前朝的崇禎皇後憑借自己的才貌，以一介乞女之身入宮為宮女，得遇崇禎帝而寵冠六宮，待崇禎帝死後改朝稱女帝。這經歷比沐芝蘭從歷史書上看過的武後更是厲害霸道。從乞丐女變成女帝，而且臨朝稱帝近半個世紀，可惜的是她下場不好，連慈禧好都沒有。人家慈禧死後被扒了墳，她是生前被自己的面首餓死在宮中。據說她的面首中有一個是崇禎帝的孫子，趁著她生病之際，聯合宮人和外臣，將她圈禁起來。這個圈禁是真正的圈禁，蓋了一個小黑屋，只留一個洞，讓人給她送飯。
這死法跟沐芝蘭所知道的齊桓公晚年很像，被自己身邊的人圈禁餓死。得道多助，失道寡助，是必然的嗎？沐芝蘭不敢深究這個問題，當然她也沒想過自己會成為武後那樣的強人。她知道自己沒那個能力，而且沒那個野心。
人活著，最重要的是自己開心。當皇帝吃肉還不開心，還不如當乞丐有頓飽飯來的快活。曾經有段時間，沐芝蘭的口號是，吃肉不開心，不如吃梅干菜。因為梅干菜可以扣肉啊！
瞧綠雲嚇得膽顫心驚的，沐芝蘭伸手拍了拍她的肩膀道︰「且放寬心吧。姑娘我還沒那麼沒眼色，皇帝，後妃，那可不是一般人干的活。比那青天大老爺還難做，是全天下做難做的工作之一啊。姑娘我的心願是，當個富婆就可以了。」
「表姑娘可是嚇死人了。」綠雲拍了拍胸脯，夸張地安撫自己的心跳，對沐芝蘭道，「但願表姑娘不是說一套做一套才是啊。」說完又好似覺得自己這話有些太生硬了，教訓人似的，忙又道，「好人家的女兒誰願意送到宮中去啊。有出頭的，可是不多，多半的老死宮中了。就算有些人家女兒送入宮中，得富貴的也有，可一旦跌落成泥，那就是萬劫不復。且不說那崇禎皇後如何，就是那王貴妃，也是讓人唏噓不已的。」
王貴妃是先帝德宗的中年時期的寵妃，後來因為巫蠱案，連累她們王氏及其姻親家族被誅殺，幾乎殆盡。滅十族啊，堪比沐芝蘭所知道的解縉了一般。十年富貴，萬劫不復，這代價太沉重了。
不過世事無常，或許有一天她迫不得已，可能會走上那條路呢。沐芝蘭如是想著，抿嘴笑道︰「只要事情能由我做主，定然不會看著山有虎偏向虎山行的。」
綠雲的目光在沐芝蘭身上又停留片刻，見她好似專心去研讀邸抄，收回目光盯著自己的腳尖，猶豫地問道︰「既然表姑娘並無你說的那種想法，可為何要看這種東西呢？」
沐芝蘭再次抬眸，十分專注地盯著綠雲的眼楮，道︰「女兒家養在深閨中，大門不出，二門不邁的。抬頭就院子里那片天，天長日久心胸就會變得狹窄。抬頭就碗口大的一片天空，久而久之，就會坐井觀天，妄自尊大或者麻木不仁。規矩可以鎖住我們的身體，可是不能控制我們思想的自由。一個不會思考的人，那與活死人有什麼區別呢？
我看邸抄，不過是想了解外面的事情，讓自己知道天有多大，平日里那點哀怨情仇，與很多事情相比是多麼不值得一提啊。我是人，我也有情緒煩擾，莫名看到有些人不順眼，有些事情不順意。可有些人遇到了洪澇災害，衣不蔽體，食不果月復，想想他們，我們的日子過得還是很好的。人要感恩，要知足，知足者常樂，常樂惜福。」
听完沐芝蘭的話，綠雲抿了抿嘴，深深一福，由衷地道︰「太太總說表姑娘是個明白人，太太是對的。」
本是玩笑閑話的，深說起來，反而沉重了。
待綠雲出去了，沐芝蘭吁了一口氣，盯著門口的方向，心中道，我看邸抄完全是為了自保啊。
再次收回目光，沐芝蘭專心于邸抄上。沐思綺給她準備的邸抄是按照時間先後順序摘抄的。二月以及到三月中下旬，邸抄主題依舊是興女戶，當然還有一些其他的，比如節氣農忙防病防疫之類的。三月下旬以及最近的邸抄就是關于南方的澇災和城中的病疫防御，並未提及陸狀元屠坊一事。
木瓜來的時候，說了此事已經由陸狀元屠坊變成了，真假陸狀元的辨認了。他說，當時陸狀元並不在城中，而是去白雲城接柳神醫為太後治病去了。因為柳神醫去仙島采藥去了，只能拐道去了兗州請柳神醫的徒弟樂無極。如此一來，陸狀元不在京城的人證物證都有。隨之而來的便是有人跳出來說，陸狀元用的障眼法，屠坊的是他，而去請神醫的則是另外一個人。因為陸狀元自己會易容術。
