「黃 六錢，山茱萸二錢，白術三錢，柴胡三錢，艾葉一錢，蒼術二錢，茯苓一錢，肉蓯蓉三錢。」
「李大叔，是這些吧？」
麗娘嘴里倒豆子似地念著藥名和用量，手里還 里啪啦地撥拉著算盤，嘴里念完的同時手也停了，這才抬起頭朝櫃台外的李老頭展顏一笑，甜甜地問。
麗娘姓鄭，單名一個「麗」字，麗娘是她的小名，另外，她在坊間還有個綽號，叫作「藥鋪西施」。
「藥鋪西施」今年不過才十五歲年紀，生得白白女敕女敕，笑起來腮邊有兩個小小的梨渦，很是可愛。
李老頭看著拿在他自己手里的藥方，驚訝地道︰「沒錯，沒錯，是這些了，這藥方你幾天前看了一回就給記下了？」
同樣一張藥方，他三天前來抓過一副藥，沒想到麗娘竟然就給記住了，李老頭有些不信。
卻見麗娘笑著點了點頭道︰「承惠，一共九百六十文錢。」
李老頭有些難以置信地從包袱里取出一串錢，數了四十個出來放回腰間的荷包里，剩下的一大串悉數放在了櫃台上。
「喏，麗娘你數數看。」
麗娘笑著把錢劃拉到自己面前，拇指和食指飛快地繞著錢串子匝了一圈，點頭道︰「沒錯，是這個數。」隨後把這一串錢裝進了櫃台下的抽屜里。
麗娘這邊剛收了錢，王掌櫃便已經把稱好的藥按劑量分開裝了三包，麻利地拿繩子扎成一串，把藥遞給了李老頭。
李老頭是今日排在最後的一位客人，藥鋪的生意就是這樣，早上的時候抓藥的人排成長龍，藥鋪的人忙得死去活來，下午的時候卻冷清得門可羅雀。
李老頭走後，掌櫃王朝元忙笑著湊到櫃台里來，口里夸贊道︰「麗娘真是生意精兒，什麼藥方子只看一遍就能記下，都說麗娘是藥鋪西施，我看是女中諸葛才是，也不知誰有福氣能娶到麗娘這樣的姑娘。」
麗娘打心眼兒里不喜歡這個王掌櫃，只覺得他看人的目光總有些不懷好意。
「今兒的藥錢都在抽屜里，王掌櫃點點看，我回家去了。」麗娘沒搭理他的贊譽，出了櫃台朝里間走去。
安和堂的里間是藥材倉庫，平日里負責伺候麗娘飲食起居的丫鬟青桐正在里頭忙活著。
「青桐，不弄了，咱回去吃過午飯再來。」麗娘站在里間的門口喚道。
青桐頭也不回地應了一句，又把手里的藥材都裝進櫃子後才拍著身上的灰塵走出來，朝麗娘道︰「小姐，老爺去了這些日子，咋還不見回？」
青桐說的老爺，便是麗娘的父親鄭守財，也是這安和堂的大掌櫃。
前些日子鋪子里缺些老參，鄭守財嫌就近買的老參貴不說，還不實在，便想著去產地那邊淘弄些上年份的老參回來。這一去便是兩個多月，走的時候還是秋老虎逞威的時節，如今卻已是快要入冬了。
麗娘皺了皺眉，心里頗有些擔心，老參的產地可是在遼國境內，此去不僅要搭海船，還有很長的陸路要走，听說那邊冷得能把人的耳朵凍下來，也不知是不是真的。
「遠得很呢，哪有這麼快？」麗娘雖然心里擔心，可嘴上卻反倒安慰著青桐。
主僕二人出了里間，正要往外走，抬眼卻見鋪子門口立著一個鐵塔般的身影。
這人名叫王勇，是麗娘家的幫工，簽了死契的那種，從十一二歲起就幫著鄭守財做事，這回鄭守財去那邊淘弄老參，就是帶了他去。
如今既然王勇已經回來了，那爹爹想必也一起回來了，麗娘不由得一臉欣喜。
「勇哥？你們回來了？剛剛才和青桐念叨你們呢，快進來暖和暖和，我爹呢？」
王勇面色灰敗，頭發亂糟糟的，身上的棉襖也殘破不堪，有好幾處連棉絮都爆出來了，灰一團黑一團的，不知粘上了什麼髒東西。
這副狼狽的模樣不像是去采購了藥材，倒像是逃難回來似的。
麗娘心中一突，腦子有一剎那的暈眩，隨後強笑道︰「勇哥，我爹是不是先回宅子那邊去了？讓你過來給我報信兒？」
王勇鐵塔般的身子「噗通」一聲朝著麗娘跪下，一頭撲倒在地，捶地大哭道︰「小姐，老爺沒了。」
麗娘踉蹌著後退了一步，一把抓住青桐的手腕，顫聲道︰「勇哥，你……你說什麼？」
「小姐，老爺沒了。我們在路上遇見了強盜，強盜人多，小的和老爺不是對手，老爺傷得太重，在路上就沒了……」
「我爹人呢？」麗娘心中刀絞似的疼著，偏偏臉上卻冷靜得可怕。
王勇沒得麗娘的吩咐，不敢起身，只哭道︰「老爺的……停在外頭。」
麗娘忙松開青桐的手，提著裙子飛奔出去，青桐心中也焦急，跟了出去，王掌櫃卻走到王勇身邊，眼楮滴溜溜地轉了轉，眼中有按捺不住的喜色，急急問道︰「阿勇，這可是真的？」
