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豐都城，葉府。
早飯後，紅蓮和內院的掌事媽媽對了牌子，說了事情，便進了西次間伺候沐思綺。她打簾子進來，接過小丫鬟手中的茶杯，遞給沐思綺，笑著問道︰「天氣越來越熱，庫房的媽媽問今年還換不換窗紗。論說這換窗紗是有舊例，太太又有身子，這些許個小事兒不該勞煩您操心的，可如今這天氣一會兒一個變的。外邊個也不大太平，太太您看，咱府里要不要換？」
沐思綺懷著身孕，內院的事情就紅蓮與幾個管事媽媽依循著舊例來辦的。眼瞅著要過夏了，窗紗該換了，不然到了三伏天還不把人熱得出不來氣兒。
說起來，這換窗紗本是三月十五就該的。之前因為時疫，後來又來了火山噴發，就給耽擱下來了。如今這火山噴發也過去二十多天了，下了幾場雨，老天爺似乎不發脾氣，一切都正常了。
天氣越來越熱，大家便尋思著把窗紗換一換。可外頭咳嗽也鬧得凶，醫生都說要注意空氣，免得傳播上了。誰也不知道老天爺會不會哪天再不高興，弄個什麼風雨雷電襲擊之類的事情，管事的媽媽也不敢按著舊例來，便央著紅蓮去問問沐思綺的意思。
沐思綺接過紅蓮遞上來的茶，沉吟片刻，道︰「天氣越來越熱，還是換吧。讓大家注意點，記得按照太醫院開的那個藥方去拿藥。石灰和醋都準備好了。盡人事，听天命吧，不能不過夏天，是吧？」
紅蓮應了是，見沐思綺今天精神好，就把府里的事情揀幾樁自個兒拿不定主意的，問沐思綺的意思。
沐思綺給了答復，又問了幾句府里下人的情況。听紅蓮答得差不多，她微微頷首，抬眸，淡聲問道︰「老爺送信兒回來了嗎？」。
紅蓮覷了沐思綺一眼，小心觀察她的表情，淡聲應道︰「還沒有。想必也就這一兩天吧。可能被正事兒耽擱了。」
葉二舅去監督河工，已經大半個月了，一點兒消息都沒有。走的時候，說十天半月就能回來，就算不會來也會遣人回來送信兒。
「今天都第十八天了，還沒信兒。」沐思綺說著，眼圈就紅了，瞧著挺委屈的。又怕在丫鬟面前失禮儀，忙用手絹擦了擦嘴角。思量須臾，又開口吩咐道，「去把王五爺找來。你親自過去，就說我有事兒相請。」
因葉二舅對王五極為看重，沐思綺也知道這人只是暫居葉家，所以一向稱呼王五為王五爺，以示尊重。
紅蓮應了是，打簾子出了廳堂，踫到葉少文，與他屈膝見禮。葉少文隨口問她去辦何事，紅蓮答了。葉少文讓她等了片刻，詢問道︰「可是為了妹妹的事情？」
紅蓮搖頭道︰「這倒不知道，太太沒說。大少爺，表姑娘可是有消息了？」
葉少文眉頭緊蹙，瞥了紅蓮一眼，低聲道︰「沒。」
紅蓮怕耽擱，忙辭了葉少文，去尋王五。葉少文進了西次間，給沐思綺請安見禮，坐定，吞吐了好半天，才問道︰「母親尋王五爺來，可是為了妹妹的事情？」
听他這麼問，沐思綺的眉頭擰得更緊，反問道︰「現在外面都在傳些個什麼？」
葉少文握了握拳頭，本想說「沒傳什麼」，抬眉瞧沐思綺盯著自己瞧，輕咳一聲道︰「除了那些個事兒外，都在傳朝議不準備重新開通進唯恩寺的路了。」
「自來進唯恩寺的路就一條，若是不重新開通，那巨擋路，里面人根本沒法出來。」沐思綺听了這話立時急了，脊梁挺得筆直，聲音高了幾分貝，薄怒道，「怎麼可以這樣子？寺林有什麼說法？」
「母親莫生氣。」葉少文勸慰幾句，接她上的面問題，回道，「明慧大和尚自然是說要重新開道的。不過也有些個方丈和寺林子弟說不要開了。說就算開了道，屆時恐怕里面的人也無一能生還了。且不說有沒有被火山噴發時候給湮沒了。就算當時沒事兒，如今都過了二十多天了，寺里的存糧不多，想必里面也沒什麼可吃的。只怕道開了，也尋不到活人。現在瘟疫橫行，國庫空虛，物力和人力都應當用在刀刃上。等災情過去了，再選它址，重新見寺，也無償不可。」
「說得這是什麼混賬話。」沐思綺怒道，「那唯恩寺的地址是說換就能換的嗎？千年古剎，能屹立不倒，也不想想憑的是什麼。」說著說著，沐思綺就紅了眼圈，為沐芝蘭困在里面哭了起來。
葉少文勸了幾句，听紅蓮道︰「王五爺來了。」
紅蓮原本以為沐思綺要等一下才能見王五呢，正要領他去別處暫歇，待她話音一落，就听沐思綺道︰「進來吧。也不是什麼外人，都是自己人。」