這算不算打雀的被雀兒啄了眼呢？話又說回來了，陸狀元如此，卻也很明顯是著了別人的道了。是不是大臣們為興女戶布的新陷阱，干掉陸狀元這個皇帝的親信大臣，折掉皇帝的翅翼等著皇帝老實呢？
沐芝蘭想了一會兒，就拋之腦後了，因為上面有一件事情讓沐芝蘭很高興。邸抄上說，截止到三月底，朝廷收到各地上報來京赴考的人員名單，共計3324。大周共計十六道，三十三州，一百八十九郡，近八百縣。每縣生員大約是四十二人，是大周開國以來迄今為止，應考最多的一次。
來京的人多，除了客棧賺錢之外，就是一些書院、書齋，還有一些官員。沐芝蘭也想起了之前自己與知客師傅提及的生財之道。四面八方而來的考生，並非都會說官話。據說，梁啟超先生當年赴京考試時，因為官話說得不大流利，多為人嘲笑。
距金秋九月考試，還有近五個月的好時光，沐芝蘭覺得可以用來生財。生財只是副產品而已，她想著若是有一天真是把女戶興起來了，重建自家書院又有何不可呢？就算沒有大儒，可做小學啟蒙教育，應該還可以吧？她也曾經在學校混跡過一段時間，當過英語老師呢。而且前世讀了那麼多年書，教育嘛……想著想著，沐芝蘭嘆口氣，道︰「禍害了我也就算了，我在禍害別人，那真是罪過罪過啊。應試教育害死人啊。」
午飯後，沐芝蘭沒事可做，就留在雲水寮幫忙洗碗。容媽媽念叨個不停，如何也不願意讓她伸手做這些事情。她道︰「讓表姑娘做這些，我等哪里還有臉回去見太太。」
哎，都說官大一級壓死人，可輩大一級也一樣壓死人的。沐芝蘭暗嘆著，就坐在旁邊的木墩子上，托著下巴看他們忙活。
寺里的燒火僧比知客師傅年長幾歲，也是個木訥之人。他身量不高，一說兩笑，還帶酒窩。好幾次，沐芝蘭為他的酒窩著迷，笑盯著人家看，嚇得燒火僧以為自己怎麼了，一直唱佛號。沐芝蘭掩著嘴在一邊笑，逗夠他了，就坦率地告訴他，說他的酒窩長得好，有佛相。
當時，沐芝蘭是這麼說的，「師傅一笑，就顯佛相了，酒窩生得真好，平添幾分佛根。」
這話一出去，不少人要看燒火僧的笑臉，要看他的酒窩如何個佛根法，弄得燒火僧煩躁不已。沐芝蘭听說他煩惱了好長一段時間，甚至起來嗔恨心。為此，沐芝蘭很後悔，專門向這位師傅道歉。不過道歉的時候，燒火僧已經不那麼生氣了，似乎想開了，有些柳暗花明又一村豁然開朗，反倒對沐芝蘭多了一份親和。
他對沐芝蘭說︰「小僧比不得施主心胸開闊，哪里敢說原諒，是我原諒我自己的魯莽。」
沐芝蘭笑道︰「終究是師傅心底寬善，不然也想不到克己呢。」
自此，兩人算是有了這麼一份情誼。當然是很純，很潔的。
燒火僧見沐芝蘭托著下巴，眨著眼楮，目光亂撒，一副無所事事的模樣，上前道︰「沐施主，可會下棋？」
「下棋？」沐芝蘭收回天馬行空的亂思量，抬頭盯著燒火僧，眨了眨眼楮，努努嘴道，「圍棋只認識黑白子，不會打譜。跳大井，還有五子棋，我會的。師傅是找我下棋嗎？」。
燒火僧笑道︰「見施主無事，想與施主對弈一盤。」
沐芝蘭毫無起身的想法，盯著燒火僧的酒窩，笑眯眯地道︰「可惜小女子不會下棋哎。若是你願意跟我跳大井，或者玩五子棋，我倒是願意哦。」
燒火僧眉頭一挑，笑了笑道︰「我也會跳大井的。」
沐芝蘭起身，對燒火僧道︰「看到師傅笑，我就會想起佛也會笑，尤其那酒窩，嘖嘖，真是太有佛根了。」
燒火僧搖了搖頭，笑道︰「施主莫要打趣小僧了。」
沐芝蘭畫了方格，連上對角線，選了一個三角形中畫了一個圈做大井，扔給燒火僧一根木棍，自己也選了一個不同的。她邊折木棍邊跟燒火僧講規矩，見燒火僧與自己知道的並沒有什麼不同，也就放下心來。
跳大井的最大規矩就是緊挨著井的那條邊，不能走。誰走誰跳井，跳井者死。故而跳大井多半是先走的人贏，而後走的人輸。如何定先走後走，那就是剪刀石頭布，賭對弈雙方的手氣和運氣了。不要小看這些小事情，其實涉及了很多東西，比如說博弈這門學問。自古中國人就愛博弈，而且深諳博弈之道，才能將棋藝不斷升華。簡而言之，善弈者善謀，謀與權幾乎相互依附的。
權謀。權謀啊，也是門藝術，是門學問。
兩人剛廝殺上，就听見知客師傅聲音︰「木施主這邊請。」