王勇抬起頭來，臉上鼻涕眼淚混在一起，髒得一塌糊涂。
「這種事情小的怎敢瞎說！」
王掌櫃一拍巴掌，喃喃自語道︰「竟然真的做到了！」言罷，似是想到了什麼，不由得激靈靈地打了個寒戰，四下里瞅了瞅，沒見到旁的人，這才將襖子裹得緊了些，抬腳朝門外走去。
安和堂外停著一輛破舊的馬車，髒兮兮的簾子上到處是洞，四處漏風，麗娘卻顧不上挑剔這些，只看到簾子下頭露出的一雙腳便覺得一陣天旋地轉，仿佛天都要塌下來了似的。
那腳上穿的鞋正是爹爹出門前娘親手縫的，外面再買不到一模一樣的一雙了。
「爹！」麗娘慘叫了一聲，撲到車轅邊上，使勁一把拉開了簾子。
這一下再無別的僥幸，馬車地板上直挺挺地躺著的不是別人，正是她的父親鄭守財。
只是原本和藹睿智的爹爹，如今卻冰冷冷地躺在那里，膚色已經灰暗，身上衣衫破爛，好幾處傷口血肉模糊。
麗娘乍見爹爹慘狀，腦子里轟然炸響，幾乎便要站立不住，只得扶著車轅才勉強維持著身體不倒下去。
這時青桐和王掌櫃也到了馬車邊，王掌櫃一見到鄭守財的尸體便放生大哭道︰
「叔禮啊，你怎麼就這麼去了，丟下這一家子孤兒寡母可怎麼辦才好啊？」
叔禮是鄭守財的字，雖然商人身份低下，本不該有字的，不過如鄭守財、王朝元之流，也算是有頭有臉的大商人了，特地請人起了字，用來互相之間稱呼，也顯得自己是個儒商。
這種時候，人的情緒極容易被帶動。
麗娘哪里還分得清什麼真情假意，被王掌櫃一句哭喊勾動了傷心，眼淚再也忍不住，撲簌簌地往下掉去。
王掌櫃的哭喊不止勾出了麗娘和青桐的眼淚，還把四鄰鋪子里的伙計和掌櫃們悉數勾了出來，眾人聞聲趕來，七嘴八舌地表示關心或者好奇。
麗娘不願讓父親這樣難堪地暴露在人前，忙掩了簾子，轉頭對哭成淚人兒的青桐道︰「你去叫勇哥出來。」
又對王掌櫃道︰「把安和堂關了，先籌辦爹爹的喪事。」
王掌櫃忙點頭道︰「應該的，應該的，我這就關門，回頭就和二娘來你們家幫忙。」他說的二娘，指的是他的媳婦李二娘。
這時王勇已經出來，麗娘轉頭看向他，吩咐道︰「勇哥，你先把馬車趕回宅子去，我和青桐走路回來，你且先在外頭候著，別跟我娘說，知道嗎？」。
王勇點頭應了，翻身跳上馬車，一路趕著回宅子去了。
鄭家的宅子離安和堂不算遠，若是走路從小巷子里穿過去的話，跟馬車走大路用的時間差不多，麗娘和青桐一路抹著眼淚走到宅子門口時，王勇趕著馬車也才剛到。
「小姐，小的有話跟你說。」王勇下了馬車，回頭看了眼馬車里鄭守財的尸身，紅著眼眶道。
麗娘愣了愣，轉頭對青桐道︰「你先進去，把堂屋收拾一下，別的話什麼也不要說。」
青桐應了聲是，進了院子。
長長的巷子里如今只余下兩個人一輛馬車和一具尸體，一時間寂靜得可怕。
「小姐，老爺臨終前有幾句話交代給你。」王勇說著就哽咽了起來，這鐵塔一般的壯漢，一個人帶著一具尸體，趕了上千里地，所有的傷心和惶恐都憋在心里，今日才總算哭了出來，這般模樣，叫人好不心酸。
麗娘含淚道︰「我爹他有什麼吩咐？」
王勇沒有答話，反倒低頭扯開破爛的棉衣，從里頭拿出一卷用布包裹著的東西，遞給麗娘。
「這兩根老參，是老爺拼了命護下來的，老爺說，有了這個東西，小姐和太太從此也能衣食無憂了。」
麗娘此時已是淚如雨下，手哆嗦著接過布卷，小心翼翼地掀開一角，只見布卷里頭是兩根用烘干的羊腸裝著的老參，這般粗細的老參，只怕是有千年的年份了。
麗娘心里頭不知是個什麼滋味，抬手便將布卷往外扔去，「這勞什子東西就這麼值錢？值得他拿命去護？」
王勇撲上去將布卷搶在手里，又鄭重其事地遞給麗娘。
「小姐，你不能這樣糟蹋老爺的心意。」
王勇左右看了看，然後壓低聲音道︰「老爺臨終前說，這回的事兒處處透著蹊蹺，讓小姐和太太都當心些，只怕那些人還有後招。」
麗娘大驚，難道爹爹並不是遇上了流寇，卻是有人暗中害他？
爹爹不過是個老老實實的生意人，素來待人和善，又沒什麼仇家，究竟誰會這麼害他？
一想到爹爹竟然是被人給害死的，麗娘心中的恨意便再難平息，她一定要找出仇人，並讓他付出十倍百倍的代價！