話雖如此說，可屏風還是要擺的。紅蓮示意小丫鬟，先進去忙活，這才帶著王五進去。
隔著屏風，沐思綺將葉少文剛才的話對王五重復一遍。兩口茶的功夫，她出言相詢道︰「王五爺，妾身知道你和杏仁是暫居我們葉家。如今杏仁幾人生死未卜，我心不安啊。你可有什麼辦法，去一探究竟？」
她讓紅蓮尋王五來，本打算讓他去看看葉二舅的。之前一直听外頭說，朝廷會派兵重開通去唯恩寺的道的，如今出了變數。她想著去看葉二舅，還有其他人可以派，便轉了主意，想讓王五去探探里面究竟。以她的認知，就算王五帶不會來一群人，可是把沐芝蘭等人帶回來，應該是可以的。她幾乎沒想過沐芝蘭可能已經沒有了。哪怕是潛意識里，她也不允許的。前幾天做了個不好的夢，她就念了一千遍經，希冀菩薩能听到保佑沐芝蘭。
王五甕聲甕氣地道︰「在下已經去打探過了。那擋路石好似天外飛來的，無比光滑，而且入地極深，攀爬比較難。在下試過幾回，還沒尋到好辦法。」
「這樣啊。」沐思綺話音里帶著深深的落寞和失望。好半晌，她才又問道，「那可有什麼需要幫助的？」
王五撓了撓頭道︰「江湖上有種東西，可以試試，不過這東西做起來極難。」
對于解救沐芝蘭，沐思綺是不會任何可能的機會的。聞言，她忙問道︰「什麼東西？」
王五模了模鼻子，低聲道︰「我也不知道叫什麼。只是听人說過，是令兄做的。」
一听王五這麼說，沐思綺立時沒了聲音。她知道王五口中的那個東西是什麼，是炸彈。不過她沒見過，只是听說。
據說，沐芝蘭的父親曾經用那個東西炸死了好些個石方兵。那時候沐思綺還沒出生，只是听人說起過。不大清楚有沒有這麼個東西。更重要的是，她也不知道怎麼做的。
過了半晌，沐思綺才接口道︰「都是傳說。我也沒見過這個東西。可還有其他辦法。」
王五搓了搓手，似乎有些失望，聲音卻听不大出來，總是那麼甕聲甕氣的。「其他的，暫時還沒有其他辦法。」
沐思綺有些失望，卻沒放棄，繼續問道︰「若是用人挖，大抵要多少人，費多少時？」
王五思量一下道︰「這得找個懂工事的人問上一問。」
沐思綺听他這麼說，暫時也沒什麼好辦法，便又回到原本請他來的本意上，道︰「我請你來，還有件事兒，想勞煩你走一趟。老爺這去了半個多月了，也沒個信兒，想麻煩你去走一趟，探探情況。」
王五爽快地應了，腳下躊躇片刻，對沐思綺道︰「最近我發現外頭有人探頭探腦，似乎打探府中消息。太太還是讓人戒備一二，小心防範。如今這個時候，不少亡命之徒，會鋌而走險的。」
沐思綺謝過王五的提點，又讓紅蓮把早先給葉二舅準備好的包袱拿給王五，囑咐了幾句，讓葉少文起身陪他出去了。
等人走了，她又叫來紅蓮︰「你去找平安，讓他找找懂工事的人，去唯恩寺看看。合計一下得需要多少人，費時幾何。跟他說越快越好，錢不是問題。」
紅蓮應著，卻沒出去，而是打量著沐思綺的神情，陪著笑臉，小心翼翼地推薦一個人。「我也不知道行不行，倒是听人咱們府里的人說。最近不是外頭不太平，外人不敢讓進來，可有些地方還要整。管事兒的媽媽就推薦了葉柄家的。咱們府里的後花園，還有庫房加固都找她參謀過。」
「葉柄家的？」沐思綺想了一下問道，「就是蘭兒身邊的那個叫紅兒的，她娘是吧？我記得她不是家生子，是外面娶進來的。」
「可不是。」紅蓮陪著話，「先前個，大家都覺得她是外來的。不知道根底，怕做事兒不牢靠。她身體也不好，又不大惹事兒，太太就給了他們家些許體面。讓她大閨女進了蘭苑。」
「是這麼回事兒。」沐思綺揉了揉太陽穴，有些犯困，打了哈欠道，「听說她家里原本是良民，給人家砌房子做木匠活的。沒想到她還懂工事。」
紅蓮怕自己再扯的多了沐思綺疲乏厭煩，忙道︰「誰也沒想到呢。她還會看圖紙。听人說她爹以前是有真本事的。因為家里沒兒子，就把這手藝傳給她了。只是礙于是女子身份，終究沒做成。本來吧，她會，紅兒爹學了也長本事。不過紅兒爹學不來，說太麻煩了，還不如種地呢。」
沐思綺腦子有些不大靈光了，淡聲道︰「這事兒，你跟平安商量一下。好好辦了，我這乏了。去吧。」
「噯，好 。」紅蓮知道，這是同意了自己的提議。她伺候沐思綺躺好，笑吟吟地出去了。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)