汽船來說，對船員素質和操控技術要求很高，所以在優秀水手緊缺、希望「越傻瓜越好」的華美國內，這種優秀的縱帆商船反而用戶不多。
遠東的大明瓊州南海商號是該型船第一家海外用戶，已經用于儋州灣到明珠島的大宗原料貨物運輸。目前該船的對歐出口還在審核中，而且價格依然比歐洲同噸位的風帆蓋倫船貴出不少，但葡萄牙和西班牙這兩國老牌海洋國家一眼就看中了此船的巨大優點，就連歐洲造船技術最高、成本最低的荷蘭，都有點心癢，也算是牆內開花牆外香的典型了。
海上防務方面，華美國家安全委員會正式通過向蘭芳自由領地輸出一種簡化版的「1000型縱帆巡洋艦」的戰船，同樣也是雅城船舶公司出品。當然，對于出口單價接近20萬美元的千噸級縱帆巡洋艦，就連大員顏家或鄭芝龍這樣的土豪都未必能年年吃下一艘，更不是劉香這個小身板能夠扛得住的，但不妨礙劉香繼續厚著臉皮以身家做抵押，在東方銀行獲得長期低息分期付款的待遇。
陸上防務方面，華美黑水保安公司獲得了「蘭芳自衛軍」的訓練合同，將派出教官將劉香手底下那群烏合之眾精簡成一支約千人的近代軍隊。陸上主要武器將以34a型後裝燧發步槍、33a型8磅前裝野戰加農炮為主，要欺負欺負周邊殘爾難滅的柔佛蘇丹國還是綽綽有余了。
雜七雜八的內容加起來，東聯集團未來十年將直接或間接給予劉香的蘭芳自由領地總計超過200萬美元的投資或貸款，而劉香連本帶利將要承擔的債務則高達350萬美元。以目前劉香坑蒙拐騙的撈錢水平，每年的平均收益折算下來還不到40萬美元。
多乎哉？不多也。
這是劉香自己掰著手指頭算了幾宿債務問題後得出的答案，比起一個屬于自己的獨立王國，銀子什麼的其實已經不重要了，何況債多就不愁了。而且有了個好地盤，盤子也能慢慢滾大不是？